По возвращении в Стокфин я застал брата Адама, получившего моё письмо, завершающего подготовку к битве.

Видя брата Адама таким, я сразу понял его решение.

Он намеревался принять предложение короля.

Слухи о последней войне распространились по городу, а может, истории о самой опасной битве на сегодня.

Со всех сторон уже доносился плач семей членов отряда.

Члены обнимали своих жён и прощались с детьми.

Хотя им удавалось улыбаться с решимостью, проблеск страха внутри был очевиден.

Было ясно, что брат Адам позаботился тщательно объяснить ситуацию.

Казалось, у всех было предчувствие грозного врага, с которым им предстояло столкнуться.

И всё же, благодаря крепкой связи, которую взрастил брат Адам, ни один член не думал покидать товарищей.

Группа Красного Пламени оставалась целой, никто не отсутствовал.

Несмотря на тяжёлую атмосферу, нависшую над деревней, я подошёл к брату Адаму.

«Брат.»

Он обернулся на мой зов, приветствуя меня широкой улыбкой.

«К счастью, ты вернулся невредимым, Берг.»

Я спешился и взял протянутую им руку.

Хлоп!

Мы обменялись крепким рукопожатием, схватив друг друга за запястья.

«Ты идёшь, да?»

Когда я спросил,

«Ага» — кивнул он.

Глядя мне в глаза, он сказал: «Ты бы тоже не хотел пропустить эту войну.»

Я моргнул от его слов.

Я никогда особо об этом не задумывался.

Я планировал оставить размышления брату.

Но теперь, когда он это упомянул... почему-то это казалось логичным.

Его слова были не просто о нежелании отправлять товарищей умирать в одиночку.

Эта война, несомненно, оказала значительное влияние на мою жизнь.

«Как мы можем не идти в битву, оставив ту святую?» — сказал брат.

Я просто молча смотрел на него. С извиняющимся выражением он продолжил.

«Я знаю, у тебя всё ещё есть чувства к той святой, даже более глубокие, чем думаешь. Я, конечно, не верю, что ты сделал неправильный выбор, но уверен, сожаления ещё остались.»

От кого-то другого эти слова могли бы ранить, но слышать их от брата Адама было иначе.

«Прости, Берг.»

Сказал он.

Я покачал головой.

«Не за что извиняться.»

Он криво улыбнулся на это.

В этой неизменной реальности он продолжил свои слова.

«После этой войны я надеюсь, ты наконец сможешь разорвать связи с тем прошлым. Я не хочу больше видеть тебя в боли.»

...Возможно, он был прав.

Где-то в глубине души я, возможно, думал о Сиен, ушедшей в битву ради меня.

Как я мог не присоединиться к такой битве?

Даже если я разорвал эту связь, могу ли я по-настоящему сказать, что нет ненависти к Королю Демонов, начавшему всё это?

...Сомневаюсь.

Очевидно, было бы разочарование из-за того, как мою жизнь перенаправили.

Даже отложив множество причин, было ясно, что я не могу пропустить эту битву.

Сделав глубокий вдох, чтобы разрядить атмосферу, брат Адам сказал мне.

«Берг, мы уходим сегодня.»

Я ожидал этого и кивнул.

Вот почему я делился выпивкой с Охотниками За Головами прошлой ночью.

Король сказал, что эта битва будет внезапным нападением.

Учитывая неопределённость, когда правая рука Короля Демонов может распознать намерения отряда героев, нам нужно было прибыть первыми и подготовиться.

«Мы не взяли много припасов, так что, похоже, скоро будем готовы выступить.»

«...»

Я снова кивнул в ответ.

Брат Адам взглянул на моих жён, стоявших поодаль позади нас, и затем сказал мне:

«Иди и попрощайся.»

«...»

Он улыбнулся.

«Я буду ждать.»

Я снова кивнул.

.

Я посмотрел на Энн и Арвин, которые казались тревожными среди напряжённой атмосферы деревни.

Возможно, потому что у меня был день, чтобы разобраться в чувствах, но это прощание кажется легче, чем вчерашнее.

Я теперь достаточно хорошо понимаю сердца Энн и Арвин.

'Если бы не проблема продолжительности жизни... я бы давно влюбился в тебя.'

Арвин всё ещё не могла заставить себя полюбить меня.

'...Давай сделаем это, когда вернёшься.'

Энн пыталась выиграть время до конца.

По крайней мере, так это выглядело.

И всё же, потому ли, что меня ждёт непредсказуемая битва, моё сердце теперь чувствует себя легче?

Отпускание жадности уменьшило сожаления.

Больно, но я чувствую, что могу отпустить кого-то.

Ведь нас не разрывают насильно друг от друга.

Даже если мы расстанемся, мы всё равно сможем сохранить хорошую дружбу потом.

Я протянул руку Арвин, которая моргала и отворачивала голову.

Она тревожно посмотрела на меня, а затем, с трудом, взяла мою руку.

Я почувствовал прохладу её руки, всегда такой холодной.

Я помог ей спешиться с лошади.

Следующей была Энн.

Я тоже протянул к ней руку, взяв её руку.

Я сбился со счёта, сколько раз поднимал и опускал её с лошади.

Её вес стал мне слишком знаком.

Когда обе спешились, я взял их руки и сказал.

«Я вернусь.»

«...»

«...»

На мгновение и Энн, и Арвин застыли.

Не зная, что сказать, несмотря на то, что это было не первое прощание, первой заговорила Арвин.

«...Я последую за тобой.»

При её словах я не мог не усмехнуться.

«И что ты будешь делать, если последуешь?»

«...Ты учил меня стрельбе из лука... Я могу помочь...»

«...Останься здесь, и это не просьба.»

«...»

Она застыла при моих словах, и я обнял её застывшую форму.

Лишь её дыхание стало коротким, быстрым.

«...»

С Энн мы разделили наше последнее прощание прошлой ночью.

«...Я вернусь, Энн.»

После краткого объятия и прощания я двинулся продолжать приготовления.

Хлоп!

В день отъезда обе мои жены удерживали меня.

Обернувшись, я увидел, что они смотрят на меня с выражениями, которых никогда раньше не видел.

«...»

«...»

«...Я вернусь. Это не моя первая экспедиция.»

Вот что я сказал им.

Прежде чем они смогли добавить что-то ещё, прежде чем стало ещё тяжелее уходить, я улыбнулся, мягко высвободил их руки и возобновил шаги.

***

Лязг металла, ржание лошадей, молитвы членов.

Звук ног, шлёпающих по грязи, вздохи и боевые кличи.

Среди всех этих звуков в походе я продолжал оглядываться на Стокфин, теперь уменьшавшийся до точки вдали.

Несмотря на наши ясные прощания... я не мог понять, почему продолжал оглядываться.

Поворот не позволил бы увидеть Арвин и Энн.

Я поиграл с кольцами на пальцах, чувствуя их вес больше, чем когда-либо прежде.

Это лишь обострило мою решимость.

Я обещал вернуться, и так и сделаю, даже если после меня ждут прощания.

«...»

И всё же меня поразила обескураживающая мысль.

Если я умру, обретут ли они обе свою свободу?

Я усмехнулся при этой мысли.

...Всё же я был уверен, свобода, которую они обретут, будет менее значима, чем печаль от моей смерти.

Когда Стокфин в последний раз скрылся вдали, я вздохнул и посмотрел вперёд.

Брат спросил рядом:

«Ты правильно попрощался?»

«...»

Я молча кивнул без слов.

«Кажется, ты таишь некоторые сожаления.»

Я не стал утруждать себя отрицанием его наблюдения.

«Да, возможно.»

Он тихонько усмехнулся. «Но помни, Берг, это в последний раз.»

«...»

Я оставался молчаливым.

«После этого ты тоже сможешь сложить меч и осесть, чтобы вырастить каких-нибудь очаровательных детей.»

«...»

На это я не мог не фыркнуть.

Затем, словно доверяясь ему, я признался: «Возможно, мне придётся развестись с одной из них после войны.»

Прежде чем он мог понять неправильно, я быстро добавил: «Кажется, многожёнство будет отменено.»

Он вздохнул через нос, а затем пристально посмотрел на меня, отложив на время свои чувства, казалось, больше беспокоясь обо мне.

Я отвел глаза, чувствуя, будто он может увидеть меня насквозь.

Но наша общая история говорит сама за себя.

Мы поддерживали друг друга дольше, чем кто-либо ещё.

Без необходимости встречаться взглядом, он, казалось, понимал мои чувства и похлопал меня по плечу.

«Ха...»

«Почему?»

Он усмехнулся и сказал.

«...Это я настаивал на многожёнстве, которого ты не хотел. Если бы не это, не было бы никаких расставаний.»

Я покачал головой.

«Кто мог знать, что дело дойдёт до этого? И благодаря твоему настаиванию я встретил Арвин, что было приятно.» //Ред: Если кто не понял, он о том, что Арвин вторая жена по счёту, при Энн не было многожёнства

«...Это комплимент или жалоба?»

Я тихо рассмеялся.

«Это благодарность.»

Быть с ним облегчало тяжёлое настроение, которое я нёс.

Возглавляя путь с поводьями в руке, он оглянулся на Гейла, следовавшего за нами, и спросил.

«Кстати, почему ты здесь?»

«Ты не стесняешься со своим учителем, да?»

Гейл парировал вопрос брата Адама лёгким укором.

«Какой учитель?»

«Попробуй относиться ко мне хотя бы наполовину так же хорошо, как к Бергу, Адам.»

«Просто ответь на вопрос.»

Даже среди остроты их слов в разговоре была видна определённая товарищеская связь.

Брат Адам, казалось, не возражал против присутствия Гейла, несмотря на вопрос, зачем тот пришёл.

Фактически, он казался несколько благодарным.

Гейл ответил на вопрос брата Адама.

«Я пришёл, чтобы помочь вам всем. У другой стороны уже есть четыре героя.»

Услышав это, брат Адам посмотрел на меня, его взгляд задержался, прежде чем он наконец вздохнул.

«Позволь задать тебе один вопрос, Гейл. Учитывая обстоятельства, пожалуйста, ответь честно.»

«Давай.»

«Я много об этом думал.»

«...»

«Раньше я верил в существование воина одиночества где-то там.»

«А сейчас?»

«Сейчас я задумываюсь, не обман ли это всё. Без силы, приходящей с избранностью воина, без какого-либо знака... существуют ли они вообще? Или это просто механизм, вселяющий мужество во всех?»

«...»

«Это похоже на аферу, дающую ложную надежду солдатам, боящимся идти на войну, намекая, что они могут быть воином одиночества.»

«Воин Линна известен тем, что идёт одиноким путём.»

«Кто не одинок? Каждый чувствует одиночество по-своему.»

Гейл поразмыслил над словами брата Адама, прежде чем ответить: «Существо без веры никогда не поверит до конца. Я не говорю, что ты не прав. Возможно. Но я верю в существование воина Линна и что он сыграет решающую роль в окончании этой войны. Есть пророчество, что герои убьют разумных демонов.»

Брат Адам усмехнулся на это.

«Я знаю. Эта вера — причина, по которой мы сейчас направляемся в Барту. Король и ты верите, что либо Берг, либо я можем быть воином одиночества.»

«...»

После мгновения молчания брат Адам резко спросил.

«...Это ты толкнул нас на это поле боя?»

В его вопросе, казалось, не было обиды, скорее желание узнать правду.

Казалось, он смирился с ситуацией, отсюда и вопрос.

Гейл смотрел на брата Адама долгое время, прежде чем прямо встретиться с его глазами и сказать:

«Ты можешь не верить мне, но это не ты, Адам.»

«...»

Брат Адам пристально смотрел в глаза Гейла, прежде чем кивнуть.

Затем он повернулся ко мне и сказал:

«Берг.»

«...»

«...Ты не веришь в такую вещь, как воин одиночества, да?»

Я кивнул. «Я не верю в такое.»

«Ты не веришь или не можешь больше верить?»

«...»

«...Может быть трудно принять, особенно после всех страданий. Идея, что всё это — воля Бога для тебя.»

«...»

Слова брата Адама, как всегда, не ранили меня, даже в самые чувствительные моменты.

Его слова заставили меня задуматься.

Брат Адам продолжил, с видимым облегчением в его манере: «Если, как сказал Гейл, это вопрос веры...»

«...»

Брат Адам цокнул языком и прошептал.

«...Допустим, я воин одиночества, тогда.»

«...»

«Лучше, чтобы я был воином и взял на себя риск, чем ты.»

Его слова, казалось, несли решимость взять опасность на себя.

Хотя брат Адам делил риски со мной всё время, его небрежное замечание как-то не устроило меня.

Я покачал головой и сказал ему:

«...Ты занимайся делами с тыла. Я пойду на поле боя.»

С решимостью я пообещал: «Как всегда, операция — моя часть.»

Брат Адам рассмеялся на это.

«Не ошибись, Берг. Это не операция по уничтожению. Это миссия по выигрышу времени.»

С этими словами брат Адам потянул шею.

Он оглянулся, чтобы взглянуть на группу Красного Пламени, которую мы построили вместе, а затем сказал мне:

«Давай ускоримся. Пора бежать.»

Я кивнул и подал сигнал Барану, который оставался позади.

Баран достал рог из своего пояса и протрубил, сигнализируя увеличить скорость.

Буууу! Буууу!

Призыв к войне прозвучал.