- ...Как прошёл твой ночной долг?  

 - ...........  

Энна понимала, о чем её спрашивает Арвин.

Ведь она сама, хотя это было и не совсем её дело, однажды спросила у Берга, будет ли он спать с Арвин.

Тогда Берг ответил, что не будет ни к чему принуждать эльфийку, если она откажется.

В тот момент Энна почувствовала некоторое облегчение, но прозвучавший сейчас вопрос Арвин заставил её сердце снова дрогнуть.

Может быть, это беспокойство вызвано объективным фактом, что её муж вскоре может вступить в интимную связь с другой женщиной? Даже в строгом соответствии с принятыми обычаями, такая перспектива не давала ей покоя.

Поэтому вместо немедленного ответа Энна долго смотрела на Арвин из-под опущенных глаз.

Смутное ранее выражение обеспокоенности на лице Арвин стало более отчётливым, полностью довлея над ней.

Увидев это, Энна почувствовала внезапную ясность, словно скачком очнувшись от задумчивости.

Она была так занята своими собственными переживаниями, что не заметила, что Арвин тоже волнуется.

Арвин, как и она когда-то, тоже волновался перед своей брачной ночью.

В конце концов, не могла Арвин не знать о тех слухах, которые ходили вокруг человеческой расы. Несмотря на отсутствие житейского опыта, она, несомненно, была о многом осведомлена. И именно это, возможно, способствовало тому, что она накопила ещё больше различных заблуждений.

По правде говоря, даже Энна не могла толком сказать, насколько неверны распространённые в мире представления о человеческой расе.

Опыт её общения ограничивался только Бергом. И он ни разу за это всё это время не обидел её, ни разу.

Пытаясь отмахнуться от собственных тревог, Арвин выдавила слабую улыбку и тихо прошептала:

 - ...Он такой же жестокий и агрессивный, как и говорят о людях? ...как “зверо-обезьяна”?  

Подобно тому, как люди уничижительно называли ящеров  “зверо-ящерицами”, драконидов “зверо-драконами”, оборотней “зверо-волками”, а кошколюдей “зверо-кошками”, так и остальные расы пренебрежительно называли людей  “зверо-обезьянами”.

Услышав её вопрос, Энна не могла не заметить в обычно зрелом поведении Арвин следы невинной девочки. И, слишком хорошо зная эти чувства, она ощутила острое желание развеять её опасения.

Но как только она открыла рот, чтобы заговорить, то обнаружила, что просто не знает, как объяснить.

Её истинные отношения с Бергом всегда оставались тайной для всех.

Никто не знал, что они только притворяются влюблённой парой.

Даже родные Энны не знали этой правды.

Энна жила, полагаясь на Берга, и сейчас сомневалась, стоит ли ей рассказывать об этом Арвин.

 - ...  

И всё же она не могла позволить Арвин просто стоять так и дальше, в тщетных попытке скрыть свои страхи, глядя в окно.

Они решили стать подругами, а значит быть честными и помогать друг другу, и, возможно, у неё были и другие причины для беспокойства.

...... И, в какой-то степени...

 - ...  

...может быть, это и эгоистично, но пока она оставалась женой Берга, Энна не хотела, чтобы Берг спал с Арвин.

Что будет после того, как она покинет его, - это уже другая история.

Она не могла точно определить причину этих чувств, но, похоже, они становились все более определёнными.

Возможно, дело было в официальных брачных узах, которые слишком глубоко запали ей в душу.

'Сегодня твой хвост такой же красивый'.

Энна проигнорировала голос Берга, раздавшийся в её голове.

После этого она дала эльфийке тщательно продуманный совет.

 - ...Среди людей... Берг - он тот, с кем можно очень легко найти общий язык.

На это Арвин снова заговорила, не встречаясь с Энной взглядом.

 - Настоящая проблема прямо сейчас заключается не в общении, разве не так? В конце концов, мы обязаны будем вступить в интимную...  

 - Нет?  

Энна резко прервала Арвин.

Она хотела более чётко донести до Арвин свою мысль.

 - Если ты скажешь, что не хочешь, Берг поймёт.

После этих слов на мгновение между ними повисла тишина.

Энна понимала, что её заявление может довольно сильно шокировать.

Такова была особенная чуткая натура Берга.

 - ...То есть, ты хочешь сказать, что я не должна этого делать, если сама не хочу?  

Энна кивнул в подтверждение прозвучавших слов.

 - И откуда ты это знаешь?  

Когда Арвин снова задала этот вопрос, Энна просто молча смотрела на неё.

Арвин, казалось, постепенно понимала, к чему клонит Энна.

 - Подожди, а у тебя с ним тоже не было этих “отношений”?  

 - ...  

Энна молча кивнула головой.

 - Ты лжёшь. Разве вице-капитан не из человеческой расы? Так как?  

Арвин проявила ещё больше скептицизма.

Энна поняла вопрос, таящийся за словами Арвин.

Такой красивый и успешный человек, как Берг, не стал бы так легко идти на компромисс.

Разве не было множество женщин, влюблённых в него даже в Стокфине?

Все они в конце концов бросали свои попытки, обескураженные отстранённостью Берга, но Энна знала, что такое случается довольно редко.

 - Именно об этом я и говорю. Несмотря на то, что Берг - человек, он довольно... понимающий. Он даже заверил меня, что будет ждать, пока... пока мы оба не будем чувствовать одно и то же...  

 - ...Пока вы оба не почувствуете одно и то же.

Арвин обдумала слова Энны.

 - Но как ты с этим справляешься?  

 - ?  

 - Я имею в виду... Во время брачного сезона.

 - Ах...! Это!  

 - Разве вице-капитан просто не притворяется, втайне желая дождаться твоего брачного сезона?  

Энна почувствовала, как её лицо покраснело при этих словах. И прояснила момент, которого Арвин не знала.

 - Нет, дело не в этом. Я... я могу это контролировать...! Это не было проблемой.

 - Вот как?  

 - Говорят, что для людей каждый день - как брачный сезон, так что... по сравнению с этим...  

Арвин кивнула.

 - Что ж, тогда это облегчение.

И тут она слегка хихикнула.

 - Но подумать только, что даже у вице-капитана довольно романтичное представление о любви.

 - ...  

 - Как вообще вынужденные отношения могут перерасти в любовь? Разве простолюдины не должны радоваться, когда вступают в связь с дворянами?  

 - ...  

 - А что, если в конце концов ты так и не полюбишь? Изменит ли он тогда свою позицию?  

 - Он сказал, что пока подождёт.

Энна повторила эти слова, словно оправдываясь.

Арвин медленно покачала головой.

И тут она произнесла фразу, которая показалась ей знакомой, как будто она уже слышала её раньше.

 - ...Я не смогу полюбить человека.

Эта была та же мысль, которая не раз приходила в голову Энны.