«...Помоги мне.»

«...»

Это был первый раз, когда Аскаль услышал, как Арвин просит о помощи.

Отчаяние в её голосе оставило его безмолвным.

Он мог почувствовать, насколько она загнана в угол, через эту простую фразу.

Они провели вместе 170 лет.

Он никогда не видел её такой раньше.

Более того, Аскаль не был хорошим отцом для Арвин, даже на пустые слова.

Аскаль хорошо знал, что Арвин питает к нему обиду.

Она хотела разорвать их связь.

Её гордость была так высока, что он думал, она никогда не склонится первой... Насколько же отчаянной она должна быть, чтобы просить его о помощи?

«...Что... что, чёрт возьми, сделал Берг?»

«...»

«Скажи мне, Арвин. Я помогу тебе, как смогу...»

«...Ик...»

При этих словах Арвин начала рушиться.

Холодная женщина, которая никогда не показывала слёз, теперь сжимала кулаки, слёзы текли по её лицу.

Аскаль почувствовал смесь досады и гнева.

Что Берг сделал с ней, чтобы она стала такой?

Он не мог постичь, через что она прошла, чтобы оказаться в таком состоянии.

Тот факт, что Берг был человеком, только подпитывал его тревогу.

Арвин, казалось, сдерживалась, но рыдания прорывались через её плотно сжатое горло.

Её плач был неровным и детским, как щебетание птицы.

Она кусала костяшки пальцев, пытаясь сдержать слёзы, но не могла.

Аскаль даже не мог охватить всю глубину её боли.

Особенно учитывая, что она была той, кто хорошо переносит боль.

Видеть Арвин такой было достаточно, чтобы шокировать Аскаля.

«...Отец... пожалуйста, помоги мне...»

Снова взмолилась Арвин.

«Я помогу тебе, просто скажи мне...»

«...Ик...»

Аскаль спросил вместо неё, так как она была слишком подавлена рыданиями.

«...Этот человек заставляет тебя так страдать?»

Хвать.

Арвин ухватилась за рукав Аскаля и покачала головой.

Она энергично трясла головой, настаивая, что это не так.

«...»

Тогда почему она ведёт себя так? Задумался Аскаль, как раз когда Арвин прошептала.

«...Наоборот, отец.»

Арвин подняла взгляд на Аскаля.

С глазами, полными отчаяния, она говорила медленно.

«...Я была так... счастлива...»

Аскаль, казалось, на мгновение не мог понять смысл её слов.

Он моргал несколько раз, пытаясь осмыслить ситуацию.

Но всё встало на свои места со следующими словами Арвин.

«...Слёзы Мела...»

При её шёпоте Аскаль издал вздох.

«...Ах.»

«...Их обнаружили.»

Тук-тук-тук.

В тот момент в комнате прозвучал стук.

Аскаль обернулся.

Снаружи донёсся голос.

«Капитан Берг из Красного Пламени здесь, чтобы встретиться с вами. Пустить его?»

«П...подождите минутку!»

Нехарактерно запинаясь, Аскаль помог Арвин подняться на ноги.

Даже он не мог решить, что делать.

Тук.

Арвин ухватилась за Аскаля.

С глазами, полными бесконечного отчаяния, дочь Аскаля умоляла.

«...Я слышала, многожёнство... отменяют...»

«...»

«...Я не хочу проиграть Энн... Отец... я не хочу быть брошенной...»

Аскаль не знал, что сказать.

Разве после обнаружения Слёз Мела не было неизбежным, кто будет оставлен позади?

Пока он колебался, Арвин умоляла.

«...Энн тоже предала Берга.»

«...Что?»

«Так что шанс ещё есть. Ещё...»

С Бергом, ожидающим снаружи, Арвин не вдавалась в подробности.

Вместо этого она обобщила свою просьбу.

«Скажи Бергу, что Селебрин может бесконечно поддерживать группу Красного Пламени.»

«...»

«...Отец, пожалуйста, сделай это для меня...»

Аскаль никогда не мог защитить Арвин на протяжении её жизни.

В результате ему пришлось вынести её гнев.

Теперь та же Арвин отчаянно умоляла его.

Умоляла не дать её забрать от Берга.

...Возможно, это был момент искупить прошлые грехи.

В конце концов, ни один отец не может отказать своей дочери в её слезной просьбе о помощи.

Аскаль вытер слёзы Арвин и кивнул.

Затем он сказал:

«Впустите его.»

Тук.

При этих словах Берг открыл дверь и вошёл.

Аскаль замечал это и раньше, но теперь это было ещё яснее — атмосфера вокруг Берга изменилась.

В отличие от прошлого, он казался измождённым.

У него больше не было вида героя войны.

Аскаль заглянул в уставшие глаза Берга, размышляя, через что тому пришлось пройти.

Смерть его капитана... предательство его жён.

Хотя Аскаль и обещал помочь Арвин, он не мог не почувствовать искру сочувствия к Бергу.

«Ты сказал, что хочешь поговорить.»

Несмотря на свою боль, Берг, казалось, скрывал её внутри.

Его глаза ненадолго скользнули по Арвин, которая всё ещё боролась, чтобы сдержать слёзы.

Аскаль увидел, как взгляд Берга на мгновение дрогнул.

Но это было лишь мимолётное мгновение.

Аскаль размышлял, как продолжить этот трудный разговор, и решил быть честным.

«...Берг, я слышал.»

«...»

«Слёзы Ме...»

«Если бы Арвин не была дворянкой.»

Но Берг перебил его.

Его раны теперь казались более видимыми, и чувствовалось, что он искренне заботится об Арвин.

«...Её бы наказали за измену.»

При этих холодных словах Арвин склонила голову.

Она молча плакала рядом с ним, как грешница.

Серьёзно ли Берг это имел в виду или нет, Аскаль не мог сказать ничего.

С трудом сглотнув, Аскаль прошептал.

«...Мы понимаем нашу ошибку. Мы предоставим компенсацию соответственно.»

«Так и следует. Это может разрушить репутацию Селебрина.»

Хотя его слова были суровы, Берг намекнул, что хочет замять вопрос.

Им нужна была сила дворян, так что это было понятно.

Казалось, он не хотел, чтобы проблема раздувалась.

Среди многих вещей, которые хотелось сказать Аскалю, он сосредоточился на Арвин.

«Берг, я знаю, что это ошибка... но Арвин тоже понимает свои проступки. Нельзя ли дать ей ещё один шанс? Разве вы не давали обет перед Мировым Древом? Разрушать это священное обещание — неправильно.»

Берг отвёл взгляд от Аскаля и посмотрел вниз на Арвин.

«...Не я первым нарушил священное обещание.»

«........»

Арвин слегка задрожала.

Аскаль смотрел на Берга, размышляя про себя.

...Уже слишком поздно.

Было ли это из-за сильного гнева или полной потери привязанности, правда была неясна, но продемонстрированная Бергом ненависть казалась подлинной.

Пока что, что бы ни говорили, Берг не слушал.

Берг продолжил.

«...И разве Мировое Древо не было тем, что Арвин ненавидела? Какой смысл имеет обет перед ним?»

«...»

«Да и Разве старейшины не поддерживали отмену многожёнства в первую очередь?»

Ни Аскаль, ни Арвин не могли ничего сказать в ответ.

Аскаль всё ещё пытался уговорить Берга, но Берг покачал головой, давая понять, что больше нечего говорить.

С вздохом Берг посмотрел на Арвин.

«...Арвин.»

Услышав своё имя, Арвин подняла голову.

Несмотря на её глаза, наполненные слезами, появилась слабая искорка надежды.

«...Да?»

Насколько же хорошо Берг должен был к ней относиться, чтобы она реагировала так?

Берг сказал:

«...Оставайся с отцом отныне.»

Глаза Арвин дрогнули.

«...Что... ты имеешь в виду...?»

«Если нет причины, не приходи и не ищи меня.»

«.............................»

«...Мне нужно время.»

Арвин медленно сжала грудь, словно не могла вынести боли.

Всё же, скрывая свою муку, Арвин заговорила.

«...Муж и жена должны быть вместе, разве нет...?»

Казалось, она знала, насколько бесстыдными были её слова.

Но всё же, казалось, она отчаянно цеплялась за любую надежду.

Берг оставался безответным.

В конце концов Арвин, которая склонилась первой, снова заговорила.

«...Если я дам тебе время...»

«...»

«...Мы сможем вернуться к тому, как было раньше?»

«...»

«...Берг...»

Чувствуя себя совершенно ничтожной, Арвин склонила голову и прошептала.

«...Неужели ты не можешь выбрать меня вместо Энн...?»

«...»

«...Я знаю, ты не хочешь видеть нас одинаково, но... я буду лучше...»

Берг закрыл глаза.

Сделав глубокий вдох, он развернулся и покинул комнату.

Никто не мог остановить его.

***

После этого я провёл время наедине с собой.

Я сидел в комнате, глядя в окно, ни о чём не думая.

Обычно мой разум был заполнен бесчисленными тревогами... но сейчас почему-то было спокойно.

Может, мой разум решил перестать думать из-за невыносимой боли.

Пока я сидел так, время шло.

Наступила ночь, спустилась темнота.

Полная луна висела высоко в небе, освещая ночь.

Я не ел и не двигался, чтобы встретиться с кем-либо.

Я просто сидел в комнате.

К счастью, король, казалось, был внимателен к моему долгому пути в столицу и не искал встречи.

В конце концов, я слышал, что завтра начнут заканчивать войну.

Объявляя достижения и распределяя награды.

В тот момент будущее Красного Пламени, казалось, было решено.

Я осмотрел комнату.

Она казалась необычайно просторной, возможно, потому что обычно я делил это пространство с Энн или Арвин.

Давно я не чувствовал такой пустоты.

Пустота была ещё тяжелее переносить среди трудных обстоятельств.

Смешок, предназначенный скрыть печаль, продолжал срываться с моих губ.

Тук-тук-тук.

Затем кто-то постучал в дверь.

«...»

Я сидел в оцепенении, не отвечая.

Стук возобновился.

Тук-тук-тук-тук.

Я всё ещё не отвечал.

Затем до моих ушей донесся слабый голос.

«...Берг, это я...»

Это был голос Энн.

«........»

Тук-тук-тук-тук-тук...

«...Можно мне войти...? Пожалуйста...»

Тук... тук... тук...

«.................»

Даже её отчаянный голос не заставил меня ответить.

Всё же, со вздохом, я сказал.

«...Возвращайся назад.»

Последовала тишина.

Думая, что она ушла, я перевёл взгляд обратно на окно.

Скрип...

Затем дверь открылась сама собой.

В дверном проёме стояла Энн.

Её белые волосы и хвост мерцали в лунном свете.

Тихо она вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

Тук.

«...Разве ты не слышала? Я сказал, возвращайся назад.»

У меня не было для неё добрых слов.

Предательство всё ещё казалось свежим, терзая меня.

Я хотел держаться на расстоянии.

Но Энн покачала головой.

«...Я не могу... вернуться.»

«...»

«...Я не могу даже... дышать вот так...»

С каждым её шагом ближе её облик становился отчётливее.

Её раскрасневшиеся щёки, глаза, запятнанные слезами.

И запах алкоголя, витавший вокруг неё.

Шелест.

Энн подошла и взяла мои щёки в свои ладони.

Туп.

Я оттолкнул её руки.

Щёлк!

«Хах... хах...»

Энн задыхалась, её дыхание неровное.

Затем, словно потеряв всякий рассудок, Энн грубым движением взобралась на меня.

Её бёдра устроились на моих бёдрах, а её руки обхватили мою шею.

Тук...

Слёзы падали с её глаз на моё тело.

«...Пожалуйста... не отталкивай меня...»

Энн прошептала, её голос полон сожаления.

Она подняла голову.

«...Я люблю тебя... Берг, пожалуйста, не делай со мной этого... хорошо...?»

Она напомнила мне, что, верная своей расе, она может любить только одного человека.

«Мы женаты...»

Она взяла мою левую руку и начала тереть её о свою щёку и голову.

«Нет никого ближе нас...»

Я мог чувствовать её лицо, мокрое от слёз.

«Как раньше... пожалуйста, погладь меня...»

«...»

«Как раньше... пожалуйста... позаботься обо мне...»

Она продолжала прижимать губы к моей ладони.

Слёзы продолжали течь из её глаз.

Может, из-за её отчаяния, но моё тело застыло.

Я хотел грубо оттолкнуть её, но моё тело не двигалось.

Медленно Энн уткнулась лицом в мою шею.

Она глубоко вдохнула, вбирая мой запах, а затем подняла голову, чтобы прошептать мне на ухо.

«...У меня течка, Берг.»

Её голос дрожал, отчаяние побеждало стыд.

В то же время что-то тёплое и колючее коснулось моей шеи.

Энн начала облизывать мою шею.

«...Сегодня... я хочу завести с тобой ребёнка...»

Она шептала между облизываниями, её голос прерывался рыданиями.

«...Я люблю тебя, Берг... хорошо? Я люблю тебя... ты единственный...»

«...»

В конце концов мне пришлось оттолкнуть её.

Я схватил её за плечи и отделил от себя.

Длинная нить слюны повисла на её губах.

Я нахмурился и сказал ей.

«...Возвращайся, сейчас же.»

Я отталкивал и её чувства тоже.

«...............»

Слёзы продолжали падать из пустых глаз Энн.

Её пьяное дыхание снова и снова увлажняло моё лицо.

Моргая, словно не веря, она неловко схватила свой хвост и показала его мне.

«...Ах... во-от... Бе-Берг... этот хвост...»

«...»

«...Хвост, который ты сказал, красив... я причесала его сегодня...»

Было ясно, что её мех уложен аккуратнее, чем обычно.

«...Он красив...?»

«...»

«...Разве ты не можешь сказать мне, что он красив...?»

«...»

«...Сегодня... я не буду жаловаться... даже если ты потрогаешь его... пожалуйста...»

Скольз.

Энн внезапно стянула с плеч одежду.

Её обнажённая кожа от шеи до плеч обнажилась.

Её одежда сползла дальше, почти обнажая грудь.

«...Мисс Блэквуд.»

Я назвал её по фамилии.

При этом Энн застыла.

Никакое ругательство не заставило бы её так отреагировать.

Она, казалось, не могла поверить словам, выходящим из моих уст.

«...Уходите.»

В то же время я встал.

Неосознанно я поддержал её спину, чтобы она не упала.

Но она, казалось, была слишком шокирована, чтобы заметить.

Энн, застывшая и неподвижная, опустилась на пол.

Я поправил её сползающую одежду, а затем взял её за руку, чтобы помочь подняться.

Медленно я повёл её к двери.

Я оставил её у двери и отпустил.

«...Я...»

Энн прошептала, даже не глядя на меня пустыми глазами.

«...Я буду ждать снаружи, как всегда.»

«...»

«Я пойду прогуляюсь и подожду... пока ты не придёшь.»

Энн медленно подняла на меня взгляд.

Наконец, с искажённой улыбкой, она ушла.

Звук её слабых шагов бесконечно эхом отдавался в коридоре.

«.......»

Отправив её прочь, борясь с тяжёлыми эмоциями, я увидел её через окно.

Энн ненадолго взглянула на меня, затем села там, где могла меня видеть.

На месте, где она никогда обычно не сидела, она провела ночь, ожидая меня, который не придёт.