Сильфриен вздохнула.

Она думала об этом весь день, но в конечном счёте ей придётся поговорить с Арвин.

Арвин не выходила из своей комнаты с тех пор, как покинула Берга.

Она даже не знала, ест ли та хорошо и жива ли вообще.

У Сильфриен было много воспоминаний, связанных с Арвин.

Она слишком хорошо знала, как сильно Арвин страдала на территории Селебрина.

Она знала, как та тосковала по внешнему миру и как жаждала свободной жизни.

В свободное время Арвин всегда читала одни и те же книги о внешнем мире.

Когда Арвин наконец вышла в мир, она встретила Берга, и то время, казалось, навсегда изменило её жизнь.

Было время, когда Сильфриен надеялась, что чувства Арвин временны.

Первая встреча Арвин с внешним миром произошла с Бергом, и ей хотелось верить, что это лишь минутное потрясение.

С самого начала у короткоживущих и долгоживущих видов была судьба, которая не могла соединиться во времени.

Арвин, должно быть, сначала тоже это понимала.

Но после того как Арвин развелась с Бергом, она постепенно разрушалась.

Сильфриен, наблюдавшая за ней со стороны, могла это сказать.

Чувства Арвин к Бергу были не временными, а особенными, как ничто другое.

Сколько бы времени ни прошло, её сердце не изменится.

Она плакала каждый день.

Она протестовала, чтобы найти способ разделить их продолжительность жизни.

Каждый день совершала жертвенные ритуалы.

Она утешала себя алкоголем.

На протяжении всего периода после развода она страдала.

Арвин, у которой, казалось, закончились слёзы, вероятно, переживала время, когда плакала больше всего.

Всё стало намного лучше, когда они прибыли в Стокпин.

Хотя она не могла даже поймать взгляд Берга, Арвин, казалось, чувствовала облегчение просто от того, что находится рядом с ним.

Сильфриен почувствовала это снова.

Теперь Арвин не могла жить, не находясь рядом с Бергом.

...Но теперь Берг столкнулся со смертью.

Что должно твориться в голове у Арвин?

Как сильно она, должно быть, страдает — невозможно было постичь.

Должно быть, это похоже на то, как будто единственный свет в её жизни погас.

Тук... тук.

Итак, Сильфриен постучала в дверь Арвин, чтобы проверить её состояние.

Пришло время поговорить, раз уж они дали ей день.

Если нужно было утешение, его следовало предложить, а если она собиралась принять глупое решение, нужно было остановить её.

«Арвин, это я.»

«Войди.»

Но последовавший сильный голос Арвин немного удивил Сильфриен.

Она не ожидала, что та ответит.

В любом случае, подумав, что хорошее — это хорошо, Сильфриен открыла дверь.

Арвин сидела у окна, наслаждаясь ветерком.

Когда появилась Сильфриен, Арвин обернулась к ней с улыбкой.

«...Ты пришла?»

Сильфриен не могла понять эту улыбку.

Она начала беспокоиться, не сошла ли Арвин с ума.

«...Ты... в порядке?»

Сильфриен нерешительно приоткрыла дверь.

Арвин рассмеялась на её слова.

Сильфриен никогда не видела Арвин такой спокойной и облегчённой.

Арвин кивнула и ответила.

«Я в порядке.»

«Сестра, я ждала тебя. Давай поговорим немного.»

По предложению Арвин Сильфриен нерешительно приблизилась к ней.

Она осторожно села на место, предложенное Арвин.

Она всё ещё не могла понять, о чём думает Арвин.

Она не знала, как та может выглядеть такой счастливой.

Арвин заговорила первой.

«Я не могла уйти, притворяясь грустной. Так что я просто ждала, когда ты придёшь.»

«Притворяясь...?»

Пока Арвин продолжала говорить такие непонятные слова, беспокойство Сильфриен усилилось.

Однако ей ничего не оставалось, кроме как молча слушать рассказ Арвин.

«Сестра.»

Арвин посмотрела на Сильфриен с сияющей улыбкой.

Затем, с восхитительно радостным выражением лица, Арвин прошептала.

«Берг жив.»

Не в силах сдержать радость, Арвин закрыла лицо руками.

Сильфриен могла лишь хранить молчание.

'...Арвин, должно быть, действительно сошла с ума.'

«Арвин, я не знаю, как сказать это, но... Берг...»

Когда Сильфриен заговорила осторожно, Арвин улыбнулась ей.

Затем, словно желая успокоить её, она положила руку ей на плечо и сказала:

«Сестра. Я не сошла с ума. Берг... действительно жив.»

«Что?»

«Я пожертвовала всем своим сосудом жизни, чтобы спасти его. Это факт, который знаем и я, и Энн, и Сиен.»

Сильфриен захлопала глазами от этих слов. Она не могла понять то, что слышала.

Арвин вскоре закрыла глаза.

В этот момент из её груди ярко проявилось что-то.

Это была церемония извлечения её сосуда жизни.

«...А?»

Однако из груди Арвин вытекла и исчезла лишь густая, пеплоподобная иллюзия.

Сильфриен знала, что это значит.

Сосуд жизни Арвин был разрушен.

«Ты видела?»

Но Арвин сказала это с гордым выражением лица.

Словно она освободилась от долгого проклятия.

Вжцх!

Сильфриен внезапно вскочила со своего места.

«Ах... Арвин! Твой сосуд жизни...»

«Я сказала, я пожертвовала им, чтобы спасти Берга. Я не сошла с ума. Берг действительно жив.»

Однако Арвин продолжала свой ответ спокойно, как всегда.

«Я так счастлива. Я смогла спасти Берга своей жизнью... моя жизнь в тысячу лет пыток теперь превратилась в счастье на несколько десятилетий.»

Сильфриен не могла ничего сказать.

Арвин, обладавшая возможностью жить более тысячи лет.

Но теперь, с разрушенным сосудом жизни, у неё осталась лишь обычная продолжительность жизни короткоживущего вида.

Шестьдесят лет, а Если она у неё будет здоровый образ жизни, может, до семидесяти.

Примерно столько времени осталось Арвин, по расчётам Сильфриен.

«Но если так... ты станешь такой же короткоживущей, как...»

Арвин поправила слова Сильфриен, подняв голову.

«Живущей столько же, сколько и Берг.»

«...»

«Я так счастлива, что это возможно для меня. Иметь много времени — не всегда хорошо. Моя прошлая жизнь это доказывает.»

Сильфриен постепенно начала убеждаться в твёрдой позиции Арвин.

Она не казалась безумной.

Итак, изначальный вопрос был задан снова.

«Берг жив?»

«Да. Он прячется в южном лесу.»

«Почему? Если он жив, он мог бы просто вернуться.»

Арвин покачала головой.

«Берг больше не хочет жизни, полной сражений. Он хочет отпустить все обязательства и жить мирно.»

«...»

«И приняв меня и Энн как жён... разве жизнь дворянина не была уже достаточно тяжёлой?»

«Ах...»

«Изначально мечтой Берга было жить мирно. Все думают, что Берг мёртв, и лучшей возможности, чем эта, не найти.»

Постепенно Сильфриен поддавалась словам Арвин.

Нужно будет посмотреть, как со временем поведут себя Энн и Сиен, но пока она была убеждена словами Арвин.

С лёгкой улыбкой Сильфриен спросила снова.

«Правда... он жив?»

«Да.»

Арвин кивнула. Её глаза даже начали наполняться слезами.

«Да, он жив.»

Сделав глубокий вдох, Арвин приблизилась к Сильфриен.

И затем спокойным голосом начала говорить с ней.

«Сестра.»

«Я сейчас уйду с Бергом. Я буду жить той жизнью, которой хочет жить Берг. Вместе, в уединённом месте... мы построим дом и заведём ребёнка.»

«Арвин...»

«Но раз я исчезаю без слов... я говорю только тебе, моей сестре. Пожалуйста, скажи отцу не искать меня. Берг хочет жить в мире. Не ищите нас.»

Сильфриен теперь могла понять, почему Арвин сказала, что ждала её. Если все её слова были правдой, это была задача, которую нужно было обязательно выполнить.

Как бы сильно Арвин ни исчезала без слов, её естественно пытаться найти.

«Когда ты уйдёшь...?»

Осторожно спросила Сильфриен.

Арвин просто пожала плечами.

«Когда всё будет готово. Мы планируем сбежать вместе. Но я не уверена, как идёт эта часть.»

«Тебе нужна помощь?»

«Было бы хорошо, если бы ты могла помочь. Но... чем меньше людей знает, что Берг жив...»

«...Конечно, я понимаю это, Арвин. Я клянусь своей честью, что никому не скажу.»

При этих словах Арвин обняла Сильфриен.

Видя, как она, всегда сохранявшая холодное выражение, стала такой ласковой, казалось, это передавало, насколько счастлива Арвин.

«Сестра, спасибо тебе.»

«...»

Сильфриен кивнула головой.

Хотя она вошла в комнату обеспокоенной и услышала шокирующие новости... на данный момент Сильфриен чувствовала больше счастья, чем чего-либо ещё, поскольку казалось, что Арвин обрела счастье.

После долгого времени страданий было удачно, что Арвин, казалось, была счастлива.

В то же время Энн разговаривала с Лан.

«...Что?»

Лан нахмурилась на слова Энн.

Энн продолжала говорить осторожно.

«Я собираюсь уйти. Пожалуйста, позаботься о моём брате.»

Лан холодно переспросила.

«Уйти... куда?»

«К Бергу.»

«...»

Услышав ответ Энн, выражение лица Лан ещё больше нахмурилось.

«Если у тебя нет ничего, кроме глупостей, чтобы сказать...»

Но смех Энн прервал раздражённые слова Лан.

Энн, посмеиваясь некоторое время, заговорила.

«Прости. Я просто пошутила. Хотя я и уйду, чтобы быть рядом с Бергом... это не такая мрачная история, как ты думаешь.»

«...»

С улыбкой Энн продолжила.

«Это потому что Берг жив.»

Лан захлопала глазами.

Побыв некоторое время в оцепенении, она горько рассмеялась.

«Ты наконец сошла с ума.»

Энн понимала её реакцию.

Возвращение Берга было не чем иным, как чудом.

Лан прикусила губу и сказала:

«Хотя ты, возможно, не хочешь это слышать, я видела тело Берга своими собственными глазами. Он был несомненно мёртв, и ничто не могло изменить этот факт.»

Однако факт, что Берг был жив, принёс Энн непостижимое облегчение, и она внимательно изучала каждое слово Лан.

В прошлом Лан мучила её, но в последнее время всё изменилось.

Даже сейчас она чувствовала, что та весьма осторожна в выборе слов. Учитывая холодный характер Лан, это была тоже огромная забота.

Перед тем как уйти в последний раз, Энн почувствовала тепло семьи и была спокойна.

Шурх.

С этими словами Энн достала что-то из кармана.

Это было то, что дала ей Арвин.

Оружие для Энн, которая не была так близка со своей семьёй, веря, что сможет убедить Сильфриен.

«Это...»

Выражение лица Лан изменилось, когда она посмотрела на предмет, который достала Энн.

То, что показала Энн, было листом Мирового Древа Берга.

Когда-то разорванный, этот мировой лист снова сиял зелёным.

Лан не могла не придержать рот при виде уникальной формы листа.

Этот лист, в отличие от обычных, имел другую ауру.

Эльфы были редки, а состоящие в браке эльфы ещё реже, так что само существование этого мирового листа было доказательством.

«Разве это не госпожи Арвин?»

Прошептала Лан, словно не могла поверить словам Энн.

Энн же просто тихо произнесла правду.

«Мировой лист госпожи Арвин у Берга. Ты же видела, что он носил ожерелье во время похорон, не так ли?»

«...»

Лан захлопала глазами, скрестила ноги и начала грызть ногти.

Было видно, что она постепенно принимает правду.

Долго смотрев на мировой лист, Лан наконец подалась телом к Энн, распуская ноги.

«Правда?»

«Да.»

«Он действительно жив?»

Энн улыбнулась.

«Да. Он жив. Хотя он скрывается.»

«Почему...»

«Потому что он устал от жизни знати.»

Затем Энн объяснила, почему Берг не вернулся.

Она напомнила ей о его мечтах, о том факте, что он стал героем через смерть, и даже историю о многожёнстве.

Лан просто молча слушала все эти истории.

«Так что я уйду с Бергом.»

«...»

«Куда бы Берг ни пошёл, пойду и я.»

Лан захлопала глазами.

Было ясно, что её разум наполнен множеством мыслей.

Лан продолжала смотреть на мировой лист Берга, который держала Энн.

Она также бесконечно изучала выражение лица Энн.

«Сбегаешь?» — снова спросила Лан.

Энн кивнула головой.

«Даже госпожа Сиен и госпожа Арвин.»

«...»

«Скоро ты узнаешь, что моя история — не ложь. Ты поверишь, когда даже госпожа Сиен исчезнет.»

«Но, в отличие от госпожи Сиен, у которой нет близких родственников, за моей спиной стоит семья Блэквуд. Хотя у нас и не были хорошие отношения, я знаю, они будут искать меня, если я исчезну. Если не сестра, то мой брат.»

«...»

«Поэтому я рассказываю тебе эту историю, хотя и знаю, что мы должны хранить секрет. Пожалуйста, не ищи меня. И, пожалуйста, скажи и моему брату. Скажи ему не волноваться обо мне.»

Лан оставалась молчаливой и неподвижной.

Она, казалось, переваривала рассказ Энн в голове.

Снова и снова она бросала на Энн острый взгляд.

Её глаза, казалось, оценивали искренность ситуации.

«Если ты уйдешь, куда ты пойдёшь?»

«Я не знаю. Плана нет.»

Лан спросила с усмешкой.

«Если я остановлю тебя, ты не пойдёшь?»

Энн тоже усмехнулась этому, казалось бы, абсурдному замечанию. «Конечно, нет.»

«Значит, это просто уведомление.»

«Да, верно. Но ты же узнаешь точную причину, почему я исчезаю, не так ли?»

«...»

Лан глубоко вздохнула.

Осторожно смочив язык, она начала медленно шептать.

«Перед тем как прийти сюда, мой брат попросил меня кое о чём.»

Выражение лица Энн застыло при этих словах.

Она инстинктивно напряглась при упоминании истории о Гидоне.

«Мой старший брат тоже был в замешательстве. Он хотел, чтобы ты отпустила свои чувства к Бергу, и в то же время надеялся, что ты обретёшь какое-то счастье. Поэтому он попросил меня передать тебе то, что сказал.»

«О чём ты говоришь?»

Лан ответила.

«Цитирую: Я уважаю любой твой выбор. Просто убедись, что проблема не становится слишком большой, и контролируй себя.»

«...»

Лан посмотрела в глаза Энн.

«Если это твой выбор, я уважаю его. Я расскажу старшему брату об этом.»

«Спасибо.»

«Я просто надеюсь, что ты говоришь это мне не потому, что сошла с ума, и что я не поддаюсь на это.»

Энн улыбнулась на это замечание.

Затем она подняла мировой лист Берга.

Лан рассмеялась, глядя на лист.

«Когда ты уезжаешь?»

Вскоре спросила Лан.

Энн покачала головой.

«Я ещё не решила.»

«Сообщишь, когда уедешь?»

«Может быть. Думаю, нужно будет посмотреть на ситуацию.»

«Пожалуйста, присылай нам иногда новости.»

В ответ на слова Лан Энн игриво передразнила месть прошлого.

«Ты стала такой доброй, как только узнала, что я уезжаю.»

Лан тоже фыркнула на это замечание.

«Верно. Беспокойный элемент клана исчезает, так что я могу вести себя немного мило.»

И они посмотрели друг другу в глаза.

Улыбающееся выражение лица Лан постепенно стало серьёзным.

«Энн. В прошлом...»

«Не надо.»

В атмосфере, где та пыталась извиниться, Энн прервала слова Лан.

Она подобрала тон так, чтобы не быть слишком тяжёлой.

«Я не могу принять твои извинения прямо сейчас. Конечно, я тоже знаю, что совершила ошибку, лишив мать жизни... но мне было так тяжело в детстве. Воспоминания до сих пор причиняют мне боль.»

Оскорбительные слова и насилие. Выбрасывание еды, которую она с трудом готовила. Моменты, когда они не могли даже сидеть в одной столовой. Время, когда не было ни приветствий, ни слов заботы.

Даже сейчас те моменты были такими тяжёлыми и одинокими.

До того как я узнала Берга, я думала, что это и есть весь мир.

Вот почему, когда Берг умер, мне было ещё тяжелее.

Лан сказала с горечью.

«...Наверное, так оно и есть.»

Она тоже показала признак признания своей вины.

Но Энн была в той же ситуации, имея Берга. К ней вернулся определённый уровень спокойствия.

«Но.»

Поэтому она сказала Лан.

Желание хорошо закончить историю было не только на стороне Лан.

«Если ты не будешь искать меня до конца моей жизни. Если ты остановишь кого-либо, кто попытается найти меня... тогда я прощу тебя. Если ты позаботишься о нас, чтобы я и Берг могли жить в мире... если ты поможешь мне жить счастливо.... Тогда, в момент, когда я покину этот мир, я прощу тебя.»

Лан оставалась молчаливой при этом заявлении, слабо посмеиваясь.

Нос Лан, казалось, на мгновение покраснел, но... Энн решила, что это определённо иллюзия.

Лан глубоко вздохнула и кивнула.

И затем она сказала Энн.

«Мне стоит послушать слова твоего брата, как вернусь.»