Арвин просматривала библиотеку, устроенную семьёй Драйго.

Библиотека могла похвастаться историей такой же долгой, как период правления семьи Драйго в королевстве, поэтому даже Арвин, проведшая долгое время за чтением книг в поместье Селебрина, нашла бесчисленное количество информации, которую никогда раньше не видела.

Но была лишь одна информация, которую она искала.

Информация о передаче срока жизни.

Она искала всё, что могла найти, о том, были ли записи о том, как долгоживущие виды делились своим сроком жизни с короткоживущими, и если да, то как это делалось.

Она листала каждую книгу, содержащую такие слова, как срок жизни, долгоживущие виды или короткоживущие виды.

Раз начав, она не могла остановиться.

Казалось, она набирала импульс, бесконечно ища способ провести больше времени с Бергом.

Но успеха не было.

Была лишь одна запись об успешной передаче срока жизни, и она была об эльфах, делящихся своим сроком жизни с Мировым Древом.

И Арвин знала этот факт лучше кого бы то ни было.

Даже сейчас мысль об этом вызывала леденящую боль.

«...»

Арвин остановилась, размышляя о боли, всплывшей в памяти.

Может быть, боль — неизбежная часть процесса передачи срока жизни?

Придётся ли ей вынести эту агонию, даже если она передаст свой срок жизни Бергу?

Затем Арвин слабо рассмеялась.

Она снова осознала, насколько ей стал нравиться Берг.

Она чувствовала свою собственную перемену.

...Ради Берга она чувствовала, что может вынести даже эту ужасную боль.

Потому что боль расставания с ним будет ещё больше.

Арвин всегда находила трудным заглянуть в собственное сердце.

Она осознавала, чего действительно хочет, слишком поздно.

Пройдя через десятилетия, когда её собственные чувства не имели значения, она, возможно, всё ещё была неуклюжа с ними.

Поэтому в эти моменты наедине она приходила к осознанию своих чувств к Бергу.

«...»

Она снова задумалась среди блуждающих мыслей.

Как бы Берг отреагировал, если бы она когда-нибудь призналась ему в этих чувствах?

Что она хочет поделиться с ним своим сроком жизни, чтобы они могли жить вместе долгое время.

Может быть, тогда она сможет признаться без всякого стыда.

С исчезновением самого большого препятствия они могли бы свободно любить друг друга.

За все эти долгие годы она никогда не видела существа столь же прекрасного, как Берг.

Это была мысль, вызывавшая улыбку на её лице.

Не засияет ли и Берг той маленькой улыбкой, которая всегда у него была, обрадованный таким жестом?

Для него, способного прожить максимум до 80 лет, получить в дар несколько сотен лет жизни наверняка было бы чем-то, за что он не мог бы не быть благодарным.

Конечно, срок жизни нужно делиться постепенно.

Речь не о том, чтобы отдать сотни лет сразу, а, возможно, следует давать порциями, по 20 или 30 лет за раз.

...Чтобы гарантировать, что благодаря этому Берг будет смотреть только на неё ещё больше.

Делиться своим сроком жизни, несомненно, было жестом её доброй воли, но почему-то казалось, что ей дали оружие.

«...»

Арвин снова задумалась.

Была ли ей дана долгая жизнь для этой цели?

Не просто 800 лет, как другим эльфам, а тысяча или более, возможно, чтобы поделиться своим сроком жизни с Бергом?

Это казалось возможностью.

Но Арвин знала.

Хотя она искала способ, это была мысль, которой она пока не могла поделиться с Бергом.

Самый тяжёлый дар, который она могла предложить, должен был быть преподнесён в нужное время.

Ей нужно было раскрыть своё желание поделиться сроком жизни позже.

Она знала, что сейчас это будет для него слишком обременительно.

Она подумала про себя.

'...Стоит ли поговорить об этом, когда мы дадим обет?'

Между ней и Бергом всё ещё оставалось невыполненное обещание.

История, которая до сих пор заставляла её сердце трепетать.

Момент, чтобы признаться ему в своих чувствах, всё ещё был впереди.

Возможно, тогда будет подходящее время поговорить о сроке жизни.

«Арвин.»

Пока она была погружена в мысли, раздался знакомый голос.

Вздрогнув несвойственным ей образом, Арвин быстро прикрыла принесённые книги и спрятала их за спиной.

Берг приближался издалека.

***

Когда я окликнул Арвин, она вздрогнула и быстро прикрыла книгу.

Словно её застали за чтением чего-то странного.

«...Да?»

Она ответила на мой зов голосом тихим, как муравьиная поступь.

Её необычное поведение вызвало улыбку на моём лице, когда я приблизился к ней.

Сбоку от того места, где она сидела, я мягко положил руку ей на спину и взглянул на книги.

Название книги, которую Арвин не успела спрятать, привлекло моё внимание.

Благодаря её урокам, я уже мог с трудом читать.

«...Коротко...живущие...»

«...Ах.»

Арвин вздохнула, но я уже прочитал остальное.

«...Срок жизни.»

«...»

Воцарилось молчание.

Зачем она пришла сюда, чтобы читать такое?

Это была история стара как мир, но эльфы, и правда, казалось, живо интересовались сроком жизни.

Казалось, это был их главный приоритет.

Их вера в абсолютность времени, казалось, находила в них отклик.

Но я не стал пытаться выведать названия книг, которые Арвин прятала за спиной.

Они не казались такими текстами, над которыми стали бы шутить.

Сглотнув, Арвин спросила меня.

«...Ты же сейчас уже лучше читаешь, не так ли?»

Казалось, она пыталась сменить тему, и я поддержал игру.

«Благодаря тебе.»

«Ну, удивительный прогресс, с учётом того, что занятий в последнее время не было.»

«В любом случае, читать эти названия довольно сложно...»

«Неужели?»

Арвин кивнула и остановилась.

Чтобы показать, что я не намерен смотреть на спрятанные книги, я отступил.

Затем я сообщил ей.

«Сегодня вечером банкет. Кажется, нужно подготовиться.»

«...Да, я слышала от одной из служанок.»

«Хорошо, что ты в курсе.»

«Я впервые буду на таком банкете.»

Осторожно ответила Арвин.

Я улыбнулся и ответил.

«Для меня это тоже впервые.»

Арвин ответила маленькой улыбкой.

«...Для нас обоих впервые.»

Я сказал ей.

«Кстати. Есть что-то, чего нам следует остерегаться? Мы ведь оба будем впервые на таком мероприятие, но мне кажется, я менее сведущ в том, что нас ждёт.»

«...»

Арвин легко потянулась, подняв голову, затем моргнула, глядя вверх, прежде чем повернуться ко мне.

«Есть много правил этикета, которые нужно соблюдать, но... трудно выучить их за ночь. Кроме того, как гостей, приглашённых самим королём, я сомневаюсь, что кто-то укажет на проблемы.»

«Неужели?»

Арвин замешкалась, словно что-то обдумывая, затем тихо предложила мне.

«Если ты действительно беспокоишься, просто продолжай смотреть на меня. Я слышала, что многие споры на банкетах начинаются из-за тонких сигналов. Если ты просто будешь смотреть на меня, возможно, всё будет в порядке.»

Я усмехнулся её предложению. Оно было абсурдным, но, казалось, имело свою логику.

«Тогда так и сделаю.»

Ответил я в шутку.

Арвин на мгновение бесстрастно посмотрела на меня, затем собрала все принесённые книги и встала.

«Берг, если у тебя есть время, не стесняйся посидеть немного.»

С этими словами она дала указание и направилась глубже в библиотеку.

После встречи с Энн и принятия ванны я не спешил, поэтому сел, как предложила Арвин.

После короткого ожидания Арвин приблизилась ко мне с новыми книгами в руках.

«Если тебе действительно любопытно, мы можем выучить несколько правил поведения на банкете. Это будет хорошая возможность попрактиковать в чтение.»

С этими словами Арвин положила книгу передо мной.

«Взгляни.»

Урок начался немедленно.

Не в моих намерениях было искать её для этого, но я не нашёл причин для отказа.

Сделав глубокий вдох, чтобы настроиться, я оценил доброту Арвин.

«...Эльфийский...»

«...Этикет.»

Закончив за меня название, Арвин перелистнула на первую страницу.

Затем она быстро пролистала десятки страниц и открыла раздел.

«...Этикет пу...?»

«Речь о публичном этикете. Судя по тому, что я прочитала по пути сюда, в основном он охватывает этикет между супругами.»

Я кивнул, заинтересованный, чувствуя всё больший интерес к буквам.

Наклонившись, Арвин предложила: «Хочешь начать читать отсюда?»

Её уникальный, естественный аромат донёсся до меня.

Я начал медленно читать с места, на которое указала Арвин.

«Я не могу это прочитать; что там написано?»

«Там сказано: "Супруги не должны разъединять руки."»

«Это действительно правило этикета?»

«Оно не обязательное, но считается хорошей практикой.»

Арвин указала на следующее предложение.

«...Хвалить...друг друга...»

«Всегда хорошо отзываться друг о друге.»

«Это само собой разумеется.»

«Да, именно.»

Арвин не указала на следующее предложение.

Видя её застывшей, я продолжил читать вслух самостоятельно.

«Что это? Там вроде написано что-то про то, что делать на публике? Такс, стой, я сам попробую прочесть.»

Арвин кивнула.

«На публике... дарите друг другу...»

«.........Поцелуй.»

Арвин прочитала часть, которую я не смог.

«...»

«...»

Мы замолчали на мгновение.

Было удивительно, что такое существует.

Можно ли это вообще считать этикетом?

Будучи незнакомым с эльфами, их культура казалась мне странной.

Арвин выпрямилась с того места.

Я повернулся посмотреть на неё.

«Это будет нормально?»

«...»

Слегка прикусив губу, Арвин наконец сказала.

«Возможно, лучше ограничиться поцелуем в щёку, чтобы избежать ненужного внимания.»

Я кивнул.

В конце концов, было бы странно делиться первым поцелуем по такой причине.

Я снова попросил у неё подтверждения.

«Тогда так и сделаем?»

«...»

Арвин кивнула, её выражение было нечитаемым.

Затем она посмотрела на меня и сказала.

«Ах, но с Энн ты не должен этого делать, хорошо?»

«...»

«Для Энн это не традиция.»

Я задумался на мгновение.

Правильно ли проявлять нежность только к одной супруге?

Сколько бы я ни думал, это не казалось правильным.

«...Всё равно она моя жена. Справедливо будет сделать для неё то же самое.»

«...»

При моих словах Арвин посмотрела на меня.

Затем, снова сделав выражение лица твёрдым и глядя вперёд, она сказала мне с суровым лицом.

«...Ты же уже целовал Энн в щёку, не так ли? Там, в деревне дварфов.»

«Верно.»

Моё подтверждение заставило глаза Арвин обостриться, когда они сосредоточились на мне.

«...Ей это не понравилось.»

«...Энн?»

«...»

Арвин снова посмотрела вперёд и осталась молчаливой.

Ей не понравилось. Энн говорила, что нам нужно было пройти через эти движения в то время, но я не ожидал, что она поделится этими внутренними чувствами с Арвин.

Я вздохнул и пару раз провёл пальцами по волосам.

Я не хотел больше задерживаться на этом.

Поэтому я сказал Арвин.

«Давай не будем больше говорить об этом.»

«Что?»

«Нет нужды поднимать это, правда.»

«...Берг...»

«...Пойдём. Нам нужно приготовиться.»

Я прервал Арвин, действительно не желая продолжать этот разговор.

«...»

Возможно, прочитав моё выражение, Арвин не подняла это снова.

Она просто кивнула, закрыла книгу и начала готовиться уйти со мной.

Редактор: Ох, читать про эти тайные битвы дам... так по своему неприятно... в хорошем смысле, просто становится слегка не по себе, буд-то, это даже реалистично. Обычно в других новеллах, девушки просто бьются за внимание гг, но редко таких подковёрные игры ведут, а тут прям иначе.