Я поднял Сиен на руки и взобрался на лошадь.

Моё сердце продолжало учащённо биться о её обмякшее тело.

Я вернул меч в чёрные ножны.

Держа Сиен, я чувствовал себя неспокойно, чтобы продолжать бой.

Одна рука на её спине, другая вокруг талии.

Я крепко держал её, чтобы она не выскользнула из моих рук.

Это было ощущение, которое я не испытывал слишком долго.

Я почти чувствовал, как наши сердцебиения синхронизируются.

«...Вице-капитан.»

Один из членов приблизился ко мне, моргая в неверии.

Это был Тодд.

Среди солдат только Баран, Шон и Джексон имели больше опыта, чем он.

Без слов его выражение спрашивало о текущей ситуации.

Возможно, он никогда раньше не видел, чтобы я так держал женщину.

«...Прикрой.»

Таков был мой ему приказ.

Тодд не колебался.

С уверенным кивком он согласился.

Я пришпорил лошадь вперёд.

Мы помчались сквозь прорванное окружение.

Солдаты, герои и члены отряда Охотников За Головами следовали за нами.

Пока солдаты прорывались через пролом, их строй рассыпался и трансформировался.

За пределами окружения Шон и Баран, помогавшие нам, заметили наше движение и действовали.

Буууум...! Буууум...!

Вдалеке Баран затрубил в рог.

Осознав моё намерение, он начал отдавать приказы об отступлении.

Солдаты объединились под его командованием и последовали за нами.

Садились на лошадей, чтобы присоединиться.

Я возглавил авангард, направляясь к крепости семьи Джексон.

***

С вершины холма Энн наблюдала за разворачивающейся ужасной сценой.

Земля была усеяна бесчисленными монстрами и трупами.

Смерть лежала повсюду, куда ни посмотри.

Мысль о том, что Берг был там, заставила её перехватить дыхание.

Это была повторяющаяся мысль... но такая пугающая.

Она всегда ненавидела то, что Берг был наёмником.

Ненавидела мысль о том, что он живёт на грани.

Страх, что что-то пойдёт не так, всегда присутствовал.

Даже если спасение отряда героев было благородным поступком, ей это не нравилось.

Что, если с ним там что-то случится?

Поле битвы было незнакомой территорией для неё.

Его жестокость вызывала у неё морщины на лбу.

Было трудно поверить, что Берг выживал в таком месте.

Как он оставался добрым после таких ожесточённых сражений, было за пределами её понимания.

«Пожалуйста... будь в безопасности...»

Энн пробормотала про себя.

Буууум...! Буууум...!

Как раз тогда оглушительный звук рога потряс поле битвы.

Бёрнс, охранявший её и Арвин, заговорил.

«...Это рог Барана.»

Взгляды всех переместились при этих словах.

Они заметили мужчину, трубящего в рог на обширном поле битвы.

Кавалерия, разделённая на три колонны, продвигалась к крепости.

Казалось, операция закончилась: все присоединялись и отступали.

«Ах...!»

Энн вскоре заметила в центре сходящихся колонн мужчину, ведущего впереди.

Даже с этого расстояния она могла сразу узнать Берга.

«...А?»

Её сердце ёкнуло.

...Берг скакал, держа кого-то на руках.

Женщину, казалось, без сознания, не двигающуюся.

Берг держал её, словно она была сокровищем.

Спасти кого-то посреди войны — почётный поступок.

...Но чтобы это делал Берг, Энн находила это загадочным.

Он был известен тем, что держал женщин на расстоянии. Берг, который никому не позволял приближаться или касаться себя.

Теперь, видя, как он так бережно держит женщину, этот контраст наполнял её странными мыслями.

Даже учитывая чрезвычайную ситуацию, она не могла не задаваться вопросом.

«...Кто...»

Энн была не единственной, кто был озадачен.

Арвин, стоявшая рядом с ней, прошептала в замешательстве.

В её руке был знакомый лист Мирового Древа.

Вероятно, он принадлежал Бергу.

На мгновение Арвин и Энн встретились взглядами.

Во время этого обмена Бёрнс заговорил.

«Дамы, пойдёмте. Нам следует присоединиться к колонне сейчас...!»

Энн, отбросив замешательство, кивнула.

Казалось правильным сейчас последовать за Бергом.

***

Я наблюдал краем глаза, как мои жёны, под охраной, присоединялись к колонне.

Я почувствовал большее спокойствие.

«Баран, сосредоточься на защите моих жён!»

Я проинструктировал Барана рядом.

Раненый Баран кивнул на мои слова.

Ещё предстояла работа, прежде чем я смогу побеседовать с жёнами.

Держа Сиен, я вошёл в крепость.

С принцем Прином из семьи Джексон присутствовать было не слишком сложно.

Однако настоящая проблема возникла внутри крепости.

Была ли причиной битва за престол, которую я видел на поле боя?

Внутренности были в полном хаосе.

Было немало людей, кричащих и бегущих в панике.

Тела были разбросаны там и сям.

Казалось, внутри тоже была драка.

«...»

Пока Гейл застывал при виде этого, я продолжал гнать лошадь вперёд.

Какой бы хаос ни последовал, моя цель оставалась неизменной.

Я нёс Сиен, ища безопасное место.

«Сюда!»

Прин повёл нас, отвечая на мои действия.

Но вскоре кто-то преградил нам путь.

Фигура, похожая на капитана гвардии, с несколькими солдатами, обнажила мечи враждебно.

«Как вы сюда попали...!?»

Их выражения были полны замешательства.

Словно они увидели восставшего призрака, так они были шокированы.

Прин остановился, обнажая меч, и герой с его спутниками тоже остановились.

Прин закричал.

«Значит, и ты предал меня...»

Вжик!

Я не колебался.

Поддерживая спину Сиен одной рукой, я быстро выхватил меч другой и срубил фигуру, преграждавшую путь.

Капитан гвардии упал с одиноким криком, а его последователи впали в замешательство.

«Бросьте мечи.»

Я приказал.

«...Это предупреждение — последнее.»

При моих словах солдаты начали опускать мечи один за другим.

Казалось, их запугали наказанным примером.

Я вывел Прина из оцепенения суровым взглядом.

«...Веди!»

Прин кивнул.

После мгновенного взгляда на павшего капитана он снова возглавил.

.

«....Хаа... Хаа...»

Только после того, как я уложил Сиен на мягкую кровать, мой разум расслабился.

Тревога, которую я чувствовал раньше, теперь исчезла.

Она дышала ровно.

«....»

Её тело не потеряло тепла.

Хотя всё ещё покрытое кровью и грязью, поскольку не удалось помыть... вид её крепко спящей успокаивал мой разум.

Особняк семьи Джексон, который мы заняли, охранялся нашим наёмным отрядом и солдатами Прина.

На данный момент никто не мог атаковать нас.

Гейл заговорил со мной в таком состоянии.

«...Перед отъездом из деревни дворфовя отправил письмо Его Величеству Королю и Адаму... Нам просто нужно продержаться здесь совсем немного.»

«...»

«Отдохни, Берг. Мы сделали всё, что могли, на данный момент.»

Я не мог оторвать глаз от Сиен.

Её лицо, после стольких лет невидения, не казалось реальным.

Всё казалось мне иллюзией.

«...Тебе тоже стоит обработать раны.»

Но я закрыл глаза и отвернулся.

Смотреть сейчас на спящую Сиен ничего бы не изменило.

Я чувствовал необходимость смыть с тела кровь и жидкости монстров.

Другие герои тоже прибыли сюда, казалось, истощённые и рухнувшие.

Я ещё не был готов говорить с ними.

Честно говоря, у меня не было намерения вести с ними беседу.

То, как они вели себя на поле боя, мелькало перед глазами, и я сомневался, что из меня выйдут какие-либо добрые слова.

...По правде говоря, у меня не было права говорить о них плохо.

Сиен и я сейчас ничто друг для друга.

Возможно, это была моя вина, что я разозлился, увидев лишь фрагмент ситуации.

Они были товарищами Сиен, сражавшимися бок о бок с ней семь лет, как и мы с братом Адамом.

Было бы перебором критиковать их за то, что они не прорвались и не помогли, как настоящие товарищи.

«...Хах.»

Когда я собирался пойти помыться... мысли об Энн и Арвин мелькнули в моём сознании.

Перед крепостью, в мимолётный момент, наши взгляды встретились.

Мои жёны, не сказавшие ни слова, выглядели смущёнными, увидев Сиен на моих руках.

Я направил шаги к ним.

Ведомый солдатами, я достиг комнаты, где остановились мои жёны.

Тук-тук-тук.

Дверь открылась, как только я постучал.

Бум!

Энн и Арвин стояли там с беспокойными выражениями.

Я открыл рот, чтобы заговорить о Сиен, размышляя, как объяснить.

Это была история, которую они всё равно скоро узнают... но, если возможно, я хотел скрыть её немного дольше.

Если всё пойдёт хорошо, возможно, я смогу скрыть её до конца.

В ситуации, когда я ещё не полностью завоевал сердца своих жён, я не хотел добавлять больше путаницы.

«...О том, что было ранее...»

«...Берг, ты ранен?»

Но Энн больше беспокоилась о моём состоянии.

Ошеломлённый, я моргнул.

Её рука поспешно коснулась моего лица.

Её глаза сканировали меня, находя раны.

Она вытерла влажную кровь своей белой рукой.

Её выражение исказилось, словно она сама была ранена.

Её хвост опустился, подметая пол.

«Почему... опять столько ран...»

Пух!

Внезапно кто-то обнял меня.

К удивлению, это была Арвин.

«Арвин?»

«...Я рада, что ты в безопасности.»

Её голос дрожал, когда она прошептала.

Возможно, её всё ещё беспокоил момент, когда она уговаривала меня спасти Сильфриен.

Это, казалось, спровоцировало ещё более интенсивную реакцию.

«...»

Тяжесть в моём сердце облегчилась от их присутствия.

Неосознанно дыхание, застрявшее в горле, мягко вырвалось.

Моё бешено колотящееся сердце успокоилось.

Напряжение в теле спало.

Мысли о Сиен несколько притупились.

«...»

Знают ли они, сколько сил даёт мне их присутствие?

...И с этим их слова о невозможности любить меня ощущались ещё острее.

Кажется, я больше не мог довольствоваться одной лишь дружбой.

И всё же, чувствуя некоторое облегчение, я сказал Арвин:

«...Ты испачкаешься, Арвин.»

Затем я мягко отстранил её.

«Ах...»

Арвин тогда заметила свою испачканную одежду.

Запачканную грязью, перешедшей с меня.

Но она быстро взглянула на меня, казалось, не обеспокоенная.

«...Всё в порядке, правда.»

Я сказал им.

«...Я собираюсь помыться. Я знаю, вы беспокоитесь, но отдохните здесь сегодня.»

Энн подняла вопрос.

«А ты?»

«....Я...»

Я помедлил, затем заговорил, маскируя правду.

«...У меня ещё есть дела. Мне нужно удерживать это место, пока не прибудет брат Адам.»

Энн настаивала.

«Берг. Но твои раны...»

«Я могу справиться с этим сам. Всё в порядке, вы обе отдыхайте. День был долгим. Вы, должно быть, устали от пути сюда.»

Арвин добавила:

«...Ты тоже устал, Берг...»

«...»

Я улыбнулся их доброму беспокойству.

И всё же, почему я чувствовал вину?

Возможно, из-за дел, которые мне предстояло сделать после этого.

«Спасибо, что беспокоитесь. Давайте... поговорим об этом позже.»

Я насильно завершил разговор.

Я не хотел говорить с ними в таком состоянии ума.

Я хотел сначала обрести спокойное сердце.

С этой мыслью я отвернулся.

Мои жёны больше ничего не сказали.

Я закрыл за собой дверь и покинул комнату.

Я спросил солдат, охранявших дверь.

«...Пожалуйста, продолжайте наблюдать.»

Они кивнули.

Я ушёл, чтобы помыться.

***

Я сидел в комнате Сиен.

Тьма опустилась.

Она не проявляла признаков пробуждения.

Лежала там неопрятно, лишь мягко дыша во сне.

Я молча наблюдал за ней.

Многочисленные воспоминания ярко вернулись, когда я смотрел на её лицо.

Как она выглядела, когда была очень молода.

Как играла, как росла.

Мечты, которые мы делили, будущее, которое мы представляли.

...И с каждым вспомненным воспоминанием внутри меня поднимался удушающий гнев.

Казалось, это происходило из-за того, что она сейчас в безопасности.

После всех трудностей, всех сложностей... почему.

Почему...

Несмотря на мои отчаянные мольбы не уходить.

Даже если всё это в прошлом, я всё ещё злился на её глупый выбор.

Воспоминания о дне, когда она сказала, что покинет меня, хлынули обратно.

Насколько тривиальными казались наши ранящие моменты.

«...»

Я плотно закрыл глаза.

Я попытался реорганизовать эмоции.

Я не хотел больше страдать от счастливых воспоминаний, которые мы когда-то делили.

Если бы она могла оттолкнуть меня ещё раз, следующий шаг казался легче.

Радоваться тому, что она, кажется, живёт хорошо.

Только эта фраза, казалось, была достаточной, чтобы завязать концы.

В конце концов, это она сказала, что не вернётся ко мне.

Это не должно быть сложной задачей.

.......Конечно, это был рассказ на тот случай, когда она проснётся.

Шорх.

«...»

Послышалось внезапное движение.

Звук ткани, скользящей по кровати.

Я не мог поднять голову.

Моё сердце начало биться быстрее.

Я просто уставился в пол.

Всё ещё не зная, как разговаривать с ней.

Но, возможно, я просто слишком остро реагировал на то, что могло быть её движениями во сне.

Шорх!

В тот момент Сиен, казалось, начала просыпаться.

Я плотно закрыл глаза.

Она проснулась.

Момент приближался.

Почему этот момент ощущался более нервным, чем битва?

«...Почему я здесь...»

Сиен пробормотала в замешательстве.

Её голос, спустя семь лет, был мучительно знаком.

Я оставался безмолвным, неподвижным.

Казалось, она ещё не заметила меня.

По направлению её голоса я мог сказать, куда она смотрит.

Затем внезапно Сиен ахнула от удивления.

«Ах...!»

На этот раз звук был направлен на меня.

...Казалось, она наконец увидела меня.

Даже её испуганный вздох был таким же, как раньше.

Неизменные аспекты её заставляли моё сердце болеть ещё сильнее.

Да, это была Сиен.

Она пугалась вот так, издавая такой звук.

Казалось, даже после многочисленных войн некоторые вещи никогда не меняются.

«...Кто... вы?»

Сладкий голос Сиен отозвался в мою сторону.

В тускло освещённой комнате, с опущенной головой, было естественно, что она не могла меня узнать.

Вероятно, даже брат Адам не узнал бы меня в такой обстановке.

Я не мог ответить, лишь медленно моргнул.

Спокойная тишина наполнила комнату.

Я всё ещё не мог поднять голову.

Аналогично, Сиен не осознавала, кто я.

Она, вероятно, никогда не представляла, что я буду здесь.

Она не думала, что столкнётся со мной вот так.

«.......»

Возможно, она забыла меня.

Уходя, надеясь, что я стану лишь воспоминанием, на которое она сможет улыбнуться и двигаться дальше.

Теперь сияющая святая, она, возможно, хочет забыть наше скромное прошлое вместе.

Прошлое общения с крысой из трущоб... возможно, больше ей не подходит.

Стоит ли мне встать и покинуть комнату?

Я серьёзно обдумывал это.

«....................Белл...?»

...Затем раздался дрожащий голос Сиен.

Голос, перехваченный сдерживаемыми слезами.

Такой же голос, каким она была, когда покидала меня.

«.....»

От этого ласкового прозвища я тоже сжал губы.

Всего одно слово затрудняло дыхание.