Я пришёл в себя, чувствуя тепло на губах.

Мягко покусывая мою нижнюю губу, она коснулась носом моего носа.

Её дыхание, наполненное счастьем, отдавалось эхом внутри меня.

Я не смог сдержать тихий смешок от этого нежного жеста и обнял её.

Притянув её ближе за шею, мы разделили более глубокий поцелуй.

Поцеловавшись некоторое время, я открыл глаза.

Сиен улыбалась, лёжа на мне сверху.

«Доброе утро, Белл» — прошептала она.

Маска, закрывавшая моё лицо, уже валялась на земле.

«...Я же говорил, нам стоит воздерживаться от поцелуев какое-то время».

«Для того, от чего нам стоит воздерживаться, ты, кажется, тоже наслаждался».

«Наслаждаюсь, поэтому и надо сдерживаться».

При моих словах Сиен расслабилась и положила голову мне на грудь.

Когда она ослабила хватку, я тоже расслабился и удобно лёг на кровать.

Я начал мысленно перебирать задачи, которые нужно было решить сегодня.

Уход за больными с сегодняшнего дня. Подготовка к полевым работам. Охота на бандитов. Обработка бумаг...

Вдобавок ко всему, возможно, скоро придётся организовывать похороны.

Невольно я вздохнул.

«......Хаа...»

Сиен отреагировала на этот вздох.

«...Белл?»

«Говори».

«...Если тебя что-то тревожит... ты должен поговорить со мной, хорошо?»

«Почему вдруг?»

Она слегка покачала головой в ответ на мой вопрос.

«...Это не вдруг».

«...?»

Неужели она знает обо мне что-то, чего не знаю даже я?

Возможно, в её глазах я казался борющимся.

Конечно, у меня было много забот, но я старался этого не показывать.

Благодаря Сиен мне удавалось держать свои эмоции под контролем.

Как бы там ни было, я чувствовал благодарность за то, что Сиен беспокоится о проблемах, которых я сам до конца не осознавал, и обнял её.

«Ты тоже, Сиен».

«...»

«...Если у тебя есть какие-то тревоги... скажи мне».

«Всё, чего я хочу — это чтобы ты был счастлив».

«...»

«...Ты мой спаситель и... моё всё».

Я прижал Сиен крепче, когда она произнесла эти слова.

Мы мгновение наслаждались теплом.

***

Я обходил лазарет вместе с Энн и Лан.

Тщательно осматривая пациентов, всё ещё в маске.

Я подошёл к Бёрнсу и спросил его.

Его состояние к этому моменту значительно ухудшилось.

«...Бёрнс. Как ты себя чувствуешь сегодня?»

«Кха...! Кха...!»

Даже его кашель стал слабым.

Наблюдать за товарищем, с которым прошёл через бесчисленные битвы, борющимся на грани смерти из-за болезни, — нелёгкое дело даже в лучшие времена.

Он слабо повернул ко мне глаза на мой зов, посмотрев на меня.

«...Кха...! Капитан...»

«...»

Он слабо улыбнулся и прошептал:

«Никогда не думал... Кха...! Что умру от этого... Кха...! Всегда представлял, что уйду с мечом в руке... Кха...»

Я нахмурился от его слов и ответил:

«Прекрати эту чушь».

«...Кха!! Кха!!»

«Если ты сдашься сейчас, что, думаешь, будет? Ты можешь снова встать на ноги, так что возьми себя в руки».

Энн внезапно сжала кулак, который я, сам того не замечая, сжал.

Она действовала естественно, как раньше, когда была моей женой.

«...Успокойся, Берг».

И с этим она помогла мне прийти в себя.

Почему-то она казалась гораздо более спокойной, чем вчера.

Затем она опустилась на колени перед Бёрнсом и достала что-то из кармана.

В её руке появилась трава.

«...Бёрнс».

Бёрнс с опозданием узнал её, когда она обратилась к нему.

«...Госпожа... Нет, госпожа Энн...? Почему вы здесь...?»

«Я пришла по просьбе Берга. Ты ведь знаешь, что наша семья хорошо разбирается в медицине? Я позабочусь о том, чтобы тебе стало лучше, так что прекрати думать о таких мрачных вещах».

Она протянула траву Бёрнсу.

«Разжуй это. Это поможет облегчить кашель».

Бёрнс попытался взять траву, но был слишком слаб, чтобы протянуть руку.

Видя это, Энн сама положила траву ему в рот.

Даже несмотря на страх перед чумой, она действовала ради моих людей.

Бёрнс медленно начал жевать траву, положенную ему в рот.

Он слабо улыбнулся и ответил:

«В горле... сразу почувствовал прохладу».

«Полегчало, правда?»

Спросила Энн у Бёрнса с улыбкой.

Бёрнс кивнул.

Затем он посмотрел на меня и спросил:

«Капитан... Моя... моя любимая...»

Возлюбленная Бёрнса заразилась чумой, ухаживая за ним.

Её состояние пока не было таким тяжёлым, как у Бёрнса, но нельзя было сказать, когда оно внезапно ухудшится.

Я не мог заставить себя сказать ему правду, так как он, казалось, терял надежду.

«Она держится лучше, чем ты».

Поэтому я исказил правду, чтобы подбодрить его.

«Она не ноет, как ты».

Бёрнс слабо усмехнулся и кивнул на это.

«...Это хорошо слышать».

Мы продолжили осматривать пациентов и разговаривать с ними.

Некоторые были членами Красного Пламени, другие — незнакомые лица из разных мест.

Все они пришли в Стокфин, потому что слышали мою историю.

Бремя становилось всё тяжелее каждый раз, когда я осознавал, что их жизни в моих руках.

Это было то, о чём брат Адам предупреждал меня в прошлом.

Он говорил, что я, возможно, беру на себя слишком много ответственности.

Вот почему он советовал мне уйти с поста главы Охотников За Головами... но по иронии судьбы, чтобы почтить его предсмертное желание, я стал лордом, управляющим целой территорией.

'Я верю.'

Его последние слова эхом отдавались в моей голове.

Даже сейчас я всё ещё не до конца понимал, что он имел в виду.

Я просто предположил, что это была его просьба исполнить его мечту, и с тех пор я следовал этому пути.

Обойдя лазарет, я приготовился отправиться в свой кабинет, чтобы заняться остальными обязанностями.

«Берг, обязательно вымой руки. Это важно, не пропускай».

Энн сказала мне, когда я собрался уходить.

Я кивнул и сказал ей:

«...Тебе тоже пора отдохнуть».

«Я... я просто проверю пациентов ещё немного».

«...»

При её словах я долго смотрел в глаза Энн.

Я уже понимал, что она делает это ради меня.

Пока наши взгляды были скрещены, что казалось вечностью, выражение лица Энн становилось всё серьёзнее.

Она взглянула на мою маску, нервно сглотнув.

Осторожно, она сделала шаг ближе ко мне и спросила:

«...Не мог бы ты... просто обнять меня... всего один раз?»

«...»

Увидев моё выражение лица, она быстро сделала шаг назад.

«...П...прости».

Я отвёл взгляд от неё.

Естественно, я не обнял её.

В то же время я не мог найти другого способа выразить ту благодарность, что чувствовал.

Я начал уходить.

Несмотря на это, Энн улыбнулась и помахала мне рукой на прощание.

.

Я посетил могилу брата Адама, чтобы немного отдохнуть.

Я смахнул пыль, осевшую на его надгробии за ночь.

Затем плеснул немного алкоголя на его могилу.

Подавив желание выпить самому, я предложил это ему.

С долгим вздохом я прошептал ему:

«...Почему это кажется таким жалким?»

Я поделился с братом мыслями о кое-ком, о чём не мог рассказать даже Сиен.

Интересно, что бы брат Адам ответил на это.

В конце концов, именно брат соединил меня и Энн.

Чирик! Чирик! Чирик!

Словно по сигналу, ко мне во время отдыха приблизилась Луа.

Я улыбнулся звуку её чириканья и поднял взгляд.

«...Луа. Ты здесь».

Луа несколько раз покружила вокруг меня, прежде чем приземлиться мне на плечо.

Я протянул руку, чтобы погладить её, как всегда, находя её всё такой же очаровательной.

Клюв!

«Ай».

Но в этот момент Луа начала клевать мою руку.

Клюв! Клюв! Клюв!

«...Что случилось?»

Она впервые так себя вела.

Луа продолжала клевать мою руку, а когда я убрал её, она ткнула меня в плечо.

Чирик! Чирик! Чирик!

Я не мог полностью понять, но, похоже, она была крайне расстроена.

Я мягко попытался успокоить Луа, которая продолжала шуметь.

Даже тогда она всё пыталась клевать мою руку, выглядя очень взволнованной.

«...Что с тобой?»

Спросил я существо, зная, что не получу ответа.

Коль!

Из неглубокой ранки, которую она оставила, клюнув мой палец, начала сочиться кровь.

Было не очень больно.

«Что с тобой не так?»

Луа продолжала метаться ещё какое-то время, поэтому я мягко отпустил её.

Она громко зачирикала, улетая вдаль.

Я не мог не задаться вопросом, зачем она вообще приходила, если собиралась устроить истерику и улететь.

Размышляя о поведении Луа, я закончил отдых, плеснув ещё немного алкоголя на могилу брата.

«Я пойду, брат».

Если бы брат Адам видел, что только что произошло, он бы, наверное, долго смеялся.

Эта мысль заставила меня улыбнуться, когда я начал уходить.

***

«Почему... почему...»

Арвин была парализована болью, которую чувствовала в груди.

Она не могла поверить в то, чему только что стала свидетельницей.

Прошло полтора года с тех пор, как она начала наблюдать за Бергом с близкого расстояния.

Полтора года, проведённые за ритуалами жертвоприношения, тоскуя по нему каждый божий день.

Полтора года, каждую ночь выпивая, глядя на Берга.

За это время было бесчисленное множество моментов, от которых у неё переворачивался желудок.

Любовь, разделённая между Бергом и Сиен, была, вероятно, самым сильным из них.

Двое существ одной расы, оба с короткой продолжительностью жизни, которые любили только друг друга.

Они целовались, словно это было ежедневным приветствием, и каждую ночь делили страстные моменты.

Арвин бесчисленное количество раз приходилось видеть Берга с Сиен собственными глазами.

Арвин завидовала не только физической близости.

Больше всего она завидовала моментам, когда они подолгу смотрели в глаза друг другу, обмениваясь эмоциями без единого прикосновения.

Она жаждала чувства безопасности, счастья и любви, которые, должно быть, испытывала Сиен.

Зависть Арвин стала ещё сильнее, потому что у неё когда-то был шанс оказаться на месте Сиен.

Но теперь у Арвин не было ничего.

Она готова была на всё, лишь бы получить любовь Берга.

Она была даже готова отказаться от жизни, которую когда-то так ценила, если бы это означало быть с ним.

Но у Арвин не было силы вмешиваться в любовь Берга, и поэтому она могла только ждать.

Ей приходилось терпеть, надеясь, что жизнь Сиен когда-нибудь подойдёт к концу.

Однако ни с того ни с сего вчера внезапно появилась Энн Блэквуд.

Она вернулась жить в дом Берга и продолжала оставаться рядом с ним.

Реальность всего этого сводила Арвин с ума.

Она знала, почему Блэквуд была здесь... но это не значило, что она могла это принять.

«Почему только Энн...»

Прошептала Арвин неровно дыша.

«...Почему только Энн...»

Появление Энн стало последней каплей, сломавшей последнюю нить терпения Арвин.

Особенно когда вчера ночью она увидела, как Энн тайно украла поцелуй у Берга, это свело её с ума.

Она пыталась терпеливо ждать, но, казалось, больше не могла этого делать.

Возможно, Берг не понимал, кого заставил влюбиться в себя.

Это, наконец, мог быть её шанс дать ему понять.

Одержимость, копившаяся глубоко внутри неё, начала переполняться.

Арвин обмакнула перо в чернильницу и приготовилась писать письмо.

Она быстро придумала причину приблизиться к нему.

Если Энн могла это сделать, то, слегка исказив, она тоже могла.

Настало время использовать информацию, которую она собрала, наблюдая за Бергом.

Но затем Арвин снова содрогнулась, вспомнив действия Энн.

«...Ты с ума сошла...?»

Прошептала она презрительное замечание, которого Энн не услышит.

Но Арвин знала.

Она знала, что не только Энн сошла с ума.

В глубине души она задавала себе тот же вопрос всё это время.

'...Почему... только ты...?'

Арвин отбросила запутанные мысли, стиснула зубы и продолжила писать письмо.