Я прогуливался по деревне, держа Арвин за руку.

С того дня, когда мы попали под дождь вместе, я почувствовал себя ещё ближе к ней.

Возможно, из-за нашей физической близости.

Арвин, казалось, не возражала против наших сцепленных пальцев.

Логично, ведь это она предложила это.

Осторожно культивируя своё собственное присутствие рядом со мной, Арвин отвечала на приветствия деревенских жителей лёгким морганием глаз и отвечала на их слова своим уникальным образом.

От неё исходила аура, которая явно отличала её от меня.

Её иное происхождение было ощутимо достаточно для любого, чтобы заметить.

Жители Стокпина тоже были охвачены её атмосферой, относясь к ней с осторожным уважением.

В конце концов, существо долголетия и знатности, как она, не было тем, с кем они сталкивались легко.

Её уникальность стала источником гордости для группы Красное Пламя.

Ведь Арвин была одной из нас.

Больше никто не ворчал о том, что она — просто компенсация за нашу экспедицию.

Всё это, конечно, благодаря её усилиям ради меня.

Если бы наши отношения казались плохими, такое восприятие никогда бы не было возможным.

Издалека Шон поддразнивал меня.

«Вице-капитан, я понимаю, что вы близки, но, может, отпустите руку Арвин.»

«Почему?»

Я спросил, и он рассмеялся в ответ.

«Очевидно, что Арвин это надоедает.»

Я повернулся посмотреть на Арвин.

Её осанка излучала безмятежное достоинство.

Её выражение было полно самообладания.

Её глаза взглянули на меня, но её рука крепко сжимала мою.

Её отстранённое выражение контрастировало с цепкой рукой.

Прогуливаясь, держась за руки со мной, почти по-детски, казалось, создавало неловкий контраст с её обычным поведением.

«...»

Поскольку моя рука, сцепленная с её, начала потеть, я ослабил хватку.

Не было нужды продолжать вот так.

Жим.

Однако она сжала мою руку ещё сильнее, при этом её выражение не меняясь.

«...»

«...»

Я усмехнулся её реакции и снова взял её руку крепко.

Взглянув на Шона, я ответил.

«Я разберусь.»

Шон на этом не остановился, поддразнивая меня дальше.

«Ха-ха, я раньше не осознавал, но у тебя, кажется, довольно собственническая жилка. Не нужно выставлять напоказ; вся деревня уже знает.»

'Собственничество, да.'

Я пожал плечами и двинулся дальше, а Арвин последовала за мной.

***

Арвин смотрела на Берга.

Его выражение не изменилось, он осматривал деревню.

Их руки оставались соединёнными.

«...»

Арвин почувствовала лёгкое смущение, чувствуя, будто её сердце было обнажено всего мгновение назад.

Это она предложила прогуляться, держась за руки.

И это она настаивала не отпускать.

Так что человеком с собственничеством, о котором говорил Шон, был не Берг, а она сама. Это она хотела покрасоваться.

Если бы Берг сказал что-то вроде: «Это была идея Арвин», ей было бы стыдно... Но, как и ожидалось, Берг пожал плечами и пошёл дальше.

Возможно, каким-то образом Арвин предвидела эту ситуацию.

Она хотела создать впечатление, что неизбежно получает любовь Берга.

Возможно, это была гордость, которую она не осознавала как эльфийка.

Быть короткоживущим человеком, простолюдином, которым восхищается тот, кто является долгоживущим эльфом, дворянином, могло быть смущающим.

Помимо всего этого, она также хотела скрыть свою радость от держания за руки.

Вот почему она сделала своё выражение ещё более неподвижным.

Она вела себя так, будто эта демонстрация привязанности не была её идеей.

Шон был лишь одним из многих, кто попал в эту ловушку.

«...Берг, спасибо.»

Таким образом, прошептала Арвин.

«За то, что не сказал правду ранее.»

Это было то, что она могла сказать, потому что это был Берг.

Он был единственным, перед кем она не стыдилась раскрывать свои слабости.

Не было никого, кто понимал её боль больше, чем Берг.

Никого, кто сопереживал бы ей так же.

Берг усмехнулся её словам.

«За что тут благодарить? Даже если это была твоя идея держаться за руки, это я попросил притвориться, что мы близки. Если уж на то пошло, это я должен быть благодарен.»

Арвин покачала головой.

«...Даже так.»

Глядя на доброго Берга, Арвин дальше похвалила его.

«Я благодарю за то, что стерпел разговоры о собственничестве ради меня.»

Берг мягко рассмеялся в ответ на её слова.

Арвин почувствовала недоумение от его смеха.

«...?»

Берг затем заговорил.

«...Дело не в том, что я сдерживался, Арвин.»

«Правда?»

«Не то чтобы Шон был неправ.»

С улыбкой Берг посмотрел прямо на Арвин.

«У меня действительно есть собственническая сторона.»

Сердце Арвин пропустило удар.

Но притворяясь спокойной, она мягко переспросила.

«...Неужели?»

Разум Арвин застыл.

Значит ли это... что чем глубже они влюбляются, тем больше он захочет монополизировать её?

Каково это — быть монополизированной Бергом?

Даже мысль об этом вызывала тепло, поднимающееся внутри.

Наблюдая, как Берг отворачивается с улыбкой, Арвин снова пробормотала про себя.

«...Понятно.»

Продолжая идти, они встретили пожилого человека, держащего ребёнка.

Берг спросил:

«Может вас что-то беспокоит?»

«Благодаря вам, вице-капитан...»

Затем Берг заметил кого-то.

Он помахал в знак приветствия.

Энн издалека помахала в ответ.

На мгновение глаза Арвин встретились с острым взглядом Энн.

«...»

Получив этот взгляд, Арвин сжала руку Берга ещё крепче.

Собственничество...

Арвин подумала, что, возможно, у неё самой тоже может быть сильная собственническая сторона.

«Ладно. Арвин, иди отдохни.»

«Да?»

«Я пойду повидаюсь с братом Адамом.»

«А.»

Берг затем отпустил её руку.

Кровь начала возвращаться в бледную руку Арвин, начиная покалывать.

Она была мокрой от пота от того, как крепко её сжимали.

Это чувствовалось странно... захватывающе.

«Да.»

Но, снова скрывая свои чувства, Арвин кивнула головой.

Она наблюдала за удаляющейся фигурой Берга.

***

Арвин вернулась домой с Энн.

«...»

«...»

В последнее время между ними была неловкая атмосфера.

Возможно, из-за изменений, возникающих в сердце Арвин.

Да и дневник Энн создал дистанцию в их отношениях.

Иногда казалось, что они вступали в ненужно долгие битвы взглядами.

«...Ты в порядке с похмельем?»

Арвин нарушила тишину первой.

«...»

Вместо ответа Энн медленно подошла к обеденному столу, достала чашку для чая и налила в неё воды.

Наполнив её холодной водой, Энн отхлебнула и затем ответила.

«Ещё немного тяжело.»

«...»

После мгновения молчания Энн спросила.

«Арвин, как получилось, что ты была с Бергом так рано утром?»

Арвин вспомнила утро и ответила.

«Я просто вышла за ним, когда он рано утром покинул дом...»

«...Понятно. Но почему ты так много держишься за руки в последнее время?»

Вопрос возник внезапно.

Выражение лица Энн было искренне озадаченным.

«...»

У Арвин не было готового объяснения.

Но прежде чем она смогла придумать подходящую отговорку, Энн заговорила первой.

«...Издалека выглядит, будто ты влюблена в Берга.»

Арвин удивлённо моргнула.

Энн спросила насмешливым тоном.

«Разве не глупо любить кого-то с такой короткой продолжительностью жизни?»

Арвин не была уверена в любви.

Но если спросить, нравится ей Берг или нет... без сомнения, он ей нравился.

Чувствуя боль от презрения Энн к таким чувствам, Арвин также заново осознала, насколько безразлична Энн к Бергу.

В любом случае, для неё это было удобнее.

Лучше было знать истинные чувства Энн таким образом.

У Арвин не было желания сохранять позицию преимущества.

Она подыграла ритму Энн.

«Это правда. Это глупо.»

«...»

«Культурные различия слишком велики.»

Это был не первый раз, когда она говорила что-то подобное.

Но произнося это вслух сейчас, она чувствовала себя несправедливо обиженной.

Поэтому она продолжила.

«Культурные различия касаются и тебя, разве нет?»

Их взгляды встретились на мгновение.

«.................Это правда.»

Энн ответила после короткой паузы.

«Да.»

Переведя дыхание, Энн, казалось, вспомнила что-то и спросила.

«Ах, верно.»

«...?»

«Это только что пришло мне на ум... и мне стало любопытно.»

«Спрашивай.»

«Арвин, ты свободна, как только Берг умрёт, верно?»

«...»

Выражение лица Арвин окаменело от агрессивного вопроса.

Затем, притворяясь безразличием, она ответила.

«...Да.»

«Но разве ты не говорила мне то же самое?»

«...?»

«...Что, возможно, для меня тоже будет лучше, если этот брак закончится рано.»

Сердце Арвин упало на мгновение.

«Что это означало?»

Энн продолжала давить на неё вопросами.

Пока Арвин пыталась успокоить своё испуганное сердце, ей стало любопытно о причинах изменения Энн.

Почему она спрашивает об этом? Какова её цель?

Энн, которая готовилась предать. Энн, которая верила в предназначенного партнёра.

...Неужели она начала желать окончания брака?

Но Арвин ещё не думала об этом глубоко.

На самом деле, сейчас она была так счастлива, что не могла не улыбаться, даже сидя на месте.

Поэтому, естественно, у неё не было выбора, кроме как притвориться незнающей.

«То и означали те слова.»

«А?»

«Ты же надеешься, что этот брак закончится, разве нет? Ведь у тебя есть предназначенный партнёр.»

«...............»

«Вот почему я так сказала. Не было другого намерения.»

«...»

«...»

Последовало короткое молчание.

Арвин внезапно осознала, что не понимает, почему возникла эта ситуация.

Всё, что она знала, это то, что ей всё больше не нравилось время, проведённое с Энн.

В конце концов, Арвин сменила тему.

«...Многожёнства никогда не должно было существовать, верно?»

«Да?»

«Тогда ни тебе, ни мне не пришлось бы быть в такой ситуации.»

Если бы не многожёнство, Энн не была бы здесь.

Арвин снова ощутила вред этой вредной традиции.

Энн испустила короткий вздох.

Напряжение вокруг них ослабло.

«...Это правда.»

Это был момент, когда их мнения совпали.

И так они проглотили ещё одно молчание.

Арвин, чувствуя усталость, заговорила.

Казалось, больше нечего обсуждать.

«...Я пойду внутрь, Энн.»

«Хорошо.»

Когда она уже собиралась уйти, Арвин добавила.

«...Надеюсь, мы обе сможем быть счастливы.»

«...»

«Даже в этой ситуации сейчас, кто знает, как обернётся будущее.»

Энн кивнула головой.

Арвин сказала.

«...Так что, в далёком будущем, надеюсь, ты тоже найдёшь своего предназначенного партнёра.»

Это прозвучало как внимательное замечание, но Арвин была наполовину серьёзна.

Глаза Энн снова нашли Арвин.

Вскоре Энн улыбнулась и ответила.

«Спасибо. Надеюсь, и ты обретёшь свою свободу, Арвин.»

Её слова также были наполнены вежливостью.

Арвин ответила вымученной улыбкой.

«...Спасибо.»

.

Чирик! Чирик!

Вскоре синяя птица влетела и уселась на подоконник.

Энн, казалось, жаждала окончания своего брака.

Всегда лучше быть осторожной.

Арвин не всегда разговаривала с этой синей птицей, поэтому она спросила.

«Ты всё это время была в порядке?»

Чирик! Чирик!

Пока Арвин улыбалась и гладила птицу, её выражение внезапно стало холодным.

«...И?»

Она наклонилась вперёд.

«...Случилось ли что-нибудь с Энн в последнее время?»

Чирик! Чирик!

Синяя птица указала, что ничего не изменилось.

Но иногда она не могла приблизиться из-за угрожающего запаха.

«...»

Арвин кивнула.

Затем она вздохнула и сказала.

«...Продолжай наблюдать за ней. Я спрошу снова позже.»

Чирик! Чирик!

Птица, показав, что поняла, затем заговорила с Арвин.

Она заметила, что та, кажется, в хороших отношениях с тем мужчиной, что приятно видеть.

«...»

Лицо Арвин покраснело.

Затем игриво она столкнула синюю птицу с подоконника.

null