Мы спешили к Мировому Древу так быстро, как только могли.

Причиной тому было письмо, полученное Аскалем Селебриеном накануне вечером.

В нём сообщалось, что вожаки внезапно пришли в движение приближаясь к Мировому Древу.

Поэтому времени на раскачку у нас не оставалось.

Возможно, даже не успев разработать адекватный план, мы будем вынуждены вступить в бой, лишь определив тип к которому принадлежат вожаки монстров.

На фоне всё нарастающей опасности этой экспедиции брат хмурил брови. Старейшина эльфов, видя это, стал настойчиво убеждать нас ещё больше ускориться, предлагая даже помочь нам наладить связи с дворянами.

У меня пока не было возможности переговорить с Адамом, поэтому я не мог знать, что за планы он строит у себя в голове. Однако он кивнул Аскалю, приказывая ускорить шаг.

Из-за внезапности запроса мы физически не могли мобилизовать все силы «Красного Пламени».

Кто-то уже успел разъехаться, выполняя другие заказы. Другие остались в Стокфине, так как, несмотря ни на что, мы не могли позволить себе пренебречь уже взятыми на себя обязательствами.

Адам сказал, что ситуация у эльфов в целом не такая сложная, как в Блэквуде, поэтому я надеялся, что все будет в порядке.

Но в то же время атмосфера в выступившем отряде заметно отличалась от той, что была в Блэквуде.

В воздухе ощущалась серьёзность.

Возможно, сыграло свою роль и то, что накануне вечером мы не устроили обычного пиршества, которое всегда проводилось перед крупными походами, а также надвигающаяся перспектива скорого сражения.

Также учитывая изначально взятый нами темп движения, у членов корпуса было мало возможностей для общения, что, возможно, и стало главным фактором.

Тем не менее, члены корпуса двигались за нами лёгкой трусцой. По сравнению с нашими обычными тренировками, это была не больше чем лёгкая зарядка. Может быть, им даже полезно было расслабиться таким образом, чтобы не забивать голову всяким пере боем.

Энна, напротив, казалось, испытывала всё большее напряжение.

Для неё это путешествие выдалось не самым комфортным, так как её навыки верховой езды ещё не так хороши.

 - ...Ой.  

Время от времени со стороны Энны доносились тихие стоны.

Казалось, долгая тряска на лошади натёрла и отбила ей бёдра.

 - Ты в порядке?  

 - Я... я в порядке.

Но от неё ни разу не слышалось никаких жалоб.

Она явно не хотела, чтобы остальные посчитали, будто она задерживает Красное Пламя.

Поэтому я тоже воздержался от излишней заботы о ней и просто смотрел перед собой.

Перед нами простирался пейзаж, который выглядел бы ещё красивее, если бы мы путешествовали без такой спешки.

Небо было ясным, а зелёные луга простирались в бесконечные дали.

Повсюду цвели прекрасные цветы, а вдалеке изредка виднелись спешащие по своим делам дикие животные и птицы.

Было даже жаль, что Энна слишком сосредоточилась на лошади, чтобы любоваться этими пейзажами.

Вдруг, проверяя местность, я кое-что замети сразу обратившись к Адаму.

 - Брат, нам стоит подкорректировать маршрут. Мы слишком глубоко зашли на территорию семьи Галдье.

 - Все в порядке. Продолжаем идти как шли.

Однако брат проигнорировал мои слова.

Слишком глубокое вторжение на территорию незнакомой семьи могло привести к ненужным осложнениям.

В конце концов, мы были наёмниками, состоящими целиком из простолюдинов, и наше присутствие могло быть воспринято как угроза.

Одно неверное движение - и мы можем ввязаться в нежелательную для нас схватку.

Я понимал, что нам нужно как можно скорее добраться до территории Селебриан, но я не ожидал, что мы станем двигаться настолько прямолинейно по чужим землям.

Учитывая, что раньше мы никогда не использовали такой подход, решение Адам показалось мне удивительным.

По мере того, как мы скакали вперёд, я заметил вдалеке облако пыли.

Было очевидно, что к нам навстречу стремительно приближается другая армия.

Вскоре я увидел солдат, размахивающих знамёнами семьи Галдье, и мы в ответ замедлили шаг нашего корпуса.

Их число было невелико.

На самом деле, если бы дело вдруг дошло до столкновения, мы бы легко одолели их.

Вот только в данный момент закон и мораль были на их стороне.

Было ясно, кто из нас нарушает границы.

 - Стоять!  

Рыцарь в самых богатых доспехах среди прибывших крикнул нам.

 - Это территория Галдье! Кто смеет вести армию по нашей земле без разрешения?  

По мере того как они сокращали дистанцию между нами, их раса становилась всё более различимой.

Рыцарь был либо невысоким человеком, либо, возможно, полугномом. Крепкое телосложение и длинная борода наводили на мысль о последнем.

За ним следовали воины из рас оборотней и ящеров.

Их армия представляла собой сборную солянку различных рас.

Что, собственно, было нормой.

Скорее это наш корпус, состоящий исключительно из людей, можно считать в чём-то уникальным.

Адам выехал вперёд выпрямив спину, приготовившись говорить, но не успел он и слова вымолвить, как один из наших собеседников узнал нас.

 - ...Подождите. Группа наёмников, состоящая исключительно из людей...?  

Я поднял бровь. Даже несмотря на нашу нарастающую известность, я не ожидал, что этот рыцарь-полугном узнает нас.

Вскоре солдат-оборотень, следовавший за гномом, выразил своё удивление резким восклицанием.

 - Ах!  

Его взгляд был устремлён на Энну.

Вскоре он быстро приблизился к полугному и что-то прошептал ему на ухо.

До нас доносились какие-то обрывки слов солдата-оборотня.

 - ...Белый хвост... Блэквуд...  

Похоже, Энна тоже услышала его, так как незаметно спрятала свой белый хвост за спину.

Я уже не раз замечал, что Энне, похоже, не нравится цвет её хвоста.

Рыцарь, оценив нас, прочистил горло и осторожно поинтересовался:

 - ...Вы... из корпуса Красного Пламени?  

Ироничная улыбка появилась на моем лице в связи с его резко изменившимся поведением.

От других членов корпуса я уже слышал о том, что наша репутация меняется, но ощутить это на собственном опыте - совсем другое дело.

Я никогда не думал, что настанет день, когда кто-то из рыцарей будет обращаться к нам с таким уважением.

Я посмотрел на Энну.

Энна вернула мне взгляд с настороженностью в глазах.

Значит, вот насколько велико влияние семьи Блэквуд?

В конечном итоге, похоже, многие менее влиятельные семьи теперь будут вынуждены учитывать фамилию Блэквудов на нашей стороне.

Адам, без заминки, ответил:

 - ...Да.  

 - ...Не могли бы вы сообщить нам цель вашего визита на наши земли?  

 - Мы направляемся на территорию Селебриан. К сожалению, нам пришлось выбрать такой агрессивный подход из-за нехватки времени. Мы были бы признательны, если бы вы пропустили нас.

Рыцарь-полугном на мгновение задумался, взглянул на Энну и кивнул.

После краткого обмена любезностями Адам и рыцарь отдалились друг от друга.

 - Вперёд!  

По команде брата корпус «Красного Пламен»  снова пришёл в движение.

Я оглянулся на возвращающихся солдат семьи Галдье.

Затем я спросил брата:

 - ...Ты предвидел все это?  

Он тихонько захихикал.

 - Нет?  

Его ответ был настолько неожиданным, что мне пришлось продолжить задавать вопросы.

 - Если ты этого не ожидал, то с какой стати...  

 - ...Я собирался упомянуть фамилию Селебриан.

Ответил он.

Затем он взглянул на Энну, которая ехала позади меня.

Я медленно кивнул и закрыл рот.

В самом деле, перемены всё нарастали.

Казалось, что мы в одно мгновение обрели некую неосязаемую силу.