Попрощавшись с Арвин, я зашёл в дом брата Адама, чтобы поговорить с ним.

Брат, как всегда, был поглощён различными документами.

Я всегда это чувствовал, но... то знакомое и странное чувство при виде брата таким.

Думал ли я когда-нибудь, что тот, кто учил меня мечу, будет жить такой тихой жизнью?

Я всегда чувствовал, что он не обычный человек.

«Ты здесь.»

Вскоре после этого брат Адам попросил меня об одолжении.

«Принеси стакан спиртного.»

На его знакомую просьбу я тоже отреагировал привычно.

Я посмотрел на различные бутылки со спиртным, сложенные в его доме, и налил бардийское спиртное в стакан.

Получив алкоголь, брат Адам нахмурился.

«...Я не люблю это спиртное.»

«...»

Я пожал плечами и сел.

В любом случае, его ворчание скоро стихло.

Он смочил губы алкоголем и просматривал документы.

«Дай следующий заказ. Я хочу снова выехать.»

Я попросил брата. Нога Энн тоже зажила, и я отдохнул достаточно.

Казалось, лучше разобраться со следующим расписанием.

Однако брат покачал головой.

«Нет, не сейчас.»

При его твёрдом отказе у меня возник вопрос.

«Почему?»

«Собрание наёмников.»

«...Ах.»

И после его короткого ответа все вопросы растаяли, исчезнув, будто их и не было.

Я мысленно цокнул языком. Опять это надоедливое собрание?

«Собрание наёмников» означало собрание, на котором различные наёмные группы собирались, чтобы установить свои собственные правила и нормы.

Поскольку клиенты, ищущие наёмные группы, были так разнообразны, иногда возникала борьба за то, кому достанется миска.

Если не слишком сложная задача сопровождалась щедрым вознаграждением, создавалось поле боя.

Сражаясь за то, кто получит миссию, это перерастало в битву гордости, в результате чего две наёмные группы вели войну, что было частым явлением.

Было немало наёмных групп, которые таким образом исчезли или были разорены.

Мы тоже участвовали в такой битве раньше.

Конечно, это было несколько лет назад, и это произошло, когда Красное Пламя не было таким крупным, как сейчас.

Поэтому, чтобы сократить такие бесполезные поля боя, собрания наёмников проводились время от времени.

Я не был уверен, проводили ли мелкие наёмные группы такие собрания, но для нас, достаточно крупных, чтобы занимать деревню, это было необходимо.

Мы должны были подтвердить взаимные границы и территории и установить соответствующие правила.

Проблема была в том, что на месте собрания возникало ожесточённое напряжение.

Пока капитаны соблюдают границы, улыбаясь друг другу... члены под их началом должны высоко держать головы, чтобы их не недооценивали.

Не было пространства, более психически изнурительного и неудобного, чем это.

Хотя я хотел избежать этого, насколько возможно, я не мог пропустить его как вице-капитан.

Конечно, до сих пор никто не затевал ссоры со мной, кто посещал собрание тихо, как призрак.

Но с изменившейся ситуацией сейчас это могло быть немного хлопотно.

«...Ха.»

Я закрыл глаза и откинул голову назад.

Внезапно возник вопрос, и я спросил его.

«...Теперь у нас есть дворяне за спиной. Мы всё ещё должны ходить на такие собрания? Разве все не наблюдают за нами?»

Брат усмехнулся моим словам.

Словно говоря: «ты всё ещё не понимаешь».

«...»

Во-первых, мои слова были наполовину пусты.

Конечно, будут явные изменения от того, что у нас есть дворянская поддержка, но не до такой степени, чтобы угрожать средствам к существованию других крупных наёмных групп.

В конце концов, я тяжело вздохнул и запихал это надоедливое расписание в голову.

«...Когда оно?»

«Через 10 дней.»

«...»

Брат сказал в ответ на моё молчание.

«Ты берёшь своих жён тоже. Это же очевидно, да?»

«...Что? Туда?»

«Ты же не для того привёл их, чтобы спрятать под замок на территории, верно? Это не сильно отличается от того, когда ты поехал в деревню Демс и демонстрировал связь с дворянами.»

Я знал, что он прав.

Но учитывая место... это было неизбежно неловко.

Я, казалось, уже видел, как мои жёны страдают от их насмешек.

Они будут осторожны в словах, зная, что те в некотором роде дворянки... но есть бесчисленные способы сделать им неудобно, не переступая черту.

В первую очередь, не все наёмники негодовали на дворян.

Если бы они так ценили жизнь, они бы с самого начала не стали наёмниками.

Брат попивал спиртное некоторое время, затем поставил стакан.

Он тоже выдохнул вздох и посмотрел на меня.

«...»

В последнее время отношение брата ко мне изменилось.

Возможно, таким оно стало с истории о Сиен.

Отношение, казавшееся извиняющимся.

Мне же, наоборот, было неловко.

«Берг.»

Но брат, возможно понимая мои чувства, исправил своё позолоченное выражение.

«...Да.»

«Я планирую значительно поднять наш статус через это собрание.»

Я поводил глазами и посмотрел на брата.

Он рассказывал мне кое-что раньше.

Что наше положение среди наёмных групп должно быть высоким для нашего конечного роста.

Важна не только общественная оценка.

Наше имя должно быть хорошо известно даже среди собратьев-наёмников.

«...И?»

«...Так что на этот раз нет необходимости намеренно избегать драки.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Если противники спровоцируют, можно "наступить" на них.»

«...Ах.»

Я с опозданием смог понять его слова.

Другими словами, казалось, он говорил, что можно не сдерживаться, если на собрании наёмников вспыхнет потасовка.

Просьба, контрастирующая с его предыдущим советом несколько обуздать мой нрав.

Даже звучит так, будто он говорил, что было бы хорошо, если бы мы могли наступить на несколько заносчивых противников.

«О скольких людях ты говоришь, чтобы "наступить"?»

Брат покачал головой.

«Нет. Нет необходимости заходить так далеко.»

Я поскрёб щёку.

Если и был гнев, возможно, это была забота брата разрешить это таким образом.

На самом деле, не нужно было заходить так далеко.

С самого начала я думал только о следующем направлении.

Я уже отпустил дела, касающиеся церкви Хеи, будучи с жёнами.

История о брате или Сиен не была новой; это было то, что я всегда носил с собой.

Скорее, я волновался о собрании наёмников.

Как отреагируют мои жёны на эту правду?

Что бы это ни было, казалось лучше поговорить хорошо, чтобы быть умеренно подготовленным.

***

Энн помылась.

Было лучшее время помыться, если она собиралась поужинать, а затем выйти на ночную прогулку, чтобы ждать Берга.

Она кое-что осознала в последнее время.

По какой-то причине наносить свой запах на тело Берга становилось теперь привычкой.

И самое забавное, в какой-то момент аромат Берга начал исходить от её собственного тела.

В некотором смысле, это было естественно.

Если наносился запах, он прилипал.

И её сердце странно тяжелело от запаха Берга, исходящего от её тела.

Её дыхание тоже казалось слегка прерывистым.

Теперь, когда она была обнажена после мытья, аромат заставлял её чувствовать себя ещё страннее.

Энн покачала головой влево-вправо, отгоняя посторонние мысли.

Вода разбрызгивалась повсюду.

Скоро Берг вернётся, поэтому казалось лучше одеться и приготовиться выйти наружу.

Энн вытерла тело сухой тканью и надела приготовленную одежду.

Сравнивая с тем, что она носила в дворянские дни, одежда действительно стала жалкой... но в последнее время её это мало волновало.

Надев всю одежду, она естественно протянула руку.

Она нащупала последнюю вещь, которую нужно было взять.

«..............А?»

Когда её рука схватила лишь воздух, Энн повернула голову.

Его нигде не было видно.

Она моргнула в неверии.

«...Моё кольцо.»

Её тело, на мгновение застывшее в недоумении, резко двинулось.

Она обыскала область рядом с ванной.

Всё же кольцо нигде не находилось.

«...А?»

Неужели оно потерялось?

Кольцо, к которому она недавно привыкла, внезапно исчезло.

«...Моё... моё кольцо...»

И с этим осознанием казалось, будто на грудь Энн положили тяжёлый камень.

Она внимательно осмотрела пол вокруг, но кольцо не появлялось.

Думала ли она, что настанет день, когда она будет так искать это когда-то жалкое украшение?

Поискав некоторое время и не найдя кольца, Энн поспешно направилась из ванной.

Возможно, она случайно оставила его в комнате.

Это было маловероятно, так как она никогда не снимала его, кроме как для купания, но всё же.

Она даже не подумала высушить влагу в волосах.

Быстро направляясь в хозяйскую спальню, она вскоре обнаружила Берга, который вернулся домой незаметно для неё.

«Энн. Я вернулся.»

И она не могла поднять голову, казалось, из чувства вины при улыбке, которую он предложил.

Берг быстро уловил перемену в её настроении.

«...Что случилось?»

На этот вопрос Энн вздрогнула и посмотрела на Берга.

Он медленно подошёл к ней.

Арвин, сидевшая за столом, тихо замерла и уставилась на неё.

Энн встретилась с ней взглядом на мгновение.

«...»

«...»

Вырвавшись из этого странного взгляда, Энн сказала.

«Ах... нет, минутку.»

И затем она прошла мимо Берга и вошла в хозяйскую спальню.

Конечно, его здесь не было, но с мышлением «на всякий случай» она осмотрела комнату.

Это было кольцо, которое она не могла найти нигде в ванной.

Стол. Под кроватью. Под одеялом.

Кольцо не находилось нигде.

Это было, конечно, само собой разумеющимся, но сама эта уверенность принесла ей удивительное множество негативных эмоций.

«...Ты потеряла кольцо?»

Тихо спросил Берг сзади неё.

На этот вопрос тело Энн застыло, не в силах двинуться.

Её навострённые уши бессильно поникли.

Её хвост начал непроизвольно скручиваться.

Затем из Берга вырвался короткий вздох.

Вздрогнув от этого вздоха, в момент, когда Энн повернула голову, Берг сказал.

«Всё в порядке. Что ещё могу сказать.»

«.........»

«Бывает. Ты же не потеряла его снаружи?»

«Бе...Берг. Я сняла его на минутку, чтобы искупаться, а потом... я имею в виду...»

Она поспешно попыталась объяснить, но выражение лица Берга оставалось мягким.

«Всё в порядке.»

Он даже сумел улыбнуться.

«Найдём, как поищем. Я сейчас голоден, пойдём поедим.»

«............»

Видя, как Берг улыбается даже в этой ситуации, Энн почувствовала парадоксальное тепло.

Как он может быть таким понимающим?

Для человеческой расы обручальное кольцо было довольно важно.

Но это ощущение тепла было недолгим.

Энн не думала о еде прямо сейчас.

Чем больше Берг вёл себя так, тем больше она хотела быстро найти кольцо.

Видя, что она не расслабляет выражение, Берг пошутил.

«Ты же говорила, что оно неудобно. Это просто день-два без него.»

«.........»

Энн не рассмеялась на его шутку.

Её сердце только тяжелело.

Гладь.

Берг, поглаживая голову неподвижной Энн, насильно взял её за руку.

Энн бесцельно последовала за этим прикосновением.

Небрежно Берг сказал Арвин, сидевшей за столом.

«Арвин, пойдём, есть.»

«Да.»

Энн не могла поднять голову.

Одновременно, через руку, которую держал Берг, Энн почувствовала ощущение.

Что она чувствовала, держа правую руку Берга... было кольцо Арвин.

Сердце Энн снова упало при этом осознании.

Глаза Энн осторожно скользнули вниз на руку Берга.

И затем она посмотрела на руку Арвин.

На обеих их руках были надеты кольца одинакового дизайна.

Арвин, которая говорила, что не может любить Берга из-за его короткой жизни, казалось, парадоксально, была ближе к Бергу.

Если она не найдёт кольцо с этого момента, будет ли эта ситуация продолжаться?

«...»

Сила невольно вошла в руку Энн.

Она сжала руку Берга крепче.

При этой силе Берг посмотрел вниз на Энн.

Энн прошептала.

«...Прости.»

«Всё в порядке.»

«...Я обязательно найду его.»

Берг сказал, что всё в порядке, но... это была полностью её вина.

Вина её, которая постоянно снимала и надевала кольцо.

Также, она была удивлена.

Она не думала, что почувствует эту эмоцию.

Это была культура людей, но она, казалось, привыкла к ней, сама того не зная.

Как только кольцо, которое в какой-то момент ощущалось как ограничение Берга, исчезло... пришла интенсивно неприятная эмоция.

Была ли эта эмоция из-за её раскаяния перед Бергом, или было что-то ещё?

Она не знала.

В любом случае, она не могла думать ни о чём другом.

Только мысль найти кольцо доминировала над ней.