Я поручил Бёрнсу, новобранцу нашего отряда Охотники За Головами передать брату сообщение, что мы следуем за ним.

Ожидалось, что догнать их не составит большого труда, если идти по их следу.

И если вести дойдут, брат Адам уже разобьёт лагерь гораздо раньше.

Наша задача была просто добраться до этого места.

«Вице-капитан, путь здесь» — сказал Шон, который шёл впереди.

Мы тоже следовали по следам брата Адама.

Брат, похоже, возвращался другим путём, не тем, которым шёл сюда.

Когда мы двигались сюда, он мчался через территории различных семей, но теперь, похоже, выбирал безопасный маршрут, чтобы избежать ненужных конфликтов на обратном пути.

Было ли это из-за отсутствия Энн и Арвин, или же из-за того, что срочность в закреплении территории Селебрина отпала — было непонятно.

Я просто шёл по его следам.

Я взглянул на Энн, которая скакала на лошади позади меня по левую сторону.

Она тоже посмотрела на меня.

«Что...? Тебе больно?» — спросила она, навострив уши и сосредоточив на мне внимание.

«Нет» — покачал я головой, а затем посмотрел на Арвин, которая была позади меня по правую сторону.

«...»

Она была поглощена изучением мира.

Её когда-то острые глаза теперь наблюдали за всем вокруг, как у невинной девочки.

Я чувствовал, что её желание увидеть мир было не пустыми словами, судя по её любознательным действиям.

В конце концов, если бы я провёл 170 лет в одном и том же месте, я бы, наверное, вёл себя так же.

«...»

«...Ах.»

Арвин, с опозданием осознав мой взгляд, нашла меня.

Её глаза встретились с моими, затем сосредоточились на моём теле и, наконец, опустились на землю.

Наблюдая за её разнообразными реакциями, я отвел взгляд.

Если подумать, то, похоже, были некоторые вопросы, которые нужно было уладить, поскольку нам предстояло жить вместе дальше.

До сих пор Энн была моей единственной женой, поэтому не было необходимости в отдельных комнатах. Но теперь, когда у меня было две жены, казалось, каждой потребуется своя комната.

Даже если обе присоединились ко мне как жены в соответствии с моей культурой, мне нужно было проявить определённый уровень внимания.

Если границы не будут установлены, это создаст дискомфорт для обеих.

С их точки зрения, делить одну кровать было бы немыслимо.

Мне тоже было бы неловко.

...Впрочем, это были вопросы, которые предстояло обсудить и уладить с жёнами позже.

.

Не было нужды спешить, а безрассудное ускорение могло привести к травмам.

Не только у меня, но и тревожные взгляды, брошенные окружающими, были отнюдь не лёгкими.

Энн то и дело осторожно поглядывала на меня, заставляя меня временами усмехаться.

«Вице-капитан, так что же случилось?» — спросил Баран.

На его вопрос я посмотрел на глаза других членов моей команды.

Казалось, это был вопрос, который интересовал всех.

Я снова покачал головой.

Это казалось неподходящим временем и местом для такого разговора.

Это могло затронуть боль Арвин.

Я знал, что объяснение причин моих травм может привести к подробностям, которые заставят её чувствовать себя некомфортно.

Хотя когда-нибудь, возможно, и представится возможность, но пока события ещё свежи, я хотел дать Арвин пространство.

Если бы я сунул руку в карман, я, наверное, нащупал бы лист Мирового Древа Арвин, который всё ещё был готов рассыпаться.

«...?»

Для проверки я засунул руку в карман.

Когда я был свободен от всеобщих взглядов, я тайно проверил её лист Мирового Древа.

«...»

Если мои глаза меня не обманывали... его состояние определённо улучшилось по сравнению с прежним.

Я взглянул на Арвин.

Она снова была поглощена наблюдением за миром.

Неужели выход во внешний мир немного облегчил её душевные раны?

Я надеялся, что мои действия хоть немного помогли.

Как бы то ни было, я был облегчён, что её состояние казалось лучше, чем когда мы начинали.

Пока я был погружён в такие мысли, до нас издалека донёсся слабый звук скачущих копыт.

Не только я это заметил.

Энн подняла голову, и Баран тоже посмотрел вперёд.

«Вице-капитан.»

«Да.»

Я не ожидал столкнуться с ними так рано, но вдалеке несколько всадников скакали в нашу сторону.

Вероятно, это были члены Красного Пламени... и, судя по обстоятельствам, брат Адам, казалось, был среди них.

Действительно, когда мы замедлили ход, чтобы подождать, я увидел брата Адама вместе с несколькими членами Красного Пламени и Бёрнса, который отправился на его поиски.

Когда мы приблизились достаточно, чтобы видеть лица друг друга, брат тоже перевёл лошадь на рысь.

Я медленно поднимаю руку, чтобы поприветствовать его.

Часть меня, вероятно, хотела свести к минимуму неизбежную лекцию.

Я уже осознавал, что мои недавние действия не были особо мудрыми.

«....»

С определённого расстояния брат Адам подтвердил моё присутствие.

Я тоже посмотрел на себя.

Многочисленные бинты, порванная рубашка и большой шов на щеке...

Брат не ответил на моё приветствие, вместо этого медленно приближаясь ко мне, направляя лошадь.

«...Ах, чёрт.»

Я цокнул языком.

Энн, которая тихо приблизилась, спросила рядом со мной.

«...Что не так?»

«...Брат очень зол.»

Я ответил.

Как и следовало ожидать, даже когда члены моей команды один за другим склонили головы в знак приветствия приближающемуся брату, он проигнорировал их всех.

«Капитан».

«Капитан».

«...»

Его глаза не отрывались от меня, пока он приближался.

Оказавшись на близком расстоянии, он заговорил.

«Эй».

Его голос был холоден.

«...?»

«Что случилось?»

Я вздохнул, почесав шею.

«...Давай поговорим внутри».

Его острый взгляд спокойно скользнул по моему окружению.

После долгой паузы он выдохнул, словно выпуская гнев.

Затем он кивнул и развернул лошадь.

Я снова вздохнул, мой дискомфорт рос.

Я размышлял, как объясниться, чтобы это прошло легче.

Сзади кто-то простонал.

«Ах...»

Это была Арвин.

Её мигающие глаза переключались между братом Адамом и мной.

'...Всё в порядке.'

Я беззвучно произнёс слова, чтобы успокоить её. Ей не о чем было беспокоиться.

.

Мы вошли во временную палатку, установленную на месте нашего лагеря.

Брат задал мне вопрос, даже не садясь.

Он явно злился, тут же откупорив бутылку спиртного, которую принёс откуда-то.

Поп!

Он залпом выпил, его действия выражали раздражение.

Затем он тяжело опустился на ближайший стул.

Что ж, я мог понять его реакцию.

Даже я бы отреагировал так же, будь наши роли reversed.

Думая так, я потянулся к бутылке, пытаясь разрядить обстановку, но...

«Ты шутишь?»

Брат Адам спросил с каменным лицом.

«Какой смысл пить в твоём состоянии? Просто давай быстрее объясняй.»

Под его напором я тоже сел и открыл рот.

«Я подрался с Галлиасом.»

«......»

«Настоящими мечами.»

«...Ха. Ты сумасшедший.»

Он издал вздох неверия.

Потопав ногой от явного гнева, он снова спросил:

«Почему?»

«Это из-за Арвин»

«И что?»

Я тоже издал долгий вздох.

Я не хотел вдаваться в каждую мелочь. Поэтому я обобщил основные моменты.

«...Это было связано с их культурой, и за это эльфы мучили Арвин. Так что в итоге я и вступил в бой с Галлиасом».

«...»

Брат Адам выдохнул ещё один вздох, словно выпуская гнев.

«...Я уже говорил тебе, тебе нужно обуздать свой нрав».

Я попытался разрядить напряжённость.

«Брат, в итоге всё получилось. Я даже победил Галлиаса...»

«...Тебе явно повезло, что получилось, а если бы нет?»

Его лицо сморщилось, словно он размышлял о неудачном исходе, и он продолжал топать ногой.

«Ты вообще думаешь, прежде чем действовать?»

«...»

«Ты забыл, почему я так спешил назад в Стокфин?»

«...»

Его слова оставили меня безмолвным.

Он потерял трёх человек из своего отряда во время этой экспедиции.

Он всё ещё горевал о тех смертях.

«Неужели мне и тебя тоже хоронить!»

Я не мог встретиться с его глазами после этого восклицания.

Я снова вздохнул и почесал голову.

«...Понял, понял я».

«Понял... да?»

Брат снова отхлебнул из бутылки.

Затем он снова бросил мне вызов с недоверием.

«Слушай, если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, ты бы понял, что давление на Красное Пламя было бы огромным, если бы ты там погиб. Ты это понимаешь, да?»

«...»

«Твои жёны разбежались бы, и мы были бы в руинах. Как мы должны смотреть в глаза семьям погибших членов с таким безрассудством?»

«...»

Брат выдохнул ещё один бесконечный вздох.

Каждый раз, когда его глаза падали на мои шрамы, казалось, подавленный гнев вспыхивал снова.

Я почесал нос и вставил ещё одну шутку.

«Да ладно, брат. Ты же с самого начала знал, что я такой. Ты знал, что буду делать безрассудные вещи».

«...»

«Ты должен был подумать об этом, прежде чем женить меня. Особенно когда я ясно сказал, что не хочу».

«...»

Наконец, на эту шутку брат разразился покорным смешком.

Он устало покачал головой.

«Ты превзошёл даже моё воображение. Невероятно, правда. Ты не мог броситься в драку, думая, что действительно победишь Галлиаса».

Он был прав, но были причины, по которым я не мог отступить.

Причины, которые я не мог объяснить ему.

Он продолжал ворчать, качая головой.

«...Это лишь подтверждает, насколько ты безрассуден. Когда-нибудь это безрассудство серьёзно тебя ранит».

На это я пожал плечами.

Затем я потянулся к бутылке, которую он держал.

Он бросил на меня недовольный взгляд, но в итоге передал бутылку, словно признавая, что часть его гнева утихла.

Я тоже отхлебнул.

Смакуя вкус и аромат, я спросил: «Это бардийское спиртное?»

«...Эльфийский старейшина дал мне».

Я посмотрел на лицо брата.

Он ещё не до конца остыл.

Сделав глубокий вдох, я сменил тему.

«Ах, у меня к тебе просьба».

«В такой ситуации?»

«Я хочу взять сейчас несколько мелких заказов».

«...?»

Брат выглядел озадаченным.

Я объяснил: «Я подумал, что слишком душно просто сидеть рядом с Энн, Арвин или в Стокфине. Я хочу исследовать разные места и знакомиться с людьми».

«Ты думаешь, заказы — это шутка».

«Я буду решать проблемы, путешествуя. Это же поможет Красному Пламени, разве нет?»

Внутри Красного Пламени всё ещё были споры о том, как мы вторглись на территории других семей и направились прямиком во владения Селебрина.

Действия, на которые простолюдины не посмели бы пойти.

«...»

Брат молчал.

Он был тем, кто всегда уговаривал меня уйти из отряда Охотников за головами.

Конечно, я бы всё ещё возглавлял команду, но брат всегда беспокоился о моей безопасности.

Было бы на него непохоже сразу отказать мне в возможности остыть.

«...Я подумаю».

Однако, возможно, потому что накопленный гнев ещё не полностью утих, он не сразу согласился.

Я кивнул, доверяя, что время всё уладит.

Я естественным образом поднялся с места, желая избежать дальнейших упрёков с его стороны.

«...Всё уладилось с Селебрином?»

Брат тогда задал мне вопрос.

Я кивнул в ответ.

«Эльфийский старейшина всё уладил.»

«Хорошо. Он сдержал своё обещание помнить об одолжении».

Я снова кивнул и отвернулся.

Однако брат настойчиво заговорил.

«Берг».

«...»

Глядя на него, он сидел с серьёзным выражением лица.

Он сказал: «Ты же знаешь, что для меня нет ничего важнее этого наёмного отряда.»

«Я знаю».

Чувство было взаимным. Красное Пламя стало для меня домом.

Я осознавал, что мои действия могут нанести группе значительный вред.

Отбросив игривость, я начал говорить.

«Мне жал...»

«Но это группа, которую мы построили вместе, ты и я».

Я закрыл рот на его продолжении.

«Ты был здесь с самого начала. С нашего предыдущего наёмного отряда мы пробивались со дна, ты и я. Теперь ты для меня как младший брат».

Его слова заставили меня глубоко осознать прошедшее время.

Мы знали друг друга очень давно.

Мы прошли через бури вместе более семи лет.

Он был моим старейшим товарищем.

«...Если бы с тобой что-то случилось, потрясение было бы неизмеримым».

«...»

«Война подходит к концу, Берг. Просто продержись ещё немного, и наступит время, когда мы сможем жить, не рискуя жизнями. Мы наладили отношения с знатью, так что угрозы чистки нет.»

Брат говорил с чувством срочности.

«Поэтому, пожалуйста. Отныне рискуй жизнью только тогда, когда это абсолютно необходимо».

«...»

Мне пришла в голову мысль — разве не было бы более абсурдно стоять в стороне, пока мою жену пытают? Однако, понимая чувства, стоявшие за его словами, я сохранял молчание и кивнул.

Тогда Брат наконец махнул рукой.

Он разрешил мне уйти.

Я уже собирался выйти из палатки.

«Ты... наступил на него?»

Но он задал последний вопрос.

Казалось, это было о Галлиасе.

Я улыбнулся и ответил: «Я наступил на него.»

Брат тихо усмехнулся.

******************************************************

После ухода Берга Адам успокоил эмоции.

Вскоре он схватился за пульсирующую голову и закрыл глаза.

Вид раненого Берга вернул поток старых кошмаров.

«Брат Адам!»

«Братишка Адам!»

«...Хаа...»

Адам сжал голову и склонил её.

Потребовалось немало времени, чтобы изгнать эти голоса из своего разума.

Редактор: Всем спасибо за прочтение главы!