Арвин сидела в своей комнате, наблюдая за всем, что происходит с Бергом, через синюю птицу.

Прошло несколько дней с момента их ссоры.

Неловкое напряжение всё ещё витало между ними.

Сколько бы слёз Арвин ни пролила или как отчаянно ни умоляла Берга сбежать, она знала — он не послушает.

То же самое касалось и её просьбы принять её продолжительность жизни.

Ничто из того, что она делала, не могло заставить его следовать её желаниям.

Возможно, поэтому последние несколько дней она избегала приближаться к нему.

Когда бы она ни оказывалась перед ним, слёзы, казалось, лились неконтролируемо.

Мысль о том, что Берг снова планирует пожертвовать собой, что она не сможет провести рядом с ним ещё столетия, терзала её.

Но Арвин также осознавала невыносимую тяжесть, давившую на Берга.

Если сравнить его из прошлого, несколько лет назад, с мужчиной, которым он был сейчас… Без лишних слов можно было увидеть, насколько счастливее он был раньше.

Было мучительно ясно, как он медленно перемалывает себя ради других.

Арвин знала, что Бергу предлагали шанс сбежать с семьёй вместе с дварфами за пределы феода.

Она желала, чтобы он принял предложение дварфов.

Хотя бы раз она надеялась, что он сможет поступить эгоистично, даже если это означало бросить всех остальных, и выбрать более безопасный путь.

В конце концов, у каждого только одна жизнь.

Берг бесчисленное количество раз пересекал грань между жизнью и смертью… но этот факт никогда не менялся.

Если он умрёт, всё закончится.

Пока Арвин всё ещё была погружена в эти мысли, Берг глубоко вздохнул и начал двигаться.

Арвин через синюю птицу неотступно следила за ним.

Сегодня, как никогда, она хотела знать каждое его движение.

'...Сядь на плечо Берга.'

Чирик! Чирик!

Подчиняясь просьбе Арвин, синяя птица мягко приземлилась на плечо Берга.

Берг тепло улыбнулся, как всегда, и нежно погладил птицу, прежде чем продолжить свой путь.

Сначала он пошёл туда, где была Сиен.

Хотя многие выздоровели, пациентов всё ещё оставалось предостаточно.

Берг двигался методично, проверяя каждого пациента одного за другим.

Словно он измерял ценность своей жизни через жизни, вверенные его заботе.

Глубоко вздохнув, он наконец вошёл в комнату Сиен.

Синяя птица Арвин, Луа, как только влетела, свободно полетала по комнате, найдя подходящий насест, чтобы устроиться.

«...Сиен.»

«Ты пришёл?»

Благодаря жертве Энн здоровье Сиен значительно улучшилось.

Хотя она ещё полностью не оправилась от чумы, теперь это было лишь вопросом времени до её полного выздоровления.

Её восстановление было настолько заметным, что можно было видеть, как её тело с каждым днём становится здоровее.

Вместе с этим начал проявляться и её беременный живот.

Берг сел рядом с Сиен и мягко положил руку ей на живот.

«...Ничего необычного не случилось, правда?»

Мягко спросил он.

Сиен покачала головой.

«...Нет.»

«...»

Берг молча гладил её с твёрдым выражением лица.

Даже Арвин чувствовала душевную боль, тяготевшую над Бергом.

«Что случилось...?»

Сиен, тоже, казалось, заметившая разницу, спросила Берга.

Вместо ответа Берг улыбнулся.

Но Арвин, которая знала всё, понимала, что на самом деле делал Берг — он оценивал состояние Сиен, прикидывая, выдержит ли она долгое путешествие.

И всё же Арвин уже видела ответ.

Возможно, это было осуществимо, но нагрузка на тело Сиен была бы огромной.

«...Ничего.»

Поэтому Берг просто снова ярко улыбнулся и нежно погладил Сиен.

Затем он на мгновение обнял её, оставаясь молчаливым и неподвижным.

«Время принимать лекарство.»

Медсестра из Блэквуда вошла в комнату и напомнила им.

Берг кивнул на её слова и поднялся с места.

Нежно поцеловав Сиен в лоб, он ушёл.

Арвин, ставшая свидетельницей всего, не могла даже подобрать слов, чтобы описать то, что чувствовала.

Каждое выражение лица, каждое движение Берга, казалось, передавали его сокровенные мысли.

Она могла понять, почему ему было так трудно выбрать побег с Сиен в её состоянии.

«...»

Далее Берг отправился к Энн.

Энн снова боролась с неослабевающей лихорадкой.

Сильно потея, она неосознанно издавала тихие стоны.

Берг вежливо попросил разрешения у её сестры Лан, прежде чем сесть рядом с Энн.

Он держал руку Энн, тихо сидя там долгое время.

Выражение лица Берга оставалось суровым.

Только вздохи его становились тяжелее.

Арвин слишком хорошо понимала ситуацию.

Она знала, почему Берг не мог просто бросить Стокфин, как бы легко это ни звучало.

Жертвы чумы, Энн и Сиен, дома и вспаханные поля, которые ему пришлось бы оставить, даже кладбище…

Так много вещей, которые любил Берг, всё ещё должны были остаться здесь.

То, что он хотел защитить, всё ещё было здесь.

«...»

Однако, даже зная это, Арвин не могла заставить себя поддержать решимость Берга.

Её мысли постоянно возвращались к мысли о Берге как об одном из тех «Воинов Одиночества», которые встречают смерть в тот момент, когда война заканчивается.

Это была возможность, которой она отчаянно желала избежать.

«...Пожалуйста… Пожалуйста, Берг.»

Сквозь слёзы прошептала она Бергу, хотя знала, что он не слышит её.

Она желала, чтобы он выбрал побег, хотя бы раз.

Почему он никогда не умел отступать?

Почему другие всегда были для него приоритетом, а не он сам?

Арвин смотрела, как Берг ухаживает за Энн, которая была слишком слаба, чтобы даже стоять.

Внезапно она осознала, насколько одиноким он выглядел.

В тот момент рядом с ним не было никого, на кого он мог бы опереться.

Он должен был защищать и Сиен, и Энн.

Груз на его плечах был огромен.

«...»

Наконец Арвин вытерла слёзы и встала.

Она начала идти, покидая свою комнату.

Спускаясь по лестнице, она направилась в комнату Энн, где сидел Берг.

Скрип...

Звук открывающейся двери не встревожил Берга.

Только Арвин подошла к нему сзади, тихо говоря:

«...Тебе действительно нужно это сделать?»

«...»

«...Хнык… Неужели ты не можешь… выбрать побег?»

Берг, как всегда, оставался неизменным.

Вспоминая сейчас, Арвин поняла, что, возможно, именно эта его неизменная натура заставила её впервые полюбить его.

Тогда он сразился с эльфийским мечником Галлиасом под Мировым Древом, чтобы защитить её, и вынес её из опасности.

Даже тогда он был глупым мужчиной, готовым пожертвовать жизнью ради неё.

Возможно, желать, чтобы он изменился, было эгоистично само по себе.

Шух.

Арвин обхватила Берга руками сзади.

Её текущие слёзы увлажнили его затылок.

Она прильнула к нему, когда осознание снизошло на неё.

Прямо сейчас у Берга не было никого, на кого можно опереться.

Раз Сиен и Энн обе больны, Арвин была единственной, кто был в добром здравии.

...Если так,

Если Бергу так тяжело,

...Разве не она должна облегчить груз на его плечах, а не добавлять к нему?

Если он не собирается меняться, не должна ли она хотя бы поддержать его?

«...»

Берг оставался застывшим, не в силах принять решение.

Арвин медленно двинулась, садясь к Бергу на колени там, где он сидел на стуле.

Положив руки ему на щёки, она посмотрела на него сверху вниз.

«Любовь моя, действительно ли всё должно быть так…?»

«...»

Его колеблющиеся глаза.

«...»

Видя борьбу в его взгляде, Арвин подумала про себя.

...Берг был тем, кого она никогда не сможет пересилить.

Она не хотела навязывать ему то, что противоречило его решимости, только чтобы потом видеть его сожаление.

Наконец она поняла.

Она, всегда считавшая продолжительность жизни самым важным, теперь могла понять точку зрения Берга.

Бывали времена, когда существовало нечто более важное, чем собственная жизнь.

...Для Арвин этим чем-то был Берг.

«...Хорошо, тогда.»

Арвин наконец смогла улыбнуться.

«Берг… в таком случае…»

Кап… кап…

Это было то, что она никогда не хотела говорить, но если она действительно собиралась поддержать Берга, она чувствовала, что должна.

«…В таком случае, Берг. Я буду на твоей стороне с этого момента.»

«...»

«...Иди и сразись с Крундом.»

«…Арвин?»

«Ты уже принял решение в своём сердце, не так ли? Но из-за всеобщего сопротивления… ты просто не мог заставить себя сделать выбор, ведь так?»

Глаза Берга начали дрожать.

Арвин понимала лучше всех, как тяжело находиться в ситуации, когда у тебя нет никого на твоей стороне.

Даже наличие всего одного человека, который подтвердит твою правоту, может изменить всё… но часто бывает так, что этого одного человека нет.

Вот почему она пыталась стать опорой для Берга сейчас.

Возможно, глубоко внутри она боролась со своими собственными эгоистичными желаниями.

У Берга тоже, несомненно, было желание отомстить за капитана Адама.

Если это чувство существовало в нём, он, должно быть, даже подавлял его.

Арвин протягивала руку помощи такому мужчине.

«Когда я думаю об этом… ты всегда был таким. Всегда безрассудным… импульсивным…»

«...»

«…И прекрасным.»

Рациональный выбор не всегда единственно верный.

Иногда выбор пути, который кажется безнадёжным, и достижение успеха на нём может быть прекраснее всего остального.

Выбор быть с теми, кого любишь, вместо столетий жизни.

Выбор остаться и сражаться вместо того, чтобы бежать.

Тык.

Арвин мягко прижалась губами к губам Берга.

Возможно, это был последний раз.

Такая возможность могла больше не представиться.

Берг готовился отправиться в бой.

Арвин приготовилась к его смерти.

Мужчина, который был дороже её собственной жизни, — она закалила себя, чтобы полностью потерять его и всё равно остаться рядом с ним.

Отстраняя губы, она прошептала.

«Берг, Иди.... И пожалуйста…»

Сдерживая непреодолимое желание заплакать, она добавила:

«…Пожалуйста, вернись ко мне.»

Всё, что она сделала, было в конечном счёте лишь маленьким жестом поддержки.

Она мягко подтолкнула его спину, застывшую в нерешительности.

И всё же Берг улыбнулся.

Дрожь в его взгляде улеглась, сменившись выражением решимости и облегчения, более твёрдым, чем у кого-либо.

«…Спасибо, Арвин.»

Сказал он.

«…Это было именно то, что мне было нужно.»