*Туд!*

С последним взмахом деревянный меч выскользнул из моей руки. Кружась в воздухе, он приземлился в отдалении.

 - Фух...  

Галлиас в тот же момент глубоко выдохнул.

 - ...Кто твой наставник? - спросил он, приставив деревянный меч к моей голой шее.

Признавая своё поражение, я рухнул на землю.

250 лет опыта оказались непреодолимой стеной. Я никогда прежде не сталкивался с таким искусным владением мечом.

Последний раз я вот так чувствовал себя прижатым к стене, когда сражался с Адамом.

 - ...Наш капитан.

Галлиас сделал ещё один глубокий вдох и сел рядом со мной, выражение его лица было далеко не радостным.

 - ...Талант действительно несправедлив. Ты, который держал в руках меч едва десяток лет, доставил мне столько хлопот.

Он смотрел на свою руку, явно расстроенный, но даже не пытаясь придумывать пустые оправдания в мою пользу.

Тем не менее, я не мог не чувствовать себя подавленным.

 - Ты все это время сдерживался, так почему...  

 - Я думал, что смогу позволить себе сдерживаться больше. А тут... Чего стоили все мои прошлые годы?  

 - ...  

 - Это потому, что вы сталкивались с большим количеством опасных ситуаций, оказываясь на грани жизни и смерти?  

Я ничего не ответил на слова Галлиаса.

У меня не хватало дерзости давать советы после проигранной дуэли.

 - ...  

Пока я молча переводил дыхание, Галлиас легонько похлопал меня по спине.

 - Было весело, вице-капитан. Давай устроим ещё один поединок, если представится такая возможность. Кто знает? Возможно, я даже навещу твою деревню.

На этом Галлиас завершил нашу встречу.

Он казался эльфом, который не думает ни о чем, кроме своего меча.

Я кивнул головой.

Это был действительно ценный опыт. Новые техники, которым можно подражать, и перспективы, которые следовало хорошенько обдумать.

Взяв в руки свой деревянный меч, Галлиас сказал:

 - Да, поздравляю тебя с браком. Арвин она...  

И тут же резко закрыл рот.

 - ...?  

 - Живите счастливо с Арвин. Её легко неправильно понять, но... она хорошая эльфийка.

Вскоре после этого он ушёл с неожиданным советом, вплетённым в своё прощание.

 - ...Спасибо.  

Я принял его напутственные слова и смотрел вслед удаляющемуся Галлиасу.

****

Так день сменился вечером.

В поместье Селебриан было тихо. Поскольку планировалась небольшая тихая свадьба, никаких толп зрителей не наблюдалось.

Возможно, тут сыграл свою роль и несколько независимый нрав эльфов.

А может быть, с точки зрения эльфов, женитьба на человеке не обязательно была поводом для праздника.

Как бы то ни было, каждый раз, когда эльфы видели меня, они выражали свою благодарность за защиту Мирового Древа.

Как бы то ни было, я возвращаюсь в своё временное жилище, чтобы сделать последние приготовления.

*Тук, тук.*

В домике тихо сидел Энна, глядя в окно.

 - Ты вернулся, Берг?  

Энна поднялась со своего места при моем появлении.

 - Скоро состоится свадебная церемония, не так ли? Я уже видела Арвин, она выглядела прекрасно.

По какой-то причине её настроение казалось приподнятым. Выражение лица у неё было неплохое, а в голосе чувствовалась какая-то сила.

 - ...  

Возможно, я слишком сильно волновался.

Продолжая болтать, Энна даже подошла поправить мою одежду.

 - Вот, тут у тебя какая-то соринка.

 - ...  

 - Теперь мы будем жить с Арвин. Это здорово. У меня появится ещё один близкий друг, верно? Ах, но ты мой первый друг, Берг.

Но по мере того, как она продолжала говорить, стало заметно неловкое напряжение.

Учитывая, что обычно она так не разговаривает, странность происходящего ощущалась ещё сильнее.

С любопытством я нашёл взглядом её белый хвост.

 - ...  

Как и ожидалось, её поникший хвост подметал пол.

Энна, казалось, по-своему вынуждала себя.

Она пыталась не выражать недовольства, поскольку это был её собственный выбор, но... у нёе явно были сомнения по поводу полигамного брака.

Возможно, это было более выражено, поскольку она принадлежала к племени оборотней, традиционно склонных любить только одного разумного.

На мои губы скользнула тень улыбки.

Было что-то пикантное в том, что она не смогла скрыть своих истинных чувств, при этом притворяясь весёлой.

Это каждый раз напоминало о том, насколько же Энна не умела скрывать свои эмоции.

Не понимая, что я раскрыл её уловку, она продолжала изображать жизнерадостность.

 - А, но я ведь не обязана присутствовать на свадьбе, да? Это было бы немного странно... ведь главные герои там - вы и Арвин....

 - Энна.  

 - ...  

Её рот замер при звуке её имени.

Она не могла найти сил встретить мой взгляд и смотрела в пол.

Я испустил долгий вздох и щёлкнул её по носу.

 - Уф...!  

Ошеломлённая этим игривым жестом, она наконец подняла на меня глаза.

Я решил не поднимать тему Арвина.

 - Ты хочешь чем-нибудь заняться, когда я вернусь?  

Вместо этого я спросил её о планах на будущее.

 - ...А?  

 - Например, есть ли что-то, что ты хочешь съесть, или что-то, чему ты хочешь научиться, или место, которое ты хотела бы посетить?  

Если не считать перспективы многоженства, Энна, казалось, не испытывала никаких неудобств, находясь здесь.

Вчера она даже писала дневник.

 - Почему так вдруг...?  

 - В этом нет ничего неожиданного... Я думал об этом.

В последнее время я работаю над тем, чтобы что-то изменить.

Энна сама сказала, что чувствует удушье. Я не мог позволить ей и дальше задыхаться в четырёх стенах.

Я хотел сделать что-то такое, что вызвало бы у неё интерес.

Глаза Энны забегали оп сторонам, наполненные неуверенностью.

 - ...Я... не знаю.

Только теперь её истинные эмоции начали выходить на поверхность, что проявилось в апатичности её голоса.

 - Не торопитесь. Подумайте об этом. Все, что захочешь.

 - ...Что угодно?

 - Да. Все, что угодно.

 - ...  

Энна наконец кивнула головой.

Свадебная церемония приближалась.