Я взглянул на своих жён, отстававших позади, и принял решение.

«Бёрнс!»

«Да, вице-капитан!»

«Оставайся с моими жёнами и следуй медленно! Если посчитаешь, что можешь ввязаться в бой, действуй по своему усмотрению! В любом случае, доставь обеих на территорию семьи Джексон.»

Энн и Арвин не могли возразить против моего приказа.

Они уже были на пределе физических сил.

Хотя мы и ехали на лошадях, поддерживать такую скорость долгое время было утомительно для всадников.

Бёрнс кивнул головой.

Затем я посмотрел на Арвин и Энн.

«...»

«...»

Обменявшись взглядами, я кивнул.

После этого они, казалось, потеряли импульс, замедлились и постепенно сильно отстали.

В конце концов, было невозможно моим жёнам следовать за нами прямо на поле боя.

Отсюда можно было приближаться медленно.

Замок семьи Джексон был виден уже некоторое время.

В то же время приближалась тяжёлая атмосфера поля боя.

Я смутно слышал звуки бесчинствующих монстров.

Чем больше я слышал, тем сильнее подгонял лошадь.

Баран, который тоже ускорялся рядом, сказал:

«Вице-капитан! Нет признаков босса-монстра!»

Я кивнул на эту хорошую новость.

Это было некоторым облегчением.

Я сосредоточился на внешних фактах.

Я старался не обращать никакого внимания на своё колеблющееся сердце.

Я всё ещё не мог поверить.

Неужели я действительно встречу её?

Прошло 7 лет.

Прошло так много времени.

Неужели я наконец столкнусь с ней?

«...»

Я покачал головой.

И затем посмотрел вперёд.

Что бы ни случилось... сначала битва.

Мы продолжили путь, разрезая дождь.

.

На поле боя, развернувшемся перед нами, мы остановили лошадей.

«...Что это?»

Шон пробормотал, взирая на ужасающую катастрофу, разворачивавшуюся у него на глазах.

То, что было видно сразу, было не битвой между монстрами и солдатами.

Это была битва самих солдат друг с другом.

Буквально бушевала война.

Люди убивали и зверствовали друг над другом, проявляя неописуемую жестокость.

Я перевёл дыхание при виде этого.

Неужели отряд героев ввязался в такую войну?

«Берг! За мной!»

Но зов Гейла вернул меня к реальности.

Придя в себя, я увидел красного ястреба, ведущего нас.

Гейл, следуя по следу ястреба, поскакал вперёд.

«Вспыхнула война...! Я никогда не думал, что борьба за наследство в семье Джексон дойдёт до этого...!»

«Борьба за наследство...?»

«Поговорим об этом позже...!»

Я согласился со словами Гейла.

Сейчас было не время для таких обсуждений.

Особенно не в таком месте.

И по мере того, как мы чувствовали приближение... смятение в моём сердце только росло.

Будучи моим первым опытом такого рода, я не знал, как контролировать себя.

Говорить себе перестать думать об этом не работало так легко, как сказать.

Она решила забыть меня. Она оставила меня.

Она сказала, что не вернётся.

Она была той, кто разорвал все наши обещания.

И всё же... вот я, всё ещё взволнованный.

«...Хах.»

Я коротко выдохнул.

Вернуть самообладание было сложно.

Вспоминая боль, которую она причинила мне, казалось, делало меня немного холоднее.

Думая об Энн и Арвин, моя решимость укрепилась больше, чем прежде.

Я был готов ко всему, что мог увидеть.

Пиииип!

Красный ястреб прокричал и нырнул в группу солдат.

«...Ах... чёрт...»

Я тихо выругался на разворачивающуюся перед глазами сцену.

Я крепко закрыл глаза и сильно сжал поводья.

Я увидел яркое святилище, окружённое солдатами.

Многочисленные монстры, пытающиеся вторгнуться в то святилище, тоже были видны.

Кто был в центре, было слишком очевидно.

Тук. Тук. Тук.

Столкновение с ранами прошлого делало меня ещё более беспокойным.

Казалось, все эти воспоминания возвращались к жизни.

Я с трудом снова покачал головой.

Сейчас было не время для этого.

Я собрал мужество во второй раз и крикнул.

«Баран!»

«Да, вице-капитан!»

Я отдал тактическую команду.

«Обходи слева! Уведи монстров! Мы отвлечём их внимание и проскользнём в окружение, если будет возможность! Спасение отряда героев в центре — наш приоритет!»

«Да! За мной, Джексон!»

Когда Баран позвал Джексона, Джексон тоже крикнул.

«Отряд Джексона! За Бараном!»

Несколько наёмников ответили энергично.

Затем я отдал другую команду.

«Шон! Поддержи уязвимую западную сторону окружения! Как всегда, действуй по обстановке самостоятельно!»

«Да, вице-капитан!»

Свищ!

Я обнажил меч.

Члены отряда одновременно стали единым целым, обнажая мечи.

Гейл тоже достал своё оружие.

Прямо перед началом битвы я дал Барану последний приказ.

«Баран! Труби в рог! Дай им знать, что подкрепление прибыло!»

На войне боевой дух — всё. Было необходимо сообщить солдатам внутри о прибытии подкрепления, чтобы дать им силы.

Баран без колебаний последовал моему приказу.

Он достал рог из-за пояса и затрубил в него, пока щёки не готовы были лопнуть.

Бууум...! Бууум...!

Я видел, как солдаты, сопровождавшие отряд героев, смотрели в нашем направлении.

Громкий звук привлёк внимание нескольких монстров к нам.

«Вперёд!»

С этим последним приказом все разбежались в разных направлениях.

Гейл остался рядом со мной.

.

Я нацелился на ослабленное окружение.

Благодаря тому, что Баран уводил монстров, открылся разрыв.

«Хоп!»

Я крепко сжал меч и взмахнул им вниз.

Стойка, повторённая тысячи, если не сотни раз.

...Но почему-то сегодня она казалась незнакомой.

Даже плавное обращение с мечом казалось тревожным.

Солдаты внутри окружения, поняв, что прибыло подкрепление, начали собирать силы.

Они оттесняли монстров щитами и кололи их копьями, ожидая, пока мы приблизимся.

Монстры, зажатые между солдатами и нами, быстро погибали.

Гейл тоже яростно размахивал мечом рядом со мной, убивая монстров.

«Гейл!»

Кто-то внутри окружения крикнул.

Женский голос, незнакомый мне.

Гейл громко ответил на голос.

«Сильфриен! Мы здесь! Просто продержитесь ещё немного!»

Неосознанно я осмотрел внутреннюю часть окружения при их голосах.

Мои глаза искали святую.

...Но её нигде не было видно.

Должен ли я быть облегчён или наоборот?

Я выместил своё разочарование на монстрах передо мной.

Казалось, будто я вернулся к ранним дням, когда впервые стал наёмником.

Давно я не сражался с такими эмоциями.

«Сильфриен! Все в безопасности?»

Гейл спросил снова.

Даже убивая монстров, мой разум был зациклен на этом вопросе.

«Не знаю...! С... Святая...!»

Святая.

Скрежт...!

При этом слове я стиснул зубы.

Я больше не мог контролировать эмоции, которые начали бушевать.

«Прорваться!»

Я скомандовал членам отряда.

В то же время, ещё яростнее, я рубил монстров направо и налево, проникая глубже.

Насильно создавая брешь, я рубил, рассекал и убивал.

Насколько яростно я пробивался, меня царапали и кусали то тут, то там.

Но монстры между солдатами и нашими членами отряда были быстро раздавлены.

Солдаты, увидев нас, казалось, чуть не плакали от радости.

«Мы... мы спасены...!»

В то же время они расступились для нас.

Окружение разомкнулось, создав путь.

Появился путь к отступлению.

«Охраняйте путь к отступлению!»

По моей команде члены отряда начали обеспечивать вновь открывшийся путь к отступлению.

Гейл тоже усердно работал вместе с членами отряда, чтобы окружение снова не сомкнулось.

«Феликс! Ты меня слышишь!?»

Гейл крикнул кому-то.

«Да!»

Последовал сильный ответ.

«Мы будем медленно двигаться в эту сторону, чтобы отступить! Будьте готовы! Не двигайтесь слишком поспешно!»

«Да!»

Но у меня не было досуга сосредотачиваться на этом.

Я покинул строй, охраняемый членами отряда.

Спрыгнув с лошади, я побежал вглубь окружения.

Благодаря тому, что Баран уводил монстров... по одному, солдаты начали переводить дыхание.

Наступила короткая передышка.

«Хаах... Хаах...»

Моё дыхание становилось тяжелее.

Звуки поля боя стихали.

С каждым шагом, который я делал, казалось, будто я возвращаюсь в прошлое.

Это напоминало мне времена, когда я ходил навещать её в приют.

Единственная разница теперь была в том, что она стала святой, а я стал наёмником.

Моё тело было покрыто усталостью от короткого, но интенсивного боя.

Было много новых ран.

Меня кусали и разрывали монстры, моя плоть обнажилась в нескольких местах.

Мои сапоги застряли в грязи, а мокрая одежда прилипла ко мне.

Неосознанно я уронил меч и сбросил шлем.

Мой мир постепенно сужался.

Жар войны и её дискомфорт.

Трупы людей и монстров все исчезли из моего поля зрения.

Единственное, что я мог видеть, — это одно.

«..........Сиен.»

Я прошептал её имя.

В то же время возникла иллюзия, будто только мы двое существуем в этом мире.

Казалось, мы единственные в чистом белом пространстве.

«...Хаах.......Хаах....»

Её поверхностные вдохи, словно они могут оборваться в любой момент.

Её выражение лица неконтролируемо исказилось.

Не нужно было заставлять себя делать напряжённое выражение.

«...Ха.»

Даже пустой смешок вырвался.

Она лежала в луже грязи, не в силах двигаться.

Девушка, которая когда-то гармонировала с цветами и солнечным светом, теперь без сознания, покрытая кровью, лежала в грязи.

Такой была наша встреча после семи лет.

Плеск!

Мои ноги подкосились.

Одно колено погрузилось в лужу грязи.

Бессильный смешок продолжался при этом зрелище.

«Бросив меня...»

Я обнаружил, что невольно шепчу.

Силы покинули всё моё тело.

«...Ты ожидала такой конец?»

Первые слова, которые я обратил к ней, не способной ответить, были словами гнева.

Словно продолжая разговор, который мы так и не закончили.

Я изливал свой гнев на неё, встречая её впервые за семь лет.

«Всё ради того, чтобы оказаться такой...!»

Разорвав все наши обещания.

Сделав невозможным для меня ждать.

Оставив мне такие глубокие раны.

«Ты бросила меня, чтобы оказаться такой!!»

Я крикнул.

«Встань и скажи что-нибудь!!»

Тук!

Тяжёлая сила передалась под моей рукой.

Рука, направляющая меня, пока я не мог прийти в себя.

«Берг! Сейчас не время! Мы должны уйти, пока окружение снова не сомкнулось!»

Это был Гейл, который подошёл ко мне.

Он поднял меня.

Он вернул мне меч, который я уронил.

По его словам, я стиснул зубы и огляделся.

Казалось, немногие услышали то, что я только что сказал.

Все были слишком измотаны боем, чтобы обращать внимание на других.

Единственные, кто услышал мой голос... были, в лучшем случае, трое людей, собравшихся вокруг Сиен.

Дракониан-воин.

Кентавр.

Эльфийка.

«...Вы знаете святую?»

Спросил дракониан-воин.

Было легко догадаться, кто они.

Измождённый кентавр прошептал:

«...Человек-наёмник?»

При этом эльфийка резко вдохнула, словно что-то осознав.

«...Этого не может быть...!»

Но у меня не было времени обращать внимание на их детальные реакции.

Гнев, который начал прорываться, был неконтролируем.

«Разве она не ваш товарищ?»

«...Что?»

«Почему нет ни единого ублюдка, который помогает Сиен...!»

Дракониан-воин прошептал в замешательстве:

«...Сиен?»

«...Ха.»

Я почувствовал опустошение при этом почти игривом ответе.

Даже попытки разозлиться казались ударом в воздух.

Затем я снова вспомнил.

Слова, которые Арвин говорила мне.

Никто не знает имени святой.

Она говорила, что даже может быть грубо называть святую по имени.

Так оно и было.

Даже паладины, забравшие Сиен у меня, говорили мне не называть её по имени.

Гейл снова заговорил.

«Мы поговорим позже...! Нам нужно уходить!»

Дракониан-воин ответил:

«Учитель... но как мы можем прикасаться к телу святой...!»

Гейл заколебался при этом ответе.

Я просто не мог поверить в этот абсурдный фарс.

Неужели правда, что никто не мог прикасаться к телу Сиен или даже называть её по имени?

Означало ли это, что последние семь лет... у неё не было физического контакта ни с кем, и её имя никогда не называли?

Жестокость этой реальности сжала моё горло.

Но, подавив эмоции, я приблизился к Сиен.

Я протянул к ней руку.

Тук!

Тук!

Две руки преградили мне путь.

Дракониан-воин и кентавр.

«Отойдите.»

Сказал я.

«...Нельзя прикасаться к святой. Нам нужно найти другой способ.»

Он говорил с болезненным выражением лица.

Для меня его беспокойство казалось смехотворным.

«...Так что ей просто умирать здесь?»

«...»

Было ясно, что промедление только ослабит боевой дух солдат, которых мы ненадолго собрали.

Я не привёл Красное Пламя сюда, чтобы оставаться.

Ведя только отряд Охотников За Головами для краткого визита, я не мог позволить себе бремя затяжного боя.

Тук!

Я оттолкнул измождённого дракониан-воина и кентавра и подошёл к Сиен.

«...»

Мои шаги снова остановились перед ней.

Я медленно опустился на колени.

Её голова лежала перед моими коленями.

Это было самое близкое расстояние до неё за последние семь лет.

Казалось, она может проснуться в любой момент, улыбаясь мне.

Она выглядела слегка более взрослой.

Эта перемена делала течение времени более осязаемым.

И всё же, в то же время, быть рядом с ней казалось таким естественным.

Словно мы встречались только вчера.

«...Сиен.»

Быть здесь, вот так... эмоции, которые я скрывал, вырвались вперёд.

Драгоценные чувства, скрытые за яростным гневом.

Жестокие слова, рождённые обидой, которые я только воображал, не могли сорваться с моих губ.

Особенно перед ней, которая не могла слышать мой голос, я мог быть совершенно честен.

«...Ты говорила, что хочешь есть вкусную еду.»

Пробормотал я.

Она не ответила.

«...Ты хотела носить красивую одежду.»

Неосознанно моя рука коснулась её волос.

Я обижался на неё... но точно так же я желал её счастья.

Я никогда не хотел для неё этого.

«Почему ты такая... почему... почему...»

Я взял её щёки в обе руки.

Тук...

Я склонил голову, коснувшись её лба своим.

«....»

Затем я встал и поднял её на руки.

Это было действие настолько простое и естественное для меня.

Эльфийка заговорила, вероятно, та женщина, о которой упоминала Арвин, Сильфриен.

«Если вы так неуважительно относитесь к Святой Чистоты...»

Её тон был предостерегающим, даже несмотря на то, что она сама, казалось, знала, что это неправильно.

Казалось, будто она говорит, зная, что я поступаю правильно.

Возможно, это была просто остаточная привычка, выработанная за последние семь лет.

«...Она выглядит для тебя как Святая Чистоты?»

Спросил я, показывая ей Сиен, которая лежала у меня на руках, покрытая кровью и грязью.

«........»

Ей нечего было сказать.

В моём разочаровании я разразился.

«...Так называемые воины Бога, так их боятся!»

Неужели Сиен за всё это время не получила помощи ни от кого?

Этой мысли было достаточно, чтобы заставить меня скрежетать зубами от жалости.

«...Боги могут наказать вас...»

Сильфриен прошептала мне обеспокоенным тоном.

Её голос искренне звучал обеспокоенным за меня.

Глядя на неё... я издал полу-смешок и сказал:

«Хер я клал на богов.»

С этими словами я ушёл.