Кланг!!

Я отлетел назад, блокируя удар Крунда.

Вибрация от меча звенела в руках.

Это была вибрация, вызывающая боль, словно кости в руке вот-вот сломаются.

Крунд, нанёсший мне удар, теперь смотрел в небо.

Он простоял так долгое время, словно принюхиваясь к изменившемуся запаху в воздухе, ошеломлённый.

Я оттолкнулся от земли и снова бросился на Крунда.

Крунд, отвлечённый от своих мыслей моим вмешательством, продолжил бой со мной.

Наша борьба была яростной схваткой, где цель была только в жизни друг друга.

Мне казалось, будто я вернулся в детство.

Это чувство возникало каждый раз, когда я дрался с другими сильными расами в трущобах.

Ощущение непреодолимой разницы.

И всё же, несмотря на это, я не мог отступить.

Крунд оттолкнулся ногой, снова увеличивая дистанцию между нами.

В тот краткий миг выражение лица Крунда, смотрящего в небо, начало искажаться.

«....Ах... Ах...»

Я грубо вытер кровь, струившуюся со лба, наблюдая за Крундом.

Одинокая красная слеза скатилась из глаз Крунда.

«...Король Демонов...»

Я тоже наконец посмотрел в небо.

Битва была настолько хаотичной, что я не заметил.

Крик ястреба Сильфриен наполнил воздух.

...Похоже, Король Демонов был успешно повержен.

Я осознал, что долгая война наконец подошла к концу.

Этот момент ознаменовал значительное изменение.

Даже когда порыв ветра пронзил мою грудь, непосредственная опасная ситуация заставила меня думать.

«Баран, приготовься к отступлению!»

«Вице-капитан... я не вижу... пути отхода...»

Я прикусил губу, услышав отчаянный ответ Барана позади меня.

«Найди путь, как-нибудь, Баран...»

«Вы не сможете сбежать.»

Именно тогда Крунд, с глазами, полными ненависти и убийственного намерения, прошептал.

Атмосфера вокруг Крунда, который проливал слёзы, изменилась.

«Я берег силы всё это время, чтобы приблизиться к Королю Демонов... но теперь в этом больше нет нужды.»

Кабум!

Тело Крунда начало трансформироваться.

Его стройное тело постепенно становилось толще и крупнее.

«Я убью тебя, ради Короля Демонов...»

Бам!

Крунд рванул вперёд, взрываясь от земли.

Я едва успел выхватить меч из ножен и принять оборонительную стойку.

Бум!

И всё же, несмотря на это, моё тело снова взлетело в воздух от отдачи удара.

В итоге я грубо перекатился по земле.

Казалось, будто весь воздух высасывают из моего тела.

Я не мог дышать.

На мгновение моё тело не могло собрать сил.

Я заставил себя попытаться встать, оттолкнувшись от земли.

Но Крунд не стал ждать меня.

Неожиданно оказавшись передо мной, он поднял руку и прошептал.

«...Передай мой привет Королю Демонов.»

Бум!!

Когда Крунд опустил руку, прохладный ветерок пронёсся над моей головой.

Тень появилась передо мной с громким шумом.

С дыханием, которое едва пробивалось через горло, я почувствовал себя живым.

Я попытался опознать тень, появившуюся передо мной.

«...Ты в порядке, Берг?»

При звуке этого знакомого голоса я поднял взгляд.

Адам, мой брат, стоял там, блокируя удар Крунда своим мечом.

«...Брат?»

Свищ!

Неожиданно появился Гейл, размахивая мечом в сторону Крунда.

«Вставай, Берг!»

Крунд, вступивший в схватку с Гейлом, на мгновение отдалился.

За это время Адам, мой брат, протянул руку и помог мне подняться.

Я ухватился за его руку и встал.

Мой брат посмотрел на меня и улыбнулся.

Я попытался оценить ситуацию, осмотревшись.

«...Почему здесь... мы же не отступали...»

«...Хах.»

При моих словах Адам, мой брат, начал тихо хихикать.

«Похоже, ты бы не винил меня, даже если бы я оставил тебя позади.»

«....»

Он похлопал меня по плечу.

«...Но куда бы я пошёл без тебя?»

«....»

«...Переведи дух, Берг. Давай сбежим вместе.»

С этими словами Адам, мой брат, повернулся обратно к Крунду.

***

С того момента, как у Адама появились воспоминания, он был склонен отклоняться от нормы.

Несмотря на наличие родителей и дома, он жил именно так.

Фактически, он думал, что для представителя его расы это может быть естественным.

Рождение под опекой добродетельных родителей считалось благословением среди благословений для его вида.

По крайней мере, так считал Адам.

Оглядываясь вокруг, редко можно было найти людей, добрых к своему потомству.

Большинство бросали своих детей.

Не было необычным для его сородичей заканчивать жизнь в трущобах, где они жили.

Даже те, кто выживал, часто оказывались сломленными, живя так, как вели их желания.

Отец Адама не был исключением.

Когда-то бывший частью преступной организации, отец Адама однажды вернулся домой с покалеченной левой ногой.

До этого он в какой-то мере исполнял роль родителя, но после того как нога была искалечена, он пристрастился к алкоголю и начал жестоко набрасываться на свою собственную семью.

Можно было считать неизбежным, что Адам покинет дом.

Особенно учитывая, что его мать тоже ушла из дома, не выдержав насилия отца.

И всё же Адам иногда возвращался домой, исключительно ради своих братьев и сестёр.

Один младший брат и две младшие сестры.

Было ли это потому, что они вместе пережили насилие отца, или просто потому, что у них была одна кровь?

Несмотря на то что он не чувствовал к ним особой привязанности, беспокойство время от времени заставляло его проверять, как они.

Однако, возможно, это было ошибкой.

Когда Адам в возрасте 14 лет после долгого отсутствия вошёл в свой дом, он не нашёл ненавистного присутствия своего отца.

Вместо братьев и сестёр там жили странные представители расы дракониан.

«Кто вы...!?»

Спросил Адам с удивлением, но дракониане просто отреагировали на его появление.

«Ты сын человека, который жил здесь?»

«...»

«Прискорбно говорить, но твой отец продал этот дом нам.»

«...Что?»

«Это больше не твой дом, так что не приходи сюда.»

Шокирующее откровение о том, что дом был продан, как-то имело смысл.

Отец Адама был как раз тем типом, кто способен на такое.

Это означало, что его отношения с отцом оборвались, но... не об этом беспокоился Адам.

«...Где мои брат и сёстры?»

Драконианин просто пожал плечами.

«...Не знаю. Тот мальчик забрал двух девочек и ушёл.»

Услышав это, Адам начал обыскивать различные части города.

Он не осознавал, что питает такую привязанность, но вот он, движимый какой-то силой.

Неужели просто потому, что они были его кровными братьями и сёстрами?

Возможно, узы крови были крепче, чем он думал.

Скитаясь там и сям, Адам наконец нашёл своих братьев и сестёр в углу трущоб.

Сбившись вместе, как маленькие зверьки, его три брата и сестры крепко спали.

С дрожащим сердцем Адам бросился к ним и схватил младшего брата за плечо.

«Берго! Просыпайся!»

Его брат, на два года младше его, медленно открыл глаза после того, как его растолкали.

Моргая, глядя на Адама, юные глаза искали и спрашивали.

«...Брат?»

«...Почему... здесь...»

«...Ханна и... Айс?»

«...»

Берго, больше беспокоящийся о братьях и сёстрах, чем о себе.

Адам взглянул на своих сестёр, лежащих рядом, при этих словах.

Коснувшись их щёк, он почувствовал, что они всё ещё тёплые.

Они всё ещё ровно дышали.

Адам, переполненный нарастающими вопросами, спросил Берго.

«...Что случилось... здесь.»

Берго молча моргнул, прежде чем ответить.

«...Отец... он бросил нас... продал дом.»

«...»

«...Сказал уйти... мы были слишком напуганы, чтобы сделать что-либо, кроме этого.»

«...Вы... ранены?»

«...Я голоден... Брат.»

Только тогда Адам пригляделся к своим братьям и сёстрам.

Исхудалые, будто кости вот-вот проткнут кожу, лица осунувшиеся.

Он не знал, сколько дней они так сидели на улице.

Адам слишком долго не возвращался домой.

Столкнувшись с этой сценой, Адам почувствовал стыд.

Даже такой юный брат заботился о сёстрах, в то время как Адам думал только о себе, скитаясь снаружи.

Он как раз собирался утолить собственный голод украденным хлебом.

Будучи сытым до отвала, он теперь столкнулся с братьями и сёстрами, умирающими от голода.

Конечно, во всём этом был виноват их отец, но Адам осознал, что, игнорируя проблему, он становился таким же человеком.

...Не было ли это случаем, когда яблоко от яблони недалеко падает?

Становилось понятно, почему его сородичей презирали повсюду.

Проверив братьев и сестёр, Адам немедленно встал и выбежал.

Он украдкой принёс воды из ближайшего колодца, смочив губы братьев и сестёр.

Ханна и Айс наконец открыли глаза.

Ханна, на четыре года младше, ей 10.

Айс, на пять лет младше, ей 9.

Увидев лицо Адама впервые за долгое время, Ханна ярко улыбнулась, не показывая признаков обиды.

«...Это... старший брат...»

Айс поприветствовала Адама похоже.

«...Я скучала по тебе, брат...»

«...Не оставляй нас... Папа, который бил нас, теперь ушёл... Останься с нами.»

При этих словах, от которых Адам чувствовал себя жалким и которые взволновали его эмоции, он стиснул зубы и кивнул.

Затем он обнял её, извиняясь.

«...Прости, Айс.»

.

Родной город Адама, Истрок, не был дружелюбным местом для людей.

Адам мог в некоторой степени понять почему.

Там изначально жило не так много людей, а те, кто жил, либо были связаны с преступными организациями, либо жили в трущобах.

Люди в Истроке были особенно печально известны.

Сам прибегая к воровству, Адам мог это понять.

Однако, теперь ответственный за младших братьев и сестёр, он не мог не волноваться ещё больше.

Весь город смотрел на людей негативно.

Истрок был городом, где доминировали оборотни.

Оборотни были самыми многочисленными, за ними следовали ящеры, затем дракониане, а люди были среди наименее представленных.

Быть физически слабее было достаточно проблематично, но это усугублялось физическим превосходством окружающих рас.

Это была ситуация, слишком созревшая для виктимизации.

«...»

«...»

Но Адам не мог позволить своим младшим сёстрам, которые смотрели на него яркими глазами, крепко держа его руки, почувствовать хоть каплю этого страха.

Только после того, как они чуть не умерли от голода, он осознал.

Что его семья — это всё, что у него есть.

Что это те, о ком ему нужно заботиться.

Поэтому он успокоил их улыбкой.

Конечно, не обошлось без трудностей.

«Нет...! Не делай этого, брат!»

«Айс, отпусти.»

«Младший брат, останови и старшего брата тоже! Это опасно!»

«...Ханна.»

Его младшие сёстры хотели, чтобы Адам перестал прибегать к воровству.

Через несколько месяцев их совместной жизни это была их реакция, когда они осознали, что Адам поддерживал их с помощью воровства.

Берго тоже смотрел на Адама с нахмуренными бровями.

Казалось, он хотел отговорить Адама, но понимая суровые реалии, с которыми сталкивался Адам, он не мог сделать это так же легко, как сёстры.

Берго пытался заступиться за Адама.

«...Прекратите. Он делает это для вас.»

«Нет! Что, если взрослые поймают его? Что, если что-то пойдёт не так, и он не вернётся!»

«Я больше не буду есть ничего, что ты украл...! Я лучше умру с голоду!»

«Айс!»

При заявлении Айс, что она скорее умрёт с голоду, чем будет есть украденное, Адам не смог сдержать свой гнев.

«...Ух...»

Однако его резкие слова только заставили младшую сестру разрыдаться.

Та, что никогда не плакала, даже когда её бил отец, теперь рыдала безудержно.

«Ааааа...! Ааааа...!»

Адам, в конечном итоге не в силах противостоять братьям и сёстрам, обнял их, кивая головой.

Он не знал, как они выживут... но он уже решил взять ответственность за своих братьев и сестёр.

«...Хорошо.»

«Хнык... Браааат...!»

«Ладно, так что перестань плакать, Айс. И ты тоже, Ханна, перестань.»

Адам наконец заговорил, чтобы утешить их.

«...Я больше не буду делать ничего плохого.»

Но решения измениться было недостаточно, чтобы что-то действительно изменилось, особенно со стигмой против их расы, а в Истлоке в частности найти законный путь для Адама было ещё труднее.

«Ты просто громила из какой-то преступной группировки. Проваливай, с какой стати я буду давать работу человеку? Меня уже обманывал один из ваших в прошлый раз!»

«Теперь ещё и детей вовлекаешь? Люди и правда худшие.»

«Эй, разве ты не тот вор, что был раньше?»

Не важно, у кого он просил работу, он сталкивался только с негативными ответами.

Вероятно, многие его сородичи проходили через подобное.

Берго тоже пытался искать работу, но не нашёл ничего подходящего.

«...Тяжело, Брат.»

Это то, что сказал Берго перед тем, как вернуться в угол трущоб, где отдыхали его сёстры.

«...Почему мы родились людьми?»

«...»

«...Почему нас всегда подозревают первыми, что бы мы ни делали?»

Наблюдая, как Берго раскрывает свою уязвимость только перед ним, Адам ещё больше закалил сердце.

«Не говори так. Это не то, что мы можем изменить.»

«...Всё равно...»

«Мы скоро будем там. Держись ради Ханны и Айс.»

«...»

Затем Адам повернулся к брату и сказал:

«...Берго. Не забывай.»

«...Забыть что?»

«Если я когда-нибудь исчезну, ты должен защитить наших братьев и сестёр.»

«...Ты же не планируешь куда-то уходить, да?»

«Я никуда не ухожу. Я имею в виду, если со мной что-то случится.»

«...Хорошо. Понял, Брат.»

Адам в итоге доверил своих братьев и сестёр Берго и начал предпринимать более смелые попытки.

Он даже прокрадывался в городскую библиотеку, думая, что ему нужно стать умнее.

Он следовал за людьми, которые выглядели богато, подслушивая их разговоры, надеясь на любые крохи возможностей, которые могут упасть.

Он также распространял информацию в различных лавках, прося уведомлять, если им понадобится помощь с чем-либо, и заработал несколько монет, работая на тех, кто действительно нуждался в помощи.

Он работал почти каждый день без устали.

Странно, но он почти никогда не чувствовал обиды.

До тех пор, пока его усилия могли наполнить желудки братьев и сестёр, этого было достаточно для него.

Так прошли годы.

Адам постепенно создал хорошую репутацию в городе, и Берго тоже начал приносить немного денег самостоятельно.

Благодаря их усилиям Айс и Ханна выросли прекрасными.

Адам, надеясь, что его братья и сёстры не будут терпеть лишения, иногда находил учителей, которые могли обучить их навыкам.

Таким образом, Ханна научилась петь у деревенского барда, а Айс училась танцевать у деревенской танцовщицы, хотя и лишь изредка.

Это привело к тому, что две младшие сестры лелеяли мечты, которые Адам едва ли мог представить.

«Брат, мы с Ханной разговаривали.»

Это было, когда Айс было 11, а Адаму 16.

«И у нас появилась мечта.»

Берго и Адам внимательно слушали слова своих сестёр.

«Какая?»

Подхватив разговор с чистой улыбкой, Ханна сказала:

«...Создать мир, где на людей не смотрят свысока.»