‘Неужели она думает, что наш брак - это прихоть судьбы, с которой мы должны смириться?’

Я легонько постучал по дереву.

Хотя я не слишком много знал о культуре народа оборотней, но все же сомневался, что это правда.

Также, это была церемония, называемая Связью Душ, поэтому я задавался вопросом, нормально ли вот так небрежно относится к выбору дерева.

‘Если она хочет выбрать Зелькву, то не лучше ли было выбрать чуть более крепкое и прямое дерево?’

 - ...  

Но я не стал слишком долго раздумывать над этим.

В конце концов, все эти ритуалы, как я считал, не имели большого значения. И уж точно никакие боги за нами сейчас не следили.

В будущей супружеской жизни куда важнее будут понимание и уважение проявленные друг к другу.

Рассматривая происходящее с такой точки зрения, я и слова не сказал против дерева, которое выбрала Энна.

Её эмоции в данный момент были настолько сложными, непонятными для меня, и если они выражались таким образом, что же, мне оставалось только принять их.

 - ...Давай начнём.  

Я опустился на колени и сел перед деревом, которое для нас выбрал Энна.

Волчица тоже опустился на колени в шаге от меня, справа.

Было сказано, что мы должны принести клятву луне свидетелем которой должно было стать выбранное дерево, и, к счастью, луна была отлично видна с этого места. Она светила так ярко, что не оставалось места для сомнений.

Следующим шагом... было связывание хвостов.

Конечно, хвоста у меня для этого дела не было.

 - Хвост - это...  

 - ...  

Когда я собрался спросить Энну, что-то коснулось моей ноги.

Когда я обернулся, на моё икре лежал хвост Энны, серебристо поблескивающий в лунном свете.

Похоже, что для церемонии было важно, чтобы мы как-то соприкасались друг с другом.

 - ...Что дальше? 

 - ...Мы принесём клятву, глядя на луну, о нашем будущем. В нашем сердце.

Клятва. Чем больше она говорила, тем легче было понять происходящее.

Я кивнул.

Поскольку это была церемония её народа, я повторял за её действиями.

Как и она, я сложил обе руки и закрыл глаза.

Затем я мысленно повторил ранее произнесённую клятву, подтверждая её.

****

Энна испытала облегчение от того, что её ложь в некоторой мере облегчит ситуацию.

Во время церемонии связи душ, по правилам, они должны были кое-что сказать друг другу.

Они должны были признаться друг другу в любви и поклясться быть верными друг другу.

Однако Берг, наёмник-человек, почти ничего не знала об обычаях оборотней, поэтому ей удалось миновать все эти клятвы.

А раз она их не принесла, то теперь нельзя сказать, что их души были связаны.

Энна испытывала сложные эмоции.

Она все ещё боялась Берга, но он за всё это время не совершал никаких действий, которые могли бы подтвердить этот страх.

Она не видела от него ни жестокости, ни строгости, ни принижения женщин.

Он говорил вежливые слова.

Конечно, ситуаций, в которых он мог бы показать свой характер, ещё не возникало.

Если бы он стал её мужем и тут же раскрыл свою истинную сущность, начал бы обращаться с ней как со своей игрушкой... Это разрушило бы нарождающийся союз между Красным Пламенем и Блэквудами.

Она слышала, что даже в длительных отношениях разумные открывает себя с неизвестных сторон.

Непонятно, насколько глубоко он скрывает свою истинную сущность.

Поэтому она не обманывалась, с самого начала не собираясь терять с ним бдительности.

...Впереди её ждали новые испытания.

Когда церемония связи душ завершиться, наступит их первая ночь.

Наступит момент, когда она должна будет предложить ему свою чистоту.

Берг уже знал об этом, поэтому она не понимала, почему он так спокоен.

 - ....  

Когда Энна думала о своей первой ночи, на глаза сразу наворачивались слёзы.

Она не знала, сколько криков она издаст и как сильно будет плакать.

Она также боялась увидеть ту сторону Берга, которую он скрывал.

Она не хотела отдаваться незнакомому человеку вроде него, желая сохранить себя для своего суженного партнёра.

Тем не менее, в ней появился проблеск надежды.

Когда пришло время их поцелуя, она вспомнила, как Берг колебался.

Это он тогда притворился, что целует её, а сам лишь коснулся её носа.

Она не знала, существует ли такое выражение привязанности в человеческой культуре, но для Энны это было чем-то, что гораздо легче перенести, чем поцелуй.

Но если он тогда намеренно притворился, в попытке подстроится под её предпочтения.

Если в их культуре не было такого выражения привязанности, как касание носами, и даже это было его обдуманным действием по отношению к ней.

...Это создавало возможность как-то пережить первую ночь.

Думая об этом, Энна вкладывала в эту возможность всю свою надежду.

Волчица ненадолго приоткрыла глаза и посмотрела в сторону.

Берг с решительным выражением лица, по-прежнему с закрытыми глазами, стоял на коленях перед деревом сложив руки.

Энна нисколько не поверила этому серьёзному выражению лица.

Она уже слышала его раньше.

Она ни за что не сможет прожить с этим человеком до конца своих дней.

Энна снова подняла глаза к небу.

Она увидела свою подругу - яркую луну.

Она на мгновение задумалась о том, какую клятву она может принести или чего пожелать в своём будущем.

Ей не нужно было много времени.

Энна загадала то, чего желала больше всего в данный момент.

‘Надеюсь, однажды я смогу вернуться сюда снова.’

.

.

.

После окончания ритуала Берг встал со своего места.

Энна тоже встала, следуя за ним.

Её мысли были полностью сосредоточены на следующем шаге.

Первая ночь.

Тяжёлое чувство угнетало и тяготило её.

Кольцо на безымянном пальце левой руки стало казаться особенно неудобным.

 - ...Давай возвращаться.

Но это было то, чего нельзя откладывать дальше. Сказав это, Энна повернулась.

 - Одну минуту.

И в этот момент Берг обнажил меч.

Энну мгновенно обуял страх и, отшатнувшись, она упала на землю.

 - ...Ты в порядке? 

Берг смотрел на неё с озадаченным выражением лица.

Энна молчала, лишь переводя испуганный взгляд с меча на Берга и обратно.

Было жутко видеть огромного, страшного наёмника-человека с мечом в руках.

 - ... Оу.  

Берг, похоже, понял её реакцию и медленно закрыл рот.

Без дальнейших объяснений он подошёл к дереву, перед которым только что возносил молитвы.

*Свиш! Взмах!*

Он пару раз взмахнул мечом, оставляя на дереве зарубки.

После этого Берг стремительным движением спрятал меч в ножны.

 - ...Так я узнаю, перед каким деревом я преклонил колени.

Об этом Энна даже не подумала.

Она посмотрела на дерево, на котором Берг оставил метку.

Это были заметные, труднозаживающие зарубки.

Хотел ли Берг увековечить память о случившемся, о том, о чём она сама так сильно хотела забыть?

Энна снова посмотрела на Берга.

 - ...Пойдём. Вставай.  

Сказал он.

Энна заторможено кивнула головой.

Время пришло.