Я успокоил свои эмоции и взял стакан.

Пересохшая глотка, увлажнилась доброй порцией алкоголя.

 - Тебе стоит успокоиться, Берг.

 - ...  

 - В конце концов, мы начали всё это, чтобы жить свободно. Как ты можешь быть настолько строг к себе даже сейчас, когда мы достигли определённого успеха? Когда ты позволишь себе просто насладиться этим?

Я закрыл глаза и слегка помассировал лоб.

Учитывая его реакцию, я задумался, а действительно, не слишком ли я надрываюсь?

 - ...

 - Я знаю. Ты переживаешь, что кто-то из ребят может умереть. Но давай немного расслабимся, а? Отдых - это тоже важно.

Не говоря ни слова, он долил алкоголь в оба стакана, а затем, озорно улыбаясь, сказал:

 - Знаешь, почему ты такой чувствительный?  

Видя его выражение лица, я уже предвидел, что он скажет.

 - Опять...  

 - ...Это потому, что у тебя нет девушки. Хе-хе.

 - ... Хаах.  

Брат посмотрел на меня, забавляясь моим раздражением.

Это было избитое замечание, которое я слышал уже наверное сотни раз.

Но даже я, пусть и чувствуя раздражение, в конце концов рассмеялся увлечённый его заразным смехом.

*Дрррк, тум!*

Брат выдвинул стул и поставил его передо мной.

 - Это не относится к нашему делу, но эй...!  

Он сел, расположившись так близко, что наши колени почти соприкасались.

 - Почему ты вечно такой?  

В ответ на мой вопрос он тоже глотнул из своего бокала и уселся в расслабленной позе.

 - Ты когда-нибудь думал о том, чтобы оставить роль главного ликвидатора?

Спросил меня Адам.

“Главный ликвидатор” - это роль в отряде, тот человек, который занимается убийством вожака стаи монстров, так называемого “Поводыря”.

Стаи монстров всегда собираются вокруг своего вожака, и если этого поводыря уничтожить, то менее разумные монстры поблизости превращались в простое стадо становясь обычными монстрами.

Поэтому, стоит уничтожить поводыря, и стая монстров сама собой разбежится.

Естественно, это была самая опасная задача и, как результат, ликвидаторы гибли чаще всего.

Успех наёмного отряда во многом зависел от умения ликвидаторов добраться и насадить на копьё вожака стаи.

С момента создания  «Красного Пламени» я всегда брал на себя роль главного ликвидатора.

 - ...Нет.  

Я снова дал тот же ответ.

На это было много разных причин.

Самая главная из них - это тот азарт, который я испытывал, охотясь на поводыря.

Причины этого азарта были сложными и глубоко укоренившимися во мне.

Другой причиной было довлеющее надо мной чувство ответственности, которое заставляло меня чувствовать, что я должен брать на себя самую опасную роль.

Я не хотел потом жалеть, видя многочисленных жертв.

Адам вздохнул, видимо, сдаваясь, и поинтересовался моим самочувствием.

Некоторое время мы вели уютную беседу.

 - Ох, точно.  

Во время разговора брат поднял свой стакан, обратив на него моё внимание.

 - Берг. Это дорогой напиток.

Он вдруг проговорил что-то несуразное.

Впрочем, у меня не заняло много времени чтобы понят, к чему он ведёт. Каждый раз, когда у него была ко мне какая-то сложная просьба, он угощал меня дорогим алкоголем.

 - Чёрт возьми...  

Я думал, что он налил мне эту дорогущую выпивку, чтобы успокоить моё раздражение, но под этим скрывался какой-то подвох.

Мне ничего не оставалось, как выругаться в сторону этого напитка, уже попавшего мне в горло.

‘Неудивительно, что он был таким приятным на вкус.’

 - Что на этот раз?  

Адам лукаво рассмеялся и медленно заговорил.

 - Прежде давай поговорим о недавних переговорах. Честно говоря, это было довольно сложно.

Я снова посмотрел на бокал, но подавил своё желание и последовал его примеру, настроившись на новую тему разговора.

 - Кто был заказчиком?  

 - Ты знаешь семью Блэквуд?  

Семья Блэквуд - фамилия, которую я просто не мог не знать.

Это была известная семья, о которой знал даже такой жалкий наёмник, вроде меня.

 - Это знатная семья из рода оборотней, верно?

Хён кивнул головой.

 - Престижная ветвь.

Лично я за время службы в корпусе наёмников довольно часто сталкивался с представителями расы оборотней или волков, как их ещё называли.

Более того, у меня был большой личный опыт драк с ними ещё из трущоб.

Как правило, представители племени волков свято чтили честь и таинство боя.

Как следствие, они обладали глубокими знаниями в военной тактике,  среди них было хорошо развито целительство и шаманские практики помогающая восстанавливаться после ранений.

Поэтому мне стало ещё любопытнее.

 - Оборотни попросили о помощи?  

Волки с их сильным чувством собственного достоинства редко обращались за помощью к посторонним. Они рассматривали опасные ситуации как возможность доказать свою честь и получить вдохновение для развития.

Я знал многих оборотней, которые погибли, увлекаясь накоплением достижений, так что в этом аспекте я был уверен.

То, что они попросили помощи, означало...

 - Похоже, они совсем потеряли надежду. При ближайшем рассмотрении это выглядит серьёзно.

В ответ на эту шокирующую новость я снова опрокинул в себя свой стакан.

Стакан быстро обнажил дно.

Поскольку теперь я пил дорогой алкоголь, то решил извлечь из этого максимальную пользу и встал со своего места.

Наполняя пустой бокал, я мысленно обдумывал слова Адам.

В голове роились вопросы.

 - Кажется, в последнее время стало больше запросов от знати?

Адам продолжил объяснять.

 - Должно быть, есть вещи, которые мы делаем хорошо, и есть такие вещи, в которых каждый достигает своего предела. Прошло почти 7 лет с тех пор, как началось буйство монстров. Блэквудов окончательно прижало. Но, как и эти оборотни, я задаюсь вопросом, не слишком ли я упрям и не заведу ли нас слишком далеко.

 - Уже известен размер орды демонов?  

 - Приблизительно. Масштабы кажутся значительными. На этот раз я планирую взять всех членов Красного Пламени.

 - Какова ситуация с Блэквудами?

 - У них не хватает солдат для сражения, продовольствие тоже на исходе. Не думаю, что они смогут оказать нам большую поддержку. Денег, естественно, у них тоже нет.

 - ...?  

Я нахмурил брови, услышав его слова. Если отбросить опасность, то сначала нужно было кое-что подтвердить.

 - Постой, ты сказал: у них нет ни еды, ни денег?  

 - Да.

 - А как же наше вознаграждение?

Если им нечего нам предложить, то у нас не было причин вступать в бой.

Мы не занимаемся благотворительностью.

Мы занимаемся тем, что рискуем жизнью и получаем взамен вознаграждение.

Особенно в таких масштабных сражениях, в которых требуется участие всего корпуса «Красного Пламени», за это должна быть уплачена немалая цена.

Адам избегал смотреть мне в глаза.

Повертев стакан туда-сюда, он тихо произнёс.

 - Я решил согласиться.

 - С чем.  

 - ...

 - Брат, с чем.

Сделав ещё один глоток из стакана, он наконец дал ответ.

 - Эна Блэквуд.

 - ...Что?  

Адам посмотрел на меня и сказал.

 - Я решил взять младшую дочь семьи Блэквуд.