Онлайн чтение книги Несовместимые Межвидовые Жёны Incompatible Interspecies Wives
282 Финальная битва (3)

Шаак… шаак…

Я пролил вино над могилой брата Адама.

Облачённый в полные доспехи, с мечом на поясе, я предложил ему выпить.

Каким бы ни был исход, это будет моя последняя битва.

Победа или поражение — уже неважно.

Но вместо страха внутри меня росло предвкушение.

Наконец-то появился шанс встретиться с Крундом, тем, кто забрал жизнь брата Адама.

Может быть, это чувство облегчения пришло от возможности наконец выпустить наружу ту сдерживаемую ярость.

Хотя, когда я думал о Сиен, Энн и Арвин, я знал, что не должен чувствовать себя таким свободным. Но я не мог лгать о том, что чувствую на самом деле.

Честно говоря, это подходило мне больше, чем сидеть и мучительно размышлять обо всём.

Использовать своё тело было правильно.

Я вспомнил, как Гейл сравнил меня с заточенным лезвием, готовым резать.

Возможно, он был не так уж неправ.

Жизнь как инструмент, простая и прямолинейная, была легче.

Жизнь физического труда, не отягощённая сложными мыслями, была посильна.

Тогда я понял, почему всё это время не мог высечь эпитафию брату Адаму.

Дело было не только в том, что я ещё не мог отпустить его.

Может быть… может быть, дело было в Крунде.

Только отомстив правой руке Короля Демонов, я смогу наконец отпустить брата Адама.

'Здесь покоится Адам.'

Короткая, незаконченная эпитафия смотрела на меня.

«…Я вернусь и закончу её.»

Сказал я ему.

Затем, сделав последнее возлияние, я попросил:

«…Присмотри за мной.»

Я отвернулся.

Покидая кладбище, где покоились мои товарищи, я направился к полю боя.

«Капитан! Поторопитесь!»

Издалека ко мне обратился Шон.

За воротами кладбища уже ждали бесчисленные товарищи.

Путь, по которому я шёл, был выстроен жителями деревни и беженцами, искавшими убежища на территории.

Другие расы, казалось, всё ещё не могли полностью понять моё решение.

Но они не смотрели на нас с презрением или недоумением.

В их глазах читалась смесь почтения и восхищения.

Возможно, в этот момент восприятие людей могло измениться.

Тот факт, что мы не побежали, когда другие бежали, мог переписать историю.

Конечно, это было не в моей власти.

Гейл стоял рядом, его снаряжение было готово впервые за долгое время.

«Двигаемся, Берг. Пора выступать.»

«… …»

Его обещание быть рядом, какое бы решение я ни принял, не было пустым.

Даже без просьбы он естественно занял своё место.

Несмотря на его бесконечные предложения мне бежать, он был здесь.

Я знал, что Гейл не хотел этой битвы.

Поэтому я сказал ему:

«Гейл. Слезай с лошади.»

«…Что?»

«Не следуй за мной. Оставайся здесь и защищай Стокфин.»

«Берг, я...»

«...Ты обещал мне.»

Я напомнил ему.

«…»

Гейл моргнул, словно вспоминая наше обещание.

Я просил его защитить моих людей, если со мной что-то случится.

Я вступал в эту битву не рассчитывая выжить.

Я полностью осознавал возможность своей гибели.

«Если мы оба погибнем… что случится с теми, кто останется?»

«…»

Гейл на мгновение застыл, прежде чем издал глубокий вздох.

Он покачал головой и сказал:

«Это и мой бой тоже, Берг.»

«...Но Стокфин...»

«...Я тоже хочу отомстить за Адама. Я не могу спать с тех пор, как мне приснился тот кошмар.»

«…»

«Ты пообещал своим жёнам, что выживешь и вернёшься, не так ли?»

Его слова лишили меня дара речи.

«Поэтому я обещаю тебе — я выживу и помогу тебе выжить, чего бы это ни стоило... Пойдём вместе.»

«…»

Видя решительное выражение лица Гейла, я наконец позволил себе лёгкое замечание.

«Упрямству дракониан поистине нет границ.»

Гейл от души рассмеялся.

«Кто бы говорил.»

Я погладил гриву своей лошади и взялся за поводья.

«…Давно не виделись.»

Тихо прошептал я лошади.

Крепко схватившись, я сел в седло и на мгновение оглядел свою территорию.

Бесчисленные глаза смотрели на меня, глаза, полные надежды и доверия.

Это были люди, которых я должен был защитить.

Затем кто-то крикнул.

«Возвращайтесь живыми!!»

Это был крик одного из моих товарищей.

Этот единственный крик вызвал поток приветствий и ободрений.

«Сдержи обещание, когда вернёшься!»

«Не потеряй талисман, который я тебе дала, слышишь?»

«Папа!! Ты должен вернуться!!»

Топ-топ-топ!

Внезапно кто-то выбежал из толпы и схватил меня за руку.

Это была Арвин.

Её глаза покраснели от слёз, но в тот момент она заставила себя не плакать, глядя на меня с решительным лицом.

«…Не заставляй меня жалеть об этом.»

Сказала она.

«Ведь это я убедила тебя идти, так что… пожалуйста, вернись.»

Я кивнул ей и ответил:

«Не волнуйся.»

«…»

«Я закончу всё и вернусь.»

Арвин на мгновение крепко зажмурилась, затем достала что-то из маленькой сумочки, привязанной к её поясу.

«…»

Это было знакомое ожерелье.

Подвески из листа Мирового Древа, которые мы сделали друг для друга, когда поженились.

То, что с листом Мирового Древа Арвин, снова оказалось в её руках.

Ожерелье, которое я снял после нашего развода, теперь предлагалось мне.

«…Возьмёшь это с собой?»

«…»

Я улыбнулся Арвин.

Взяв у неё ожерелье, я надел его на шею.

Только тогда она кивнула и отпустила меня.

«…Я вернусь», — сказал я твёрдым, но тихим голосом.

Арвин кивнула в ответ.

Я повернулся к Барану и кивнул ему. Он поднёс рог к губам и снова дунул.

«...Вперёд!»

По моей резкой команде отряды пришпорили лошадей.

Мы начали марш в направлении, где ждал Крунд.

.

Звук ветра, проносящегося мимо ушей, и ритмичный стук копыт о землю стихли, став почти незаметными.

Скача по бескрайним равнинам, воспоминания о прошлом всплывали на поверхность.

Яркие моменты сражений, где мы одолевали могущественных боссов, возвращались ко мне, живые и отчётливые.

Казалось, товарищи, покинувшие нас, всё ещё рядом, покоятся на моих плечах.

То, что начиналось как способ расширить наш наёмный отряд и обеспечить сытые желудки, превратилось в нечто гораздо большее — в группу с целью, выходящей за рамки простого выживания.

Теперь казалось, что даже эта война переплелась с нашей судьбой.

Я никогда не думал, что у меня будут такие мысли.

Возможно, эта битва была последней частью нашего пути, последней пуговицей, которую нужно застегнуть.

Может быть, мы не обретём покоя или спокойной жизни, пока не победим Крунда.

Продолжая ехать, я заметил множество представителей других рас, двигавшихся в противоположном направлении.

Разбросанные по равнинам, беженцы брели прочь, их движения создавали резкий контраст с нашей атакой.

Они ошеломлённо смотрели на нас, словно мы были чем-то непостижимым.

Некоторые даже махали руками, возможно, пытаясь отговорить нас.

«Должно быть, думают, что мы сошли с ума!» — крикнул Гейл, скача рядом со мной.

«Они верят, что бегство — единственный разумный выбор! Мы даже не можем рассчитывать на их помощь!»

Улыбнувшись его словам, я крикнул в ответ:

«Тогда почему бы тебе самому не повернуть назад?»

Гейл усмехнулся моему ответу, его смех был глубоким и искренним.

«Нет… я не могу. Это не тот выбор, к которому я пришёл бы сам… но почему-то он мне нравится. Разве не стоит испытать такое хотя бы раз?»

Оглядевшись, я заметил, что многие наши товарищи тоже улыбаются.

Казалось, они разделяли те же чувства — смесь вызова и странного возбуждения.

Слова Гейла подняли им настроение, и я был благодарен за это.

Я снова устремил взгляд вперёд.

И так мы продолжали скакать, стук копыт о землю звучал, пока мы мчались вперёд, навстречу нашей судьбе.

.

Крунд был где-то на расстоянии десяти дней пути.

Насколько точно они близко, мы не могли сказать наверняка.

Учитывая, что мы двигались навстречу друг другу и десятидневная оценка могла быть неточной, вполне возможно, мы могли встретиться уже завтра.

А пока нам нужен был отдых — и не меньше отдыха нужна была стратегия.

Отправив нескольких членов в разведку, Баран, Гейл и я начали разрабатывать план.

Наше предыдущее сражение послужило основой для стратегии на этот раз.

«Остаётся только надеяться, что Крунд получил какие-то ранения», — начал Гейл. «Учитывая хаос и шок, которые они стремятся вызвать, они, вероятно, продвигаются с безумной скоростью. Они не пытаются выиграть войну — они жаждут мести.»

«Думаешь, Крунд ищет место, где умереть?» — спросил Баран.

«Похоже на то. Если бы они не мчались в нашем направлении, нам не пришлось бы идти на такой риск. Они бы самоуничтожились сами»,

Ответил Гейл со вздохом.

«...В любом случае, для нас это был бы наилучший сценарий. Ах, и я слышал, что монстры, окружающие Крунда, не особо опасны. Похоже, единственная реальная угроза — это сам Крунд.»

Баран кивнул словам Гейла.

«Разве в прошлый раз было не так же? Крунд был угрозой, а не другие монстры.»

Я вмешался: «Что ж, это упрощает нам задачу.»

«Тебе не стоит думать об этом так легкомысленно», — возразил Гейл. «Даже при таких обстоятельствах Крунду удалось уничтожить бесчисленные знатные семьи. Мы должны быть осторожнее, чем когда-либо. К тому же…»

Гейл продолжал, но я чувствовал себя странно отстранённым.

Ситуация казалась мне необычайно ясной.

С тех пор как я услышал, что Крунд — единственная угроза, моя решимость только окрепла.

Была ли охота на Крунда действительно моей судьбой?

Я не мог избавиться от чувства, что какая-то странная сила тянет нас друг к другу.

Тук.

Рука Гейла крепко легла мне на плечо.

«...Берг, ты слушаешь?»

«Да?»

Погружённый в свои мысли, я пропустил большую часть того, что говорил Гейл.

Он слегка нахмурился, но продолжил:

«...Сосредоточься. Мы обсуждаем стратегию. Как я и говорил, война на истощение кажется нам наилучшим вариантом. Это та же стратегия, которую мы использовали два года назад, когда уничтожали других разумных демонов. Сначала Баран...»

«...Гейл», — прервал я его со вздохом.

Оба, Гейл и Баран, обратили на меня внимание.

«...»

После мгновения молчания я высказал мысль, которая крутилась у меня в голове.

«...Просто расчистите мне путь.»

«...Что?»

«Расчистите путь. Я разберусь с Крундом.»

«...»

Гейл смотрел на меня в замешательстве, словно моё единственное заявление распутало всю сложность его мыслей.

Он медленно покачал головой, пытаясь осмыслить.

«...Берг, чем детальнее стратегия, тем лучше...»

«...Разве ты только что не сказал, что Крунд — сильнейший среди них?»

«...»

«Если я не смогу победить Крунда, у нас всё равно нет шансов на победу.»

«...Речь о том, чтобы уменьшить бремя...»

«Бремя всегда было моим» — сказал я, думая о своих товарищах.

В конце концов, это был план, с которым я чувствовал себя наиболее комфортно.

В конце концов, наши стратегии всегда были такими.

У меня не было намерения менять этот подход сейчас.

«Если бы брат Адам был ещё здесь, возможно, всё было бы иначе. Но его больше нет, и я капитан… так что думаю, нам стоит действовать по моему решению.»

«…»

«Иногда самая простая стратегия — самая эффективная. Мы давно не сталкивались с подобным боем. Чем детальнее наши планы, тем больше вероятность, что мы ошибёмся. Реальный бой всегда непредсказуем.»

Я щёлкнул пальцами по гарде меча, затем посмотрел на Барана и Гейла.

«...Давайте закончим этот бой по-нашему.»

Баран тихо кивнул.

«...Гейл, я тоже предпочитаю этот подход.»

«…»

«Капитан, я всегда буду с вами. Давайте встретим Крунда так, как мы обычно встречали наших сильнейших врагов — когда Охотники За Головами принимают бой в лоб.»

Гейл, казалось, борясь с собой, посмотрел на меня. Постепенно сомнения в его глазах уступили место доверию.

У Барана был тот же твёрдый взгляд.

Наконец, Гейл вздохнул.

Моргнув несколько раз, словно представляя сценарий в голове, он уступил.

«...Хорошо. Если вы оба так считаете… тогда давайте так и сделаем.»

***

Тем временем Король Рекс Драйго стоял в своей столице, глядя на собирающиеся знатные дома.

Некоторые бежали от Крунда, другие неохотно отправляли войска по его приказу.

Объединяющая нить была ясна — никто из них не приветствовал бой.

Возможно, потому что все ожидали, что атака Крунда в конечном счёте провалится.

Их нежелание пачкать руки кровью было ощутимо, достигая даже королевских покоев.

Наблюдая за толпой, Король Драйго повернулся к своему советнику.

«Что с Акраном?»

Король всё ещё искал Акрана, воина и бывшего спутника Героя.

Исчезнув бесследно, Акран так и не был найден.

Джендри, молча стоявший за королём, ответил:

«…Мы до сих пор не нашли его.»

Беспокойство короля усилилось.

Из пятерых избранных воинов трое не могли участвовать в битве.

И один из оставшихся двоих даже не был точно уверен, что он вообще воин.

Феликс, избранный Богом Мужества, потерял правую руку и не мог сражаться.

Акран, избранный Богом Войны, исчез.

Святая, благословлённая Богиней Чистоты, потеряла свои силы.

Берг, предположительно избранный Богом Одиночества, даже не был подтверждён как воин.

Оставалась только Сильфриен, избранная Богиней Гармонии, — но Сильфриен всегда была скорее помощницей, а не бойцом.

«…»

Впервые война велась без единого подтверждённого воина.

Естественно, это наполняло короля страхом.

Крайняя возможность потерять всё в этой войне пришла ему в голову.

Это было маловероятно, но такие страхи нельзя было просто отбросить.

«…Хах.»

Король глубоко вздохнул, но его прервал громкий стук в дверь.

«Ваше Величество!!»

Обменявшись взглядами с Джендри, король кивнул, чтобы открыли дверь.

Капитан рыцарей Драйго ворвался внутрь, его вид говорил о срочных новостях.

Это, несомненно, было о Крунде.

Король молча надеялся, что это не плохие новости.

«Успокойся и говори», — приказал он.

Рыцарь, всё ещё переводя дыхание, медленно передал свой доклад.

«...Лорд Берг Райкер... повёл свои войска на охоту за Крундом.»

***

Два дня спустя мы увидели разведчиков, размахивающих флагами, когда они приближались.

Я поднял руку, подавая наёмникам знак остановиться.

Разведчики галопом неслись к нам через бескрайние равнины, их лошади поднимали пыль на скаку.

«Хах… хах…»

Как и я, все члены отряда впились взглядами во флаг.

Багровое знамя.

Этот флаг мог означать только одно.

Они нашли Крунда.