Я снял верхнюю одежду и лёг на кровать.

Снова пустое место рядом со мной ощущалось до мурашек отчётливо.

И в то же время мои мысли блуждали к событиям с Энн.

Я снова и снова перебирал эмоции, которые почувствовал через неё.

«...Ха.»

Я закрыл лицо обеими руками.

Пытаясь успокоить эмоции, я закрыл глаза, чтобы приготовиться к завтрашнему дню.

Но в этот момент я почувствовал беспокойство снаружи.

То, что начиналось как слабый шум, который можно было легко проигнорировать, вскоре стало громче, что сделало невозможным его не замечать.

«...?»

При странном звуке я сел и двинулся в гостиную.

Я даже не подумал снова надеть верхнюю одежду.

Когда я вышел в гостиную, Арвин, тоже услышавшая шум, спускалась по лестнице.

Она на мгновение застыла, увидев меня, затем подошла и спросила:

«Что случилось...?»

«...»

Я заметил, как в центре деревни один за другим зажигаются факелы. Не говоря ни слова, я открыл калитку и вышел наружу, решив найти источник переполоха.

Из дома я слышал, как Сильфриен и Лан тоже зашевелились.

Факелы быстро приближались к нам.

Что, чёрт возьми, могло вызвать такой хаос?

Ответ вскоре стал ясен.

...Сиен.

Должно быть, с ней что-то случилось.

Холод пробежал по моей спине.

«...Пожалуйста.»

Я взмолился про себя, бросаясь к приближающимся факелам.

«Берг...!»

Арвин последовала за мной, зовя по имени.

Вскоре я оказался лицом к лицу с толпой, несущейся ко мне.

Они приблизились, с трудом переводя дыхание.

Баран, стоящий впереди, сказал мне:

«Капитан, вам... вам нужно быстро идти.»

«...Пожалуйста, скажи мне, что это не то.»

Баран быстро кивнул, его голос был напряжён.

«Это не... это не то, чего вы боитесь. Но... это леди Энн...»

Его слова заставили мой разум опустеть. Я не мог ничего сказать.

То, что он говорил, не имело смысла.

«...Энн...?»

Что, чёрт возьми, могло случиться с Энн?

Мы были вместе совсем недавно.

«...Берг!»

Пока я стоял в оцепенении, Арвин подтолкнула меня сзади.

Её действия вернули меня к реальности.

«...»

Я быстро кивнул Барану и ответил:

«Веди.»

.

Я молча последовал за Бараном.

Я не позволял себе строить догадки или воображать что-либо.

Это только подпитывало бы мою тревогу.

«...Заходите.»

Баран остановился перед знакомой палатой для больных.

Я оглянулся на него.

Эта комната... я знал её слишком хорошо.

«...Это комната Сиен.»

«Заходите, капитан.»

Но Баран, словно желая заверить меня, что ошибки нет, снова поторопил.

Я посмотрел на него, затем тихо постучал в дверь.

Если Сиен спала, я не хотел её беспокоить.

Учитывая, насколько хрупкой она стала, ничто не было важнее отдыха.

Я не знал, почему Баран привёл меня сюда, но скоро узнаю.

«Капитан Берг, пожалуйста... не шокируйтесь.»

«...»

Голос Барана затих позади меня.

Я собирался открыть дверь, когда...

Бац!

Дверь с силой распахнулась сама по себе.

«...»

И там, стоя в полный рост, была Сиен, смотрящая прямо на меня.

Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел, чтобы она стояла самостоятельно.

Моё тело застыло при виде.

Мне это снится?

Ещё сегодня утром она была слишком слаба, чтобы даже сидеть.

«...Белл...!»

Её лицо всё ещё скрывала маска, она позвала меня по имени.

Слёзы навернулись на её глазах, словно доказывая, что она настоящая, а не иллюзия. Затем, с удивительной силой, она бросилась в мои объятия.

Сила, с которой она обняла меня, была невероятной.

Прямо как в те дни, когда она была здоровее.

Я не мог постичь, как человек мог так измениться за одну ночь.

Чувствуя её вес, прильнувший ко мне, я прошептал:

«...Что происходит...?»

Сиен дрожала, цепляясь за меня, её голос прерывался.

«...Моё тело...?»

«...»

«...Мне намного лучше, Белл... намного лучше...»

Я не мог понять этого.

Никакое лекарство не могло совершить такое чудо.

Единственное, с чем я мог это сравнить, — это чудеса, которые она творила, когда была святой.

Но Сиен не выглядела переполненной радостью, несмотря на обретённую силу.

«...Но...но... Белл...»

Именно в этот момент, по выражению её лица, я понял кое-что.

Что бы ни случилось с её телом... это было как-то связано с Энн.

Прежде чем я смог насладиться радостью от того, что Сиен стоит на ногах, внутри меня зашевелилось беспокойство.

«Что случилось...?»

Мой голос стал мягче, сдержаннее.

Лицо Сиен исказилось от печали, когда она посмотрела на меня.

Она начала объяснять, её слова запинались.

«Я... я не знаю точно. Но... леди Энн... она прижала меня и начала читать какое-то заклинание...»

«...Заклинание...?»

«А потом... этот оранжевый свет... он вышел из тела леди Энн... и вошёл в меня...»

«...Ах.»

С её краткого объяснения я наконец понял, что произошло.

Если это была оранжевая световая нить... это могло означать только одно.

Заклинание Энн.

Каждый раз, когда я отправлялся в бой, она накладывала на меня это заклинание.

Я всегда получал её энергию взамен.

Это было заклинание, которое она повторяла снова и снова.

Благодаря ему я мог эффективнее сражаться на поле боя, но ценой всегда было истощение Энн. После каждого раза ей нужно было отдыхать.

Но это... это было другое. Ни одно из её заклинаний никогда не было таким мощным.

Оно не было предназначено для того, чтобы поднять человека, который слёг, до такого идеального здоровья.

«...Глупая девчонка...!»

Как раз тогда я услышал, как Лан выругалась позади меня.

Я обернулся и увидел её стоящей там, нервно моргающей.

Не обращая на меня никакого внимания, она спросила Барана:

«Где Энн?»

Её голос звучал слегка взволнованно.

Я никогда раньше не видел, чтобы Лан так теряла самообладание.

Пока я стоял в оцепенении, пытаясь переварить всё, Сиен мягко подтолкнула меня в плечо и сказала:

«Иди... иди к леди Энн, Белл.»

«Что?»

«Я... я сейчас в порядке. Но... но леди Энн...»

«...»

Энн, которой всегда приходилось истощать себя, чтобы дать мне силы.

Если это так... если поднятие Сиен из такого ослабленного состояния потребовало столько силы... что это сделало с Энн?

Реакция Лан теперь начала обретать смысл.

Я кивнул Барану.

Он понял жест и начал вести.

Я крепко обнял Сиен и поцеловал её в лоб.

Она ответила на объятия, держась за меня так же крепко.

Никто не мог понять, как я был облегчён тем, что она поправилась.

Но прежде чем я смог полностью ощутить эту радость, мне нужно было узнать, что случилось с Энн.

Мы прошли немного дальше, и вскоре я увидел комнату, перед которой толпились люди из Блэквуда, ожидающие.

Огромное количество медицинского персонала, собравшегося снаружи, было признаком того, что случилось что-то серьёзное.

«...»

Я хотел спросить, что происходит, но не мог заставить себя говорить.

Может быть, я боялся.

Боялся, какие ещё более шокирующие новости могу услышать.

Но я не мог просто стоять там.

Собравшись с духом, я решил двигаться вперёд, не спрашивая людей, ждущих перед дверью.

Я мягко толкнул дверь.

Внутри ещё несколько сиделок ухаживали за кем-то.

Все внутри встали, как только мы вошли.

И когда они встали, я наконец увидел человека, о котором они заботились.

Белые волосы. Светлая кожа. Узкие глаза.

Энн лежала там, её глаза были закрыты, совершенно неподвижна.

Она дышала поверхностно, тихо застыв на месте.

«...............Энн.»

Совсем недавно она шла рядом со мной, полная жизни. Теперь она была такой же, как Сиен, слёгшая и неспособная открыть глаза.

Её дыхание было слабым и затруднённым.

Даже простое дыхание, казалось, было для неё невыносимой борьбой.

«.............»

Моё сердце упало при виде этого.

Прежде чем я осознал, я опустился на колени рядом с Энн.

«...»

Мои руки, неуверенные и потерянные, зависли перед её лицом, дрожа.

Никогда не было момента более ошеломляющего, чем этот.

«...Энн.»

Я снова позвал её по имени.

Её веки слабо дрогнули.

«...Проснись.»

Я мягко прошептал.

«Она, возможно, не сможет.»

Тихий, кипящий голос Лан раздался позади меня.

«...»

«У этого типа заклинаний... есть только одно, которое приводит к такому исходу.»

Гнев Лан на выбор Энн был очевиден.

Она сильно прикусила губу и спросила у бессознательной Энн:

«...Неужели нужно было заходить так далеко...?»

Я повернулся к Лан, вникая в её слова.

«Что ты имеешь в виду...?»

«...»

«Что значит, она может не проснуться?»

Лан посмотрела мне в глаза, её взгляд был непоколебим, и она начала объяснять.

«...В обмен на восстановление здоровья леди Райкер, Энн ослабила себя. Заклинание также налагает огромную нагрузку на тело заклинателя, до такой степени, что... есть значительный шанс, что заклинатель может потерять жизнь.»

Её объяснение подтвердило то, чего я боялся.

«...Это заклинание обычно выполняется только между глубоко любящими супругами. Но она использовала его... для кого-то, кто даже не был её партнёром...»

«..............»

Внезапно всё встало на свои места.

Почему Энн слёгла. Почему Сиен поправилась.

Я наконец понял решение, которое приняла Энн. Заклинание, которое она наложила.

Она пожертвовала собой, чтобы спасти Сиен и моего с ней ребёнка.

Она отказалась от своего собственного счастья, желая вместо этого моего.

«.........».

Я не мог вымолвить ни слова.

Что она должна была чувствовать, принимая это решение в одиночку, никому не сказав?

Какие мысли проносились в её голове, когда она выбрала этот путь?

Был ли это тоже результат моего выбора?

Потому что я относился к Сиен с большей заботой... пожелала ли Энн жизни Сиен вместо своей собственной?

«...»

Что творилось в её голове, когда она накладывала заклинание, зная, что может больше никогда не проснуться?

Она всегда говорила, что живёт как аутсайдер.

Чувствовала ли она себя аутсайдером даже в свои последние мгновения?

Верила ли она, до самого конца, что не заслуживает любви?

«...Энн.»

Эта мысль разбила мне сердце так, как никогда раньше.

Только сейчас, когда она достигла такого состояния, мои чувства стали кристально ясными.

Моя потерянная, дрожащая рука нежно коснулась её лица.

Почему я не сделал этого раньше?

Энн, моя первая жена.

У нас было так много воспоминаний.

Воспоминания, которые я пытался подавить, ведя себя холодно и отстранённо, чтобы сохранить самообладание перед ней.

Но теперь, когда она не могла смотреть на меня, я обнаружил, что вспоминаю их одно за другим.

Что, если она никогда не проснётся?

Покинет ли она этот мир, израненная и разбитая, так и не испытав любви?

Проведу ли я остаток своей жизни, сожалея об этом моменте?

«...Проснись.»

Почему я не дал ей того простого объятия, о котором она просила?

Оглядываясь назад, это был такой маленький жест.

Я живо помнил, как она стояла со слезами на глазах, распахнув объятия, ожидая меня.

Что, если бы я просто обнял её ещё раз? Что, если бы я просто подержал её за руку в последний раз?

Я взял её руку в свою и нежно погладил её по лбу.

«...Проснись, Энн.»

Холодная кожа Энн холодила мою грудь.

«...А?»

Как раз тогда Лан издала испуганный вздох позади меня.

Я сразу понял причину её реакции.

Глаза Энн медленно открывались, хотя и с большим трудом.

Я крепко сжал её руку, пытаясь успокоить своё дрожащее сердце.

Я молился, чтобы это не было её способом проснуться только для того, чтобы сказать последние слова.

Я был свидетелем таких моментов слишком много раз и был встревожен как никогда.

«...Бер...рг...»

Первое, что она прошептала, открыв глаза, было моё имя.

Подавляя вихрь эмоций внутри, я ответил ей.

«...Я здесь, Энн.»

Услышав это, слабая улыбка тронула уголки её губ.

Эта улыбка... хотя я знал, что сейчас не время, внутри начала закипать злость.

«Кто...»

«...»

«...Позволил тебе...»

«...»

«Кто велел тебе сделать такой выбор...?»

«......»

«Кто просил тебя... сделать что-то подобное...?»

Энн продолжала слабо улыбаться, словно мои слова не имели значения.

«...Пож...»

Затем она прошептала что-то.

Я наклонился ближе, приблизив ухо к её губам.

Её голос, хоть и слабый, стал яснее.

«...Пожалуйста... исполни моё... желание...»

Желание.

Я кивнул.

Кто может отказать в просьбе в такой ситуации?

«Скажи мне.»

«...Я...»

Сухие губы Энн медленно шевелились, её слова были едва слышны.

Мне пришлось сосредоточить всё своё внимание, чтобы просто услышать её.

«...Обними... меня...»

«Что?»

Её глаза начали снова закрываться.

В ответ я сжал её руку ещё крепче.

«Скажи это снова, Энн.»

Я поторопил её.

С всё ещё закрытыми глазами она болезненно прошептала:

«...Обними... меня...»

Наконец поняв её просьбу, я крепко зажмурился.

«...Ха.»

Даже рискуя жизнью, чтобы спасти Сиен и моего ребёнка, единственное, о чём она попросила... это чтобы её обняли.

Горький, почти ироничный вздох сорвался с моих губ.

Женщине, которая снова погрузилась в тревожный сон, я ответил:

«...Хорошо.»

И затем я обнял её.

«Я понял... Так что борись с этим и вернись.»

Как в дни нашего брака, я снова держал её в своих объятиях.