За плотно сомкнутыми веками мелькали воспоминания о прошлом.

«...Опять прячешься здесь.»

Тёплый голос окликнул Сиен.

Сиен, уткнувшись лицом в колени, подняла голову на зов.

Ей не нужно было видеть его лицо, чтобы знать, кто это. Его голоса было достаточно.

Она не могла не знать, кто снова пришёл её утешить.

«Хлюп... Белл...»

Назвав его по прозвищу, Сиен внезапно подскочила и бросилась в объятия Берга.

Обнимая его, она почувствовала резкий запах крови.

Только тогда Сиен, вздрогнув, внимательно разглядела Берга.

«Ты... ты весь в крови, Белл!»

Берг пожал плечами, словно это было пустяком.

Затем, обняв Сиен крепче, он нежно погладил её по волосам.

Даже утешаясь, Сиен вскрикнула.

«Хлюп... Опять ты подрался из-за меня?»

«...Я подрался, потому что не мог терпеть того парня.»

Сиен знала, что слова Берга — его способ избавить её от бремени, понимая, что он снова дрался за неё.

Он, должно быть, дрался с тем здоровяком из приюта, который насмехался над ней.

«Белл...! Он был на четыре года старше тебя...! Что, если бы ты серьёзно пострадал!»

Она отчитала его, в голосе явно звучал гнев.

Берг часто забывал, но теперь он был всем, что у неё осталось.

Её родители умерли, и она потеряла связь с родственниками.

Единственным человеком, которого она всё ещё любила, был Берг.

Поэтому она ненавидела видеть, как он занимается таким опасным поведением.

Она желала, чтобы он остановился.

«Разве ты не помнишь, как пострадал в прошлый раз? Почему ты продолжаешь...»

«...Я ненавижу саму мысль, что тебя могут ранить.»

Берг наконец выпалил в ответ на её гнев.

Сиен нахмурилась.

Она не была ранена.

О чём он говорит?

«Я же...!»

Но Сиен, пытаясь говорить, почувствовала, как сжимается горло.

Искренние глаза Берга наблюдали за ней.

Она поняла, что он имел в виду.

Дело было не в физических травмах.

Он говорил о душевных ранах.

Слёзы снова навернулись на глаза Сиен.

«...Хлюп... Хнык...»

Она не могла постичь, как ему всегда удавалось утешать её вот так.

Берг нежно вытер её слёзы, когда они потекли.

Он улыбнулся.

«Опять ты плачешь. Перестань плакать, маленькая плакса.»

«Я же просила не дразнить меня, называя плаксой...»

Сиен снова обняла Берга, пытаясь скрыть своё выражение лица.

Берг усмехнулся и принял её объятие.

.

Время прошло, и они снова оказались удобно переплетёнными.

Сиен лежала на коленях Берга, наблюдая за заходящим солнцем.

Несмотря на потерю родителей... Берг дал ей силы продолжать.

Его присутствие было для неё самым обнадёживающим.

С ним она могла стоять: с ним она могла жить.

Каждый момент с ним был радостью.

Она могла преодолеть любую трагедию, потому что он был рядом.

Это прояснило для неё одну вещь.

Сиен уже знала, что было самым ценным в её жизни.

А знал ли Берг?

Мог ли он хотя бы догадываться?

Насколько он значил для неё.

Возможно, она любила Берга вдвое сильнее, чем он её.

Берг был её сокровищем.

Сокровищем, которое она хотела скрыть ото всех.

Вот почему его красивая внешность беспокоила её.

Ей не нравилось внимание, которое она привлекала.

Конечно, всё остальное в нём затмевало этот мелкий недостаток.

С Бергом казалось, будто их сердца связаны.

Не говоря ни слова, она могла сказать, о чём он думает, что чувствует.

Прямо сейчас он лелеял её превыше всего... и Сиен планировала сделать то же самое.

Ничто не могло быть важнее Берга.

Даже если мир был жесток, пока Берг был рядом, она чувствовала, что может быть счастлива.

В тот момент она прошептала сама себе.

«Белл...?»

«Да.»

«...Обещаешь не оставлять меня?»

При её шёпоте Берг тихонько усмехнулся.

Он ответил.

«С чего бы я тебя оставил?»

«...»

«Просто заботься о себе. Я не мог бы оставить тебя, даже если бы умер.»

Сиен покачала головой.

«Я тоже буду рядом с тобой вечно.»

Он улыбнулся.

«...Ты пообещала.»

«Да, клянусь.»

Сиен уверенно подтвердила.

Не было причин, по которым это обещание не могло быть сдержано.

«...»

«...»

Их взгляды встретились, и её сердце взволновалось в унисон.

Её сознание на мгновение повзрослело.

И единственное, что повзрослевшая Сиен могла сказать Бергу, было одно слово.

«Люблю...»

Этими губами, дёргающимися, словно во сне, Сиен проснулась от своего сна.

Берга не было, и открылся тёмный потолок.

Слова, которые она хотела сказать, рассеялись в темноте.

«...»

Великолепное прошлое растворилось в памяти. Его тёплое присутствие тоже отступило от её тела.

Каждый раз, когда ей снился Берг, казалось, будто она снова переживает боль расставания.

Слёзы медленно скатились по её щекам.

Несдержанное обещание преследовало её мысли.

.

.

Ранним утром Сиен горько улыбнулась.

Она проверила письма, возвращённые из церкви.

Её глаза снова и снова перечитывали одну и ту же строчку.

«Никаких изменений в обстоятельствах Берга.»

Эта простая новость поддерживала её.

Именно ради безопасности Берга она участвовала в этой войне.

Просто знать, что у него всё хорошо, ощущалось как награда.

«...»

Если бы она могла пожелать сделать здесь только одну вещь.

...увидеть Берга издалека, всего один раз.

Но в эти неопределённые времена войны она не могла появиться перед ним.

Поэтому она просто желала посмотреть на него издалека.

Просто чтобы увидеть это любимое лицо ещё раз.

И всё же Сиен в конце концов покачала головой.

Если бы она увидела его... это, наверное, был бы конец.

Она не смогла бы вернуться на поле боя.

Она инстинктивно знала, что сойдёт с ума от желания быть рядом с Бергом.

Поэтому она не могла позволить себе это сделать.

Бам!

В тот момент герой Феликс в порыве гнева ударил рукой по столу.

Сиен, сложив записку, полученную от церкви, положила её в карман и сосредоточилась на своих товарищах.

«...Эти чёртовы ублюдки из семьи Джексон...»

Феликс скрежетал зубами от злости.

«...»

«...»

Все понимали его ярость.

Отряд героев в настоящее время находилась на территории семьи Джексон.

Их цель была очистить территорию от монстров и обезопасить путь снабжения, ведущий к линии фронта.

Однако операция продвигалась медленно.

Проблемой был спор о престолонаследии в семье Джексон.

Покойный глава семьи Джексон, многожёнец, человек, имел многочисленных жён.

Проблема возникла, когда он умер, не назвав наследника, что привело к борьбе между его многочисленными детьми.

Этот спор вверг территорию в хаос, и ничто не функционировало должным образом.

Многочисленные рыцари и солдаты были заняты тем, что принимали чью-то сторону в конфликте.

Из-за чего о сражениях против демонов не могло быть и речи.

Кентавр Аркан тоже выразил своё разочарование.

«Феликс, успокойся.»

«Как я могу успокоиться! Ты знаешь, сколько мы страдаем из-за этих ублюдков Джексон...! Даже в этот момент...!»

Сильфриен присоединилась к Аркану, пытаясь успокоить Феликса.

«...Но Прин обещал поддержать нас, помнишь? Мы должны доверять, что...»

Прин был сыном покойного лорда Джексона и его первой жены.

«Дело не в доверии или недоверии, Сильфриен. Ты это знаешь.»

«...»

«Нам не хватает солдат. Даже если все солдаты семьи Джексон помогут, этого будет недостаточно. А если у нас только те, кто на стороне Прина. Как мы можем вести войну вот так!»

Феликс покачал головой.

«...Так решения нет. Мы должны что-то сделать.»

Аркан почесал подбородок.

«Например?»

«...Либо мы встанем на сторону Прина, чтобы закончить эту борьбу за наследство, либо используем нанесённый ими ущерб как предлог, чтобы запереть их всех...! В любом случае, мы не можем тратить больше времени на эту борьбу...!»

Сильфриен снова заговорила мягко.

«Успокойся, Феликс. Чем злее ты становишься, тем больше вероятность принять неправильное решение.»

И со второй попыткой Сильфриен посредничать, Феликс наконец издал долгий вздох.

Следуя совету Сильфриен, Феликс закрыл глаза, чтобы успокоить гнев.

«Как я сказала, раз Прин сейчас на нашей стороне... давайте используем эту поддержку, чтобы потушить сиюминутные пожары.»

«...»

«Для более серьёзных проблем, возможно, неплохо было бы попросить помощи у Гейла.»

Феликс покачал головой.

«...Учитель сейчас занят.»

«Правда?»

Когда тема немного сместилась, Феликс постепенно успокоился. Он сказал:

«...Есть новости, что он отправился искать группу Красное Пламя.»

Внимание на мгновение переключилось на Сиен.

«...»

Но Сиен просто пожала плечами.

Спорный наёмник Берг, в конце концов, не был Беллом.

Феликс продолжил,

«...Да, получить помощь от наёмников может быть хорошей идеей.»

Однако Сильфриен снова покачала головой.

«Чем мы заплатим? Это также бремя — просить больше у короля...»

Герой наконец испустил вздох.

«...Ха.»

Ни у кого не было острого решения для предложения.

***

«...Ух.»

Энн проснулась с лёгкой головной болью.

Казалось, накануне она перебрала с выпивкой.

Она всё ещё была уставшей. Сна было недостаточно.

Она рефлекторно потянулась зачем-то рядом, чтобы снова заснуть.

Тук.

«...»

Но тепла, которое должно было быть там, не было.

Энн медленно открыла глаза.

Рядом с ней было пустое место.

Берг, казалось, уже проснулся и ушёл.

«........»

Вид его пустого места прогнал её сонливость.

Она всё ещё хотела спать, но без Берга рядом её сердце чувствовало холоднее.

Энн вздохнула и медленно села.

Она посмотрела на солнечный свет, пробивающийся через окно.

Вчерашние события казались сном.

Она всё ещё не могла поверить, что этот сюрреалистичный инцидент произошёл.

'Я люблю тебя.'

Энн коснулась своих губ.

Она не могла поверить, что шептала эти слова своими губами.

«...»

И всё же она не хотела притворяться, будто этого никогда не было.

Даже если она была под влиянием алкоголя... её чувства не изменились.

Это не были словами, которое можно легкомысленно произносить, даже в пьяном состоянии.

Особенно для её вида это были слова тяжелее любых других.

Всё, что она чувствовала сейчас утром — это немного смущения.

Теперь она могла понять, что говорила та пожилая женщина, с которой она встречалась раньше.

Трудно признать любовь, когда она приближается, и даже когда признаёшь, это смущает.

Она не хотела выкрикивать свои чувства, хвастаться или выставлять напоказ.

Чем драгоценнее оно было, тем больше она хотела хранить это в секрете и под защитой.

Более того, Берг теперь стал её уязвимостью.

Любовь, которую она не могла отрицать.

Но она не хотела, чтобы её ловили и размахивали ею туда-сюда из-за этой слабости.

Поэтому она всё ещё была осторожна в приближении к этим чувствам.

Может быть, пока ей следует просто естественно и медленно сближаться с Бергом.

В конце концов, времени предостаточно.

Вся жизнь.

Они будут вместе до смерти.

Они уже были женаты, и не было более тесной связи с Бергом, чем эта.

Не было нужды торопить развитие их отношений.

Естественно, все аспекты любви раскроются.

«...»

При этой мысли сердце Энн снова забилось.

Её хвост неконтролируемо завилял.

Что бы кто-то подумал, увидев её сейчас?

Дворянка семьи Блэквуд влюбляется в человеческого наёмника из трущоб.

Будут ли насмехаться над ней? Смеяться?

Но в конце концов это не имело значения.

Она перестала развлекать такие ненужные мысли.

Прежде всего, быть рядом с Бергом было важнее всего для Энн.

«...»

Внезапно тишина дома начала беспокоить её.

Она ждала, но было тихо, как в могиле.

Не было слышно ни единого звука.

Неужели она одна в доме?

Энн пошатываясь поднялась с кровати.

«Берг?»

Она пошла в гостиную искать его.

Его нигде не было видно.

«...Арвин?»

Энн затем поискала и Арвин.

Но Арвин тоже не было в доме.

«...»

Внезапно сюрреалистичный момент вчерашнего дня вернулся в реальность.

Она увидела ситуацию более ясно.

Она влюбилась в Берга.

...Но Берг был представителем человеческой расы.

Человек, способный иметь многочисленных женщин.

У него уже было две жены.

И он даже разделял своё внимание с Арвин.

Арвин, которая когда-то желала смерти Берга.

У неё также была неопознанная жидкость.

Энн оделась в лёгкую одежду и вышла на улицу.

Она побродила по деревне, чтобы найти Берга.

«Доброе утро, Энн!»

Человеческие наёмники поприветствовали её.

«Здравствуйте. Вы не видели Берга?»

Энн каждый раз спрашивала о местонахождении Берга.

Следуя указаниям наёмников, она двигалась дальше.

Вскоре она заметила Берга вдалеке.

«Ты в порядке?»

«Благодаря тебе, вице-капитан.»

Он присматривал за жителями деревни.

...Рука об руку с Арвин.

«...Ха.»

Энн невольно рассмеялась.

Её виляющий хвост внезапно застыл.

Признавая свои чувства любви, ещё одна эмоция стала яснее.

Глубина любви естественно принесла и иное глубокое чувство.

...Ревность.

Она терпела внимание Берга к Арвин по привычке.

Но чувство неприязни было яснее, чем когда-либо.

Неужели Берг оставил её рано утром, чтобы быть с Арвин?

«...»

Энн осознала свои приоритеты.

Ей не нужно было беспокоиться о сближении с Бергом.

Впереди было бесконечное время дя этого.

...Но возможно, оттолкнуть Арвин может быть её первым шагом к этому.

Редактор: Да, Сиен ждёт приятный сюрприз!