Король Рекс Драйго стоял неподвижно возле территории Джексонов.

Две семьи, согласившиеся объединить силы, собирались.

Семья Пантора, состоящая из ящеров.

Семья Дом, составленная из дварфов.

Они появились, чтобы усмирить беспорядки в семье Джексонов по просьбе Драйго.

Восседая на чёрном коне, Рекс Драйго смотрел на приближающегося ящера, Мира Пантору, главу семьи Пантора.

Мир Пантра опустился на одно колено и сказал:

«Семья Пантора собралась в соответствии с приказом Его Величества.»

Драйго махнул рукой, пропуская формальности.

Сейчас был более насущный вопрос.

«Начинай объяснять. Кратко.»

Рекс Драйго приказал главе семьи Пантора с устрашающим присутствием.

Он получил срочный призыв о помощи относительно Гейла, но информации ему катастрофически не хватало.

Он знал только, что для отряда героев возникла критическая проблема.

Глава семьи Пантора заговорил по приказу.

«Я слышал, что борьба за престолонаследие внутри семьи Джексонов переросла в гражданскую войну.»

«...Даже при отряде героев?»

«Да. После того как герои устранили боссов-монстров, третий по очереди наследник воспользовался возможностью и устроил засаду на всех. Это, конечно, последовало за другими проблемами, вызванными другими сыновьями семьи Джексон.»

Рекс Драйго горько усмехнулся этой нелепой правде.

«...И, естественно, отряд героев тоже был втянут?»

«Это верно.»

Рекс стиснул зубы.

«Эти сумасшедшие ублюдки...»

Когда он источал боевую ауру, все поблизости начали напрягаться.

Было хорошо известно, что ярость дракониан превосходит ярость любой другой расы.

И среди всех дракониан гнев, текущий в крови семьи Драйго, был известен как самый глубокий.

Король Рекс Драйго, обычно благожелательный, также был известен жестокостью, которую он мог проявить, если пожелает.

Рыцари Драйго морально готовились, осознавая нестабильное состояние своего лорда.

Это был день, который потенциально мог закончиться бесконечными казнями.

«...?»

Затем, один за другим, они повернули головы на звук дрожащей земли.

Рекс тоже почувствовал перемену и посмотрел в направлении беспокойства.

Издалека показались всадники, сотрясающие землю при скачке.

Они продвигались с невероятной скоростью, сохраняя строй и осанку, что свидетельствовало об их строгой подготовке.

«...Видишь флаг?»

Рекс спросил это у своего помощника, Гендри, наблюдая за приближающейся группой.

Гендри, нахмурившись, пригляделся в том направлении.

Без приказа некоторые солдаты Рекса двинулись вперёд, чтобы встретить кавалерию.

Спустя мгновение глаза Гендри сузились, когда он объявил: «Это группа Красного Пламени.»

«...Хм.»

Интерес вспыхнул в глазах Рекса.

Несколько дней назад он получил письмо от Гейла с краткой информацией.

Гейл упоминал, что отправляется спасать отряд героев с поддержкой вице-капитана группы Красного Пламени.

Новый кандидат в Воины одиночества... и мужчина, любимый Святой.

Предполагая, что всё прошло хорошо, они уже должны были встретиться.

«...Похоже, информация от Гейла была правдой», — пробормотал Рекс Драйго спутнику.

«Похоже, Берг, человеческий наёмник, действительно отправился спасать Святую. Видя, как группа Красного Пламени мчится вот так.»

«............»

Архиепископ церкви Хеи оставался молчаливым.

Он просто смотрел в землю, его выражение лица застывшее и потерянное.

Архиепископ, услышав о предательстве семьи Джексон, казался более заострённым, чем когда-либо.

Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать Рексу Драйго, но...

«...»

Он не мог ничего сказать и снова склонил голову.

«...»

Рекс посмотрел на него, а затем отбросил это от себя.

Его проблема была его собственной, чтобы решать.

Рекс не был особо склонен беспокоиться об этом.

Вместо этого его внимание привлекла приближающаяся группа Красного Пламени.

Рекс проявил интерес к Красному Пламени, группе, которая стремительно выросла и теперь источала значительную силу.

Уже несколько месяцев он непрестанно слышал об Адаме и Берге из группы Красного Пламени.

Особенно Адам, который сначала казался просто мудрым лидером, оказался кандидатом в Воины одиночества и близким соратником Гейла.

Да и Берг тоже был кандидатом в Воины одиночества, глубоко связанным со Святой.

Кто бы мог подумать, что среди простых наёмников окажутся две такие замечательные личности?

Рекс даже размышлял, не могли бы они быть последними кусочками, необходимыми для завершения войны против демонов.

Группа Красного Пламени остановилась на почтительном расстоянии.

Некоторые из их всадников вышли из строя, приблизившись и поговорив с солдатами Рекса.

Вскоре появился мужчина из группы Красного Пламени, ведя лошадь.

Он последовал за солдатами Рекса, присоединившись к основной группе.

Человеческий мужчина, крепкий и красивый, спешился.

Его подавляющее присутствие было неоспоримым.

«...»

Интерес Рекса вырос ещё больше при виде его.

Без необходимости в представлении Рекс мог сказать, что этот человек — Адам.

Адам приблизился к Рексу Драйго уверенной походкой, вежливо кивнув.

«Я Адам, лидер группы Красного Пламени.»

«...»

Рекс улыбнулся, глядя на простолюдина, который был смелее среднего аристократа.

Такая уникальность, должно быть, была причиной, почему он так выделялся.

Люди, действительно, были исключительной расой.

Как сыновья семьи Джексон, часто производящие никчёмных существ... и одновременно порождая таких увлекательных и необычайных личностей.

И подумать, что две таких личности были в группе Красного Пламени.

«Что привело вас сюда?»

Рекс прощупал Адама своим вопросом.

Адам ответил без колебаний.

«Я слышал, что мой брат пришёл сюда спасать отряд героев. Поскольку изначально мы были наняты Вашим Величеством, я пришёл присоединиться к ним, хоть и с опозданием.»

«Ах, тогда вы присоединитесь к нам. Я слышал, территория Джексонов всё ещё в хаосе. Нам нужно войти и казнить несколько паразитов.»

Адам ответил без колебаний на предложение.

«Я помогу.»

«Ах, это мне по душе», — сказал Рекс.

***

Адам узнал о решении Берга из письма, отправленного Гейлом.

Берг взял отряд Охотников За Головами и отправился на помощь своей детской подруге, Святой.

Это было путешествие для Берга, чтобы столкнуться со своей самой смертоносной слабостью.

Вспоминая, как долго он скрывал эту историю, и как он отталкивал женщин последние семь лет, было легко догадаться, что значила Святая для Берга.

Что делало всё это ещё более тревожным.

Состояние, в котором был Берг.

...Конечно, после получения просьбы короля Адам спросил Берга, не хотел бы он помочь отряду героев.

Но спрашивать и решать — разные вещи.

Даже если бы Берг решил помочь героям, Адам планировал пойти с ним, чтобы присматривать за его состоянием.

Однако теперь, когда Берг был один, Адам беспокоился ещё больше.

Знание склонности Берга действовать по эмоциям только усиливало эту тревогу.

Тук.

Перед входом на территорию Джексонов Адам надел шлем.

Его план был усмирить конфликт престолонаследия и найти Берга.

Из того, что он слышал, Берг не был в серьёзной опасности.

Это ведь не настоящая война.

Это была карательная операция.

Адам думал, что битва закончится легче, чем ожидалось.

Сыновья семьи Джексон, создавшие фракции, не могли победить армию, сформированную несколькими домами.

«Лидер группы Красного Пламени.»

Когда он готовился отправиться, кто-то окликнул Адама.

Это был помощник короля.

«...Вы пока не отправитесь. Его Величество желает поговорить с вами.»

«...?»

Адам почувствовал недоумение, думая, что их краткий разговор уже завершён.

И всё же, он не намеревался отказываться.

Это же король.

После войны этот человек мог гарантировать безопасность группы Красного Пламени.

Адам кивнул Гендри.

Тук.

Он снял шлем.

Затем он повернулся к своим двум офицерам и дал указания.

«...Теодор, Криан. Сначала найдите Берга.»

Теодор кивнул в согласии.

«Конечно. Не волнуйся, капитан.»

«Я скоро вернусь, капитан.»

.

За исключением нескольких охранников, все солдаты устремились в замок семьи Джексон.

Король Рекс Драйго тихо наблюдал эту сцену.

Адам сохранял молчание позади него.

Король, глядя на пейзаж, мягко заговорил.

«...Последние несколько месяцев были интересными. Наблюдать, как растёт группа Красного Пламени.»

«...»

«Сначала наёмный отряд, который раньше был тихим, теперь принимающий дворян в качестве оплаты... Затем слухи о необычайном вице-капитане... И даже обгоняющий другие наёмные группы, чтобы получить приоритет в заданиях...»

«...»

«И теперь, в довершение всего, иметь двух кандидатов в Воины одиночества. Довольно завораживающе, не правда ли?»

Адам оставался молчаливым.

Это не был вопрос, который обязательно требовал ответа, поэтому он его не давал.

Король, словно никогда не нуждавшийся в ответе от Адама, продолжил.

«Умный ход, Адам. Красное Пламя переживёт послевоенное время.»

«...»

Тихо выражение лица Адама стало суровым.

Он почувствовал уверенность, что его выбор был правильным.

Если бы они не подготовились, они могли бы быть одной из наёмных групп, сталкивающихся с роспуском.

«Конечно, при условии, что мы выиграем войну. Такие инциденты, как этот, не должны повторяться» — заявил король.

Он медленно повернул голову.

Встретившись с глазами Адама.

Адам не отвёл взгляд.

«....Ты воин Линна?» — неожиданно спросил король.

Это был серьёзный вопрос, заданный с суровым выражением.

«Я и сам не уверен.»

Адам ответил с равной серьёзностью.

Король продолжал расспрашивать.

«Так твой вице-капитан — Воин Линна?»

Адам слегка покачал головой.

«...Я так не думаю.»

Король вздохнул.

«Нам нужно выиграть эту войну, но мы всё ещё не нашли Воина одиночества... Может, эти неприятности возникли, потому что его здесь не было.»

«...»

«Адам, ты должен знать. Если мы проиграем войну против Короля Демонов... не будет иметь значения, выживет ли группа Красного Пламени или нет. Дракониане, эльфы, люди... все медленно погибнут от рук демонов.»

Затем король, с затвердевшим выражением и намёком на запугивание, снова спросил.

«...Могли бы ты или твой вице-капитан присоединиться к отряду героев?»

«...................»

Адам долго обдумывал свой ответ, размышляя, какую позицию занять и как её выразить.

После долгих раздумий он наконец принял решение и твёрдо сказал королю.

«Это было бы невозможно.»

Он напрямую отказал просьбе короля.

Это было рискованно, но ему пришлось пойти на риск.

«Без доказательств, что я или Берг Воин одиночества, присоединение к героям было бы обузой.»

«Нет также доказательств, что ты не Воин одиночества.»

«...»

Вместо ответа Адам просто смотрел на Рекса.

Рекс держал взгляд долгое время, затем улыбнулся.

«Впечатляющая смелость. Не было никого, кто бы так противостоял мне раньше. Ты заслужил моё уважение.»

«...»

Рекс испустил долгий вздох.

Атмосфера смягчилась.

«Верно, ты хорошо аргументируешь. Без доказательств я не могу заставить тебя. Даже будучи королём, действуя опрометчиво, можно потерять сердца людей. Ах, будучи лидером наёмного отряда, ты, должно быть, в какой-то степени понимаешь мою перспективу.»

«...Я обнаружил, что кнут работает лучше, чем пряник, когда мне нужно уговаривать кое кого.»

Рекс от души рассмеялся на этот комментарий.

Он смеялся некоторое время.

«Ни капли страха в этом! Мне это в тебе нравится», — прокомментировал Гейл.

Рекс, успокоив смех, спросил:

«Так какой пряник ты бы хотел?»

«...»

Адам на мгновение вспомнил множество давних мыслей.

Он вспомнил моменты, проведённые на полях сражений долгое время.

Он также подумал о своих товарищах, которые погибли или ушли.

...И наконец, он подумал о Берге, уставшем от своей наёмнической жизни.

«...»

Адам не забыл разговор, который он вёл с Бергом на территории Блэквуда.

Эта мысль всегда занимала место в сердце Адама.

'Я не дворянин, поэтому у меня нет земли. Я даже не могу заниматься земледелием. Вот почему я продолжаю заниматься наёмничеством вот так.'

'Похоже, ты хотел бы когда-нибудь жить жизнью фермера, разве нет?'

'Если бы это было возможно, было бы здорово, Берг. Как я сказал, после войны нам нужно найти новый путь.'

Адам глубоко задумался, прежде чем заговорить.

«.....Титул и немного земли были бы неплохо.»

«Так ты желаешь стать дворянином.»

Король посмотрел на Гендри.

Гендри кивнул в согласии.

С одобрением помощника король продолжил.

«Да, это не сложно. Сейчас много земель остались без хозяев из-за монстров. Как только война закончится, чего нельзя будет сделать?»

«...»

Король улыбнулся.

«Ты не можешь присоединиться к отряду героев, тогда?»

Адам снова кивнул.

Король сказал:

«Хорошо. Тогда пусть так и будет. Ходили слухи, что Воин одиночества действует независимо от отряда героев... верно названию, одиночный воин.»

Он улыбнулся, затем добавил, словно устанавливая страховочную сетку.

«Но запомни одно. Если ты внесёшь значительный вклад в войну, я дам тебе титул.»

Адам посмотрел на короля.

А король продолжил говорить.

«Это обещание. Если этот момент настанет... я дам тебе то, что ты желаешь.»