Впервые Арвин взбунтовалась.

Словно ожидая этого, Аскаль ответил.

 - Не тебе выбирать. Таково решение старейшин. Ради эльфов Селебриан и Мирового Древа ты должна выполнить свой долг.

 - Я сказала «Нет»!  

 - Это то, через что проходят все. Ты не...  

 - ...Это больно! Так больно, что кажется, будто я умираю!  

Арвин закричала изо всех сил, совсем как те крики, которые исторгались из её горла в дни жертвоприношений.

Она смотрела прямо в глаза Аскалю.

 - Только я испытываю такую боль. Как можешь ты говорить, будто через это проходят все? Они не страдают так, как я!  

 - Год назад Лорас тоже принёс себя в жертву...  

 - ...Только один раз! Как ты вообще можешь сравнивать это со мной?  

Арвин свирепо уставилась на Аскаля.

 - Я делаю это каждый месяц! Кто вообще не смог выдержать хотя бы один день?  

 - Арв...  

 - Это моё тело! Моё собственное тело! Почему старейшины или даже ты, отец, заставляете меня приносить эту жертву? Почему ты так легко говоришь об этом? Это не твоё тело страдает!  

Арвин в ярости смахнула документы лежащие на столе Аскаля.

Увидев впервые за 120 лет столь бурную реакцию Арвин, Аскаль, казалось, опешил.

Стиснув зубы, Арвин произнесла.

 - Хорошо, я понимаю.

 - ...?  

 - Но в обмен на это и ты, и старейшины должны присоединиться ко мне. Если вы все пожертвуете такой же частью своей жизни, как и я...! Если вы будете страдать от той же мучительной боли, что и я... Я сделаю это!  

Выражение лица Аскаля сморщилось, указывая на то, что её предложение излишне  проблематично.

 - ...У старейшин осталось не так много силы жизни, как у тебя. К тому же, когда главные старейшины были молоды, они не...  

 - ...Тогда я принесу жертву... но пусть они хотя бы раз испытают те же муки.

С каждым словом Арвин ощущала всплеск эмоций, которые она так долго подавляла. Словно внутри неё прорвалась какая-то плотина.

Скрытая ярость, о которой она и не подозревала, начала выходить на поверхность.

После первой вспышки каждое последующее горькое слово, казалось, лилось без всяких усилий.

Накопленные за более чем век жизни эмоции не давали покоя.

Арвин сделала предложение.

 - В дни моего будущего жертвоприношения собери всех старейшин. Нет... после того, как я восстановлюсь, собери их. Пусть они встанут передо мной на колени...! Я заставлю их испытать раздирающую боль, и тогда они смогут пожертвовать собой ради эльфов и Мирового Древа!  

 - Тебе осталось потерпеть ещё совсем немного, Арвин!  

 - Для тебя это может быть лишь миг, но для меня это целая жизнь!  

После этого Аскаль замолчал, не давая никакого ответа.

Тогда Арвин открыла ещё одну скрытую истину.

 - Я слышала, отец.

 - ...?  

 - Ты сказал, что тоже прошёл через ритуал жертвоприношения под Мировым Древом? Раз ты сам это сделал, то и мне велел терпеть... так?  

 - ...  

 - Но ведь ты делал это всего какие-то жалкие 20 лет, верно? И то - раз в два месяца.

Арвин издала язвительный смешок, её голос дрожал. Это было сравнение, которое она так старалась не вспоминать.

 - У меня же идёт уже 110-й год. Каждый чёртов месяц. Это более чем в десять раз больше чем то, что пережил ты...!

Безумный смех вылился из неё.

 - Но что ты на самом деле знаешь...? Есть ли среди старейшин кто-нибудь, кто пожертвовал столько же, сколько я?  

Несмотря на пылкие речи Арвин, Аскаль оставался практически безучастным.

 - Какое же это лицемерие, поражающий уровень лицемерия...! Внешне всё так красиво и праведно, но вот жертвую почему-то я одна!  

После минутного молчания Аскаль, как заведённый, снова произнёс ту же фразу.

 - Ради эльфов и Мирового Древа...  

 - ...А как же я?  

 - ...?  

 - Разве я для тебя не эльф? Ты видишь во мне лишь инструмент? Мировое Древо действительно важнее всего остального?  

Арвин тоже признавала важность Мирового Древа.

Но по другой причине, чем другие эльфы.

Ей казалось, что если это дерево-паразит будет жить, то те годы лишений, которые она пережила, не окажутся напрасными.

Заметив глубокое расстройство Арвин, Аскаль стал мягко успокаивать её.

 - Арвин, я всё понимаю. Успокойся. Я ещё раз поговорю со старейшинами.

Однако Арвин покачала головой.

 - Нет?

 - Хватит. Теперь всё действительно кончено.

Прорвавшуюся плотину уже нельзя было починить.

В этот короткий миг произошла трансформация.

 - Я чувствую такое облегчение, когда говорю это. Удивительно.  

 - ...  

 - Возможно, мне следовало жить так с самого начала. Может быть, учитывая то, как медленно я учусь, именно поэтому мне была дарована такая долгая жизнь.

Ледяным взглядом Арвин пренебрежительно посмотрела на Аскаля, и её следующие слова полоснули как проклятие.

 - Хaaa.... Я буду это делать, раз в две недели. Но не более того. Как только я достигну совершеннолетия, я покину эти земли... и больше ничего от меня не жди.

И вот Арвин в очередной раз столкнулась с переломным моментом в своей жизни.

 - Однако, как бы я ни жила впредь...! Не смей вмешиваться...!!!