Каждое письмо содержало одно и то же предложение: отдать своих дочерей ему.

Гейл, который подошёл и прочитал разложенные мной письма, задумчиво погладил подбородок.

«...Похоже, новость о твоём разводе разнеслась по всему королевству.»

«...»

Чем больше я читал, тем острее ощущал реальность расставания с Энн и Арвин.

«Всё равно, разве эти предложения не приходят слишком рано?»

Почувствовав необъяснимый дискомфорт, я спросил, и Гейл ответил.

«Ну, это естественно. Ты герой войны, поддерживаемый людьми, и джентльмен, который благополучно вернул двух женщин, на которых женился, после достижения своих целей.»

«...»

При его словах я посмотрел на Гейла.

Он пожал плечами, отвечая.

«...По крайней мере, так видят вас другие семьи. Плюс ходят слухи о твоей привлекательной внешности, силе и о том, что ты был другом детства Святой. Кто не захочет выйти за тебя замуж теперь, когда ты стал дворянином?»

«...»

Вздохнув, я отложил письма.

Тяжесть на плечах была безжалостной.

Казалось, мне всё ещё нужно время, чтобы привыкнуть к этому бремени.

В такие моменты я обычно обращался к жёнам.

Я шёл гулять с Энн, чтобы поднять настроение, или разговаривал и учил Арвин стрельбе из лука для развлечения.

Сидение вместе, опираясь друг на друга, давало мне силы, а лежание в постели, держась за руки, давало утешение.

...Без всего этого, возможно, сейчас было ещё тяжелее.

Потирая шею, я сказал Гейлу.

«...Я пойду подышу воздухом. Пожалуйста, отдыхай.»

Гейл медленно кивнул, понимая.

«Не спеши и поброди столько, сколько нужно.»

Я продолжал вздыхать, уходя.

Как мне облегчить это тяжёлое сердце?

Заняться интенсивной тренировкой?

Может, посетить ближайшую реку?

Пойти на прогулку?

Пострелять из лука?

«...»

...Чем сейчас могут заниматься Энн и Арвин?

«Ха.»

Хотя это я разорвал связи, мне было интересно, как они живут.

Скрип. Тук.

С этим я покинул дом Адама, брата.

«...»

Не в силах решить, что делать, я подумал просто погулять по деревне.

Проходя мимо дерева,

Плеск!

...внезапный поток воды окатил меня с головы до ног.

«...»

Моя одежда промокла насквозь.

Прохладное ощущение заставило меня моргнуть.

На мгновение сложные мысли в голове исчезли.

«Ха... Я же говорила не надо...!»

Раздался голос Сары.

Точно так же взорвался голос Пола.

«Эта онни кое-что знает!»

Глядя в ту сторону, я увидел Сиен, сидящую на дереве и улыбающуюся мне.

За последние десять дней она невероятно сблизилась с деревенскими детьми.

Улыбнувшись мне, она затем обратилась к Полу и Саре, которые были рядом.

«Вы, ребята, не знаете, но Белл... ах, капитан Берг любит такие вещи.»

«...Правда?»

Невинная реакция Сары заставила Пола хихикнуть и крикнуть.

«Какая разница, Сара! Нам весело!»

Всплыли старые воспоминания.

Во время нашего пребывания в Бартре мы часто шутили, обливая людей водой с головы.

Конечно, мы не делали это так интенсивно, но это была игривая забава, которой мы наслаждались.

Были ли мы тогда такими же, как Пол и Сара?

Возможно, Сиен тоже вспомнила наше детство, наблюдая за детьми.

Сиен затем посмотрела на меня сверху вниз и спросила:

«Освежает, Белл?»

«...»

Её яркая улыбка после озорной шалости.

Не в силах устоять, я тоже рассмеялся.

***

Сколько времени прошло с расставания с Бергом?

Энн не знала.

Она проводила дни, запершись в своей комнате.

Она не ела и не пила.

Один только факт, что Берга не было рядом, лишал её энергии что-либо делать.

В холодные ночи она инстинктивно протягивала руку, чтобы обнять Берга, но хватала лишь пустой воздух.

Когда она просыпалась рано утром, она обнаруживала себя одну в комнате.

Она не могла уловить его запах или услышать его голос.

С каждым днём реальность, казалось, настигала её.

Ей пришлось смириться с тем, что Берг больше никогда не будет рядом.

Ей пришлось понять, что она больше не его партнёр.

Каждый раз она плакала и цеплялась за кольцо Берга.

Кольцо всё ещё хранило его запах.

Кольцо, которое Берг, казалось, выбросил в угол, она бережно хранила.

«...Берг... Берг...»

Каждый день она звала его имя.

Она отчаянно пыталась найти того, кто спас её.

Иногда ей приходилось сидеть за обеденным столом с семьёй, вынужденная настойчивостью отца.

Энн не ела: она просто сидела там механически.

Энн ясно чувствовала изменение атмосферы вокруг себя.

Так же, как изменения произошли на территории, её семья тоже больше не обращалась с ней плохо.

Возможно, это была разница, вызванная переменой в отношении к ней Гидона.

Гидон, в какой-то момент, казалось, принял её как семью и проявлял более правильное поведение.

Это, по-видимому, повлияло и на других братьев и сестёр.

«...»

Но Энн понимала, что даже это — след Берга.

Если бы не Берг... Она никогда бы не получила такого обращения, даже после смерти.

Берг сдержал своё обещание защищать её до самого конца.

Даже после их расставания Энн могла это чувствовать.

И это осознание причиняло ей такую глубокую боль.

Потому что она ничего не сделала для него.

Сколько времени прошло с расставания с Бергом?

Энн внезапно вспомнила, что воспоминания о Берге остались на этой территории Блэквуда.

Преследуя эти воспоминания, она бродила по поместью, как призрак.

Она вышла в сад, посетила место, где они поженились.

Она проводила время, сидя у водопада, где они отдыхали, и сидела в комнате, где они провели свою первую ночь вместе.

Наконец, Энн вошла в лес на территории поместья.

Она стала очень слабой из-за недостатка еды и постоянных слёз.

Даже небольшое движение заставляло её задыхаться.

И всё же она не могла перестать ходить.

Не было места, где её воспоминания о Берге были бы глубже вплетены.

Место, где они заключили связь душ.

Место, где они обещали жить и умереть вместе.

Но по мере того, как воспоминания о связи душ становились яснее, текли только слёзы.

«Ух... ик... ух...»

По настойчивости Энн они не обменялись никакими формальными клятвами.

Они должны были дать свои обещания перед деревом как свидетелем, но Энн сказала, что можно сделать это молча.

Может, поэтому всё так обернулось?

Поэтому ли они не смогли продолжить свой брак гладко?

«...Почему... почему...»

Почему это должно было быть так? Почему они не провели ритуал должным образом?

Энн бесконечно винила себя шёпотом.

Она продолжала критиковать свою глупость.

Таким образом, Энн продолжала бродить по лесу.

Но чем больше времени проходило, тем больше болело её сердце.

Она всё ещё не нашла дерево, с которым она и Берг связались.

Она бродила целый день... но не могла понять, где они с Бергом связали свои души.

«Ах... аххх...!!»

В отчаянии она издала звериный крик.

Она крепко сжала грудь и закричала.

Но крик не заставлял дерево Берга появляться.

Тёмная ночь в то время, выбор любого случайного дерева, был проблемой.

Даже тогда Берг пытался лелеять то дерево.

Энн хотела поскорее скрепить связь и двигаться дальше, но Берг даже вырезал метку на дереве.

Это была её единственная надежда.

Она долго бродила вокруг в поисках той резьбы.

Тук!

«Ах!»

Затем, когда силы Энн иссякли, она споткнулась о корень дерева и упала.

«...»

Лёжа на земле, у неё не было сил подняться.

Она даже представила, что, возможно, лучше умереть прямо там.

...Придёт ли тогда Берг искать её?

Если так, это могло бы того стоить.

Но мысль о желании увидеть Берга ещё раз заставила её снова встать.

Даже если она отдохнёт, она хотела сделать это рядом с деревом, где могла чувствовать тепло Берга.

«........»

В конце концов, подняв голову, она увидела резьбу.

По случайности она нашла метку, сделанную Бергом.

«...»

Пустыми глазами Энн медленно подползла к дереву.

Она не могла поверить, что видит это собственными глазами.

Дерево, которое она выбрала наугад.

Дерево, о котором она не заботилась, хотя оно казалось слабым.

«........Ах....»

Дерево дзельквы с резьбой сгнило. //Ред: Скажу честно, не знаю как старый переводчик называл дерево, мне лень искать этот момент, поэтому держите эту версию.

Оно уже умерло, рассыпаясь в одиночестве в обширном лесу.

«....»

Несколько месяцев назад она и Берг заключили здесь связь душ.

Они предсказали времена, которые разделят вместе.

Те времена могли бы быть самыми счастливыми моментами в её жизни.

Но то время прошло, и дерево, символизирующее её отношения с Бергом, встретило свой конец.

Перед лицом этой невероятной реальности Энн легко коснулась дерева дрожащими руками.

Треск...

Кора рассыпалась.

Энн посмотрела на свою руку, покрытую гнилой древесной пылью.

«...Нет...»

Прошептала она, но мёртвое дерево не могло вернуться к жизни.

Она слишком хорошо это знала.

Так же, как её отношения с Бергом... они никогда не смогут вернуться к тому, чем были.

«Ах.... аххх...»

В конце концов, Энн рухнула у корней дерева, свернувшись калачиком.

Что, если бы они пообещали свою любовь более крепкому дереву?

Что, если бы она никогда не начала вести тот дневник?

Что, если бы она приняла любовь Берга?

Что, если бы она была честной раньше?

Всё это было уже слишком поздно.

Глядя на дерево дзельквы, Энн вспомнила его символическое значение.

'Судьба.'

Мёртвое дерево, возможно, всегда предсказывало судьбу её отношений с Бергом.

«...Аххх....! Аххххххх!!»

В конце концов, Энн сломалась перед ним.

В лесу, где никто не найдёт её, она выплакала своё сердце.

'Пожалуйста, позволь мне вернуться сюда.'

Желание, которое она загадала дереву, было исполнено.