Онлайн чтение книги Несовместимые Межвидовые Жёны Incompatible Interspecies Wives
284 Финальная битва (5)

Я стоял в центре орды монстров, уставившись на Крунда.

Теперь, когда я зашёл так далеко, я мог видеть его яснее, чем когда-либо.

Я ждал этого момента слишком долго.

Это было проклятие, что поселилось во мне с момента смерти брата Адама от рук Крунда.

Но теперь я понял, что хочу встретиться с Крундом по причинам, выходящим далеко за пределы этого.

Помимо защиты владений, я хотел стать свидетелем конца этой проклятой войны.

Войны, начавшейся, когда мне было 17 лет.

Войны, которая вырвала с корнем и преобразила всю мою жизнь.

Я расстался с Сиен, присоединился к отряду наёмников…

Хотя в конце концов я встретил товарищей, ставших мне семьёй, а также Энн и Арвин, тоже ставших семьёй, путь был полон невыносимых лишений.

Эти мысли крепли каждый раз, когда я разговаривал со своими жёнами.

Я даже пришёл к такому пониманию благодаря совету Гейла.

У меня не было стремления к богатству или славе.

Дорогая еда, большие дома, феоды и слуги ничего для меня не значили.

Такие вещи становились лишь обременительными обязанностями, которые нужно было терпеть.

Если бы эта война никогда не началась, возможно, я мог бы прожить ту жизнь.

Не как дворянин или лидер, а как простой глава семьи, заботящийся только о своих близких.

«...Хаах.»

Хотя битва ещё по-настоящему не началась, я принял решение.

Когда это закончится, я буду жить той жизнью, о которой мечтал.

«...Берг...»

Прошептал Крунд моё имя.

Я нахмурился от того факта, что он вообще его знает.

Он продолжил.

«Ты, похоже, хорошо живёшь... Теперь дворянин, женат и всё такое...»

«...»

«Должно быть, это была твоя награда за то, что ты отрубил мне руку и помешал добраться до Короля Демонов.»

Крунд поднял левую руку, говоря это.

Ниже запястья остался лишь тупой шрам.

«Я продержался так долго с одной мыслью — убить тебя...»

Прошептал Крунд, слюна капала из его рта.

«С намерением принести тебе бесконечные страдания... Если бы не ты, я мог бы защитить Короля Демонов...»

Я ответил ему.

«...Я тоже ждал.»

«Не думай, что умрёшь легко. Я уничтожу всё, что тебе дорого. Победив тебя, я оставлю тебя в живых, чтобы ты увидел, как я сокрушу твои владения и семью.»

Я тихо усмехнулся.

Крепко сжимая меч, я ответил:

«...Попробуй.»

Бух!

Мы одновременно рванули друг на друга.

Расстояние между нами сократилось в мгновение ока, и мы начали обмениваться ударами.

С самого первого столкновения атаки были направлены на то, чтобы решить вопрос жизни и смерти.

Каждый раз, когда острые удары Крунда обрушивались на меня, я выдерживал это электризующее ощущение, покалывающее кожу.

Хотя я презирал драки, возможно, я подсел на этот щекочущий нервы азарт.

С каждым взмахом меча я выравнивал дыхание, несмотря на вибрацию, проходящую через руки.

По этим едва уловимым колебаниям я мог чувствовать, что его удары уже не такие острые, как раньше.

Только когда лезвие наносило чистый удар, это можно было назвать хорошо выполненной атакой — это постоянно напоминал мне брат Адам.

Хрясь!

Взмахнув мечом, я всадил удар ногой в торс Крунда.

Его отбросило назад, проскользив далеко вдаль.

Когда первый обмен закончился, он расслабился и заговорил.

«Глупец. Всё, что мне нужно — выиграть время.»

«...»

«Оглянись вокруг. Посмотри, как обстоят дела.»

Как он и сказал, мы были окружены ордой монстров.

Но вопреки его словам, ситуация меня не смущала.

«Тебе стоит оглядеться.»

Сказал я ему.

При моих словах Крунд незаметно скосил взгляд на наши окрестности.

Члены отряда Красного Пламени образовывали огромное кольцо вокруг нас.

Они проливали свою кровь, чтобы монстры не могли помешать нашей битве.

«Пока ты не умрёшь здесь... мои товарищи будут держать строй.»

Сказал я Крунду.

Он презрительно фыркнул, прежде чем снова броситься на меня.

Следуя наставлениям Гейла, я наклонил меч так, чтобы свет заката отразился в глаза Крунда.

Хотя он и не дрогнул, его реакции начали замедляться.

«...Жалкие трюки...!»

Я обрушил на него всё, чему научился.

Даже инстинкты, отточенные в трущобах, пробудились вновь.

Груз на моих плечах, обещания, данные жёнам, и даже жгучее желание отомстить убийце брата Адама — всё это было вложено в эту битву.

Мы обменялись десятками ударов.

Никто из нас не позволил нанести решающий удар.

Это была изнурительная война на истощение, высасывающая силы с каждым обменом.

Я заметил шрамы, покрывающие тело Крунда.

Было много ран, нанесённых не мной.

Казалось, они были отметинами его безжалостного пути с другого конца королевства до этого места.

Крунд, как и я, казалось, был движим только жаждой мести.

Как бы мне ни хотелось это признавать, между нами было определённое сходство.

Он потерял Короля Демонов, а я потерял брата Адама.

Говорили, что Крунд обладал силой, превосходящей силу Короля Демонов, а я стал известен как сильнейший мечник после того, как Гейл и герой потеряли свои силы.

Крунд в одиночку пересекал равнины, и многие предполагали, что я тоже был воином Одиночества.

И теперь мы оба несли жгучее желание отомстить друг другу.

…Возможно, эта битва действительно была неизбежна.

Чем больше мы сталкивались, тем больше я это чувствовал.

Как долго мы сражались?

В какой-то момент мы оба отступили, чтобы перевести дух.

«Хаах… Хаах…»

Ловя ртом воздух, я оценил ситуацию вокруг.

Члены отряда всё ещё держали огромное кольцо, не позволяя монстрам вмешиваться.

Баран, Гейл и Шон были на передовой, выполняя мою просьбу без колебаний.

Крунд усмехнулся мне среди хаоса и заговорил.

«...Ты всё ещё думаешь, что можешь победить?»

«...»

«Солнце скоро сядет. Твой вид — люди — ничего не увидят в темноте.»

Я выровнял дыхание и ответил.

«А ты много болтаешь.»

Затем, не медля, я снова бросился на него.

Крунд был не прав.

Когда наступит ночь, мы окажемся в серьёзном невыгодном положении.

Полагаться только на лунный свет значило бы оставить слишком многое скрытым от глаз.

Я знал, что это провокация Крунда.

Он ждал, что я буду действовать безрассудно, пытаясь закончить бой быстро.

Но я также не мог полностью игнорировать его насмешки.

Я собрался с духом и начал пробовать ещё более рискованные атаки, чем прежде.

.

Тьма медленно опускалась.

Раны, которые я нанёс Крунду, увеличивались.

Было ясно, что Крунд уже не так грозен, как при первой встрече.

Было ли это потому, что он потерял левую руку или истощил себя, добираясь сюда, я не мог сказать точно.

Но проблема была в том, что дальше этого дело не шло.

Я всё ещё не нанёс решающего удара, чтобы прикончить его, а острые атаки Крунда продолжались без остановки.

Одна моя ошибка — и моя жизнь могла оборваться.

Я колебался между уверенностью, что могу победить, и тревогой, что время уходит.

Крунд, казалось, испытывал схожую смесь эмоций.

«Граааа!!»

Крики моих товарищей становились громче вокруг нас.

Гейл и Баран держались стойко, не дрогнув, отказываясь показывать слабость перед Крундом, но ситуация, несомненно, ухудшалась.

Солнце давно скрылось за горизонтом.

Пока мы могли полагаться лишь на угасающие сумерки и поднимающийся лунный свет.

Гейл неоднократно пытался присоединиться ко мне, чтобы помочь, но ситуация не позволяла.

Если бы кольцо, которое мы образовали, разорвалось, нас бы всех смело вместе.

Это был хрупкий баланс, хождение по канату.

Я снова собрал свою решимость.

«…Хуу!»

Это был момент, требующий самой дерзкой атаки.

Я оттолкнулся от земли и бросился на Крунда.

Я использовал его привычку всегда контратаковать мои удары правой рукой.

Бух!

Крунд блокировал мой меч и в ответ взмахнул правой рукой в воздухе.

Вжух!

Вместо того чтобы отступить назад для уклонения, я прыгнул вверх, перелетев через его руку.

Его когти едва царапнули поясницу, когда я проносился над ним.

Звук рассекаемого воздуха прошёлся по всему моему телу.

Спускаясь, я взмахнул мечом, целясь в его шею.

Вжик!

Но Крунд с животной реакцией вывернул шею, едва избежав удара.

Шшшх!

Атака разминулась с целью на долю секунды, оставив вместо этого длинную рану на его щеке.

Топ топ топ…-

«...»

Крунд отступил, касаясь крови, струящейся по лицу.

Я глубоко выдохнул, убеждённый, что если продолжу в том же духе, у меня может появиться шанс.

«Гуххх!!»

Но в этот момент рядом раздался знакомый стон.

Мы с Крундом инстинктивно обернулись на звук.

Шон.

Сражавшийся в самых ожесточённых боях, Шон первым дрогнул.

С самого начала этой схватки у Шона кровоточила голова.

Было естественно, что его силы на исходе.

«...»

«...»

Как только мой взгляд встретился с взглядом Крунда, я сразу понял, что он задумал.

Для того, кто выжил в трущобах, его намерения были до боли очевидны.

Бух!

Мы с Крундом одновременно рванули к Шону.

Но я был немного позади.

«Шон!!»

На мой крик Шон пришёл в себя.

Он поднял меч, чтобы встретить приближающегося Крунда, но… было уже слишком поздно.

Я стиснул зубы и заставил себя бежать быстрее.

Так ли чувствовал себя брат Адам, когда защищал меня?

Дзынь!

«Гухх!»

В этот момент Гейл перехватил Крунда.

Используя время, которое Гейл мне выиграл, я сократил расстояние до Крунда.

Вжик!!

Но Крунд сработал всего на долю секунды быстрее.

Через брешь, образовавшуюся из-за потери равновесия Гейлом после защиты Шона, Крунд нанёс сокрушительный удар.

Фшииии!

Из тела Гейла брызнула кровь от удара.

Затаив дыхание, я взмахнул мечом по Крунду с небывалой скоростью и силой, намереваясь покончить с этим раз и навсегда.

Крунд рухнул на землю и уполз, уклоняясь от моей атаки.

Встав перед Гейлом, чтобы прикрыть его, я крикнул: «Гейл!»

«...Угх… Я в порядке», — ответил Гейл, сжимая свежую рану на теле.

Последние мгновения брата Адама ярко вспыхнули в моей памяти, и я почувствовал, как эмоции начинают закипать.

Возможно, почувствовав моё смятение, Гейл снова заговорил.

«Берг, я не просто говорю это, чтобы успокоить тебя. Я действительно в порядке. Я ушёл от смертельного удара… Я просто… не думаю, что смогу продолжать бой.»

«...»

Его откровенное признание придавало больше веса его прежним заверениям, но это не меняло ситуации.

Потеря Гейла заставляла ход битвы резко обернуться против нас.

На войне баланс сил может измениться в одно мгновение, и именно это сейчас происходило.

Крунд начал приходить в себя, мрачно посмеиваясь.

«Я победил…» — прошептал он.

Его лицо было торжествующим, переполненным самодовольным удовлетворением.

«Ты проиграл, Берг.»

Как в подтверждение его слов, мир вокруг нас становился темнее.

Подняв взгляд, я увидел, что облака начинают закрывать луну.

Остатки сумерек уже исчезли, оставив небо залитым глубокими пурпурными тенями.

Лицо Крунда начало исчезать в надвигающейся темноте.

«Всё кончено. Просто послушай крики вокруг», — насмехался он.

«Граааааа!»

«Ааааааа!»

«Вставай! Не лежи просто так!»

Крики моих товарищей раздавались эхом вокруг, приближая суровую реальность.

«...»

Поражение нависло надо мной тяжелее, чем когда-либо.

Только сейчас я осознал, насколько тёмным стало поле боя.

Было чудом хоть что-то видеть в этой непроглядной тьме.

В то же время я чувствовал, как моральный дух моих товарищей начинает колебаться.

Даже если моя собственная решимость оставалась непоколебимой, шансы неумолимо обращались против нас.

Бух!

Я услышал, как Крунд снова бросился на меня.

В темноте его атака была почти невидима.

Я полагался на звук, инстинкт и мимолётные проблески, чтобы блокировать его удар.

Позади меня лежал распростёртый на земле Гейл. Я не мог позволить себе отступить ни на шаг.

Держать оборону в таких условиях было всё равно что сражаться одной рукой, связанной за спиной.

«Берг! Не делай глупостей!» — крикнул Гейл позади.

Но я не мог отступить, пока Шон не помог Гейлу отойти в безопасное место.

Крунд безжалостно использовал мою уязвимость.

Решив, что он не может выиграть эту битву в открытую, он, казалось, нацелился на моих людей.

«Кииииек!»

Вопль монстра раздался внезапно, намного ближе.

Быстро взглянув в сторону, я увидел, что даже оборонительная линия, созданная отрядом Красного Пламени, рушится.

Сквозь пролом монстр прыгнул прямо на меня.

Вжик!

Извернувшись в разгаре схватки с Крундом, я зарубил несущегося зверя.

«Вице-капитан!» — на этот раз голос Шона раздался позади меня.

Я почувствовал острую боль, словно что-то сильно сжало мою ногу.

Другой монстр, скрытый в темноте, вцепился в меня.

«Угх!»

Я быстро зарубил и его, но следующая атака Крунда последовала немедленно.

Его тяжёлый удар выбил меня из равновесия, и я пошатнулся назад.

Падая, я взмахнул мечом вокруг себя широкой дугой, отчаянно пытаясь удержать позицию.

Несколько затаившихся монстров были срублены этим отчаянным круговым ударом.

Я быстро восстановил равновесие и поднялся.

«…Ах.»

В тот момент я приготовился, ожидая следующего хода Крунда, теперь скрытого темнотой.

Тук!

Жгучая боль пронзила мой живот.

Волна обжигающего жара пронеслась по телу, оставив меня бездыханным.

Крунд появился снизу, прошептав леденящим голосом:

«…Не умирай.»

Кровь хлынула из моего рта, тёплая и густая.

«Я хочу, чтобы ты увидел, как страдает всё, что ты любишь.»

***

Энн осторожно поднялась с кровати, её движения были медленными и осознанными.

Тяжёлая тишина нависла над Стокфином.

Казалось, все были погружены в молитву о павших товарищах, которые ушли.

Глядя в окно, лихорадочный взгляд Энн встретил тихую ночь.

Она всё ещё не могла заставить себя полностью поверить, что Берг снова ушёл.

Хотя именно она в конце концов отпустила его, непреодолимый страх сейчас сжимал её сильнее, чем когда-либо.

Она знала, что это была самая опасная битва, в которой когда-либо участвовал Берг.

Он успокаивал её перед уходом, утверждая, что никогда не проигрывал в бою…

Но это не значило, что он не мог проиграть впервые.

«...»

Тело Энн неудержимо дрожало от страха.

Она не могла сказать, было ли это от холода, от её ослабленного состояния или от чистого ужаса, охватившего её.

Расстаться с Бергом и потерять его из-за смерти были двумя совершенно разными вещами.

Если бы они расстались, её поглотила бы бесконечная боль и сожаление…

Но, по крайней мере, издалека она всё ещё могла бы видеть его лицо. Всё ещё был бы шанс всё исправить.

Но смерть? Смерть не оставляет шансов.

Это конец.

Человек, которого она любила, ускользнёт в место, недосягаемое для неё.

Энн дрожала без остановки, её тело сотрясалось, даже когда она крепко закрывала глаза и натягивала на себя одеяло.

Она чувствовала, что только возвращение Берга положит конец её страху.

Только её единственный истинный партнёр в этом мире мог снова облегчить её дыхание.

«Пожалуйста… вернись...»

Она медленно подняла голову к небу.

Глядя на появляющуюся луну, она снова прошептала, словно свет мог достичь его.

Несомненно, где-то Берг смотрел на ту же луну.

«…Вернись, Берг…»

null