Время прошло, и мы прибыли в деревню Сарик, деревню дварфов.

Здесь тоже можно было найти множество рас.

Здесь жили не только дварфы.

Множество деревенских жителей вышли, чтобы посмотреть на нас, и, как прежде, Арвин и Энн привлекли много внимания.

Чем чаще это происходило, тем горделивее я стоял, закладывая основу для моих жён.

Арвин, как всегда, сохраняла стоическое выражение лица и достойную осанку... но это пока что можно было наблюдать.

Нельзя было сказать, сколько дварфов, враждебных к Арвин, могли появиться.

Независимо от разнообразия здесь, это была деревня дварфов, и не было секретом, что дварфам и эльфам трудно ладить.

К счастью, Энн казалась увереннее, чем обычно.

После инцидента на собрании наёмников она постепенно начала верить в себя. Я думал, это положительная перемена.

Возможно, постоянные комплименты по поводу её хвоста помогали.

«Здесь так много рас, Арвин.»

Что было ещё более удивительным, чем меняющееся отношение Энн...

«Это правда, Энн. Неожиданно.»

...так это отношения между моими жёнами.

Вопреки моим ожиданиям трений, они были очень мирными друг с другом.

«Вон там кузница.»

«Да. Больше, чем я думала.»

Арвин говорила мне, что Энн не намерена любить меня и что я не должен жертвовать собой ради неё, но теперь она даже ведёт лёгкие разговоры с Энн.

Энн, которая тоже говорила, что Арвин желает мне смерти и не может понять, почему я сближаюсь с ней, теперь разговаривала с Арвин, не прилагая особых усилий.

«...»

Хотя я думал, что это хорошо, я склонил голову в замешательстве.

Я преувеличивал?

Я думал, их отношения были напряжёнными.

Это казалось слишком естественным, чтобы быть показным.

Было трудно сказать.

Разве такое естественно среди женщин?

«...»

Я отложил свои мысли и поторопил лошадь вперёд.

Если позже возникнут другие проблемы, будет не слишком поздно заняться ими тогда.

Вскоре после этого мы встретились лицом к лицу с пожилым дварфом, вышедшим нам навстречу.

Длинная борода, спускающаяся до пояса. Сморщенный лоб.

Крепкий торс и предплечья, которые казались необычайно сильными для его возраста.

Я спешился и подошёл к нему.

«Я Берг, вице-капитан Красного Пламени.»

Старейшина дварфов кивнул в ответ.

«Я Борин. Мы ждали вас. Честь для нас, что прославленное Красное Пламя посетило нас.»

Наш разговор продолжился недолго.

Мы уже знали, в чём заключались просьбы друг друга.

Не было необходимости сейчас углубляться в это.

Скорее, вопрос был в организации комнат для отдыха наших членов.

«Я хотел бы, чтобы вы подготовили место для отдыха 27 человек. Что касается комнат...»

Думая об Арвин, Энн и себе, две комнаты.

Для остальных членов, предполагая по двое на комнату, это 12 комнат.

«14 комнат было бы...»

«...Берг.»

Арвин внезапно появилась позади меня и схватила меня за руку.

Когда я посмотрел на неё, она смотрела на Гейла, который следовал издали.

«...»

Честно говоря, я не хотел беспокоиться о Гейле.

«...Пусть сам справляется.»

Хотя я так сказал, Арвин покачала головой, умоляя не делать этого.

«...»

Я знал только, что Гейл связан с Сиен, а не степень его влияния.

Но реакция Арвин дала понять, что он не был незначительной фигурой.

В конце концов, он также был учителем отряда героев.

Я вздохнул.

«...Пожалуйста, подготовьте 15 комнат.»

Затем я обратился с просьбой к старосте деревни Борину.

Борин кивнул в согласии.

.

Я продолжил свой разговор с Борином, углубляясь в детали нашего задания.

Мы узнали, что множество монстров наводнило шахту, расположенную на окраине деревни, мешая горному делу дварфов, их средствам к существованию.

Целью нашей миссии было усмирить большинство этих монстров, кишащих в шахте, а в качестве компенсации мы должны были получить оружие, изготовленное дварфами.

Я вкратце собрал информацию о том, какие типы монстров были замечены, где их видели и их количество.

Поскольку изготовление оружия, которое мы должны были получить в качестве оплаты, требовало времени, мы решили сначала разместить заказы на необходимое нам оружие.

Мы согласились доверять друг другу.

Мы продолжили с контрактом, ожидая, что всё пройдёт гладко.

Каждый член моей группы выразил свои предпочтения по оружию.

Баран хотел копьё, а Шон попросил меч.

Джексон попросил длинный боевой молот.

Шон поддразнил его.

«Используй то, к чему привык, а не просто для показухи с боевым молотом.»

Но Джексон был твёрд в своём выборе.

«Я всегда хотел его. Никогда не использовал, потому что качество было недостаточно хорошим.»

Я улыбнулся их перепалке.

Вскоре настала моя очередь.

Дварф, принимавший наши заказы на оружие, сидел за столом, записывая наши просьбы.

Казалось, он был грамотным дварфом.

Он спросил меня: «Вы вице-капитан, верно? Какое оружие вы хотели бы?»

Я вытащил свой меч и показал его вопрошающему дварфу.

«Такой длины, но сделайте его прочнее.»

Дварф, перебирая какие-то бумаги, постучал по моему мечу и спросил: «...Хм. Сохранить ту же балансировку?»

Я кивнул. Знакомый меч ощущался лучше всего.

Как раз тогда Гейл появился позади меня.

«Берг. Как насчёт попробовать более короткий меч?»

Я вздохнул при внезапном вмешательстве Гейла.

«...»

Пристально глядя на меня, Гейл настаивал на своём мнении.

«Может, немного короче будет лучше. Тот, что ты сейчас используешь, слишком длинный. Просто пересмотри это.»

Даже дварф, принимающий заказ, вступил.

«...Вообще-то, я тоже думаю, что так может быть лучше. Это небольшая разница, но твой текущий меч кажется слишком длинным.»

Когда дварф также предложил это, я оказался в тупике.

Затем дварф встал из-за стола и принёс четыре металлических стержня разной длины.

Видеть такие предметы в свободном доступе было типично для деревни дварфов.

«Вице-капитан, попробуй подержать каждый. Скажи, какой тебе наиболее удобен.»

Я помолчал мгновение, а затем начал поднимать каждый металлический стержень по очереди.

Первый стержень был слишком лёгким.

Второй ощущался странно сбалансированным.

Третий принёс знакомое ощущение.

«Вероятно, так ощущается твой обычный меч» — сказал дварф, и я взял последний стержень.

«...»

Этот стержень удобно лежал в руке. Он был немного короче, чем меч, который я обычно использовал.

И всё же, то, как он лежал в руке, не было неприятным.

Он создавал ощущение, что я мог бы быстро к нему привыкнуть.

Гейл сказал рядом:

«Да. Это кажется правильным. Это для твоего же блага.»

«...»

Может, Гейл был прав.

Возможно, мне следует выбрать другое оружие, как он предложил.

Но я покачал головой.

Это не было упрямством.

...Даже если было неудобно, знакомое ощущалось лучше.

«Нет. Сделайте как мой обычный меч. Похожим по длине и балансу.»

«...»

Наконец, дварф кивнул.

И так наш заказ на оружие был завершён.

Я посмотрел на Гейла, затем прошёл мимо него, продолжая путь.

.

Пока я заканчивал обсуждение миссии с членами моего отряда, Гейл приблизился ко мне сзади.

Наблюдая за расходящимися членами, он сказал мне:

«...Берг.»

«...»

Я повернулся посмотреть на него, который снова приблизился ко мне.

Он сказал:

«...Я знаю, что могу быть бесчувственным.»

«...»

«Я не намеревался провоцировать тебя или ранить твои чувства. Я просто пришёл помочь.»

Я повернулся к нему лицом, убедившись, что мои жёны не были рядом, а затем прошептал ему:

«...Ты внезапно появляешься, ворошишь старые раны... и говоришь, что у тебя не было дурных намерений?»

«...Извини. Я был неправ.»

Его искренние извинения несколько смягчили мою позицию.

Затем он продолжил:

«Надеюсь, ты поймёшь вот что. Я пришёл не для того, чтобы навязывать тебе обязательства или быть обузой.»

«...»

«Я пришёл помочь тебе подготовиться к вызовам, которые могут лежать впереди. Несправедливо умереть, даже не получив шанса использовать свою силу. И... дело не только в тебе.»

«Если это касается остального мира, я бы не...»

«Это включает и твоих близких.»

«...Что ты имеешь в виду?»

«...Чтобы защитить тех, кто тебе дорог, ты должен быть готов. И подожди, прежде чем злиться, Берг. Я серьёзен. Я желаю тебе... защитить то, что тебе дорого.»

Я вздохнул.

Казалось, мы никогда не понимали друг друга с самого начала.

«...Мы просто не сходимя во взглядах.»

«...»

«Ты веришь в испытания, ожидающие меня, но... я не верю в такой фатализм. Я не верю в богов тоже. Как ты можешь утверждать, что знаешь моё будущее?»

«Даже с появлением героев ты не веришь в богов...?»

Я сказал серьёзно.

«Я не верю.»

На это Гейл прошептал:

«...Ты же знаешь, что Линн присматривает за теми, кто не верит в богов, верно?»

«...»

Я нахмурился, а Гейл вздохнул, пытаясь разрядить обстановку.

«...Похоже, этот разговор принимает странное направление, пойми, я не пытался навязать тебе веру в богов.»

«...»

«Как я сказал, я просто хотел дать тебе силу. Я не силён в словах. Я всегда в итоге вынужден всё прояснять.»

Я вздохнул при осторожном подходе Гейла.

Я не был так зол, как прежде.

Возможно, мой гнев на него был потому, что он коснулся чувствительной темы.

Я не хотел дальше затягивать наш разговор.

Я отвернулся и оставил его позади.

«...Берг.»

И снова, когда я уходил, Гейл сказал, удерживая меня.

«Я могу быть не красноречив, но... я быстро схватываю мысли людей. Как и те, кто из трущоб, я вырос, читая обстановку, выживая на объедках. Ты бы знал, если ты из трущоб, верно?»

«...»

Те, кто из трущоб, узнают своих. Я обернулся посмотреть на него.

Он продолжил:

«Поэтому даже без твоего вопроса... я знаю, что тебе любопытно.»

«...»

Гейл снова заговорил.

«...Святая, она скучала по тебе, Берг.»

Мой кулак сжался. Мои брови нахмурились.

Гейл продолжал:

«...Когда она плакала... это было из-за тебя. Она много плакала. Она всегда тосковала по тебе... всегда собирала силы ради тебя. Этот жалкий образ всё ещё ярок. Как ей было жаль...»

Было бесчисленное множество вещей, которые я хотел сказать, но это были бессмысленные вопросы, которые можно было задать Гейлу.

Почему она покинула меня? Почему она причинила так много боли? Почему она сделала такой жалкий выбор?

Гейл не мог ответить на эти вопросы.

Поэтому вместо этого я спросил то, что мог.

«...Почему ты говоришь мне это сейчас?»

«...»

«Какой смысл поднимать законченные отношения? Какова твоя причина оправдывать кого-то...»

Гейл перебил.

«...Дело не в этом.»

Он посмотрел на меня с мучительным выражением.

Затем он тихо прошептал:

«...Это не ради Святой.»

«...»

«Это ради тебя. Чтобы... ты мог простить себя. Кажется, твоя самая глубокая рана ещё не зажила.»

Я открыл рот, но слова не вышли.

Я не мог ответить.

«...Ты, наверное, много винил себя, не так ли?»

Когда напряжение в моих плечах постепенно ослабло, Гейл закончил говорить, подошёл и слегка похлопал меня по плечу.

Затем, впервые, это он отошёл от меня.

***

Феликс, сидя на лошади, осмотрел построение.

Ему не нужно было ничего говорить, чтобы знать, что думал отряд героев.

Боевой дух солдат был низок.

Люди, обычно известные своей страстностью, казались более подавленными, чем когда-либо.

Более того, их численность была невелика.

Конечно, рассредоточение солдат было стратегическим решением, но начало казалось шатким.

Феликс вздохнул и сказал:

«...Нам нужно собрать мужество.»

Святая посмотрела на него.

Очевидно, она также объективно осознавала текущую ситуацию.

Война была нестабильна, и было неясно, смогут ли они захватить инициативу.

Но также было ясно, что пути назад не было.

Они не могли позволить себе тратить здесь больше времени.

Поступали новости о поражениях из различных частей королевства.

Акран сказал Феликсу:

«...Всё же, если все будут действовать по плану, всё должно получиться.»

Феликс закрыл глаза и глубоко вздохнул.

«...Я очень на это надеюсь.»

Чтобы план увенчался успехом, всем нужно было следовать ему точно.

Сыновья семьи Джексон должны были вести своих солдат и появиться в нужный момент.

Тук...!

Как раз тогда фигура вырвалась из леса, рассекая деревья вдалеке.

Феликс глубоко вдохнул.

Затем, отбросив прежнее беспокойство и недоверие, он сказал решительно:

«Вперёд.»

Акран и Сильфриен кивнули в согласии.

В то же время Святая начала читать молитву.

Яркий свет распространился вокруг неё.

Солдаты смотрели на свет с благоговением.

Феликс прошептал:

«...Манд, бог мужества. Поделись с нами силой.»

Затем он вытащил свой священный меч.

Свет также извергся из меча.

Феликс крикнул:

«Вперёд!»

И затем, подобно истинному герою, он первым бросился в бой.