Онлайн чтение книги Несовместимые Межвидовые Жёны Incompatible Interspecies Wives
277 Истинные чувства Арвин (3)

Стук среди ночи разбудил меня от сна.

Тук, тук, тук, тук.

Почему-то этот шум не казался незнакомым.

Эта внезапная ситуация даже не удивила меня.

Возможно, потому что я держал свои нервы в напряжении так долго, всегда начеку.

Хотя усталость накапливалась, я находил способы справляться.

Я открыл глаза, сидя рядом с Энн.

Сегодня ночью я не лежал с ней в постели.

Хотя она хотела этого, её тело всё ещё излучало жар.

Чем здоровее она становилась, тем яростнее, казалось, боролось её тело.

Она всё ещё нуждалась в полном покое.

Поэтому вместо этого я держал её руку, предлагая любое утешение, которое мог.

Я чувствовал, что это будет продолжаться, пока она полностью не восстановит силы.

Со вздохом я поднялся с места.

«...Ха.»

Интересно, что случилось на этот раз.

Эта роль, это место — ничто из этого на самом деле мне не подходило.

Я не хотел жить каждое мгновение в таком напряжении.

Но, конечно, сейчас у меня не было выбора, кроме как выполнять обязанности, которые мне дали.

Энн, в жару и беспокойная, оставалась спящей, не подозревая о суматохе.

Её дыхание было коротким и неровным, когда я осторожно наблюдал за ней.

Наклонившись, я поцеловал её в лоб, прежде чем тихо встать.

Когда я вышел из комнаты, я увидел Арвин, стоящую в тени и смотрящую на меня.

Она наблюдала за мной, когда я неловко выходил из комнаты Энн.

«...»

Я уже говорил Арвин покинуть эту территорию.

Стокфин сейчас готовился к угрозам, приближающимся.

Для кого-то, кто ценил свою жизнь превыше всего, не было причин оставаться здесь.

Особенно теперь, когда она больше не любила меня так глубоко, как когда-то.

Я встретил взгляд Арвин ровно.

Она ещё не сказала мне, какое решение приняла.

Напряжение между нами висело в воздухе.

Не говоря ни слова, я прошёл мимо неё и открыл входную дверь.

Баран ждал снаружи.

«...Баран. В чём дело?»

«Капитан.»

Баран, как всегда, принёс тревожные новости среди ночи.

Я знал, что это бремя тяжело и для него, и всё же не мог не чувствовать благодарность.

Всё же я чувствовал вину за то, что постоянно просил его взваливать на себя это бремя.

«...В деревню вошли беженцы. Это ящеры с территории семьи Крайер.»

«...»

Я быстро осознал разворачивающуюся ситуацию.

Было нетрудно догадаться, что жители бежали из-за Крунда, чтобы избежать опасности.

«...Они просят о помощи», — сказал Баран.

«...»

Эгоистично, но моей первой мыслью было состояние нашей собственной деревни.

Должно быть, они были в отчаянии, когда пришли к нам за помощью... но мы тоже не были в положении, чтобы быть щедрыми.

Я спросил Барана: «...Сколько?»

«Около пятидесяти.»

«...Хаа.»

Усталый вздох вырвался у меня, когда я стоял, застыв на месте.

Что мне было с ними делать?

Если бы это была какая-то банда разбойников со злыми намерениями, решение было бы проще — выгнать их без колебаний.

Но беженцев так просто не выгонишь.

«...Берг.»

В этот момент Арвин схватила меня за руку сзади.

Когда я повернулся к ней, она заговорила с колеблющимся выражением лица.

«...У нас и так не хватает рук, ведь так?»

«...?»

«...Почему бы не впустить беженцев и не использовать их, чтобы восполнить нехватку рабочей силы, хотя бы временно?»

Она была права — Стокфин всё ещё остро нуждался в рабочих руках.

Было много больных, требующих ухода, бандиты рыскали по окрестностям, а сорняки захватывали поля быстрее, чем мы успевали справляться.

«...И это может помочь нашей репутации...»

«...»

Возможно, она была права — помощь беженцам могла принести нам больше пользы, чем просто отказ им.

Как предложила Арвин, о нашей репутации нужно было заботиться.

Будто она понимала, что одной из моих самых больших забот было исполнить предсмертное желание брата Адама.

«...»

Учитывая, что семья Райкер теперь представляла человеческую расу, наши действия имели значительный вес.

Нам нужно было подавать пример, действуя с большей осторожностью и ответственностью.

Мои раздумья длились недолго — дальнейшие размышления ничего бы не изменили.

В конце концов, я кивнул Барану и сказал: «...Впусти их.»

«...Понял.»

«Баран, у беженцев не будет подходящего места для отдыха.»

Большинство наших оставшихся помещений уже были перепрофилированы для лечения больных.

Баран кивнул в знак согласия.

«Я знаю. Они просили только разрешения войти в деревню, не больше.»

Я кивнул в ответ и спросил: «...Есть ли среди них дети?»

Я всегда старался учитывать благополучие детей, но с тех пор, как у нас с Сиен появились свои, я стал более чувствителен к их нуждам.

Баран подтвердил: «Есть.»

Я сказал ему: «...Если дети голодны, дай им немного еды.»

«Конечно, капитан.»

Отдав все распоряжения Барану, я коротко кивнул, отпуская его.

Баран почтительно склонил голову перед уходом.

Закрывая за ним ворота, я обернулся.

Арвин всё ещё стояла там.

«...Ты сделал правильный выбор», — сказала она.

Я мог только надеяться, что она права.

***

На следующий день я получил письмо от королевской семьи.

От прошлых ночных беженцев до сегодняшнего утреннего письма — казалось, приливы быстро меняются.

Арвин, так же удивлённая, как и я, новостью о письме от королевской семьи, оставалась рядом со мной.

Она, казалось, была убеждена, что король намеревается отдать приказ.

Но, к нашему удивлению, тон письма был легче.

Это был не приказ, а рекомендация — сделанная для нашей же пользы.

«В целях безопасности группе Красное Пламя рекомендуется отступить из Стокфина и объединить силы в столице.»

Не семье Райкер, а группе Красное Пламя.

Уже из самого обращения к нам было ясно, что они ценят нашу силу.

Как и предполагали слухи, король действительно готовился к войне.

Арвин вздохнула с облегчением, когда поняла, что письмо не требует от нас немедленно выступать и сражаться с Крундом.

«...По крайней мере, лучше, чем я опасалась.»

Гейл тоже согласился.

«Его Величество не безрассуден. Это естественно. Сражаться вместе — лучшие шансы, чем идти в одиночку.»

Они оба, казалось, положительно восприняли предложение короля, их облегчение было очевидным.

Я же оставался единственным, кто не мог прийти к решению.

«...»

Исходило ли предложение от Гейла или от самого короля, для реальности, с которой мы столкнулись, это не имело значения.

У нас всё ещё было слишком много тяжелобольных людей, и не было возможности их перевезти.

Если мы бросим Стокфин, что насчёт следующего года? Сможем ли мы оставить товарищей, похороненных в этой земле?

Будет ли бегство сейчас действительно правильным поступком?

Я всё ещё не мог принять решение.

Арвин, не подозревая о моих бушующих мыслях, заговорила.

«...Берг. Это кажется лучшим вариантом.»

«...»

Я не мог ответить ей.

Вместо этого я обнаружил, что сжимаю письмо, не в силах долго его отпустить.

«...Берг?»

Её голос выдавал удивление моей нерешительностью, будто она не могла понять, почему я не сделал очевидный выбор.

Звяк.

Она схватила меня за руку, моргая, словно призывая действовать.

«...Берг. Ты должен бежать. Ты сам говорил мне, что Стокпин опасен и что я должна уехать, не так ли?»

«...»

«...Давай уедем вместе. Пойдём в столицу, соберём силы, чтобы победить Крунда, и возьмём беженцев с собой. Даже Его Величество предлагает это... не так ли?»

«...»

Пока я молчал, Гейл мягко заговорил сбоку.

«Берг. Ты всё ещё не решил?»

Арвин повернулась к нему, поражённая.

«...Что?»

«...»

«Какой... другой выбор есть?»

Я закрыл глаза, положил письмо и глубоко вздохнул, прежде чем сделать несколько шагов вперёд.

Чем больше давления на меня оказывалось, тем больше времени мне, казалось, требовалось.

Был ли это действительно такой простой выбор?

Почему я не мог выбрать бегство так же легко, как, казалось, считали все?

Конечно, если мы сбежим, мы можем спасти свои жизни.

Но достаточно ли этого?

Может ли простое выживание оправдать отказ от всего?

Неужели всё закончится просто тем, что мы оставим товарищей, похороненных в этой земле, бросим дом, который так упорно защищали?

Я не мог сказать, только ли я так чувствовал или это была разница в нашем восприятии из-за разных рас.

Но одно я знал точно: бегство не казалось правильным выбором.

***

На расстоянии Арвин следовала за Бергом.

Она держалась поодаль, наблюдая, как он идёт, тяжело вздыхая на каждом шагу.

Она уже знала, что ему тяжело.

Но чем глубже, казалось, становился его конфликт, тем тревожнее становилось Арвин.

Что он мог всё ещё обдумывать?

Если они останутся здесь, все обречены.

В этом не было сомнений.

Никто не был готов к войне, ни в малейшей степени.

Никто не ожидал, что Крунд появится так внезапно и погрузит всё в хаос.

Хотя Крунд не сможет перевернуть всё королевство, он оставит разрушительные шрамы на некоторых территориях.

И одной из его целей, несомненно, был Стокфин.

Арвин знала это, конечно.

Как трудно должно быть Бергу отпустить эту землю?

Насколько мучительным должен казаться ему этот выбор?

Но как бы ни было больно, наверняка всё лучше, чем потерять жизнь.

Берг двинулся к надгробию капитана Адама — месту, которое он всегда искал, когда ему было трудно принять решение.

Арвин, наблюдавшая за ним через синюю птицу последние два года, знала это лучше всех.

Берг вздохнул, смахивая пыльцу с надгробия Адама.

Он всё ещё по-настоящему не отпустил Адама, не в силах даже высечь эпитафию на камне.

«...Что мне делать, брат?»

Он прошептал вопрос Адаму, словно надеясь на ответ.

Арвин больше не могла сдерживаться и приблизилась к нему.

Она чувствовала отчаянную необходимость убедить его.

Она хотела разделить с ним века жизни, чего бы это ни стоило.

Если здесь всё пойдёт не так, все эти мечты и планы рухнут.

«...»

Всё, чего она желала, — безопасности Берга.

Она думала, что ему, возможно, лучше уйти в тихий лес, подальше от конфликтов и войн.

Мирная жизнь, далёкая от раздоров, где ему не пришлось бы проходить через такие испытания.

Разве он уже не страдал достаточно сейчас?

«...Берг.»

Арвин заговорила с его спиной.

«...Давай сбежим. Вместе.»

«...»

«...Мы не готовы к этому, совсем не готовы.»

Берг не ответил.

Он просто сидел там в тишине.

Арвин, чувствуя растущее разочарование, начала настаивать.

«...Почему ты не можешь сделать очевидный выбор? Если мы пойдём в столицу, объединим силы с королевскими...»

«...И бросить своих товарищей?»

Берг прервал её, его голос был спокоен, но тяжёл, неся глубину, которую Арвин не могла полностью постичь.

«...»

Её разум вспыхнул воспоминаниями об историях, которыми когда-то делилась с ней Сильфриен.

Герой Феликс, хотя часто боялся, должен был собирать мужество перед лицом испытаний.

Сама Сильфриен презирала конфликты, но верила, что её долг — защищать гармонию среди хаоса.

И Сиен, святая, которая должна была подавлять свои чувства к любимому.

И наконец, Воин Одиночества, который жаждал остаться со своими товарищами, но был обречён на повторяющиеся прощания.

«...»

Арвин не хотела думать о Берге как о Воине Одиночества.

Она отказывалась допускать эту мысль.

Потому что большинство Воинов Одиночества встречали свой конец, когда война заканчивалась.

И если Берг действительно был Воином Одиночества...

Если Крунд всё ещё вёл войну...

...тогда Берг тоже мог встретить свою смерть.

Такие безумные мысли возникали, заставляя Арвин упрямо настаивать, что Берг просто не может быть Воином Одиночества.

Но каждый раз, когда Берг отказывался избегать битвы, её тревога росла.

Было очевидно, что объединение сил с семьёй Драйго увеличит их шансы на выживание.

И всё же Берг не хотел бежать, не в силах бросить товарищей.

«...»

Арвин, застывшая от его ответа, мягко спросила:

«...Что может быть важнее твоей жизни?»

«...»

«Берг, в этом мире так много красоты. Если ты умрёшь, ты никогда не сможешь испытать её снова. Почему ты постоянно забываешь об этом?»

Она смотрела на его молчаливую фигуру, стоящую так неподвижно перед ней.

Для неё Берг был как цветок — захватывающе красивый, но такой хрупкий, будто мог увянуть в любой момент.

Возможно, именно эта мимолётная яркость привлекала её к нему ещё сильнее.

«...Нет, Арвин.»

«...Что?»

«Это потому что я знаю... что пытаюсь это защитить.»

Это был ответ, такой характерный для Берга.

Чем больше он ускользал от её хватки, тем сильнее Арвин желала его.

Его красота наполняла её тревогой, ползучим страхом, что она, возможно, никогда не сможет по-настоящему разделить с ним жизнь.

«...Арвин», — сказал Берг, слегка поворачиваясь к ней. «Как я и говорил тебе, тебе нужно первой покинуть Стокфин. Здесь небезопасно, как ты и сказала.»

Его слова лишили Арвин дара речи.

Она не могла привести никакого аргумента, ни единой причины остаться.

«...»

Если бы не Крунд, возможно, Арвин ушла бы тихо, выбрав оставаться рядом с Бергом по-своему, ожидая другого шанса.

Но что, если времени больше не осталось?

Что, если это последний шанс?

Этот вопрос заставил её сердце переполниться эмоциями.

Просьба, которую она приберегала для идеального момента — возможно, сейчас было время сказать её. Может, это изменит его решение.

Арвин медленно моргнула, успокаиваясь, прежде чем заговорить.

«...Берг. Я приберегала эту просьбу для времени, когда взойдут посевы, но... я скажу её сейчас.»

«...»

Она сглотнула, зная, насколько важен этот момент.

Её сердце чувствовало, что больше не выдержит, наблюдая, как он обнимает Энн, отталкивая её.

Она пыталась терпеть, но это было легче сказать, чем сделать.

Услышав слово «просьба», Берг повернулся, чтобы посмотреть на неё, любопытство мелькнуло в его глазах.

Будто он был готов отплатить ей за всё, что она сделала для него до сих пор.

Арвин встретила его взгляд, её голос дрожал, когда она прошептала.

«...Я хочу сделать тебе подарок.»

«...?»

«И я хочу, чтобы ты дорожил им больше всего на свете. Это величайший подарок, который я могу тебе дать...»

Берг посмотрел на Арвин и спросил:

«...Что это?»

Арвин, приняв решение, твёрдо встретила его взгляд.

Это было то, что она хотела дать ему уже два года.

«Моя продолжительность жизни.»

Её слова заставили Берга замереть.

Он, казалось, сомневался в том, что только что услышал.

«...Продолжительность жизни?»

Он повторил слова, его голос был полон неверия.

«...Любой опыт, любые эмоции — ничто из этого невозможно без времени. Я хочу дать тебе это время. Я хочу дать тебе ресурс, чтобы бесконечно создавать новые воспоминания и переживать новый опыт.»

«...Арвин.»

Берг попытался прервать, но Арвин не дала ему говорить, продолжая вместо этого.

«Пожалуйста, продолжай жить так, как сейчас. Будь счастлив с Сиен, с Энн и с ребёнком, который ещё не родился. Никогда не забывай, что ты несёшь мою продолжительность жизни. Никогда не забывай, что ты тоже стал одним из долгоживущих. Дорожи своей жизнью, Берг. Не рискуй больше опасностями. Живи полной жизнью, наслаждайся каждым счастьем... и когда твоё время как короткоживущего существа наконец закончится, тогда...»

Она замолчала, не в силах произнести следующие слова.

Но выражение лица Берга говорило, что он уже знал, что она собиралась сказать.

Арвин приблизилась, опустившись на колени рядом с ним, где он сидел. Её дрожащие руки, неуверенные с тех пор, как она начала своё предложение, потянулись обнять его.

«...Поэтому, пожалуйста, на данный момент беги. Твоё выживание для меня важнее всего остального.»

Берг нахмурился, будто пытаясь осмыслить её слова, и тихо спросил.

Прежде чем говорить о чём-либо ещё, он задал самый фундаментальный вопрос.

«Почему ты заходишь так далеко...?»

«...Ты действительно не знаешь?»

Возразила Арвин, в её голосе звучала лёгкая резкость.

«...»

В выражении лица Берга появилась трещина, мгновенная потеря его обычного самообладания.

Видя это, Арвин больше не могла подавлять правду, которую скрывала.

«Прости, что скрывала это от тебя. Но разве ты, по крайней мере частично... не подозревал?»

«...Но ты не...»

Прежде чем он успел закончить, Арвин перебила его.

«Неужели ты действительно верил во что-то подобное?»

«...»

Видя растущую неуверенность в глазах Берга, Арвин приблизилась и прошептала, её голос был яснее и решительнее, чем когда-либо прежде.

Она раскрыла глубину своего сердца в тот момент, когда меньше всего хотела этого.

«...Как я могла перестать любить тебя...»

null