Когда я смотрел на застывших жён, я отвернулся и вздохнул.

«....Хаа.»

Хотя я уже принял решение, говорить было трудно.

Инцидент с братом Адамом, должно быть, тоже оказал влияние.

Я получил много поддержки от своих жён во время разлуки с ним.

Честно говоря, я даже не могу представить, насколько тяжело было бы без них.

Возможно, я утопился бы в алкоголе, как в прошлом.

Дело было в необходимости отпустить тех, кто был такой опорой.

Я должен убить свои желания и действовать исключительно ради них.

Хотя я знаю, что это правильно.... это тяжело.

Я открыл рот, но надолго замолчал.

Все подготовленные слова отказывались срываться с губ.

«...»

Я снова закрыл рот.

Мои жёны всё ещё хранили молчание.

Ещё раз я посмотрел на Энн и Арвин.

Кого мне следует отпустить?

Даже этот выбор остаётся не сделанным.

Наконец, со вздохом, я заговорил.

«...так оно и дошло до этого.»

Мне было трудно начать разговор.

«Я обещал всегда лелеять вас. Но даже если мы расстанемся вот так... я сохраню это обещание. Если возникнет какая-либо проблема, свяжитесь со мной. Я....»

Пока я говорил, я сомневался в своих словах.

Неужели это действительно слова прощания? Даже на мой слух, они звучат полными сожаления.

И почему кажется, что порядок вещей перепутан?

«...»

Это был трудный разговор.

Я не знаю, что сказать сначала или как это сказать.

И что будет с той, что останется рядом со мной?

Может показаться, что свобода ускользает прямо у них на глазах.

Смогу ли я суметь вернуть это чувство?

У Энн хвост опустился, она слегка приоткрыла рот.

Глаза Арвин всё ещё были прикованы к письму.

Медленно я начал раскрывать свои внутренние мысли.

«.............Я...»

«...»

«...»

«...не знаю, кого отпустить.»

Прежде чем мои жёны могли превратить это в беспорядок своими словами, я продолжил.

«Энн. Мне отпустить тебя?»

Глаза Энн слабо задрожали.

«.........................Что.........?»

Едва слышный ответ Энн прозвучал, пока её пальцы нервно теребили.

«Этот брак может быть на всю жизнь для тебя, но для Арвин это лишь мгновение. И если ты, любящая только одного, в итоге не полюбишь меня... не было бы большей пытки.»

Я сказал, глядя на Арвин.

«....Или, может, Арвин. Мне отпустить тебя?»

«...................Берг...»

«Но если бы ты полюбила меня... тогда последующее стало бы проблемой, верно? Ты говорила, что это продлится тысячелетие. И ты, жаждавшая свободы, будешь навсегда этим обременена.»

Мне пришли воспоминания, разделённые с ними.

Облокотившись локтями на колени, я испустил вздох.

Я повертел кольца на каждом из своих безымянных пальцев.

Наконец покачав головой, я сказал:

«...........Я не могу выбрать.»

Я продолжил, не глядя на них.

«Честно говоря, я не хочу отпускать ни одну из вас. Поэтому, как бы трудно это ни было, пожалуйста, поговорите между собой. Решите, кто покинет меня. Если не будет достигнуто решения, мне придётся сделать выбор самой. Кто знает, может, ваш разговор сложится хорошо?»

Было неправильно принимать это решение в одиночку.

Их мысли также нужно было учесть.

Как раз когда Энн и Арвин, казалось, собирались заговорить, я поднял руку, чтобы остановить их.

Разговор ещё не был закончен.

Увидев их более растерянными, чем я ожидал, я сказал:

«....Просто запомните одну вещь, если одна из вас решит остаться со мной.»

Я выпрямился, отбросил гордость и открыл сердце.

«Если вдруг... вы захотите представить будущее со мной...»

Смотря прямо в глаза и Арвин, и Энн, я пообещал.

«...тогда я буду любить вас всю жизнь.»

Слова любви, которых я никогда раньше не произносил.

При этом слове Энн и Арвин замешкались.

«Я буду лелеять и заботиться о вас всю жизнь. Я сделаю, что смогу, и постараюсь в том, что не могу... Я хотел бы, чтобы вы остались, даже если это будет лишь одна из вас.»

Что произойдёт, если обе решат остаться?

...По правде говоря, это похоже на сон. Всего несколько недель назад они просили отменить многожёнство.

Они отталкивали меня и отказывались.

Поскольку они поделились со мной своими истинными чувствами.

Так что это было немного жалко, но ничего нельзя было поделать.

Особенно сейчас, с ситуацией, связанной с братом Адамом, это было подавляюще.

Мне сейчас как никогда нужен был кто-то, кто поддержал бы меня.

Я встал.

«....Не торопитесь подумать и дайте мне знать. Я собираюсь проверить раненых и скоро отправлюсь в столицу. Было бы хорошо, если бы решение было принято до того.»

И затем, дав своим жёнам немного времени и сославшись на дело, я вышел наружу.

Я не хотел видеть, как они спорят о том, чтобы покинуть меня.

***

Арвин оставалась молчаливой даже после того, как Берг ушёл.

Как и Энн, она оставалась в кабинете, застывшей.

Это были самые холодные слова, которые она когда-либо слышала от Берга...

«Нам нужно развестись.»

Эти слова никогда не были бы направлены на неё, если бы Энн не выразила желание остаться рядом с Бергом.

Но Энн сказала, что хочет остаться, и это подразумевало лишь одно.

Было неясно, кому придётся развестись с Бергом.

Возможность расстаться с Бергом на мгновение заставила сердце Арвин сжаться.

Боль, которую она не могла до конца понять, нашла её.

Сдерживая слёзы, Арвин осторожно задала Энн вопрос, который хотела задать с самого начала.

«.............Энн. Что это было сейчас?»

«...»

«...Ты хочешь остаться рядом с Бергом? Я что-то неправильно поняла?»

Арвин повернула одеревеневшую шею, чтобы посмотреть на Энн.

Энн выглядела потрясённой.

Дрожащие глаза. Неровное дыхание.

...Всё в ней было так похоже на неё саму.

Она поняла, что даже их чувства были схожи.

...В то же время Арвин заметила, что Энн тоже растеряна по той же причине.

Энн возразила.

«...О чём ты, Арвин? Почему ты хочешь остаться рядом с Бергом...?»

«...»

«....Ты говорила, что не можешь любить короткоживущие виды, да и ты хотела свободы, ты говорила мне это много раз... Берг был последним испытанием перед той свободой... снова и снова... ты говорила мне это.»

Голос Энн вызвал прошлое, побуждая Арвин ответить.

«А ты...?»

«...»

«.......Это ты... ты говорила, что есть предназначенный тебе человек, что ты не можешь любить Берга. Тебе не нравилось, что он из человеческой расы, простолюдин, наёмник. Позже ты говорила, что это просто дружба... что тебе ненавистно, когда Берг целует тебя в щёку... ты говорила мне это.»

Они обе просто смотрели друг другу в глаза, застыв.

Арвин задумалась, не была ли всё это просто шуткой Энн.

Счастливое будущее с Бергом казалось почти достижимым, но внезапно появилось препятствие.

И это препятствие было достаточно большим, чтобы забрать всё, чего хотела Арвин.

Она не могла осознать это умом.

Она думала, что будущее с Бергом будет прочным.

Только её выбор был ключом, верила она.

Но теперь, надеясь быть с Бергом, она столкнулась с возможностью, что не сможет быть с ним.

С отменой многожёнства Бергу придётся оставить только одну жену.

Могло ли быть, что рядом с ним будет не она, а Энн?

Она страдала от боли всю жизнь из-за Мирового Древа.

Все смотрели на неё странно, и никто не приходил ей на помощь.

Посреди этого появился Берг и сражался за неё, показывая свой гнев от её имени.

Берг рисковал жизнью за боль, которую ей приходилось терпеть каждый день.

Он был тем Бергом, который утешал её во время кошмаров, всегда находясь рядом.

Она нашла спасение в его силе.

Она становилась так горда иметь его своим мужем.

Когда он улыбался, она чувствовала радость; когда он боролся, она разделяла его боль.

Могло ли быть, что ей, возможно, придётся с ним расстаться?

Вместо 60 лет вместе... возможно, остался всего год, или даже несколько дней.

Неужели это счастье близится к концу?

«.......Энн.»

Это была невероятная мысль.

Это счастье было первой радостью, которую Арвин обрела за свои 170 лет жизни.

После долгих страданий она наконец нашла экстаз.

Это было сокровище, которое она искала в своих путешествиях по миру, то, о существовании которого даже не знала.

Арвин медленно покачала головой и прошептала:

«........Я не могу развестись.»

Она пробормотала, словно пытаясь убедить Энн.

Она продолжала посреди непостижимой ситуации, которая приближалась.

«...Я просто... не могу. Жизнь без Берга... что это вообще...»

Энн тоже дрожала, когда говорила, её смятение было очевидно.

Это была не просто лёгкая привязанность к Бергу, которая мешала ей уйти; казалось, она не могла вынести разлуки с ним.

«...Хватит шутить. Достаточно...»

Энн сжала кулак и повысила голос.

«Как и всегда... пожалуйста, скажи, что хочешь покинуть Берга. Я совершенно искренна, без фальши. Я действительно... я действительно собиралась жить с Бергом.»

«Энн, ты...»

«Прекрати!!»

Энн внезапно закричала.

Слёзы начали наворачиваться на её глаза, потерявшие свет.

С пустыми глазами Энн посмотрела на Арвин и сказала:

«Я люблю Берга.»

Арвин застыла при её словах.

Она слишком хорошо знала, насколько тяжёлым было слово «любовь» для расы Энн.

Раса, которая любит только одного человека на всю жизнь.

Энн объявляла о своей любви к Бергу.

«Я не знаю, почему говорю это сначала тебе, а не Бергу... Ах, Арвин... Я люблю Берга. Я не могу быть без него. Я...»

Руки Энн дрожали, когда она ухватилась за Арвин.

Она выдавила улыбку и сказала:

«....Арвин, ты всегда так говорила.»

«...»

«Что ты не можешь по-настоящему любить короткоживущие виды... Я, я думаю, это правильная мысль... тебе следует любить того, кто живёт так же долго, как ты... Это... нет, так что... пожалуйста... найди кого-то другого...»

Арвин стряхнула руку Энн, настаивая, пытаясь продумать эту пугающую ситуацию.

«...Ты можешь быть счастлива и без Берга.»

«.....Что?»

«....Где-то там твой предназначенный ждёт. Если упустишь... будешь несчастна, пророчество говорило это. Ты говорила, что боишься стать несчастной... что не можешь любить никого другого...»

Энн издала слабый, недоверчивый смешок.

«....Как я могу сделать это, когда уже влюблена...?»

«...»

«Даже если будущее с Бергом окажется несчастливым... я не могу быть без него отныне...»

Разочарование Арвин росло, поскольку разговор, казалось, шёл по кругу.

Казалось, она постоянно погружается глубже в воду.

Могла ли она когда-нибудь представить, что Энн станет так ненавистна в одно мгновение?

Она была наконец готова противостоять ей с помощью секретов, которые та скрывала.

Информация, записанная в дневнике... о Красном Пламени. Это можно было рассматривать как слабость.

Она хотела обвинить её в том, что именно это было.

Это была информация, которую нельзя было использовать в одиночку.

Наверняка был замешан кто-то ещё.

Возможно, семья или другой наёмный отряд.

Энн размышляла о предательстве.

«Ты.......»

Затем Арвин остановилась.

...Если подумать.

Если подумать, не имеет ли она рычагов воздействия на Энн?

Что будет с Энн, если Берг узнает об этой информации?

Кто останется рядом с ней?

...Даже видя всё это... сможет ли Берг всё ещё лелеять Энн?

Такая противоречивая женщина.

Притворяясь невинной и милой, в то время как затаила мысли о предательстве.

Особенно учитывая глубокую привязанность Берга к отряду Красного Пламени, он не сможет смотреть на Энн так же, как раньше.

Неважно, как сильно Энн будет вилять хвостом, Берг будет относиться к ней холодно.

Не трудно представить, что даже добрый Берг может начать сильно презирать Энн.

Драка, которую они сейчас вели, покажется бессмысленной.

Предполагая, что поведение, которое показывала Энн, было искренним... Энн будет страдать.

Она будет бороться с потерей того, кого думала, что сможет любить вечно.

...И Арвин, возможно, почувствует сострадание к этому факту.

...Но не было другого пути.

Казалось, они были на грани расставания с Бергом.

Это пугающее будущее действительно могло стать реальностью.

Не было выбора между огнём и водой сейчас.

Разве не вина Энн была с самого начала?

Затем Арвин впервые за долгое время вспомнила о существовании Слёз Мела.

...Но кто мог знать истинную природу той жидкости?

Кто бы знал, что она становится ядом при смешивании с бардийским вином, известно лишь немногим эльфам?

Она была спрятана глубоко в её вещах с самого начала.

Пока что Энн была центром этой истории.

Она уже просила свою птицу присматривать за Энн.

Она ещё не слышала ничего необычного от той птицы.

Дневник всё ещё был у Энн.

Это означало, что она крепко держала за горло жизнь Энн.

«....Ха.»

Таким образом, Арвин естественно вздохнула.

«Довольно.»

«...»

«...Я не хочу продолжать повторять одну и ту же историю. Если будет так, давай отдадим выбор Бергу.»

Возможно, это ничем не отличалось от предыдущих возможностей.

Возможность полностью монополизировать любовь Берга.

Берг, возможно, будет бороться с предательством Энн.

Но тем временем... она могла просто обеспечить, чтобы её присутствие было более прочно рядом с Бергом.

Энн, которая молчала, кивнула головой.

«Хорошо.»

В её поведении можно было даже разглядеть определённую уверенность.

Даже был намёк на высокомерие, словно она была уверена, что Берг выберет её.

Арвин про себя усмехнулась поведению Энн.

Она не могла позволить Бергу уйти к Энн.

Редактор: Настало время вскрывать карты...