Прервав тишину праздника, я обратился к членам отряда.

«Все, приготовьтесь. У нас срочный заказ.»

Осознав серьёзность на моём безулыбчивом лице, все поняли, что это не шутка.

После короткого молчания все члены кивнули и начали быстро готовиться. Им потребовалось недолго.

Все они были элитными бойцами, каждый с исключительной квалификацией.

Только Баран подбежал ко мне, чтобы спросить о ситуации.

«Вице-капитан, что происходит?»

«...»

В момент колебания Гейл заговорил рядом со мной.

«Нужно помочь отряду героев. У них проблемы. Просто нужно добраться до территории семьи Джексон поблизости... чем скорее, тем лучше.»

Услышав упоминание о партии героев, некоторые члены замедлили движения.

Они смотрели то на меня, то на Гейла.

Баран, представляя замешательство членов, спросил:

«Отряд героев?»

«...»

Я коротко кивнул.

«То есть мы собираемся помогать таким известным личностям?»

Я снова кивнул.

«Да. Но никто не знает, кто враг или с чем нам предстоит столкнуться. Поэтому все должны быть готовы.»

«Вице-капитан, разве вы не обсуждали это с Капитаном–»

«..Я уже получил похожее сообщение от брата. Он тоже в общих чертах осведомлён о проблеме.»

Услышав это, Баран наконец кивнул.

«Что ж, ваше слово так же весомо, как и слово Капитана.»

Баран затем повернулся, чтобы начать свои приготовления.

Прошло мгновение.

Члены заканчивают приготовления к отправке.

Гейл, отправив несколько писем, берёт лошадь у вождя деревни и приближается к нам.

Также Арвин привела Энн, которая находилась где-то в деревне.

На лице Энн читалось замешательство.

«Берг... как это возможно...»

Энн, одетая так же нарядно, как и Арвин, выдавала своё ожидание праздника.

Это только усиливает мои чувства вины и схожее ощущение сожаления.

...Возможно, даже больше из-за неопределённого будущего, которое лежит впереди.

«...Нам нужно ехать, Энн.»

Сказал я.

«Если бы у меня был выбор, я бы не поехал.»

Если бы отряд героев находился в ситуации, когда они могли получить помощь от других... я бы, наверное, не поехал.

В этот момент, когда казалось бы крепкие отношения с жёнами начали скрипеть и стонать изнутри...

...Вторжение кого-то другого могло быть фатальным.

Чувства, которые я намеревался дарить, могут вообще не быть подарены.

Не могло быть более неподходящего времени, чем сейчас.

Но реального выбора не было.

Знакомая Арвин, Сильфриен, отправила срочное письмо, которое получил Гейл.

Если мы не поедем, исход был неясен.

«Я объясню по пути. Садимся на лошадей.»

Я ненадолго задумался оставить жён здесь... но это просто казалось неправильным.

Первой проблемой была их безопасность, а второй — проблема ожидания.

Мы не могли знать, сколько времени займёт наше возвращение.

В таком случае, лучше было бы двоим ждать на территории семьи Джексон.

Кроме того, после того как вопрос будет урегулирован, брат Адам тоже приедет в деревню Джексон.

Было немыслимо оставлять жён в этой деревне при таких обстоятельствах.

...И всё же, несомненно, направляясь помогать партии героев, двое начнут отставать.

Тогда станет ясно, что нам придётся двигаться вперёд, оставив позади Бёрнса или другого члена отряда Охотников За Головами для сопровождения.

«...»

Энн посмотрела на меня, затем кивнула.

Среди замешательства она всё же последовала за мной.

Я чувствовал одновременно и сожаление, и благодарность за её реакцию.

Затем я тоже сел на лошадь.

Дварфы, жители деревни, вышедшие посмотреть на нас, зашептались при виде этого.

Но у меня не было времени обращать на них внимание.

Приняв решение, дело было срочным.

«Вперёд.»

При этих словах Баран крикнул:

«Выступаем!»

И с взрывной скоростью мы начали двигаться к территории семьи Джексон.

Я видел, как Арвин и Энн изо всех сил пытались поспеть за нашим темпом рядом со мной.

Хотя их борьба вызывала у меня беспокойство, я не мог позволить себе замедлиться.

Это был момент, который я смутно предвидел, что когда-нибудь настанет.

По какой-то причине я был уверен, что такой день наступит, даже без какой-либо твёрдой основы.

Но я никогда не представлял, что это будет сегодня или развернётся таким образом.

Я думал, что, возможно, настанет время, когда я буду видеть её только издалека.

Разве не она та, что сказала, что будет жить хорошо как святая?

Я думал, что буду вспоминать далёкие воспоминания, наблюдая за ней, теперь героиней, среди ликующих толп.

Но всё обернулось иначе.

Вот он я, снова спешу к ней.

Моё сердце билось быстрее, чем когда-либо прежде.

Смесь тревоги и неописуемых чувств бушевала в груди.

Что я увижу?

О чём мы будем говорить? Или сможем ли мы вообще поговорить?

Насколько она изменилась? Что она скажет, увидев меня, теперь наёмника?

Бесконечные вопросы крутились внутри меня.

Грохт...

Чтобы усугубить ситуацию, небо начало темнеть.

Кап... Кап-кап...

Вскоре даже начался дождь.

...Это был день, когда, казалось, ничего не шло правильно.

***

Битва длилась уже два дня со вчерашнего дня.

Не было ни единого момента передышки.

Неумолимый дождь, начавшийся в какой-то момент, продолжал охлаждать тела всех.

Один за другим солдаты падали в той бесконечной битве.

Святая изо всех сил старалась поддержать их силы, но даже она истощалась.

Среди этого бесконечного напряжения между жизнью и смертью они терпели, казалось, целую вечность.

Они не ели и не пили. Сон был невозможен. Они не могли сбежать от холода.

Слишком долго им приходилось оставаться настороже среди внезапных и критических событий.

Но теперь даже это, казалось, подходило к концу.

«Кха!»

Акран пошатнулся, столкнувшись с монстром, выскочившим из мёртвой зоны.

При нормальных обстоятельствах он бы не дрогнул так.

Среди бесконечного натиска монстров один сверкнул угрожающим взглядом.

Он прыгнул на пошатнувшегося Акрана, оскалив зубы.

Хруст!

Это был бы смертельный удар, если бы не вмешательство Феликса.

«Акран, опомнись!»

Беспокойство Феликса вылилось в гнев.

Акран покачнулся и покачал головой.

Казалось, он ведёт собственную битву с изнеможением и яростным боем.

Даже Акран, избранный богом войны, был доведён до такого состояния.

Состояние остальных солдат и говорить нечего.

Каждый глухой звук, ударяющийся о землю, означал ещё одну жизнь, покидающую их сторону.

Это была последняя борьба солдат, пытавшихся выжить.

Слишком измотанные, чтобы даже кричать, они падали беззвучно, как гниющие деревья.

Их тихие смерти ощущались в сжимающемся окружении.

Святой пришлось быть свидетельницей всего этого из сердца поля боя.

Надежда медленно угасала.

Не было никаких признаков спасения.

«...»

Был ли это конец?

Неужели так... бесмысленно ей суждено умереть?

Никогда больше не встретив Берга?

Никогда больше не коснувшись его лица?

Она должна извиниться... но сможет ли она даже это сделать?

«Нет... не может быть...»

Святая сложила руки в молитве.

И всё же яркий свет, излучавшийся ею, терял свой цвет.

Её сознание мерцало, и каждый раз, когда она осознавала, насколько шатко её осознание, сердце вздрагивало.

Слишком много использовав силу чудес, она чувствовала, как напряжение накапливается в её теле.

Трах... Тук!

В тот момент монстр прорвал окружение и бросился в атаку.

«Акран!»

Феликс, сражавшийся с несколькими монстрами, крикнул, увидев это, но и Акран, казалось, не имел возможности среагировать.

Это была доля секунды, на которую, казалось, никто не мог отреагировать.

Монстр прыгнул прямо на святую, которая стояла на коленях в молитве.

Она плотно закрыла глаза от страха,

«...Белл...!»

Невольно она выкрикнула имя, почти как крик.

Тук!

Но с жестоким звуком, который последовал, стрела вонзилась в лоб монстра.

«С вами всё в порядке, Святая?»

Рядом появилась Сильфриен и спросила.

Святая кивнула, успокаивая испуганное сердце.

«Да... да...»

Но честно... она была не в порядке.

Особенно с тех пор как выкрикнула имя Берга, её сердце, казалось, рассыпалось.

Ей так его не хватало.

Мужчина, который всегда защищал её.

С их первой встречи он всегда был таким.

Он спас её, когда её собирались продать в проститутки, защищал от взрослых после смерти родителей, и бесчисленное количество раз вставал за неё в приюте против сильных. Берг всегда был рядом.

Без него рядом она чувствовала себя ужасно напуганной.

Так ужасно одиноко.

Если бы она могла увидеть его лицо ещё раз... она чувствовала, что заплатила бы любую цену.

Было так много воспоминаний, о которых она сожалела.

С каждым глухим ударом она осознавала, что ещё один солдат пал.

Звук начал раздаваться чаще.

Окружение начало быстро сжиматься.

«...Ах...»

Сильфриен рядом с ней тихо вздохнула, словно чувствуя конец.

Эльфийка, которая дорожит жизнью, встречала свои последние мгновения.

Прин, который помогал им, споткнулся и упал.

Феликс появился в мгновение ока, прикрывая упавшего Прина.

«Кха...!»

Но даже Феликс теперь начинал сдавать.

Без товарищей рядом его сила, казалось, иссякала.

Тело Акрана накапливало всё больше ран.

И всё же количество монстров, осаждавших их, не показывало признаков уменьшения.

Может, и ей следует приготовиться к смерти.

Возможно, это было облегчением. Может, её давний выбор был всё же правильным.

Если так ей суждено умереть... это было благословением, что она холодно оттолкнула Берга.

Если бы они всё ещё любили друг друга, он был бы опустошён её смертью.

Он, наверное, последовал бы за ней.

Так что, может, в этом отношении это было к лучшему.

Но одно сожаление оставалось.

Нет, несколько сожалений задержались.... нет... их было много.

Было так много, чего она не сделала с Бергом.

Например, увидеть водопад на территории Блэквуда.

Или увидеть Мировое Древо на территории Селебрина.

Или обеты, которые они должны были обменяться в браке.

Или страстные ночи любви, которые они так и не разделили.

Всё это, теперь вещи, от которых ей пришлось отказаться...

«...»

Единственная слеза скатилась.

«...Я не... хочу этого...»

Прошептала она.

Было слишком несправедливо не испытать такого счастья с Бергом.

Она прожила так, мечтая о таком будущем.

Она пожертвовала собой, чтобы жить беззаботно с ним.

«Я не хочу этого... я не хочу...!»

Словно жалуясь отсутствующему Бергу, она продолжала говорить.

Затем она глубоко вдохнула и посмотрела на небо.

Шепча в небо среди дождя,

«...Хеа... я ненавижу тебя, Хеа!»

Сказала она, сдерживая слёзы.

«Хотя бы раз... можно было бы дать мне счастье...»

Её руки не были сложены в молитве, скорее собраны, словно умоляя о милости.

Потирая руки, она пожелала,

«...Я старалась... Хотя бы раз... Пожалуйста...»

Но небо оставалось безмолвным, не предлагая ответа.

«Кха!!»

«Акран!»

Сильфриен выстрелила в монстра, отбрасывающего Акрана.

Слыша звуки умирающих товарищей, святая грубо вытерла слёзы.

Свист, свист.

Собрав силы в руках, она вылила всю свою мощь.

Извлекая все оставшиеся силы в теле, она совершила чудо.

Свет снова стал ярче.

Прин, который упал, пошатываясь, поднялся на ноги, заряжённый её силой.

«...Ик... Все... соберите силы...!»

Святая, потерявшая всякую надежду на себя, позвала.

Солдаты, которых считали мёртвыми, поднялись, словно зомби, по её словам.

Акран стряхнул монстра, и Феликс снова отбросил их.

Как только проблеск надежды, казалось, вернулся, ещё один монстр прыгнул через расширившуюся брешь в окружении.

На этот раз даже Сильфриен не было времени среагировать.

Тук!

Большой собакообразный монстр ударил святую.

«Ах...!»

Плюх!

«Святая!»

Истратив все силы на совершение чуда, святая рухнула в лужу грязи.

Сильфриен уничтожила монстра слишком поздно... у святой больше не осталось сил.

Она попыталась пошевелить руками, но они не слушались.

Она попыталась поднять голову из лужи грязи, но не смогла.

Чудо, которое она творила, снова потеряло свет.

Солдаты, восстановившие силы, снова были отброшены.

Конец ощущался реально.

Лежать вот так было удобнее, чем стоять.

В то же время уши святой начали притупляться.

Её голова пульсировала.

Звуки яростной битвы постепенно покидали её.

Её зрение сузилось.

Только звук её дыхания стал громче.

Теряя сознание... она попыталась произнести последние слова.

И слова, которые она хотела сказать, были всего одни.

Имя, которое она никогда не могла забыть.

«...»

...Но её губы не открывались.

Она не могла прошептать это имя.

Ей не хватало даже сил для этого.

.....У-у-у......Ууууууу...

В её угасающем сознании прозвучал звук, похожий на призыв трубы.

С этим звуком её тело, которое начинало холодать, начало возвращать тепло.

Моргнув глазами ещё раз, она увидела, что окружающие монстры были отброшены, открыв пространство вокруг них.

Но ни один монстр не хлынул через брешь.

Вместо этого... кто-то приближался уверенной походкой, медленно идя к ним.

В тусклом, дождливом мире мужчина сиял, как одинокий свет.

'...Ах.'

Был ли это сон?

Или она видела галлюцинации?

Или она встретила смерть?

Мог ли звук трубы, который она услышала, быть небесным инструментом?

Мужчина, которого не должно было быть там, шёл к ей.

Мужчина, по которому она тосковала, приближался с улыбкой.

Он всегда появлялся в моменты опасности.

Он раскрыл объятия, приглашая её обнять его, как он всегда делал.

'...Белл.'

Она прошептала это сладкое и горькое имя про себя...

С улыбкой на губах и слезами на глазах.

В то же время её сознание начало угасать.

Возможно, это было благословение.

Что она не могла двигаться.

Если бы могла, она бы побежала к той иллюзии и обняла её.

И это определённо было бы проблематично.

'...Я.'

Была только одна причина.

Король Демонов был всё ещё жив, но она стала слишком слаба.

'...Если я обниму тебя сейчас...'

Сиен закрыла глаза.

Она не могла держать их открытыми.

Его образ исчезает.

'...Не думаю, что смогу продолжить.'