Онлайн чтение книги Несовместимые Межвидовые Жёны Incompatible Interspecies Wives
280 Финальная битва (1)

Баран стоял, наблюдая за всё более хаотичной деревней.

Бесчисленные беженцы и представители разных нечеловеческих рас заполнили улицы.

Даже жители феода под влиянием атмосферы имели обеспокоенные выражения лиц.

Напряжённое настроение, вызванное Крундом, не оставляло никого спокойным.

К тому же, поскольку Берг не отдавал чётких приказов, тревоги только углублялись.

По крайней мере, члены группы Красного Пламени, все ветераны, умудрялись сохранять самообладание.

Даже Шон и Теодор, пережившие чуму, стояли рядом с Бараном с торжественными лицами.

«...Наконец-то снова чувствуется, как в старые добрые», — сказал Шон с усмешкой, пытаясь пошутить.

«Быть фермером было, честно говоря, скучновато. Жизни нужно немного волнения, чтобы чувствовать её реальной.»

Теодор ответил на шутку Шона резкой репликой.

«Поэтому ты и чуму подхватил?»

«Скажем так, это было частью опыта», — ответил Шон, пожав плечами.

Баран позволил себе лёгкую улыбку на шутку Шона.

Он знал, однако, что шутки Шона были привычкой, которая появлялась, когда тот был напряжён.

Хотя отряд казался спокойнее деревенских, они были далеки от полного спокойствия.

«Баран.»

Услышав своё имя, Баран обернулся.

Там стоял Гейл. Недавняя череда проблем углубила морщины на его лице.

«Гейл.»

«...Баран, ты готов?»

Баран тайно помогал Гейлу с одним поручением.

Это была мера предосторожности, которую предпринял Гейл, беспокоясь, что Берг может слишком долго колебаться с решением.

Они готовились к возможности бегства.

Припасы и снаряжение были погружены на повозки, готовые к долгому пути в безопасное место.

Это был выбор, сделанный исключительно ради выживания.

Он не был направлен против воли Берга.

«...»

Баран кивнул, но не мог скрыть своих сомнений.

«...Но я не уверен, правильный ли это выбор. Мы не получали приказов от капитана...»

«Мы только готовимся» — успокоил его Гейл. «Что бы ни случилось, я намерен уважать решение Берга.»

«...»

«...Но какой у нас ещё выбор? Оставаться для защиты Стокфина было бы безрассудно. Берг не принял бы такое глупое решение.»

«...»

Баран слегка нахмурился.

Он тоже не считал, что оставаться — безрассудно.

Покинуть эту землю было ещё труднее принять.

Под этой почвой лежали бесчисленные товарищи, обретшие здесь вечный покой.

Эта земля была завоёвана их жизнями.

Здесь же покоился капитан Адам.

Как он мог бросить это?

«...»

Баран оглядел своих товарищей, задаваясь вопросом, только ли он один так чувствует.

Один за другим его глаза встречались с их глазами.

«...»

«...»

Почему-то предложение Гейла, казалось, никому не нравилось.

Баран подумал, возможно, это разница в расе.

Кто мог сказать, чьё решение правильное?

Может, как утверждали нечеловеческие расы, люди — глупые существа.

Но это чувство он не мог высказать открыто.

«...Ха.»

И всё же, подумал Баран, эти тревоги, наверное, легко приходят только потому, что он не находится на позиции лидера.

Для тех, кто просто выполняет приказы, такие мысли естественны.

Без груза тысяч жизней на плечах легче чувствовать себя спокойно.

Но для того, кто стоит на вершине, взгляд был бы другим.

Даже если Берг решит бежать, Баран поймёт.

Вот почему он тайно помогал Гейлу готовиться без ведома Берга.

В этот момент Баран заметил волнение, возникшее в центре деревни.

«Нам действительно нужно идти сейчас!»

Шон пробормотал себе под нос при виде этого.

«...Что случилось?»

Осознав, что конфликт вот-вот обострится, Баран двинулся к нему.

.

Ящер кричал на человека.

Баран узнал их лица.

Это были Ретон, прибывший как беженец, и Эмер, человек, поселившийся в Стокфине.

За последние несколько дней Эмер заботился о семье Ретона, и между ними завязались дружеские узы.

Теперь между ними вспыхнула ссора.

Множество зевак собралось посмотреть на их противостояние.

Эмер сказал ящеру Ретону.

«Ретон... послушай меня...»

Ретон схватил Эмера за воротник и закричал:

«Ты остаёшься здесь, чтобы умереть бессмысленной смертью?»

Его резкие слова всколыхнули всех присутствующих.

Но Ретон не сдерживался.

«Эмер, я своими глазами видел чудовищную армию Крунда. Мы не сможем победить их легко. Мы должны бежать…!»

«...Я последую решению лорда Райкера.»

«Лорд Райкер тоже скоро объявит о побеге, Эмер, или, что ещё хуже, он мог уже сбежать, никому не сказав. Мы должны найти свой собственный путь к выживанию…!»

«...Если ты так тревожишься, уходи первым, Ретон. Я остаюсь здесь…»

«Как я могу бросить благодетеля, который так заботился о моей семье!?»

«...»

«Я глубоко благодарен вам всем. Честно говоря, я не ожидал такого тепла от людей. Вот почему я это делаю! Эмер… ты тоже должен думать о своей семье!»

Баран в конце концов вмешался, мягко оттолкнув Ретона назад и заставив его отпустить воротник Эмера.

«Хватит.»

При появлении Барана Ретон на мгновение заколебался, сглатывая страх. Затем он снова заговорил с убеждённостью.

«...Я искренне благодарен Красному Пламени, но это безумие. Почему мы все всё ещё остаёмся здесь?»

Баран не мог спорить с ним.

В конце концов, они все просто ждали решения Берга.

Ретон продолжил:

«Вы все в ужасе, так почему же вы не действуете…?»

«...»

Баран взглянул на людей вокруг.

Как и сказал Ретон, многие из них выглядели напуганными.

Это была неизбежная реакция.

Ретон настаивал:

«Разве нам не нужно бежать, чтобы выжить? Мы бросили свою родину, чтобы выжить до сих пор…!»

«...»

Ретон моргнул, оглядывая толпу, затем крикнул всем людям и нелюдям вокруг:

«Если хотите жить, возьмите себя в руки и бегите сейчас же!»

«...Делайте, как он говорит.»

В этот момент сзади раздался голос.

Деревня Стокфин затихла.

…топ…топ…

Раздались тяжёлые шаги.

Ничего не было слышно, кроме звука этих размеренных шагов.

«...Капитан.»

Прошептал Баран, глядя на мужчину.

Берг медленно приблизился и заговорил.

«...Он не ошибается. Если хочешь выжить, бежать — правильный выбор.»

Ретон опустил голову при появлении Берга, но всё же повернулся, чтобы призвать Эмера и его семью.

«...Даже лорд Райкер говорит то же самое…!»

Однако, наблюдая за покорными словами Берга, Баран заметил нечто странное.

У Берга было решительное, но странно облегчённое выражение, словно бремя с его плеч свалилось.

Его шаги были сильнее и легче, чем когда-либо, напоминая того Берга, который когда-то вёл наёмников Красного Пламени в их лучшие времена.

Берг заговорил снова.

«Мы уже однажды вкусили поражение от рук Крунда. Хотя нам удалось связать его, Крунд выжил, а мой брат Адам погиб. С нашими нынешними ослабленными силами бегство может быть единственным разумным выбором.»

Берг медленно прошёл в центр деревни, где все взгляды были устремлены на него.

«Если хотите бежать — бегите. Я никого не буду останавливать. Я не намерен никому навязывать свои мысли.»

Берг глубоко вздохнул, повышая голос.

«Это касается и группы Красного Пламени! С этого момента наёмный отряд распущен! Вам больше не нужно следовать моим приказам! Нет никаких обязательств! Если хотите бежать — бегите!»

Слова Берга разнеслись по Стокфину, как ушат холодной воды.

Несколько человек, до этого молчавших, издали усталые вздохи и начали уходить.

Казалось, приказ Берга бежать погасил последнюю надежду, что у них оставалась.

Однако члены группы Красного Пламени стояли неподвижно, их взгляды были прикованы к Бергу.

Даже услышав объявление о роспуске, они не двинулись с места.

Словно оправдывая их невысказанные ожидания, Берг продолжил.

«Но... если вы уйдёте, запомните это чётко.»

Он медленно обвёл взглядом своих товарищей, говоря.

«У нас когда-то было всё. Был момент, когда всё было в наших руках, как и сейчас.»

Ш-ш.

Арвин тихо появилась и встала рядом с Бараном.

Её полные слёз глаза были пристально устремлены на Берга.

«Мы нашли здесь свою семью и похоронили их в этой земле. Будущие поколения тоже могли бы выжить здесь.»

«...Верно», — прошептал Шон сбоку.

Он больше не ухмылялся озорно, а носил искреннюю улыбку.

«Если вы уйдёте, запомните это чётко: вы бросаете товарищей, павших от чумы. Вы отказываетесь от шанса защитить всё из-за нехватки мужества.»

Берг повернулся, чтобы посмотреть на Ретона.

«Да, это правда — мы можем погибнуть здесь.»

Затем он перевёл взгляд на детей в толпе, которые смотрели на него.

«Но обещание, которое мы дали павшим товарищам, было построить фундамент для следующего поколения. Это было не просто о нашей собственной безопасности — это была преданность нашим семьям.»

Теодор тихо пробормотал:

«...Ты прав, капитан.»

Тон Берга снова смягчился, когда он продолжил:

«...Те, кто желает уйти — уходите. Логически, это правильно. В конце концов, нет ничего важнее выживания. Обещания товарищам… ничего не значат, если мы мертвы.»

В тяжёлой тишине, окутавшей деревенскую площадь, Берг прошептал:

«...Но мне нужны люди, готовые умереть.»

Кап… кап…

Арвин беззвучно заплакала рядом с ним.

И всё же, пока её слёзы падали, она не сводила взгляда с Берга. Она тихо наблюдала за человеком, принявшим смерть.

«Я останусь с тобой, капитан!»

Голос внезапно раздался из толпы.

Берг повернулся на голос, слабо улыбнувшись.

Затем, один за другим, из толпы начали вырываться голоса.

«Это же мы!»

«Когда мы отступали от боя?»

«Давайте отомстим за капитана Адама!»

Шон тоже закричал.

«Капитан…! Я ждал, когда ты это скажешь!»

Теодор ответил тоже.

«Мы не покинем Стокфин.»

Со всех сторон раздались приветственные крики.

Нечеловеческие расы, включая Ретона, были совершенно ошеломлены этой сценой.

Словно они не могли осознать происходящее.

Каждый человек следовал словам Берга.

Среди оглушительных криков Берг с облегчённым выражением посмотрел на Барана.

«Баран.»

Баран встретил взгляд Берга и улыбнулся в ответ.

Наконец-то вернулась привычная атмосфера наёмного отряда.

«Да, капитан.»

Берг спросил:

«...Что будешь делать ты?»

Баран посмотрел на Берга, давшего ему выбор, и ответил:

«...Я буду с тобой до самого конца.»

Берг тихо усмехнулся.

Затем, потянувшись к поясу, он бросил знакомый рог Барану.

Тук.

«...Идём.»

Баран коротко кивнул, затем, сжимая рог, изо всех сил дунул в него впервые за долгое время.

Бу-у-у! Бу-у-у!

***

Я выехал на лошади за пределы поместья.

Ведя небольшую группу, мы встретили клан дворфов, ожидавших нас.

Борз, стоявший впереди, приблизился и заговорил.

«Ты принял решение, значит. Я тоже начну приготовления к отъезду. Как только члены группы Красного Пламени будут готовы, мы сможем отправиться вмест–»

Я прервал его, не дав закончить.

«Вы уедете одни.»

Борз застыл от моих слов.

«...Что?»

Видя его шок, я ответил.

«Мы не уезжаем.»

«...»

Борз взглянул на своих приближённых, затем снова повернулся ко мне с вопросом.

«...Ты говоришь, что намерен выступить против Крунда?»

Без колебаний я ответил:

«Да.»

Чувство облегчения охватило меня, как никогда прежде.

Я не чувствовал страха смерти.

Вместо этого освежающий ветерок, казалось, наполнил мою грудь.

Выбор защитить Стокфин.

Выбор защитить жителей деревни.

Если это моя судьба, значит, это выбор исполнить свой долг.

Это был выбор отомстить за моего брата, Адама.

Теперь, когда решение было принято, никакой другой путь не казался более правильным.

«...Лорд Райкер, я призываю вас пересмотреть решение...»

«...Уезжайте. Скоро начнётся битва.»

Мой непоколебимый ответ заставил Борза замолчать.

Долго всматриваясь в мои глаза, он пробормотал себе под нос:

«...Вы тоже здесь погибните.»

Затем он развернул лошадь и уехал.

Я смотрел на удаляющегося Борза, затем повернулся к Барану.

Я сказал ему:

«Давай готовиться.»

Баран ответил:

«Да, капитан.»

Редактор: Ну... погнали нах!