Энн вошла в небольшую деревню вслед за членами Красного Пламени.

Это был выбор, сделанный, чтобы справиться с внезапным ливнем.

Разбивать лагерь с опозданием было бессмысленно, и даже если бы они это сделали, ночь прошла бы в дискомфорте.

Не все члены Красного Пламени вошли в маленькую деревню.

Учитывая их количество, они разделились на две группы.

Одна с центром вокруг Энн, и другие.

Энн определённо чувствовала себя почётной гостьей благодаря такому устройству.

Иногда она забывала о разнице в статусах из-за комфортного обращения Берга.

Она была единственной дворянкой в этой группе.

Она чувствовала привилегированное отношение, которое с этим приходило.

Адам, лидер группы, и несколько раненых членов с собрания наёмников решили отдохнуть в деревне.

Остальные здоровые члены Красного Пламени, или те, кто стремился вернуться к своим семьям, последовали за Бараном обратно в Стокфин.

При входе многие деревенские жители осторожно приветствовали Красное Пламя.

Любой бы напрягся, увидев столько вооружённых мужчин.

«Кто староста деревни?» — спросил Адам.

Пожилой оборотень вышел вперёд, дрожа, когда приветствовал их.

«...Это я.»

Адам говорил мягко.

«Не нервничайте. Мы просто ищем место, чтобы укрыться от дождя на время. С нами дворянка...»

Говоря так, он взглянул на Энн.

Энн, которая прикрывалась от дождя рукой, тоже посмотрела на вождя деревни.

Её личность вскоре раскрылась.

Несомненно, её выдал хвост.

«...Энн Блэк...Блэквуд? О, молодая госпожа Блэквуд?»

«...»

Но Энн не отступила, как прежде.

Всего несколько дней назад она вынесла гораздо более жёсткие насмешки в более напряжённой ситуации.

Вспоминая, как Берг тогда справился, она нашла некоторое облегчение.

Замешательство мелькнуло на лице вождя деревни.

Но он быстро опустил свою позицию.

«Вы группа Красное Пламя...! Да...! У нас есть место!»

Воскликнул Адам.

«Вы знаете о нас.»

«Как же не знать...!»

Вождь деревни быстро подчинился перед знатным домом.

Иногда этот аспект оборотней был удобен.

Поскольку они почитали силу, они знали, как подчиниться ей.

Вождь деревни затем отдал приказ жителям.

«Том! Освободи место в трактире! Приготовь тёплой воды и еды!»

Сказал Адам.

«Мы заплатим, так что приготовьте с заботой. И найдите несколько женщин, чтобы прислуживать госпоже Блэквуд. Она жена моего брата... поэтому должна быть окружена вниманием.»

«Конечно. Мы подготовим всё...!»

Энн не особо нуждалась в женщинах для помощи, но она не была настолько близка с Адамом, чтобы отказаться от его заботы.

Хотя Берг был ему как брат, между ней и Адамом всегда была определённая дистанция.

«...»

Возможно, потому что у неё почти не было времени обращать внимание на такие мелочи.

Пока её тело остывало под дождём, её внутреннее смятение усиливалось.

...Где может быть Берг?

Нет, где могут быть и Берг, и Арвин?

Пока староста деревни и жители были заняты подготовкой к гостям, Энн на мгновение погрузилась в раздумья.

Наблюдая это, Адам сказал.

«Просто продержитесь ещё немного, госпожа Блэквуд. Мы скоро найдём укрытие от дождя.»

Энн, воспользовавшись возможностью, сказала:

«...Берг ещё не вернулся.»

Адам легко кивнул.

«Это правда.»

Он посмотрел на Энн, повторявшую очевидное, с намёком любопытства.

«...»

Энн оказалась в тупике.

Она не могла же попросить их пойти искать его.

Не было другого выхода.

В конце концов, её предыдущее заявление было просто выражением разочарования.

«С Бергом всё будет в порядке» — заверил Адам, глядя на молчаливую Энн.

«...»

Но дело было не в этом.

Его слова не принесли ей облегчения.

Энн... была не в порядке.

Туман, плотнее проливного дождя, затуманил её сердце.

Где они могут быть в такой ливень?

Энн не имела возможности знать.

***

Арвин нашла большое дерево рядом с Бергом.

Оно было настолько огромным, что у основания образовалось небольшое пространство, достаточно большое, чтобы спрятать их тела.

«...Давай отдохнём здесь немного.»

«...»

Берг принял решение, но Арвин обнаружила, что не может двигаться, даже по его настоянию.

Она просто стояла там, промокая на теперь уже холодном дожде.

«Арвин? Что ты делаешь? Заходи.»

«...Ах.»

Её выражение непроизвольно потемнело.

То маленькое пространство под огромным деревом вызвало определённые воспоминания.

Воспоминания, связанные с маленькими пространствами под большим деревом.

«...Я... я не хочу.»

Она прошептала, сама того не осознавая.

То пространство всегда приносило ей боль.

«Арвин...?»

«...Я не хочу!» //Ред: Бля, у неё ПТСР!

Тук.

«Арвин.»

Но затем Берг схватил Арвин за запястье.

«...Давай зайдём внутрь.»

Страх, который чувствовала Арвин, рассеялся от его прикосновения.

Прямо там, перед ней, был мужчина, который вытащил её из того пространства.

Мужчина, который достиг за мгновение того, что никто другой не мог за сотни лет.

Его присутствие было на удивление утешительным.

Только тогда Арвин осознала, что её тело неконтролируемо трясётся.

Холод, который она не чувствовала из-за страха, теперь подкрадывался к ней.

Арвин кивнула.

Следуя за Бергом, она втиснулась в маленькое пространство.

.

«...»

Арвин, не проронив ни слова, энергично покачала головой Бергу, который смотрел на неё. Она вцепилась в свою рубашку, отказываясь отпускать.

Она была непреклонна.

«...Ты простудишься.»

«...»

Берг предложил ей тоже снять рубашку, утверждая, что оставаться в мокрой одежде рискованно.

Но никакие слова не могли убедить её раздеться.

В этот неподготовленный момент она не могла вынести мысли показать себя Бергу.

Это было слишком смущающе.

«...Ты однажды сказала, что даже родишь мне ребёнка.»

Берг усмехнулся, говоря.

Лицо Арвин покраснело, вспомнив свои прошлые слова. Она снова осознала, насколько глупой и наивной была тогда.

«Ах!»

В тот миг Берг потянул её к себе.

Тело Арвин, изначально скованное, двинулось в тесном, ограниченном пространстве.

Удивление было мимолётным.

Прежде чем она осознала, Арвин оказалась сидящей на ногах Берга.

Её спина была прижата к его торсу.

Тепло его тела растопило холод.

И всё же Берг ничего не сказал.

Он просто вёл себя так, будто это было самое естественное дело.

«...»

Его обещание защищать её снова ощущалось так реально.

Её сердце растаяло.

Всё, что он делал сегодня, казалось новым и загадочным.

Берг, который покинул наёмный отряд ради неё.

Мог ли быть кто-то ещё, кто повёл бы себя так в таких тяжёлых обстоятельствах?

Если бы не её жалобы, они не оказались бы в этой неудобной ситуации.

Но Берг никогда не произносил ни слова жалобы.

Он не винил её в трудностях, с которыми они столкнулись.

Вместо этого он улыбался для неё, пока она шла под дождём, вёл её в это замкнутое пространство, когда она боялась, и согревал её своим теплом.

Арвин ощутила внезапное чувство счастья, такое незнакомое для неё.

...Был ли внешний мир всегда таким ярким, или это Берг сиял так ярко?

С её ограниченным опытом Арвин не могла сказать.

Всё, что она знала, — это то, что она задыхалась от переполняющего счастья.

***

Энн помылась с помощью нескольких женщин.

Тёплая вода отогрела её охлаждённое тело.

Женщины мягко поливали её тело водой, массируя кожу.

Они даже расчесали мех на её белом хвосте.

Но сердце Энн оставалось холодным как лёд.

Многочисленные мысли, заполнявшие её голову, тяготили её.

«...»

Это происходило всё чаще.

В прошлом её не волновало, что Берг делал с Арвин.

Но с течением времени это становилось всё более очевидным.

Каждый раз, когда Берг отдыхал с Арвин, или даже просто держал её за руку, или просто разговаривал, это не было приятно.

Была бы она меньше беспокоилась, если бы Берг не принадлежал к человеческой расе?

Неудобные эмоции, казалось, продолжали всплывать.

«Вам удобно?»

Пожилая женщина-оборотень мягко спросила Энн.

Энн кивнула.

Возможно, потому что она была дворянкой, она естественно принимала их внимательную заботу.

Сидя в тёплой ванне, Энн подняла левую руку.

Горячая вода плавно стекала по её гладкой коже.

«...»

Энн смотрела на кольцо на своём безымянном пальце.

Кольцо, которое когда-то ощущалось как оковы.

...Но теперь это было единственное, что связывало её с Бергом, ушедшим куда-то далеко.

«...Куда ты ушёл?»

Прошептала Энн.

Она пыталась игнорировать тонущее чувство в сердце.

Она также насильно сглотнула слова, '...оставив меня.'

.

«Есть ли неудобства?»

Энн покачала головой.

Увидев ответ Энн, старая женщина-оборотень приготовилась покинуть комнату.

«Тогда я откланяюсь. Если что-то будет неудобно–»

«...Ах.»

Внезапно Энн осознала нечто сбивающее с толку.

Это было то, что она не могла понять самостоятельно.

Она не изучала это на своей территории, да и раньше не была достаточно любопытна, чтобы искать информацию.

При восклицании Энн старая женщина-оборотень естественно повернулась посмотреть на неё.

«Да, пожалуйста, говорите.»

«...»

Даже будучи простолюдинкой, у этой пожилой женщины было больше опыта как у женщины, чем у Энн.

И задать такой вопрос было проще совершенно незнакомому человеку, как она.

Это был тот вид запроса, который трудно было задать кому угодно.

...Кроме того, успокаивающая аура старухи напомнила Энн её бабушку.

Это ослабило её бдительность ещё больше.

«...Вы не должны распространять слухи об этом.»

«Конечно. Не волнуйтесь.»

«...Это... Это просто вопрос.»

Энн начала, хотя и с трудом.

Даже говоря, её накрыла волна смущения.

Но её любопытство нужно было удовлетворить, пока была возможность.

Она могла больше не встретить другого старшего сородича, того, кто мог бы её понять.

«...В последнее время мои чувства усиливаются.»

Энн прошептала своё признание.

На её смущающее признание пожилая женщина спросила, словно это было ничего необычного.

«Чувства усиливаются, значит...?»

«...Моё тело покалывает, сердце колотится. Я продолжаю терять контроль над собой. На следующий день я не могу понять, почему я так поступила.»

По правде говоря, Энн могла бы раскрыть даже больше.

О своём желании укусить Берга.

О своём желании крепко обнять его хоть раз.

История о желании пропитать его своим запахом.

История о желании лизать его весь день.

...И история о желании, чтобы её лизали.

Эти желания усилились с недавней эскалацией её периода течки.

Мысли, которые в норме шокировали и ужасали её, приходили к Энн импульсивно, как позывы.

Но Энн знала, что всё это — влияние течки.

Ей нужно было найти способ справиться с этим.

Старая женщина ответила с мягкой улыбкой.

«Это время течки.»

Энн покачала головой.

«...Нет. Раньше было не так. Прежде моё тело вообще не было затронуто...»

Старуха возразила её словам.

«...Конечно тогда будет так, если нет того, кого любишь.»

«...»

«...те чувства не приходят, если нет любви, понимаете?»

Энн моргнула.

При этих сбивающих с толку словах она не смогла ничего сказать.

Всё, что она могла — это прошептать в неверии.

«...Что?»

Идея, что всё это из-за любви...

При этой мысли её сердце сжалось.