Сколько я уже просидел в хозяйский спальне?

«...Берг?»

Когда я поднял голову на звук чьего-то голоса, зовущего меня по имени, там стояла Арвин.

«...»

Всего мгновение назад мне казалось, что Энн всё ещё рядом со мной... но мой разум словно разрывался на части.

Погружённый в мысли, я не заметил, сколько времени прошло.

«...Ты ел?»

У меня не было аппетита, но я не хотел говорить об этом.

«...Да.»

Поэтому я вместо этого солгал.

«...Это ложь.»

Но Арвин сразу же раскусила меня.

Я потерял дар речи, застыв на месте.

Арвин на мгновение заколебалась, словно раздумывая, подойти ли ко мне, затем издала тихий вздох.

«...Отдохни, Берг.»

С этими словами она развернулась и ушла.

Я оглядел комнату.

Ночь уже глубоко опустилась.

Даже холодный ветер начал просачиваться сквозь открытое окно.

Повернув голову, я заметил кровать — совершенно пустую.

В какой-то момент спать одному в этой большой кровати стало казаться странным.

Отсутствие Сиен.

...И теперь отсутствие и Арвин, и Энн.

Время, проведённое с ними здесь, было долгим.

Я провёл рукой по пустой кровати, вспоминая то, что только что произошло.

Я оттолкнул Энн, которая опустилась на колени, пытаясь меня утешить.

Это была инстинктивная, защитная реакция, рождённая моим смятённым разумом.

Я поступил так, думая, что иначе будет тяжелее для нас обоих.

В конце концов, тот факт, что мы не можем продолжать жить как прежде, не изменится.

Что бы ни сказала мне Сиен, эта реальность оставалась.

«....»

Но, возможно... возможно, ранее я перешёл черту.

Я не забыл, что Энн рискует жизнью, пытаясь вылечить чуму ради меня.

Я знал, что благодаря ей спасены бесчисленные жизни.

Я также знал, что она неустанно работает дни и ночи, недосыпая, чтобы помочь больной Сиен.

Возможно, поступить с ней так холодно было ошибкой.

Но я сделал это лишь для того, чтобы не давать ей ложной надежды.

Мы всё ещё были новоявленной семьёй, и с новыми законами, установленными под надзором королевской семьи, я никак не мог оставить их рядом с собой.

«...Ха.»

Тем не менее, не было сомнений, что я должен перед ней извиниться.

Может быть, именно слова Сиен вызвали это осознание.

Стена между мной, Энн и Арвин стала чуть тоньше — совсем немного.

Я решил быть немного честнее со своими чувствами.

Я встал и направился к выходу.

Комната Энн была прямо рядом с хозяйский спальней, поэтому я постучал в её плотно закрытую дверь.

Тук-тук.

«...Энн.»

Но ответа не было.

Должно быть, на этот раз она действительно расстроилась.

И она имела на это полное право.

Это лишь укрепило моё решение извиниться.

Тук-тук.

«...Энн. Я вхожу.»

Когда Энн злилась, она часто молчала, сворачиваясь калачиком с хвостом.

То, что я знал эту маленькую деталь, было доказательством времени, проведённого вместе.

«...?»

Но когда я открыл дверь в её комнату, там никого не было.

Воздух в её комнате был таким же холодным, как и в моей.

Куда она могла пойти в такой час?

Всё ещё ухаживает за больными?

Я несколько раз моргнул, затем направился наверх.

Я остановился у комнаты Лан Блэквуд и тихо постучал.

Тук-тук.

«Это Берг.»

Дверь со скрипом открылась вскоре после того, как я заговорил.

Скрип...

Лан появился в дверях, глядя на меня с любопытством.

«...Что привело вас в такой час?»

Её жёлтые глаза, тускло светящиеся в темноте, напомнили мне глаза Энн.

Странное чувство знакомости охватило меня, когда я спросил её: «Вы не знаете, где Энн?»

«Энн?»

«Мне интересно, не ухаживает ли она ещё за больными.»

Лан подняла на меня взгляд, её выражение лица было напряжённым, и она покачала головой.

«Энн сегодня закончила работу рано. Разве она не в своей комнате, готовит лекарство? Она усердно работала, чтобы создать что-то, что поможет Сиен.»

«....»

Казалось, Лан тоже не знала, где Энн.

В то же время информация, которую она мне дала, снова кольнула мою совесть.

Она так усердно работала для нас, а я так сильно её ранил.

Даже с учётом нашего непростого прошлого, на этот раз я действительно зашёл слишком далеко.

«Энн пропала?» — спросила Лан.

Я ответил: «...Да. Пойду поищу её.»

Я повернулся, чтобы спуститься обратно вниз.

«...Лорд Райкер.»

Голос окликнул меня сзади.

Я остановился на лестнице и посмотрел на Лана, который смотрел на меня сверху вниз.

Она мягко заговорила.

«...Это правда, что люди могут любить больше одного человека одновременно?»

Это был внезапный вопрос о моей расе.

У меня не было ответа для неё.

Потому что это не было ложью.

Я когда-то любил и Энн, и Арвин одновременно.

«....»

В моём молчании Лан продолжила.

«...Тогда, вы не можете также заботиться об Энн?»

Я посмотрел на Лан.

Почему-то я почувствовал необходимость объясниться перед ней.

«...Это сделало бы нас обоих несчастными.»

Лан помолчала мгновение, затем тихо прошептала мне.

«...Разве уже не несчастно не быть любимой тем, кто тебе дорог?»

«....»

«Особенно... когда единственный человек, которого ты любишь, отвергает тебя?»

«....»

Лан прикусила губу, словно пожалев о сказанном, затем слегка склонила голову, её жест был почти извинением.

Перед тем как закрыть дверь, она прошептала последнее.

«...Простите. Не моё это было дело — говорить такое.»

«....»

«Я ненавидела Энн, но... я никогда не хотела видеть её такой несчастной.»

Тук.

«....»

В темноте я прокручивал слова Лан в голове.

Даже та, кто когда-то ненавидела Энн, говорила, что то, через что она проходит — это слишком.

Вздохнув, я продолжил идти.

Прежде чем отправиться на поиски Энн, я ненадолго задержался у её комнаты.

Было холодно, и я хотел найти что-нибудь, что мог бы ей отнести.

Это действие показалось мне невероятно естественным, словно вошло в привычку.

Хотя чувства были иными, возможно, это была привычка, выработанная за время частых поисков её во время ночных прогулок.

«...?»

Затем я заметил лист бумаги, лежащий на её столе.

Он покоился рядом с книгами, которые Энн так долго писала.

Что-то было написано аккуратным почерком.

Я взял письмо, словно притянутый им.

«Я систематизировала всё, что знаю.»

Всего одно короткое предложение.

Вот и всё, что было в письме.

«....»

Под письмом лежали многочисленные книги, которыми пользовалась Энн.

Пролистав их, я нашёл подробные инструкции по приготовлению лекарств, методы облегчения симптомов, меры предосторожности, историю чумы — всё было тщательно задокументировано.

«....»

Но не это привлекло моё внимание.

Моё сердце забилось быстрее из-за письма.

Предложение, которое могло бы показаться банальным, если бы его написал кто-то другой.

Но поскольку его написала Энн, оно задело меня за живое.

Возможно, потому что я мог догадаться, что она чувствовала, когда писала эти слова.

Или, может быть, просто потому, что предложение несло зловещий подтекст.

Не раздумывая дальше, я сжал письмо в руке и вышел на улицу.

Сначала я направился к заднему двору.

Это было место, где Энн всегда ждала меня, когда уходила на ночные прогулки.

Она сидела там, где я мог легко её найти, глядя на луну и ожидая меня.

У нас уже было заведено, что я тихо садился рядом, брал её за руку или обнимал со спины.

«.......»

Но я не мог найти её ни на заднем дворе, ни в прилегающем к нему лесу.

С каждой проходящей минутой моя тревога росла.

Я покинул лес и направился к центру деревни.

В деревне всё ещё патрулировало много солдат с факелами в руках.

Я схватил одного из них и спросил.

«...Ты не видел Энн?»

«Капитан?»

«....»

«Энн? Нет, не видел.»

Получив отрицательный ответ от одного солдата, я подошёл к другому и задал тот же вопрос.

Каждый из них давал один и тот же ответ — они её не видели.

Словно она исчезла бесследно.

С каждой минутой непреодолимое чувство тревоги заползало в меня.

Казалось, эмоции, которые я пытался подавить в ней, теперь всплывали наружу, требуя признания.

Я направился к окраине деревни.

Дойдя до стражников у ворот, я спросил их: «Вы не видели Энн?»

Стражники обменялись беспокойными взглядами, прежде чем ответить.

«Да. Мы видели, как она покидала деревню некоторое время назад.»

«...Куда она пошла?»

«Она направилась вон в тот лес...»

Я перевёл взгляд на лес, который они указывали.

Это был тот же лес, где в последнее время орудовали бандиты.

Когда я нахмурился, стражники быстро предложили объяснение.

«Капитан, мы думали, она скоро вернётся. Она уже ходила туда раньше, чтобы встретиться с кем-то, поэтому мы не сочли это необычным...»

Я не винил их.

Если кого и винить, то себя.

Не ответив им, я ускорил шаг и направился к лесу.

Если честно признаться, я избегал этого всё это время.

Возможно, обретя некоторую степень счастья с Сиен, я закрывал глаза на Энн и Арвин. С самого начала я старался не думать о них, движимый чувством предательства, которое испытывал тогда.

Я не хотел думать ни о положении Энн, ни о положении Арвин.

Я думал, что, расставшись, мы все обретём своё собственное счастье.

Я надеялся, что Энн найдёт своего предназначенного партнёра.

Я желал, чтобы Арвин разорвала со мной связи, короткоживущим человеком, и обрела свою свободу.

Такое будущее я для них представлял.

Отчасти это было из-за гнева, который я носил в себе, но я также думал, что, когда наши эмоции остынут, это будет правильным путём для всех нас.

Разве не это бремя я нёс так долго?

Энн много раз говорила мне, что не может любить меня. Она говорила, что ей противен тот факт, что я человек, что я могу любить нескольких одновременно и что я наёмник... Всё это было ей неприятно. Нас связывал только политический брак.

Что касается Арвин, наши сроки жизни не совпадали, и она жаждала свободы. Она всегда говорила, что наш брак по расчёту — последнее препятствие на пути к этой свободе.

Хотя я долго сопротивлялся этим мыслям, в их словах была логика.

Поэтому, когда я почувствовал себя преданным, я последовал этой логике.

Я перестал навязывать что-либо и позволил им получить то, что они хотели.

«....»

Но, возможно, возможно, всё было не так ни для кого из нас.

Возможно, всё закончилось в тот же момент, когда и началось.

Может быть, после того как мы расстались, никто из нас не был по-настоящему счастлив.

С того момента, как нас связали узами брака, нам следовало оставаться вместе.

Несмотря на их первоначальные утверждения, за эти годы мы накопили бесчисленные воспоминания.

«...Хах...хах...»

К этому моменту я уже запыхался, забежав глубоко в лес.

«...Энн.»

Моя рука инстинктивно легла на эфес меча у пояса, когда я позвал её по имени.

«Энн... Энн... Энн...»

Мой голос эхом разнёсся по чернильно-чёрному лесу.

Чем сильнее росло моё напряжение, тем больше усиливалось беспокойство за Энн.

Её письмо — мне казалось, что она сдалась.

Моё сердце колотилось при мысли, что она могла покончить с собой.

Я боялся, что она могла принять поспешное, глупое решение.

Я знал... это я довёл её до этого.

Это было мне ясно.

Размышляя о своих поступках, я понимал, как абсурдно с моей стороны чувствовать это сейчас.

Но с Сиен было то же самое.

Я думал, что отпустил все чувства к ней... но в тот момент, когда услышал, что она в опасности, моё тело двинулось само собой.

И теперь, когда ситуация повторилась, я понял, что, возможно, слова Сиен были правдой.

'…Лжец. Ты... раз уж берёшь кого-то в сердце... никогда не сможешь отпустить их.'

Может быть, я всё это время отрицал эту правду.

Я побежал быстрее, направляясь к месту, где, как я думал, могла быть Энн.

«...Энн...!»

Я позвал её по имени, на этот раз громче.

Даже несмотря на полную луну над головой, в лесу было темно.

Пока я бежал через лес, нахлынули воспоминания из прошлого.

Это место тоже было наполнено воспоминаниями об Энн.

Несмотря на бандитов, захвативших эту местность в последнее время, когда-то это было приятное место для прогулок с ней во время нашей супружеской жизни.

Мы делили здесь тепло, смех и молчаливую связь доверия.

Куда ни глянь, я видел следы её присутствия.

Наконец я добрался до поляны в лесу, места, где не было ни одного дерева, словно в середине леса пробили дыру.

Поляна, залитая лунным светом, была ярче любого другого места в лесу.

Это было ещё одно место, где мы с Энн часто сидели вместе.

Если она была где-то, я подумал, что она могла прийти сюда.

«....»

Но её там не было.

Пустая поляна лежала передо мной, тихая и неподвижная.

Я медленно пошёл к центру.

Куда она могла пойти?

С каждым шагом неприятное чувство в груди росло, и мои чувства к Энн становились яснее.

Топ-топ-топ!

Внезапно я услышал, как кто-то бежит ко мне сзади.

Инстинктивно я схватился за меч и обернулся, готовый защищаться.

Но затем я застыл при виде мягких белых волос, развевающихся передо мной.

«...Ах.»

Топ!

Прежде чем я успел среагировать, она бросилась на меня, сбивая с ног.

Из-за неловкой позы и облегчения от того, что наконец нашёл её, я упал на спину.

«Уф... Х-хлюп...!»

Энн, забравшаяся на меня сверху, начала плакать, её всхлипы нарушили тишину.

«Это...!»

«....»

«Это... то, что у тебя на сердце...!!»

Крикнула она.

Я наконец нашёл Энн.

Я не мог сказать ни слова в ответ.

Я просто смотрел на неё, сияющую под лунным светом, её белые волосы отражали свет, сияя, словно призрачное видение в ночи.

Я оставался неподвижным, просто наблюдая за ней, не в силах ответить.

null