«...такие чувства не возникают, если нет любви, понимаете?»

Сердце Энн упало при этих словах.

Любимый человек.

Её разум на мгновение опустел.

Невольно Энн прошептала: «...Что?»

Старушка продолжила: «Так что, возможно, вы ошибаетесь. Не то чтобы ваша течка усилилась... она просто началась.»

«...Что это... значит...?»

Женщина широко улыбнулась: «Кажется, вы нашли любовь всей своей жизни. Поздравляю.»

Энн моргнула в неверии.

Неужели эта старушка намекает, что она влюблена в Берга?

Не может быть.

«.........»

И всё же, когда она открыла рот, чтобы возразить, слова не вышли.

Она не могла выдать простое отрицание.

Её сердце бешено колотилось.

Воспоминания с Бергом нахлынули на неё.

«Энн.»

Его улыбающееся лицо, когда он звал её по имени, возникло в её мыслях.

Хвост Энн неосознанно обвился вокруг её талии.

«...А?»

Смущённая, Энн издала озадаченный звук.

Старушка улыбнулась: «Вы так мило выглядите, когда влюблены, хе-хе, это напоминает мне моё прошлое.»

Энн с трудом покачала головой: «Нет, это не так. Не может быть.»

Даже говоря это, она чувствовала напряжение в своих словах.

Всё же она продолжила свою защиту: «Берг же... человек, верно? Наёмник, и более того, простолюдин...»

Старушка ответила с добрым выражением: «Но вы же знаете, что всё это просто отговорки, не так ли, юная леди Блэквуд?»

«..........»

«Хе-хе. Нам трудно признать, когда приходит любовь.»

«...»

«Трудно поверить в чудо, что этот самый человек прямо перед нами. Мы беспокоимся, подходит ли он, прежде чем отдать своё сердце... И трудно принять правду, которая может казаться неловкой: что мы влюбились.»

Энн с трудом выдавила слова осторожно: «Но течка ведь имеет свойство быть периодической, разве нет...?»

Старушка покачала головой.

Не было ни капли колебания.

«Как вы знаете, наш вид любит только одного.»

«...»

«Мы не любим кого попало. Даже если я хочу влюбиться, это не происходит.»

«...»

«Если бы наше половое влечение было неконтролируемым каждое полнолуние, если бы наша течка запускалась им, разве мы не были бы как... кошки, без разбора делясь любовью с кем угодно?»

«...»

«...Полнолуние действительно имеет эффект, но это не всё, после того, как мы влюбляемся, все "бонусы" от течки направляются исключительно в сторону нашей любви, а в ряде случаях, наши чувства способны пробудить течку вне цикла.»

Энн, неспособная возразить, но упрямо настаивая, спросила: «Как ты можешь быть в этом так уверена?»

Старушка улыбнулась.

«Я прожила долгую жизнь. На протяжении неё я слышала бесчисленные истории. Совет, который я даю, основан на большом опыте. Это было правдой для меня и для тех, кто вокруг меня...»

Энн, столкнувшись с лёгкими опровержениями старушки, наконец закрыла рот.

«Я никогда не думала, что наступит день, когда я скажу это юной леди Блэквуд.»

«...»

Как и в прошлом, когда она была смущена, она крепко обняла свой хвост.

Это был рефлекторное действие, сопровождавшее её с детства.

Даже сейчас, крепко обнимая свой белый хвост, Энн пыталась разобраться в мыслях.

Это было нелегко.

Увидев её выражение, старушка попрощалась: «Тогда я пойду. Позовите, если понадобится что-то ещё.»

«…»

Энн не могла даже проводить её.

Её разум был слишком переполнен мыслями.

Она оставалась застывшей в той же позе долгое время, глубоко задумавшись.

Энн мягко закрыла глаза.

Её сердце колотилось.

Игнорируя шумные мысли в голове, она продолжала спрашивать себя.

Любит ли она Берга?

Уже ли она отдала ему своё сердце?

Нашла ли она партнёра, которого будет любить всю жизнь?

«...Ах.»

С бесконечным стуком в сердце, среди воспоминаний, которые она накопила, она должна была признать это.

Осознание пришло к ней.

...Возможно, она влюбилась.

***

Арвин чувствовала тепло, наблюдая за моросящим дождём.

Жар от тела Берга у неё за спиной был слишком комфортным.

Не было дискомфорта от мокрой одежды.

Вместо этого она желала, чтобы это время продлилось немного дольше.

«…»

...Это было не то, что она могла испытывать часто.

Это было нечто иное...

Будет ли у неё, дворянки, когда-нибудь снова такой опыт?

Независимо от того, сколько дней ей осталось жить.

Именно тогда Арвин снова задумалась о своих собственных отговорках.

Внезапно в груди возникла непреодолимая эмоция.

В этом спокойствии была умиротворённость.

Звук дождя, эхом разносящийся по лесу, и тепло Берга, исходящее из-за её спины.

Дискомфорт от нахождения под деревом перекрывался воспоминаниями о Берге.

Конечно, пытка в течение 160 лет не была тем, что можно легко забыть... но сейчас всё было в порядке.

Покой, которого она жаждала, был здесь.

Думала ли она когда-нибудь, что будет чувствовать такие эмоции в таком месте?

Она никогда не представляла, что будет отдыхать под деревом.

Возможно, ничто из того, что она увидит впредь, не будет столь запоминающимся, как этот момент.

С благодарностью она хотела извиниться за своё более раннее странное поведение.

Момент, когда она повысила голос, настаивая не искать укрытия от дождя, продолжал крутиться в её мыслях.

«...Берг.»

«М-м?»

«...Правда в том, что я ненавижу такие места, как это.»

«...»

«Ты знаешь, почему...?»

Берг кивнул.

«Могу догадаться.»

«...Трудно забыть боль, что длилась 160 лет.»

«...»

Видя, как Берг выдыхает странно тяжёлый вздох, Арвин почувствовала, как её настроение облегчается.

«...Вот почему я не хотела заходить раньше. Извини. Но теперь, когда я здесь, чувствуется уютно и приятно.»

«...Тогда это хорошо.»

Арвин улыбнулась.

Конечно, иметь его рядом делало такие мысли возможными.

Затем она начала задавать Бергу вопросы.

«Ты часто ищешь укрытие от дождя в таких местах?»

«Нет. Для меня тоже впервые.»

Арвин улыбнулась его ответу, что это впервые.

«...В будущем, всякий раз, когда будет дождь, я думаю, что всегда буду вспоминать этот момент.»

Берг кивнул.

Арвин не была уверена, понимал ли Берг значимость её слов.

Как эльфийка, она не забудет этот момент.

Она сохранит и будет лелеять память о нём более тысячи лет.

Она будет держаться за это воспоминание более ярко, чем кто-либо другой, долгое время.

Уже было несколько таких воспоминаний.

Инцидент с Галлиасом. Море. И кольцо.

«...»

Внезапно Арвин почувствовала, как её сердце медленно успокаивается.

Она начала думать о мире после смерти Берга.

Несмотря на уверенность, что свобода, которую она ждала, приближается... сейчас она не чувствовала склонности к ней.

Было невероятно, что и это подходило к концу.

Возможно, это был первый раз, когда она желала, чтобы что-то не заканчивалось.

«...»

Арвин покачала головой.

Она решила не зацикливаться на таких негативных мыслях сейчас.

Они будут служить лишь препятствиями для этого воспоминания.

Во воспоминании, которое она будет лелеять более тысячи лет, не было места для таких примесей.

Поэтому она отдыхала, вдыхая естественный аромат, который приносил ночной воздух.

Она на мгновение задумалась.

Могла ли она когда-нибудь представить, что будет так чувствовать к... короткоживущему существу?

Казалось, Берг снимает бремя с её сердца, одно за другим.

Она никогда раньше не раскрывала свои недостатки никому.

За 170 лет не было никого, кто бы по-настоящему понимал её.

Но Берг был другим.

Чем больше она была с ним, тем комфортнее ей становилось, порождая веру, что он примет её, несмотря ни на что.

С этим чувством Арвин медленно прислонилась спиной к Бергу.

«...»

Затем, естественно, она положила голову на его шею.

В тот момент Берг вздрогнул.

Испуганная его реакцией, Арвин быстро подняла голову.

Ему это не понравилось?

«...Берг?»

Повернувшись посмотреть на него, она поняла, что заставило его содрогнуться.

...Там, где она положила голову, были следы зубов Энн.

Чёткие следы зубов были видны среди синяка.

«...................»

Арвин почувствовала прилив эмоций.

Она не могла определить чувство, но знала, что оно неприятное.

Ей не нравилось, что метка Энн прерывала их момент.

Появилось ещё одно препятствие.

Берг сказал: «Прости. Не то чтобы мне не понравилось... просто на мгновение почувствовал укол.»

«...»

Берг снова стонал от такой боли.

Почему такой мужчина должен страдать из-за той женщины?

Почему он должен носить такие ненужные метки?

Такие варварские обычаи были за пределами понимания Арвин.

«...Берг.»

«...М-м?»

Арвин взглянула на обручальное кольцо на левом безымянном пальце Берга, символ его союза с Энн.

...Затем она прошептала: «Есть секрет об Энн... тебе следует знать.»

Арвин не могла контролировать своё бешено колотящееся сердце.

«Это необходимо, чтобы Берг получал меньше боли. Только тогда... эти безрассудные действия прекратятся.»

Арвин нежно коснулась шрама Берга.

Берг покачал головой.

«Это была моя просьба. Энн...»

«...Энн.»

Арвин перебила его.

Она несколько раз думала о раскрытии этого факта.

Теперь возможность представилась.

Берг моргнул в замешательстве, глядя на Арвин с вопросительным выражением.

«...?»

Арвин не чувствовала вины.

Это ведь не ложь, в конце концов.

Возможно, это было даже вниманием к Энн.

Разве не Энн говорила, что не любит Берга?

Та, что спрашивала, как можно любить человеческого наёмника?

Возможно, было нормально создать небольшое расстояние между ними.

«Энн... она не намерена любить тебя.»

Брови Берга слегка нахмурились.

Несмотря на это, Арвин продолжила.

«...Она уже ждёт кого-то другого.»

Редактор: Ох, как же автор потихонечку крошит стекло для нашего обеда.