Энна продолжила давить на Лайлу, и в конце концов служанке ничего не оставалось, как продолжить рассказ.

 - Говорят... ...он... ненавидит женщин... до крайней степени...  Говорят, что они чувствую себя некомфортно, когда видят его со стороны... Что... Эм... Все бояться приближаться к нему...  

 - ...  

 - Госпожа Энна...?  

 - ...Достаточно.  

Энна подавила желание позорно зажать уши в присутствии своих служанок.

Её слова, особенно последнее заявление, сильно потрясли Энну.

Человек, которого даже его собственная раса называла жестоким, да ещё и ненавидящий женщин.

Как судьба могла так жестоко подшутить над ней, чтобы она оказалась рядом с таким человеком?

Ей снова подумалось, что извивы её собственной судьбы слишком странные.

К ней вернулся прежний страх, что с ней будут обращаться как с жалкой игрушкой.

Отец говорил, что наёмники не посмеют относиться к ней легкомысленно, но она не знала, как все обернётся на самом деле. Слыша подобные страшные описания своего будущего мужа, её подозрения и опаска становились только сильнее.

Разве могут наёмники, живущие одним днём, задумываться о будущем?

Возможно, по мнению этого Берга, они находились не в той ситуации, когда нужно было быть осторожными друг с другом.

Возможно, это та ситуация, когда только она обязана всеми силами угождать другой стороне.

Возможно, весь этот брак был лишь средством, с помощью которого богатый наёмник пожелал найти себе знатную леди для своих развлечений.

Наряду с оскорблениями, может ожидаться и физическое насилие как способ выплеска эмоций.

Энна долгое время молчала.

Молчали и все служанки без исключения.

И снова в комнате воцарилась неловкая тишина.

Энна всё же как-то сумела подавить просящиеся на глаза слёзы.

Макияж был уже закончен, и она не могла позволить себе сейчас проливать слезы.

Внезапно тишину нарушили тяжёлые шаги.

Энна почувствовала, что её время вышло.

Она глубоко вздохнула и встала со своего места.

За ней следовал обеспокоенный взгляд Лайлы.

Дверь открылась и показался дворецкий.

 - Леди Энна.

 - ...Да.  

 - Время пришло. Вы готовы?  

Внешне она была готова, но внутренне - совершенно точно нет.

Но у Энн не было другого выхода.

Она просто едва заметно кивнула.

****

Энна, вышедшая  к обеденному столу, увидела, что отец и брат уже ждут её.

 - ...Отец. Брат.

 - Энна, ты пришла?

Кроме них, больше никого здесь не было видно.

Похоже, они не собирались приглашать на трапезу других родственников или влиятельных людей племени.

Энн прекрасно знала, что в их сложной ситуации о такой роскоши не может быть и речи.

Несмотря на простоту и скудность доступных продуктов, стол был заставлен изысканными блюдами, в попытках скрыть эту простоту.

Гибсон пристально посмотрел на Энну.

Волчица почувствовал слабую тень вины, скрытую в его суровом выражении.

После вчерашнего разговора ей стало ещё легче читать его скрытые эмоции.

Гидон же посмотрел на Энну с холодным выражением лица и произнёс:

 - ...Не будьте грубой.

 - ...  

 - Сегодня, когда я с ним общался, он показался вполне достойным человеком.

Энна тихонько издевательски рассмеялась.

Она смахнула с себя сарказм Гидона, как утка от осевшей на перьях воды.

 - ...Если ты так считаешь.

 - ...  

На этот раз Гидон никак не среагировал на бунт и даже грубость своей сестры.

Энна испытывала едва уловимое чувство удовлетворения от молчания Гидона.

Воистину, это было чувство, которое даже она не могла понять.

Она хотела получить признание Гидона, но в то же время ненавидела его.

Ей хотелось вот так, хоть немного, но выплеснуть свой гнев.

Груз будущего, который ей предстояло нести, был слишком тяжёл, и она просто не понимала, как ещё выплеснуть своё разочарование.

Гибсон осторожно ослабил воротник.

По этому сигналу Энна и Гидон прекратили свою молчаливую борьбу.

Естественными движениями все заняли свои места за квадратным столом.

Гибсон занял место во главе, Энна - слева от него, Гидон сбоку от отца.

Два оставшихся места справа были совершенно пусты.

 - Приглашены только капитан  Красного Пламени и вице-капитан, тот, кто станет твоим мужем.

 - ...  

 - Это важно для племени... Даже если тебе трудно, приложи немного усилий, хорошо?

Говоря это, Гибсон смотрел на Энну.

Энна кивнула головой, давая понять, что подчинится словам отца.

Распахнулись большие врата, ведущую в обеденны зал, и внутрь вошёл дворецкий.

 - Лорд Гибсон, прибыли капитан Красного Пламени, уважаемый господин Адам и вице-капитан, уважаемый господин Берг.

Гибсон кивнул и встал со своего места.

Гидон тоже встал, и Энна, успокоив дрогнувшее сердце, тоже поднялась.

В это время врата широко распахнулась.

Вошли двое представителей человеческой расы.

Тот, что стоял чуть впереди, был высок и улыбчив. Он шёл уверенно, сверкая улыбкой.

 - Лорд Блэквуд, спасибо за приглашение.

Следом за ним шёл ещё более высокий мужчина.

Чёрные волосы и тёмные глаза.

Сильное тело...

...и красивое лицо.

Многочисленные шрамы на руках...

...и грубые ладони.

С твёрдым выражением лица...

...и холодной аурой.

Энна сразу поняла, кто из них тот самый ‘Берг’.

Потому ли, что она уже боялась его, ещё до того как он вошёл в обеденный зал, или по иной причине, но её сердце болезненно заколотилось, а ноги задрожали.

Ей было страшно. Она не могла поверить, что ей придётся выйти замуж за такого человека.

Её хвост сам собой испуганно поджался.

Двое мужчин подошли и пожали руки сначала Гибсону.

Это был человеческий способ приветствия, рукопожатие.

 - Адам, Берг, спасибо, что пришли.

Мужчина, которого звали Берг, не смотрел на неё. Их глаза могли бы встретиться, но он даже не взглянул на неё.

'...Он... ненавидит женщин... до крайней степени...'

Слова Лайлы эхом отдавались в её голове.

Энна лишь стиснула зубы и попыталась скрыть свой страх.

Затем они пожали руки Гидону.

 - Адам, Берг, вы должны выполнить своё обещание.

 - Насчет покорения? Конечно.

Наконец, настала очередь Энны как главной героини сегодняшнего вечера.

Адам отступил назад, освобождая пространство.

Берг, чей взгляд никогда раньше не был направлен на неё, повернул голову к девушке

Энн набралась смелости и подняла лицо.

Их глаза встретились.

Волчица смотрела на человека, который в будущем станет её мужем.

 - ...  

 - ...  

Нарушив молчание, Берг первым протянул руку.

Но в отличие от предыдущих рукопожатий, рука Берга была поднята вверх и обращена к небу.

На мгновение волчица замешкалась, затем слегка повернула свою ладонь и вложила её в руку Берга.

Пока она размышляла над тем, как правильно пожать руку в данной позиции, Берг слегка сжал руку Энны.

‘Ах...!’

Энна внутренне вскрикнула.

Вскоре Берг естественным движением потянул её руку, поднеся её к своим губам.

Испугавшись невесомого прикосновения его губ, Энна быстро отдёрнула руку.

И тут же, взволнованная, начала искать оправдания.

 - Ах...! Я... Я...

Однако опередив её, Берг заговорил первым.

 - Я прошу прощения. Я должен был сначала рассказать вам о культуре приветствия человеческой расы.

 - ...

Энна был ошеломлена гораздо более вежливым тоном Берга, чем она ожидала, и не смогла ничего ответить.

Тем временем её собеседник представился.

 - Моё имя Берг.