Арвин провела время, устроившись на небольшом дереве, с которого наблюдала за Бергом.

Берг теперь сурово оценивал ситуацию в деревне и положение наёмников.

Было трудно, но он не откладывал свои обязанности.

Его стойкость была очевидна для всех.

Арвин задавалась вопросом, как ему удавалось подниматься каждый раз.

Неохотно принимая это... должно быть, Бергу было больно расстаться со святой, но и тогда он поднялся...

С тех пор он потерял многих товарищей, а теперь даже потерял Адама, который был для него как брат.

Как он вообще мог снова встать?

Арвин постоянно притягивала эта стойкость.

Именно этот сильный дух когда-то спас её.

Она наблюдала за Бергом издалека.

В конце концов, Берг заметил Арвин на дереве.

Увидев её, у него вырвался смешок.

Арвин почувствовала тепло вокруг сердца.

Тот факт, что она принесла момент смеха в день Берга, заставил её улыбнуться.

Она помахала ему.

Берг коротко кивнул, прежде чем вернуться к своим задачам.

Наблюдая за ним, Арвин продолжала размышлять.

...Какую клятву ей следует дать?

Это будет самая значимая клятва в её жизни, вероятно, длящаяся веками.

Клятва, которую нужно хранить даже после смерти.

Учитывая, что смерть имеет огромное значение для эльфов, это был решающий момент для Арвин.

Конечно, время ещё не пришло.

Нужно было подождать, пока Берг больше успокоится, когда атмосфера станет прекраснее. Вот тогда и нужно будет говорить.

'...До смерти... Любовь... Нет, даже если я умру...'

Арвин тихо репетировала про себя содержание обета.

Теперь самые трудные времена остались позади.

Казалось, наконец, она могла быть честной со своим собственным сердцем.

***

Сегодня Энн снова лечила раненых, когда сделала перерыв для отдыха.

Сидя в одиночестве поодаль, она вспомнила события вчерашнего дня.

Яд. Напиток.

Энн всё ещё таила гнев и тяжесть на сердце, но медленно переваривала это внутри.

Возможно, она знала, что теперь у Арвин не было намерения убивать Берга.

И всё же между ними сложилась своего рода дружба.

Вероятно, это был тот яд, который она изначально собиралась использовать.

...Конечно, она не могла быть уверена.

Как бы то ни было, Арвин скоро обретёт свою свободу.

Это было то, о чём ей больше не нужно было размышлять.

Сейчас ей нужно было думать о способах помочь этим раненым.

Тук... Тук...

Затем на место прибыл Берг, ведя за собой своих людей.

Энн сразу же встала, поправив волосы и хвост.

Одно лишь молчаливое появление Берга заставляло её сердце трепетать.

Многие из окружающих членов тоже поднялись, увидев Берга.

Его присутствие оживляло войска одного за другим.

Берг жестом велел им отдыхать, а затем переходил от одного к другому, вступая в разговор.

Вскоре Берг оказался перед Энн.

Его глаза скользнули по Энн, забрызганной кровью.

Энн сложила руки, нервно теребя ногти.

Она тайно надеялась на какую-нибудь похвалу.

«...»

Но вместо слов Берг молча обнял её.

«...Я вся в крови...»

Энн выразила беспокойство, хотя и была счастлива.

Однако Берг обнял её ещё крепче.

«...Спасибо, Энн.»

Берг прошептал ей на ухо.

Энн почувствовала, как дрожь пробежала по телу.

Она не думала, что можно чувствовать счастье в такой момент.

Среди места, переполненного ранеными, она чувствовала себя почти виноватой за испытываемые эмоции.

Но её чувства были честными, как и её тело.

Её хвост, неконтролируемый, обвился вокруг Берга.

Когда короткое объятие закончилось, Берг отвернулся и ушёл.

Он ушёл, разговаривая с членами группы Красного Пламени.

Энн почувствовала прилив энергии во всём теле.

И всё же она осознала.

Пока рядом был Берг, она чувствовала, что может преодолеть любую трудную ситуацию.

Её сердце трепетало так сильно, что дрожали ноги.

Всё ещё нуждаясь в отдыхе, она нашла ближайшее место, чтобы снова сесть в одиночестве.

Она поняла, что чрезмерно влюбляется в него.

Деревенские женщины, помогавшие с уходом, приблизились к ней.

«Энн, мы очень благодарны.»

«...Ах... Да?»

«Благодаря вам мой муж тоже хорошо восстанавливается.»

Энн ответила на их выражения благодарности улыбкой.

Хотя она делала всё это ради Берга, получать такие благодарности делало её искренне счастливой.

«Некоторым может показаться невежливым говорить так о дворянах, но мы никогда не ожидали, что кто-то вашего статуса будет так усердно работать для нас. Мне жаль говорить, но было негативное восприятие...»

Некоторые из женщин начали раскрывать тему разговора.

Энн сглотнула, пытаясь влиться в обсуждение.

«Кажется, вице-капитан Берг сделал отличный выбор, женившись.»

Кто-то начал утверждать их отношения.

Энн ответила застенчивой улыбкой.

«...И судя по всему, я думаю, вице-капитан выделяет вас больше, чем Арвин.»

Одна прошептала сладкое замечание.

«Правда?»

«Абсолютно. О, но вы не должны упоминать об этом Арвин, хорошо?»

«Конечно...»

Приятная беседа продолжилась.

Энн чувствовала себя удивительно созвучной с женщинами, больше, чем ожидала.

«В любом случае, о детях...»

Внезапно тема сместилась.

Женщина, затронувшая тему, столкнулась с некоторым сопротивлением со стороны других, но все слушали с интересом.

«...»

Энн как раз размышляла на эту самую тему.

Она осторожно оглянулась, а затем тонко кивнула, пробормотав.

«...Скоро.»

Женщины ахнули от удивления, издав краткие возгласы одобрения.

Мрачная атмосфера рассеялась, и смех расцвёл, как вздох облегчения.

Когда Энн ответила на их вопрос, последовали другие.

«Энн, как прошла ваша брачная ночь?»

«Вы до сих пор регулярно занимаетесь этим?»

«Конечно, должна же, раз сказала "скоро"...!»

Энн не могла не быть подавленной градом вопросов.

Эти женщины, казалось, не знали границ.

Было ли это потому, что они были простолюдинками, или такая тема была для них нормальной?

Вопросы казались навязчивыми, даже грубыми.

И всё же Энн не была особо расстроена.

В конце концов, они говорили о ней и Берге.

Энн поняла, что это момент, чтобы удовлетворить собственное любопытство.

Всегда любопытная, но не имея никого, кого можно спросить, она держала рот на замке.

«Но...»

«Да? Продолжайте.»

«...Разве это действительно так хорошо?»

«Что вы имеете в виду?»

Энн покраснела, отводя взгляд, когда задала свой вопрос чётко.

«...Быть близкими.»

Женщины разразились озорным смехом.

«Энн, разве вы сами не испытывали?»

«...»

Столкнувшись с этим невежественным вопросом, Энн зажала рот.

Будут ли они все шокированы, узнав, что она ещё не была близка?

Энн сглотнула и предложила оправдание.

«Мне просто было любопытно, что думают другие.»

Другая женщина ответила честно.

«Ну... быть в объятиях мужчины, которого любишь, — это уже радость сама по себе.»

«.....»

«Нет большего выражения любви, чем это, правда. Разве вы не хотели бы чувствовать себя по-настоящему любимой, даже за пределами физического возбуждения?»

«............Ах.»

Энн внезапно получила озарение из этого разговора.

В случае человеческой расы половой акт, кажется, используется сильнее как средство выражения любви.

Хотя и похоже на оборотней... для её расы близость больше связана с размножением.

Слыша, как говорят эти женщины, она снова почувствовала разницу между собой и Бергом.

«....»

Одновременно... она почувствовала растущее желание, которого раньше не было.

Это был тонкий сдвиг, но глубокое изменение.

Величайшее выражение любви.

Берг тоже ни с кем другим этим не делился.

...Даже со святой.

Желание расцвело обменяться первым опытом друг с другом.

Энн обнаружила, что слегка прикусывает кончик губы.

Она вспомнила момент, когда Берг пытался обнять её, её щёки пылали.

Она тогда оттолкнула его... но Берг вернулся, как и обещал.

Энн глубоко вздохнула.

Скоро.

В следующий раз она не оттолкнёт его.

...Хотя и не планировала инициировать сама.

Казалось слишком смелым для женщины предлагать такое... и она не была уверена в его эмоциональном состоянии в данный момент.

Энн всё ещё была осторожна с Бергом.

Она посмотрела в окно.

...Невольно обнаружив, что ждёт полнолуния.

***

Дни прошли.

«Капитан.»

В доме брата Адама я просматривал письма, принесённые Бараном.

Гейл тоже был рядом, предлагая свою помощь.

«Оставь их.»

Сказал я Барану, просматривая письма.

Баран склонил голову и ушёл, услышав моё указание.

Гейл приблизился и помог мне просмотреть письма, пришедшие для группы Красного Пламени.

Покопавшись в них некоторое время, он передал мне одно.

«Берг. Начни с этого.»

«Это, ты имеешь в виду?»

«...На нём королевская печать.»

Я осмотрел письмо, запечатанное воском.

Гейл объяснил мне.

«...Вероятно, приглашение.»

«...»

«Теперь пришло время получить награду за вашу службу.»

.

Ветер перемен прибыл с этим письмом.

Приглашение принесло новости.

«.......»

Я не мог отреагировать на огромный шок, переданный словами.

Ожидал ли я, что решение придёт так быстро?

Есть большая разница между тем, что запланировано, и тем, что решено.

Письмо было украшено множеством цветистых слов, но в конечном счёте все они означали одно.

'Отмена многожёнства.'

Это был королевский указ.

«...О.»

Гейл тоже вздохнул рядом со мной.

Я перечитывал письмо снова и снова.

Закон должен был быть установлен, и в течение года я должен был оставить только одну жену.

Сколько бы раз я ни читал, содержание не менялось.

Наконец, я испустил долгий вздох.

«......Ах.»

Все обещания и решения, которые я дал, были разбиты этим письмом.

Но в то же время,

Это также была возможность исполнить желания моих жён.

Боль расставания, несомненно, будет... но моим двум жёнам эта новость не слишком обрадует.

Изначально эти отношения были навязаны.

Энн, которая с самого начала была против брака.

У неё есть кто-то, кто ждёт её где-то.

Она была той, кто отталкивал меня, пока не настал этот момент.

Энн тоже желала отмены многожёнства.

Арвин, которая утверждала, что не может полюбить короткоживущего мужчину вроде меня.

Энн рассказывала мне, что задолго до этого Арвин желала моей смерти.

Хотя сейчас, возможно, это и не так, но правда, что наша эмоциональная дистанция не уменьшилась.

Она хотела путешествовать по миру, и я был последним барьером перед её мечтой.

Возможно, это к лучшему.

Как только решение было принято, я на самом деле начал думать именно так.

Ради мечты брата Адама тоже я не мог противостоять этому закону.

Я также не мог бросить вызов королевскому приказу, не ради группы Красного Пламени.

Я не знал, кто именно уйдёт, но я мог остаться хорошими друзьями с той, которая уйдёт.

Расставание с братом Адамом было достаточно тяжёлым; это не будет таким трудным.

Я пытался рационализировать это для себя.

***

По зову Берга Энн и Арвин направились в кабинет капитана группы Красного Пламени.

Двое молча шли туда, где был Берг.

С тех пор как Энн узнала, что Арвин прятала яд, им особо не о чем было говорить друг с другом.

Энн только надеялась, что Арвин скоро исчезнет с пути Берга.

«Пожалуйста, заходите.»

Следуя за Бараном, Энн и Арвин остановились перед кабинетом Берга.

Баран оставил их там и удалился.

Прежде чем войти в комнату, Энн и Арвин глубоко вздохнули.

Энн аккуратно привела в порядок хвост и волосы.

Она также немного поправила одежду, чтобы выглядеть хоть немного привлекательнее.

Взглянув в сторону, она заметила, что Арвин тоже приводит себя в порядок.

Энн задалась вопросом, зачем она утруждается.

Энн держала рот на замке, но в конце концов заговорила.

«Арвин.»

«...Да?»

«Просто мысль, но...»

Ей нужно было плавно перевести разговор.

С трудом прочищая горло, она вынудила вежливую улыбку и сказала:

«Если эта встреча окажется по поводу отмены многожёнства...»

Глаза Арвин заострились, внезапно сосредоточившись на разговоре.

Энн продолжила:

«...Тогда останусь я. Арвин, как ты когда-то желала, пожалуйста, иди и обрети свою свободу.»

Движимая желанием провести жизнь с Бергом, Энн сказала это.

Насколько же сказочным было бы это будущее?

Теперь не будет других соперниц.

Арвин застыла при словах Энн, затем сумела улыбнуться.

«...Ты добра, Энн.»

«...»

Это была не доброта, а честность в её желаниях. Однако Энн было всё равно, что думает Арвин.

Как раз когда она собиралась открыть дверь, Арвин заговорила.

«...Но всё в порядке. Я проживу долго, поэтому иди и найдите свою любовь после того, как уйдёшь.»

«..........Что?»

Рука Энн застыла на дверной ручке.

Арвин продолжила.

«Тебе следует искать своего предназначенного партнёра.»

«.......»

Энн моргнула. Она задалась вопросом, почему Арвин, которая не хотела оставаться рядом с Бергом, говорит такое.

Была ли это просто вежливость?

Пыталась ли она пожертвовать собой чуть больше?

Осознав, что нужно быть более честной, Энн ответила.

«....Нет, всё в порядке. Я останусь с Бергом.»

«Я тоже не против. Я серьёзно.»

Энн хотела быстро закончить разговор.

«Я... я хочу остаться с Бергом.»

«.....Что?»

«Что?»

Выражение лица Арвин стало суровым при её словах.

Энн, чувствуя непонятное беспокойство, посмотрела на Арвин.

Арвин медленно моргнула и ответила.

«...Что ты имеешь в виду...?»

«..........Почему... такая... реакция...?»

Сердце Энн начало трепетать.

Почему звучало так, будто эта проклятая эльфийка тоже искренне хочет остаться с Бергом?

Арвин прошептала.

«...Я... намеревалась... жить... с Бергом тоже...»

«...........»

«..........»

Энн бессмысленно смотрела на Арвин, потерянная в сюрреалистичности разговора.

Арвин, ничего больше не говоря, смотрела на Энн.

Энн попыталась понять, что означает эта информация.

Прежде чем она смогла полностью обработать её, дверь открылась.

Испуганная, Энн наблюдала, как появился Берг.

«Что происходит? Почему вы обе просто стоите здесь?»

«...»

«...»

Гейл, который был внутри, вышел из комнаты.

«Берг. Давай поговорим позже. Я дам вам немного места.»

Энн наблюдала, как Гейл покидает комнату, давая им пространство.

Затем Берг обратился к ней и Арвин.

«...Заходите. Нам нужно поговорить.»

Энн, не в силах понять разворачивающуюся ситуацию, последовала за Бергом.

Её сердце колотилось от внезапно возникшей возможности.

Казалось, Арвин действительно хочет остаться с Бергом.

Могло ли быть... что той, кому придётся расстаться с Бергом, окажется она сама?

Как она должна принять это?

Если Берг выберет Арвин, придётся ли ей уйти и наблюдать, как будущее разворачивается между Арвин и Бергом?

Оставить Берга.

Энн не могла понять, что это значит.

Она не могла постичь, что значит не иметь возможности остаться рядом с человеком, которого так глубоко любит.

Разве она не была переплетена с его жизнью всё это время?

Внезапно кончики её пальцев задрожали от ужаса.

От мечты о счастливом будущем она теперь столкнулась с возможностью внезапного расставания.

'...Что? ...Что?'

Она продолжала спрашивать себя внутренне.

Падение было слишком крутым, чтобы вернуть самообладание.

Хотя она ещё не до конца поняла, что означает расставание, она уже была переполнена.

Её сердце болезненно колотилось.

Она пыталась отрицать эту информацию.

Берг сел на своё место и долгое время ничего не говорил.

И чем дольше он сохранял молчание, тем больше рос её страх.

У неё ещё не было нормального разговора с Арвин.

Она не до конца понимала, почему Арвин сказала то, что сказала.

Свист.

Затем Берг передал им письмо.

Просмотрев письмо, Энн почувствовала, как сердце упало.

«...»

«...»

Берг, после того как открыл глаза от долгого моргания, посмотрел им в глаза, его голос лишённый какой-либо игривости.

«.....Нам нужно развестись.»

Редактор: Что же, сейчас будем жрать стекло, очень много стекла...