Твой Выбор (5)

Адам никогда не представлял, что в его жизни наступит такой момент.

Он, конечно, ожидал какого-то дальнейшего развития, когда пришло письмо, но никак не думал, что ему действительно придётся сидеть лицом к лицу и беседовать со старейшиной эльфов.

Особенно после того, как он отправил письмо с отказом на их предложение.

 - ...Вице-капитан ещё не прибыл.

Глава семьи Селебриан, старейшина эльфов Аскаль Селебриан, со вздохом прокомментировал ситуацию.

Хотя его голос не был громким, в нём чувствовалась подавляющая властность, которая доминировала над обстановкой.

Однако внимание Адама было обращено вовсе не на старейшину эльфов.

Его взгляд был прикован к другому присутствующему здесь же гостю.

Красивое лицо, высокий рост, длинные уши, пронзительные глаза, длинные зелёные волосы, высокий лоб...

Это была Арвин Селебриан.

Адам не был настолько глуп, чтобы не понять, зачем Аскаль привёз с собой собственную дочь.

Он просто был удивлён тем, насколько прямолинейным был его поступок.

Неужели это была уловка, чтобы заставить его изменить своё решение? Основываясь только на её внешности?

Несмотря на свой отказ, видя агрессивные попытки эльфийского старейшины вести переговоры, Адам почувствовал отчаяние старого эльфа.

Он взглянул на Арвин, которая сидел неподвижно, как кукла, а затем обратился к старейшине.

 - ...Неважно, придёт он или нет. Я считаю, что наша беседа уже завершилась.

 - Разговор не закончен, пока он продолжается. Поэтому я здесь.

 - Ничего не изменится. Мой брат уже женат.

 - Людям дозволено практиковать полигамию, не так ли?  

 - Он не хочет другого брака. Это желание моего брата.

 - Что насчёт вас?  

 - .........  

Адам опустил взгляд и взял стоящий перед ним бокал с вином.

Слегка ухмыльнувшись, он, естественно, фыркнул.

 - ...Хах.

Как будто он не слышал ничего более нелепого, чем это предложение.

Адам оглянулся на Аскаля.

И, не дрогнув под взглядом старейшины, отпил глоток вина. Атмосфера вокруг Адама мгновенно изменилась после предложения старейшины.

 - ...Ах, я прошу прощения. Это моя ошибка.

Затем, с формальной вежливостью, он принёс извинения за свой саркастический смех.

Аскаль медленно кивнул в ответ.

 - ...Понятно. Похоже, для вас это невозможно.

То ли благодаря многолетнему опыту, то ли благодаря умению убеждать, он быстро разобрался в ситуации.

 - В любом случае, ещё не поздно встретиться с вице-капитаном и принять решение. Увидев Арвин, он может передумать.

 - ...Возможно.

Однако, по мнению Адама, вероятность этого была невелика.

Хотя не похоже, чтобы Берга не трогали красивые лица, он был не тем человеком, которого можно легко переубедить.

*Тук, тук, тук.*

Вскоре все обратили внимание на стук.

Это был тот, появления кого они все ждали.

- Это Берг. Я вхожу.

****

Когда я открыл дверь и вошёл, внутри было трое разумных.

Адам, мужчина-эльф, на вид лет тридцати по человеческим меркам. И молодая эльфийка, на вид не старше 18-19 лет - красивая, но в ней ещё чувствовалась свежесть юности.

Как только я их увидел, сразу понял ситуацию.

Я считал, что после моего отказа это вопрос уже решён.

Но не успел я даже взглянуть на Адама и что-то спросить, как ко мне подошёл эльф и протянул руку для рукопожатия.

 - Вы, должно быть, Берг, верно? Я много слышал о вас. Вы создали себе впечатляющую репутацию в Блэквуде.

 - ...А вы кто?  

 - Аскаль Селебриан. Глава семьи Селебриан.

Я спокойно пожал ему руку.

Затем я посмотрел на эльфийку, которая встретила мой взгляд. Обмен взглядами длился лишь краткий миг.

 - ...  

 - ...  

Она первой отвела глаза.

Я почувствовал знакомую неловкость, схожую с тем, что я испытывал по отношению к Энне.

Политические браки были малоприятны, тем более межвидовые.

...Я слышал, что особенно эльфы, будучи долгоживущей расой, склонны смотреть на другие расы свысока. Хотя это была моя первая встреча с эльфами, поэтому я не был уверен.

 - Брат, что происходит?  

На мой вопрос Адам начал объяснять:

 - Я отказался, Берг. Я не стал бы настаивать, игнорируя твоё мнение.

 - Тогда что эти эльфы здесь делают?  

 - Похоже, они прибыли сюда, чтобы убедить тебя.

Аскаль на мгновение задержал на мне взгляд, затем обратился к эльфийке.

 - Дочь, пожалуйста, выйди ненадолго.

 - ....  

Эльфийка сделала то, что он сказал, и сдержанно встала.

Только когда она поднялась, я полностью осознал её рост. Она была ниже меня ростом, но всё же значительно выше обычного. Благодаря длинным ногам её пропорции тоже были хороши.

Похоже, слухи о красоте эльфов оказались правдой.

Когда она ушла, Аскаль снова заговорил:

 - Могу ли я обращаться к тебе как к Бергу?  

Я слегка кивнул, и старейшина эльфов перешёл к основной теме.

 - ...Ты, наверное, уже имеешь общее представление, Берг. Как мы можем убедить тебя принять наше предложение?  

Аскаль сразу перешёл к делу.

Я глубоко вздохнул.

Каждый раз, когда я оказывался перед выбором, от которого зависела чья-то судьба, груз ответственности был невыносим. Независимо от того, что я хотел сделать, любое решение ведёт к гибели разумных.

Эта реальность заставляла меня доводить членов моей группы до предела в тренировках.

Я испытывал агонию.

Если бы я согласился помочь, очевидно, будут жертвы со стороны Красного Пламени. А если я откажусь, то будут жертвы со стороны эльфов.

Конечно, жизнь членов Красного Пламени была для меня превыше всего, но это не означало, что жизнь эльфов была мне совершенно безразлична.

Мысленно я представил себе весы.

Естественно, чаша весов сильно склонялась в пользу Красного Пламени.

Чтобы уравновесить чаши весов, нужна была соответствующая награда.

Кроме того, учитывая наличие рядом со мной Энны, угроза со стороны дворянства уже не несла решающего значения.

Возможно, для Аскаля, отчаянно пытавшегося спасти эльфов на своей территории, это прозвучит холодно, но, в конце концов, я принял решение.

Я слегка склонил голову.

 - Я прошу прощения.

 - ... Могу я спросить, за что?  

 - Есть ли причина, почему я должен согласиться?  

Не задумываясь, Аскаль ответил.

 - Возможность наладить связь с семьёй Селебриан выпадает нечасто.

Это было заявление, которое могло показаться высокомерным.

Однако я не был хорошо знаком с семьёй Селебриан.

Какими бы высокомерными они ни были, они вполне могли оказаться семьёй с репутацией, соответствующей этому высокомерию.

Я посмотрел в сторону Адама.

Он приподнял бровь и слегка кивнул.

По правде говоря, это было предложение, которое он принял бы, если бы не мой отказ.

 - За тобой будет стоять сила и Блэквудов, и Селебриан. Я понимаю, почему ты согласился на леди Блэквуд. Но с Селебриан на вашей стороне никто не посмеет вас тронуть.

 - ...  

Конечно, до меня доходили слухи, которые я слышал от тех, кто недавно вернулся с выполнения запросов.

С тех пор как мы с Энной поженились, наш корпус «Красное Пламя» стал ещё более известным.

Принадлежность к  «Красному Пламени» стала тем, что меняло отношение разумных к нашим наёмникам.