Когда герой Феликс двигался, он постоянно оглядывался.

И не только Феликс.

Акран и Сильфриен делали то же самое.

Они следили за Святой, которая отставала.

«...»

«...»

За несколько дней Святая стала измождённой.

Она говорила, что отправится на следующее поле боя, но... это было похоже на наблюдение за хрупкой лозой, готовой вот-вот увянет.

Не имея ни на что опереться, она, казалось, готова была рухнуть от слабости.

Казалось, одной лишь силой воли тут ничего не поделаешь.

Хотя Святая продолжала идти, потрясения, которые она перенесла, казалось, были слишком тяжелы, чтобы их вынести.

Она часто пошатывалась и падала, были времена, когда она плакала молча.

Её кожа стала сухой, а глаза всегда были красными.

Дело дошло до того, что никто не мог сказать ни слова, если бы она рухнула в любой момент.

«....Давайте отдохнём.»

Поэтому Феликс принял решение.

Он говорил так, будто предлагал своим спутникам, кроме Святой, с естественной интонацией.

Это был его способ проявить внимание.

Если бы он дал понять, что они отдыхают ради Святой, она наверняка настаивала бы на продолжении пути.

«Давайте так и сделаем.»

Акран кивнул в согласии,

«Да.»

Сильфриен тоже не воспротивилась предложению.

Прежде чем Святая могла возразить, они уже нашли себе места и сели.

«...»

Видя, как её спутники молча предлагают поддержку, Святая выдавила уставшую улыбку и тоже села.

Она выбрала слегка уединённое место для отдыха.

Никто из спутников не бросился предлагать утешение.

Их попытки помочь уже были предприняты, безрезультатно.

Был только один человек, который мог бы утешить Святую... и он покинул её сторону.

Феликс почесал голову, глядя на неё, и глубоко вздохнул под тяжестью своих мыслей.

Разве не говорили, что самые опасные кризисы — те, которые не признаёшь?

Феликс попытался оценить их ситуацию более объективно, чем кто-либо другой.

...Они значительно уступали в силе.

Как только отряд героев обосновался в семье Джексонов, несколько других семей, отчаянно нуждавшихся в их помощи, понесли большие потери.

Война затягивалась, словно война на истощение.

Они, возможно, и выигрывали сражения часто, но по мере продолжения войны поражение королевства казалось неизбежным.

Ситуация была тяжёлой, с каждым днём становилось всё труднее, и королевство постепенно размывалось монстрами.

В такие времена Феликс пытался осознать серьёзность их положения.

Возможно, самый сильный момент был не сейчас, особенно видя, как Святая ухудшается.

Если Святая не сможет стоять как следует... если она рухнет.

Смогут ли они тогда двигаться вперёд?

Так, может быть, это их золотой час?

Феликс старался не забывать учения Гейла.

Что идеальный момент никогда не наступает.

Что иногда нужно действовать с мужеством, даже когда момент кажется неблагоприятным.

Что тогда и есть самое подходящее время.

«....Не стоит ли нам... победить Короля Демонов?»

Пробормотал Феликс про себя, глядя на Святую, борющуюся с собой, склонив голову к коленям.

«...Что?»

Сильфриен с удивлением спросила при его словах.

«О, нет...»

Феликс попытался взять обратно свою спонтанную реплику, но...

«...»

Чем больше он об этом думал, тем более разумным решением это казалось.

Королевство стонало под тяжестью войны.

Число рушащихся семей продолжает расти.

Среди этого семьи, неспособные даже попросить о помощи, начали продавать своих людей.

В результате Берг обзавёлся двумя жёнами.

Может ли эта ситуация продолжаться?

Возможно, они не осознают своих собственных пределов.

Идеальный момент никогда не наступает.

План убить правую руку Короля Демонов, прежде чем идти на самого Короля Демонов, мог быть слишком самонадеянным.

Они могли не дожить до того момента.

Вот почему Феликс внезапно спросил:

«....Что вы думаете о смене нашей следующей цели с правой руки Короля Демонов на... самого Короля Демонов?»

Он спрашивает, убедившись, что слышат только Акран и Сильфриен.

Оба на мгновение потеряли дар речи от предложения.

Феликс посмотрел на Акран и сказал:

«...Речь идёт о прекращении войны, Акран.»

Дрожь эмоции промелькнула на лице Акран, который ненавидел войну больше, чем кто-либо.

«...И прекращении конфликта, движении к мирной жизни.»

Сильфриен тоже не отвергла идею как глупую.

Разжёвывая его слова, Феликс затем говорит, глядя на Святую:

«...У нас, возможно, не так много времени осталось.»

«...»

«Ждать Воина Одиночества может быть слишком поздно.»

Никто не мог легко ответить.

Тишина затянулась на некоторое время.

И всё же, одно было ясно... план не был настолько глуп, чтобы все ему противились.

«Давайте подумаем ещё немного,»

Прошептала Сильфриен.

Ей тоже, казалось, нужно было время для собственного решения.

«Ещё немного.»

Взгляд Сильфриен перешёл на Святую.

***

В столице прошло несколько дней.

Как и говорил король, я почувствовал, как слухи обо мне постепенно распространяются.

Я старался не обращать на них особого внимания.

Тренировки с Гейлом были полезны в этом отношении.

Лязг!

«Превосходит ожидания, Берг! Встречая тебя лично, давление определённо иное!»

Гейл вставлял советы в моменты дуэли.

С каждым столкновением наших мечей в моей руке резонировала иная вибрация.

Каждый удар был тяжёлым, насыщенным силой.

Хотя его взмахи казались лёгкими, они несли неожиданную разрушительную мощь.

После нескольких обменов ударами Гейл внезапно развернулся, подметая меч снизу вверх.

Блокируя его атаку, я пнул землю в сторону Гейла, находившегося ниже.

Свист!

Земля полетела точно в его глаза.

Хотя это могло считаться грязной игрой, это был мой способ сражаться.

«...!»

Но Гейл не закрыл глаза, даже когда земля попала в них.

Вместо этого он усмехнулся, показывая демоническую интенсивность, которую я не видел в наших предыдущих встречах.

«Это не сработает, Берг...! Это не заслонит зрение противника!»

Одновременно Гейл вывернул меч.

Солнечный свет отразился от лезвия, ослепляя мои глаза.

Даже с открытыми глазами я ничего не видел.

Тук!

Нога Гейла приземлилась в центр моего живота.

Я понял, где брат Адам научился своим ударам ногами.

«Угх!»

Я не мог дышать, но заставил себя терпеть.

Наклониться означало сломаться под Гейлом.

«Вот это дух.»

Прокомментировал Гейл, снова размахивая мечом.

Его атаки перешли на другой уровень.

Вспышки света отражались в моих глазах между ударами его меча.

Странно выворачивая меч, он продолжал нападение.

Я был поражён точностью, с которой он направлял свет мне в глаза.

Гейла нигде не было видно.

Инстинктивно я продержался ещё несколько обменов ударов.

«Достаточно!»

Крикнул Гейл.

Когда ослепляющий солнечный свет исчез, я обнаружил лезвие его меча у моего горла.

«...»

Я не мог не позволить себе горькую улыбку.

Я понял, почему его провозгласили величайшим воином среди дракониан.

«Я проиграл.»

Признал я, опуская меч.

Только тогда демоническая интенсивность исчезла с лица Гейла.

«Молодец, Берг. Это была занимательная битва.»

Я вытер пот с одежды, говоря.

«Тогда я облегчён.»

«Разделяя дуэль, не кажется ли, что это приносит более глубокое понимание противника? Я тоже узнал о тебе. Конечно, я слышал истории... но ты действительно прожил яростную жизнь.»

«...»

«Ты, должно быть, пережил свои трудности, как и Адам. Хотя, кажется, твои навыки превосходят его.»

Я замедлился при упоминании брата Адама.

Я не был полностью не заинтересован в его прошлом.

Я просто не удосужился спросить.

И всё же я спросил.

«...Ты знаешь о прошлом брата Адама?»

Гейл кивнул.

«Конечно. Хочешь услышать об этом?»

«...»

Я покачал головой.

Я не хотел узнавать об этом таким образом.

Если бы я и услышал, то хотел бы от самого брата.

«А чем заняты члены Охотников За Головами?»

Неожиданно спросил Гейл.

Я усмехнулся.

«Они наслаждаются жизнью на полную. Бродят по столице, предаваясь различным удовольствиям.»

У наёмников никогда не было недостатка в средствах.

Брат Адам всегда следил, чтобы их щедро вознаграждали.

Так ещё в последнее время я не слишком давил на них в тренировках.

Возможно, это признак моего растущего внутреннего покоя.

Казалось, все наслаждались жизнью.

Члены, собирающиеся каждый вечер для отчёта, были все улыбки и хорошо накормлены.

Жизнь в столице была более комфортной, чем ожидалось.

«...?»

Я почувствовал взгляд и поднял глаза.

Кто-то наблюдал за нами с окраины тренировочного поля.

«...»

Я осторожно спросил Гейла, всё ещё наблюдая за ней.

«...Ты говорил, что лучше избегать запутываний с знатью?»

Гейл кивнул.

«Это верно.»

«...А если это касается королевской семьи?»

«...»

Гейл последовал моему взгляду вверх.

Увидев Лию Драйго, он склонил голову.

Гейл, обычно скупой на слова, не дал конкретного совета.

«...Будь осторожен, Берг.»

Вместо этого он сказал:

«Мне не следует говорить этого, но... принцесса любит свои игрушки.»

«...»

«Возможно, лучше не привлекать больше внимания.»

«...»

Я вздохнул.

Надеясь, что ситуация не обострится дальше.

***

Берг ушёл на тренировку.

А Арвин упомянула, что зайдёт в библиотеку.

Энн осталась сидеть одна в их покоях.

Она не особенно любила выходить или встречаться с людьми.

Благодаря Бергу она полюбила свой собственный белый хвост, но это не изменило её робкой натуры.

И всё же ей не было скучно.

Она проводила время, глядя на великолепный вид из окна.

«...»

В такие моменты отрешённости её мысли часто возвращались к событиям нескольких дней назад.

Она могла ясно вспомнить, как Берг протянул ей руку.

Среди солдат, общавшихся с женщинами, Берг протянул ей руку, когда они уходили.

Если бы только она взяла его руку...

Энн покачала головой, чтобы разогнать мысли.

Она вздохнула.

Это был вздох, окрашенный слегка странным ощущением.

«...»

В последнее время она не могла понять, почему чувствует себя так.

Это был не её брачный сезон, но её тело продолжало нагреваться.

Её разум был заполнен странными мыслями.

В своём воображении Энн всегда могла стать немного смелее.

Хотя она всегда притворялась скромной и невинной... Энн хорошо знала себя.

Ночью она тайно пропитывала запахом вещи Берга.

Без кого-либо, кто мог бы судить, она могла быть смелее и храбрее, чем кто-либо другой.

Сглотнув, Энн осмотрела комнату.

Может, потому что она была одна?

Эти странные импульсы нахлынули как прилив.

В её сознании она знала, как утолить эти позывы.

Она снова сглотнула и двинулась за ширму, чтобы переодеться.

Вскоре Энн сняла верхнюю одежду.

Свист, свист.

Уютный воздух коснулся её обнажённой кожи.

Она медленно подняла одну из отложенных одежд Берга.

«...»

Несмотря на то, что знала, что это неправильно, позыв продолжал усиливаться.

Игнорируя гудение в голове, она позволила себе момент честности со своими желаниями.

Она неуклюже надела одежду Берга на своё обнажённое тело.

Затем, присев за ширмой, она закрыла глаза и вдохнула запах одежды.

Казалось, будто её обнимает Берг.

«...Хаа...»

Её мысли вернулись к тому дню.

Она продолжала думать, что произошло бы, если бы взяла руку Берга.

Казалось, они были недалеко от этой реальности сейчас.

Обнимая друг друга немного чаще.

Целуя друг друга в щёку чаще.

И если бы они поцеловались в губы...

Что было бы плохого в том, чтобы пойти дальше?

Привыкнув к текущему уровню близости, возможно, они смогли бы выдержать следующий.

В конце концов, это было будущее, которое должно было наступить в какой-то момент.

Откладывать его для более «подходящего» момента ничего бы не изменило.

Она ждала идеального момента, облачённая в слишком большую одежду Берга.

Вшух, вшух, вшух.

Её хвост начал неудержимо вилять.

Он вилял так яростно, что её бёдра начали слегка покачиваться.

Она чувствовала себя счастливой.

Возможно, потому что знала, что, несмотря на случайные конфликты, их отношения могут двигаться только в положительном направлении.

Тук, тук, тук.

Затем раздался стук в дверь.

Энн застыла в шоке.

'Я вхожу, Энн.'

Последовав за голосом, Энн засуетилась и крикнула.

«Минуточку! Я... я переодеваюсь!»

Крикнула она.

Затем она поспешно сняла одежду Берга.

Переодевшись обратно в свою одежду, она начала обмахивать щёки.

Её лицо казалось покрасневшим даже ей самой.

Через некоторое время ей удалось взять себя в руки, и она сказала:

«Можешь... входить.»

Скрип...

Только тогда дверь открылась, и вошёл Берг.

Он, казалось, нёс более сильный запах, вероятно, от пота во время тренировки.

Энн снова непроизвольно сглотнула, спрятав свой виляющий хвост под собой, прежде чем Берг мог заметить.

«Чем занималась?»

Невинно спросил Берг.

Чувствуя себя неоправданно виноватой, Энн подперла подбородок и, глядя в окно, пролепетала:

«Просто... просто сидела здесь.»

Берг вздохнул и сказал:

«Энн. Сегодня...»

«Что сегодня?»

«Банкет. Похоже, нужно готовиться.»

«Ах.»

Берг начал небрежно снимать одежду.

Энн могла слышать звук его одежды, мягко падающей на пол.

Она украдкой взглянула на его тело, сглатывая при виде его, мокрого от пота.

Казалось, её прежнее возбуждение не полностью утихло.

«Я просто покажусь и уйду. Гейл сказал, что лучше не слишком вовлекаться с дворянами.»

Было невежливо поспешно покидать банкет, но Энн не возражала, поскольку она тоже предпочитала, чтобы Берг не запутывался с знатью.

Вместо этого она предложила:

«Я позабочусь об уборке. Ты иди вперёд.»

Берг кивнул.

«Я пойду приму душ. Отдохни ещё немного. А Арвин?»

«Арвин всё ещё в библиотеке.»

«И сегодня тоже?»

«Да.»

После этого Берг кивнул и двинулся уходить.

Но затем он остановился, обернувшись, чтобы пристально посмотреть на Энн.

«Почему твои щёки такие красные?»

«Что!? Нет, они не красные!»

«...»

«Просто... жарко.»

«Что тут может быть жаркого?»

В спешке найти отговорку Энн выпалила:

«Я... делала упражнения...»

«Правда?»

Казалось, убеждённый её ответом, Берг возобновил ходьбу.

«В любом случае, я вернусь после душа.»

Скрип... Тук.

И с этим он ушёл.

Энн глубоко вздохнула, успокаивая своё бешено колотящееся сердце.

Редактор: Хм, что же хочет эта принцесса...

И да, это не вся арка, но выпускать по 8 глав за день сложно, поэтому держите половину арки.