После целого дня путешествия Охотники За Головами наконец расположились на равнине.

Чтобы разбить лагерь и приготовить еду, было лучше отдохнуть, когда небо окрасилось в жёлтый цвет.

Арвин наблюдала за примерно двадцатью членами, готовившими лагерь.

Все они продолжали свою работу в весёлой и игривой атмосфере.

«Ты вари рис. В прошлый раз я делал.»

«Ты тогда всё сжёг! Так что делай снова.»

«Эй, это хлопотно...! Ты же знаешь, я не умею готовить...!»

Берг общался с Энн, игриво препираясь.

Наблюдая за этими членами, Арвин острее почувствовала выраженную разницу между эльфами и иными видами.

Возможно, это была разница между короткоживущими и долгоживущими видами.

Короткоживущие всегда находили радость в том, что делали.

Это так отличалось от расслабленных и неторопливых эльфов.

Возможно, их особенность была в том, чтобы жить мгновением, поскольку их жизнь коротка.

«...»

Однако Арвин не считала это плохим.

Скорее, она думала, что такие особенности были их силой.

Будучи некогда пленницой, она, больше чем кто-либо, искала стимуляции.

Но Арвин, сидевшая рядом с членами отряда, внезапно почувствовала лёгкий дискомфорт.

Редкие взгляды, направленные на неё, не были комфортными.

Это не был серьёзный дискомфорт, но его было достаточно, чтобы ей захотелось покинуть место.

Она встала, чтобы перейти в более удобное место.

Энн и Берг уже куда-то перебрались.

«Арвин, куда ты?»

Кто-то спросил её, глядя на неё.

Обернувшись, она увидела помощника Берга, Барана.

«...Да?»

Коротко ответила Арвин.

На её ответ Баран сказал:

«Тебе не стоит уходить слишком далеко.»

Арвин кивнула головой.

Было ли это из-за прошлых воспоминаний или нет, она не любила, когда её ограничивали, но она также не забывала...

Она ещё не была полностью свободна. Она была женой Берга.

Однако Баран не должен был волноваться с самого начала.

У Арвин уже была цель.

Она осмотрела обширную равнину и нашла свою цель.

На небольшом расстоянии Берг тренировался с мечом.

Энн тоже сидела неподалёку, наблюдая за ним.

Даже если она не любила Берга, рядом с ним ей, казалось, было комфортнее всего.

Для Арвин было то же самое.

У неё не было выбора.

На этой незнакомой равнине самым знакомым местом было рядом с Бергом.

Таким образом, она медленно приблизилась к нему.

Каждый раз, когда она видела, как он размахивает мечом, это напоминало ей о Мировом Древе.

«...»

Взгляд Арвин упал на его щёку, где остался шрам.

Берг, принявший такой шрам ради неё и никогда не винивший её, был действительно необычным человеком.

Она постоянно думала, что либо Берг странный, либо все за пределами территории Селебрина такие же.

Не прошло и двух месяцев с тех пор, как она вышла наружу.

Арвин сознательно старалась не погружаться в эту странность, какой бы она ни была.

В конце концов, эта странность тоже была временной и когда-нибудь покинет её.

«...Энн.»

Арвин подошла к Энн, которая сидела и наблюдала за Бергом.

Энн, слегка удивлённая, посмотрела на Арвин и ответила:

«Арвин.»

Они лишь обменялись лёгкими приветствиями.

Арвин вскоре осторожно села рядом с Энн и стала наблюдать за Бергом вместе с ней.

Глаза Арвин притянул лист Мирового Древа, висящий на шее Берга.

«...»

И она невольно нахмурилась, глядя на лист, который был в гораздо лучшем состоянии, чем раньше.

Словно лист говорил, что кто-то счастлив быть рядом с Бергом.

«...Я слышала историю о листе Мирового Древа.»

В то же время Энн прошептала.

Глаза Энн, как и у Арвин, были сосредоточены на ожерелье Берга.

«...Он отражает состояние и настроение Арвин.»

Арвин тихо посмотрела на Энн и ответила.

«...Да.»

«...Лист сейчас такой...»

«...Потому что я покинула территорию.»

Арвин выпалила причину на незаданный вопрос.

Она надеялась, что Энн не поймёт неправильно.

Арвин всё ещё не обрела истинную свободу.

Только покинув сторону Берга, она могла достичь полного счастья, которого желала.

Жизнь в качестве коллекционного предмета рядом с короткоживущим видом не могла быть счастливой.

Так что изменение листа было не из-за Берга, а просто потому, что она покинула Мировое Древо.

Так Арвин говорила себе.

Она хотела сказать ей, чтобы та не поняла неправильно.

Энн тихо кивнула её словам.

«...Хуу.»

Вскоре Берг вздохнул и опустил меч.

Он вытер запястьем пот, стекавший со лба.

«Оказывается, когда за тобой наблюдают во время тренировки жёны, это стимулирует тренировку»

Затем он обратился к Арвин и Энн, которые сидели и наблюдали за ним.

Он повернул голову, и их взгляды встретились.

«...Ах.»

Видя, как он улыбается одновременно, Арвин отвела взгляд, чувствуя странность.

Впервые в жизни она чувствовала себя так.

Из-за этого чувства она продолжала вести себя так, не могла смотреть в глаза Бергу, к которому подошла, думая, что с ним комфортно.

Арвин внезапно задумалась, как давно кто-то улыбался просто из-за её существования.

Ей было трудно понять доброжелательность, которую он, казалось, проявлял.

Неужели он мог безусловно предлагать своё сердце вот так, без того чтобы она что-либо делала?

'Всё-таки мы женаты.'

Арвин плотно сжала губы на голос, который услышала.

Неужели всё это из-за этой одной причины?

Если так, это казалось совершенно глупым.

В конце концов, это была связь, скреплённая политической стратегией; зачем так стремиться сохранять клятвы, данные в то время?

Арвин даже не могла сейчас вспомнить, что говорила, когда вступала с ним в брак.

Берг быстро воткнул меч в землю и стал заканчивать тренировку.

Только после того, как он отвернул голову от неё, Арвин смогла смотреть на Берга.

«Пойдёмте назад.»

Сказал он, повернувшись спиной.

Арвин и Энн поднялись с мест по его словам.

***

В последнее время Энн считала, что стала странной.

Однажды придя в себя, она обнаружила, что оказалась рядом с Бергом, сама того не осознавая.

Когда она была одна и место рядом казалось пустым, она искала Берга.

Когда он исчезал из её поля зрения, она интересовалась, куда он ушёл.

Кроме того, когда он вставал с места и куда-то перемещался, у неё возникало желание спросить, куда он идёт.

Однако из внимания она воздерживалась от этого.

Вместо этого она незаметно поводила глазами и наблюдала за ним, пока его фигура не исчезала из виду.

Эта склонность, казалось, усилилась с полнолуния.

Энн, привыкшая к запаху Берга, чувствовала неловкость, когда его запах исчезал.

И похоже, теперь, когда его не было рядом, пустота ощущалась ещё глубже.

«Вот, для вице-капитана.»

20 членов наёмного отряда сидели в большом кругу вокруг костра, продолжая трапезу.

Самое большое и вкусное приготовленное мясо отдали Бергу.

Даже в их, казалось бы, непринуждённой атмосфере иерархия была ясна.

Берг естественно принял еду, предложенную Бараном, и сразу же передал её Энн.

«...Вау.»

Члены восхищённо подшучивали над его действием.

Энн с потерянным взглядом смотрела то на членов, то на Берга, то на еду.

Эти маленькие акты внимания продолжали будоражить её эмоции.

Она пыталась не думать об этом... но действительно казалось, что она нашла свою пару.

Казалось, что бы ни случилось, он будет на её стороне.

Она чувствовала неизбежное ощущение надёжности и тепла.

«...»

Блуждающий взгляд Энн в конечном итоге остановился на лице Берга.

Как и на протяжении всего дня.

Молча глядя на него, она почувствовала другой взгляд.

В конце этого взгляда была Арвин.

С Бергом между ними, их взгляды встретились.

«...»

«...»

Только после того, как Берг повернул голову к Арвин, их обмен взглядами закончился.

.

Сегодня был день, когда Энн будет спать с Бергом.

Согласно просьбе Берга, было две кровати.

Одна кровать была для Энн и Берга. Другая — для Арвин.

Энн почувствовала маленькое облегчение в том, что не она спала одна.

«...?»

И её заинтересовало облегчение, которое она чувствовала.

Она не знала, почему просто чувствовала облегчение.

'...Потому что холодно.'

Подумала она про себя.

И она забралась на просторную кровать раньше Берга.

.

Энн открыла глаза от сна, который не шёл.

Естественно, рядом лежал Берг.

Она почувствовала намёк на сожаление.

В последнее время они стали ближе и вели короткие разговоры перед сном, но из-за присутствия Арвин сегодня они не могли этого делать.

В этом отношении она задумалась, не была ли совместная постель сегодня не такой уж и хорошей в конце концов.

Вместо этого она глубоко вдохнула запах Берга и одновременно издала глубокий вздох.

«...Почему вздыхаешь?»

Затем Берг, который, как она думала, заснул, спросил.

Энн слегка вздрогнула.

«...Ты не спал?»

Спросила она шёпотом, таким тихим, чтобы Арвин, спавшая поодаль, не услышала.

Энн почувствовала, что делает что-то шаловливое по какой-то причине.

И этот факт нёс своё уникальное очарование.

«...Не могу заснуть сегодня.»

Прошептал Берг.

«Может, потому что не пил.»

Энн вспыхнула яркой улыбкой.

Она тоже тихонько рассмеялась, убедившись, что Арвин не слышит.

Вскоре она подумала, глядя на него.

Она мало знала о Берге.

Любопытство о нём тоже начинало возникать, одно за другим.

«...Почему ты так любишь алкоголь?»

Спросила Энн.

«...Что?»

Переспросил Берг, словно не расслышав.

«...»

Энн смочила губы, медленно приближаясь к нему.

Затем по ошибке она прижалась грудью к нему и, вздрогнув, отпрянула.

«...Ах...!»

С другой стороны, Берг не показал никакой реакции, словно ничего не произошло.

«...»

Изначально смущённая, губы Энн слегка надулись от его ответа.

Учитывая, что он держал других женщин на расстоянии, почему его первая, она, не смущала его, будто он держал сотни до неё?

Однако, отбросив такие мысли, Энн снова приблизилась.

Его запах стал сильнее.

Притворяясь, что не замечает его аромат, она прошептала ему на ухо.

«...Почему ты так любишь алкоголь?»

Берг поразмыслил мгновение, прежде чем ответить.

«Наверное, просто полюбил, продолжая пить.»

«Правда?»

Энн продолжила лёгкую беседу, и только тогда начала чувствовать, что они завершают день.

Она всегда была из тех, кто чувствовал себя спокойно только после разговора перед сном.

Разговоры, которые она обычно вела под луной, теперь были с Бергом.

«С каких пор ты начал пить?»

Любопытствуя о прошлом Берга, спросила Энн.

«...»

Но на этот вопрос он оставался молчаливым.

Энн, чувствуя затянувшееся молчание, задумалась, не заснул ли он, и подняла голову.

При её действии Берг повернул голову и поддразнил.

«...Нам следует спать.»

Осознав, что разговор окончен, лицо Энн сморщилось от сожаления.

«...Что, ты же сказал, что не можешь спать.»

Она отстранилась, чувствуя продолжение разочарования.

Она тоже закрыла глаза, словно отказываясь от дальнейшего разговора.

И нашла странным чувство разочарования из-за чего-то столь незначительного.

Однако, держа глаза закрытыми, она почувствовала, как что-то гладит её по голове.

К тому времени, когда Энн открыла глаза, Берг уже поправил позу и закрыл глаза.

«........»

Её гнев тоже утих.

***

«...Запах соли.»

Пробормотала Энн, глядя на деревню, виднеющуюся вдалеке на вершине холма.

Арвин спросила рядом с ней.

«Ты чувствуешь запах соли, Энн?»

Энн кивнула.

«Да. Но тебе, Арвин, может быть трудно различить.»

Бёрнс, новобранец Охотников За Головами, вошедший в деревню первым, помахал рукой.

Ворота, окружавшие деревню, тоже открылись.

Охотники За Головами естественным образом вошли в деревню.

Энн, как и Арвин, осматривалась, оценивая новое пространство.

Это была не деревня, состоящая только из одной расы.

Разные расы смешались, глядя на входящих.

«...Энн Блэквуд...»

Кто-то прошептал из толпы.

Естественно, Энн свернула хвост.

Было не так приятно, когда её выдавал белый хвост каждый раз при встрече с незнакомцами.

Пока она незаметно избегала зрительного контакта и опускала голову, палец быстро приподнял её подбородок.

«...Берг.»

Берг, убирая руку, сказал ей сбоку.

«...Всё в порядке.»

Казалось, он уже понял, о чём она беспокоилась.

«...»

Энн почувствовала себя гораздо легче при его словах.

Она вспомнила, как кто-то искренне говорил ей, что её хвост красив.

Она кивнула и подняла голову.

Сделала глубокий вдох.

Затем кто-то крикнул в оживлённой деревне.

«Вождь!»

После крика кто-то поспешно выбежал.

«А?»

Энн удивилась, наблюдая за расой кого-то, предположительно вождя.

Длинные уши, похожие на кошачьи.

Он был из кошачьей расы.

Берг естественно спешился и приблизился к вождю.

Рядом с вождём также следовала молодая женщина с такими же длинными ушами.

Берг поздоровался первым.

«Я Берг, вице-капитан Красного Пламени. Мы пришли по поводу заказа.»

«Ах! Добро пожаловать! Я Нокс, вождь этой деревни. Чтобы прославленный вице-капитан Красного Пламени лично посетил...»

«Прославленный?»

«Разве Красное Пламя не самое обсуждаемое в последнее время?»

Однако Энн не могла слышать их разговор.

Причина, по которой она удивилась, увидев кошачьих людей, была другой.

Это было потому, что за ними следовал определённый слух.

Люди из кошачьей расы были так же распутны, как и люди.

Энн не могла оторвать глаз от кошачьей женщины рядом с вождём.

Глаза той женщины уже неподобающе изучали тело Берга.

«...»

По какой-то причине само её существование слегка беспокоило Энн.