После нескольких дней, проведённых в столице, мы сохраняли видимость спокойствия.

Всё оставалось как прежде с Энн и Арвин.

С Энн я делился шутками и гулял.

С Арвин я изучал писменность через уроки.

В то же время я продолжал тренировки с Гейлом.

Как привычка, которая проявляется, когда становится трудно, я полностью погрузился в тренировки.

Отряд Охотников За Головами группы Красное Пламя не был исключением.

Возможно, потому что они знали, что герои и король пытаются закончить войну.

Или, может, потому что они чувствовали, что финальная битва приближается.

Как в прошлом, когда мы не могли позволить себе отдых, члены продолжали тренироваться со мной.

И вот, как и ожидалось, мы начали замечать странные изменения в атмосфере, начиная с солдат в столице.

Бегающие солдаты стали обычным зрелищем, как и те, кто часто возносил молитвы.

Кузницы работали без устали, а конюшни начали наполнять желудки лошадей.

Чувствуя эти изменения, во мне возникали странные чувства.

Я задавался вопросом, действительно ли конец так близок.

Эта война полностью изменила мою жизнь.

Если бы не эта война, моя жизнь была бы совсем другой.

Неужели мы действительно собираемся стать свидетелями её конца так внезапно?

У меня постоянно пересыхало в горле.

С приближением финальной битвы неприятная тревога охватила меня, я боялся потерять многих товарищей.

В то же время моё сердце не могло успокоиться, думая о многих прощаниях, с которыми я столкнусь после войны.

Наблюдая за бегущим солдатом, я спросил Гейла.

Казалось, он что-то знал.

«Мы готовимся к маршу?»

«...»

Гейл помолчал мгновение, словно не желая говорить, но затем кивнул и ответил.

«Да. Феликс запросил солдат со всей страны. Мы тихо готовимся к решительному удару.»

«...»

Его слова вызвали у меня тяжёлый вздох.

Это действительно была тихая подготовка во всех смыслах.

За этой безмятежной сценой скрывалось ожидание жестокой войны.

Это было как затишье перед бурей.

Было трудно поверить, что конец войны приближается.

Гейл посмотрел на меня.

«...Скоро я отправлю тебя обратно к Красному Пламени. Ты провёл достаточно времени в столице.»

«...»

«Для группы Красное Пламя тоже, вероятно, ожидаются ожесточённые бои. В такой заметной ситуации мы не можем позволить себе отступить.»

«...»

Я слышал, что брат Адам будет удостоен титула за свои заслуги в войне.

Как сказал Гейл, мы теперь оказались в ситуации, когда не можем выйти из войны.

Особенно учитывая мир, который наступит после этой финальной битвы.

Это была определённая возможность для нас, искавших выход.

И всё же я задавался вопросом.

...Если брат Адам станет дворянином, всё ещё понадобятся ли нам союзы с Блэквудом и Селебрином?

«...»

Возможно, иметь союзников — в конце концов, хорошая вещь.

Я коснулся меча на поясе.

Я попытался сосредоточиться на положительном, а не на отрицательном.

С окончанием этой войны многочисленные прощания тоже закончатся.

Мы не будем внезапно терять больше товарищей, и нам не придётся больше задыхаться от этой тревоги.

Я действительно устал быть наёмником.

Я хотел осесть в мирном месте и жить спокойной повседневной жизнью.

Бууууу! Бууууу!

Как раз тогда раздался звук рога.

Это был призыв к сбору солдат.

Гейл посмотрел на меня при этом звуке.

Я посмотрел на него в ответ.

Многочисленные солдаты начали собираться по звуку.

Я почувствовал, что конец близок.

***

Тренировочный плац, бесконечно заполненный капитанами солдат, был удостоен присутствия короля.

Одетый в доспехи и с мечом, он имел вид генерала, готового повести в бой.

Рыцари были рядом с ним.

С окраины тренировочного плаца я наблюдал за фигурой короля.

Так же, как зов рога собрал их, отряд Охотников За Головами вместе с Энн и Арвин был рядом со мной.

Король вышел с торжественным выражением лица и, оценив атмосферу, открыл рот.

«...Герой намерен положить конец войне.»

При его словах все капитаны начали перешёптываться.

Они слышали слухи, но услышать это прямо от короля, казалось, удивило их.

«...Я тоже верю, что мы должны довести это до конца. Наше королевство достигает своих пределов. Многие знатные семьи были уничтожены, и ещё больше находятся на грани. Есть даже знатные семьи, ищущие помощи, предлагая членов своей семьи в качестве компенсации.»

При этих словах Энн и Арвин вздрогнули.

Я не посмотрел в их сторону.

«Я слышал, что люди из-за отчаяния начали есть корни травы, кору деревьев, даже трупы демонических зверей.»

Король продолжал говорить, его голос эхом разносился в напряжённой и мрачнеющей атмосфере.

«Мы пытались убить правую руку Повелителя Демонов и истребить Демонов одного за другим, но у нас, возможно, не так много времени осталось. Герой сказал, что идеальный момент, возможно, никогда не наступит.»

Король глубоко вздохнул, его голос стал громче.

«Так что это действительно может быть наш последний шанс. Наша последняя возможность защитить наших любимых семьи, наши кланы и наших сородичей. Момент положить конец войне и обрести мирные времена настал. Это выбор, который лежит в наших руках. Конечно, страшно думать, что можно погибнуть в этой финальной битве. Что как только этот момент пройдёт... может наступить мир.»

Король, сохранявший краткое молчание, затем стиснул зубы.

«Но... думайте только о живых и не бойтесь прощаний.»

Мои глаза обратились к королю.

Он излучал ауру, которую я никогда раньше не видел, его глаза пылали интенсивностью.

Уникальная ярость дракониан начала исходить из него.

Свищ!

Король выхватил меч и указал им вперёд.

«Это также момент для мести. Пришло время обрушить наш гнев на демонов и монстров, которые мучили наше королевство семь лет.»

Его слова заставили меня вспомнить всех людей, которых я потерял до сих пор.

«Вы все слишком хорошо знаете. Из-за этих демонов...! Сколько прощаний нам пришлось пережить, сколько драгоценных мы потеряли....!»

Король не ошибался.

Мы пережили слишком много прощаний.

Слишком много пустых и болезненных расставаний.

Поднял ли король сердца солдат или нет, крики и возгласы раздались со всех сторон.

«Да!»

«Верно!»

«Моих родителей тоже забрали эти монстры...!»

Король продолжал среди шума.

«Если вы боитесь, пусть это превратится в гнев! Это может быть наш последний шанс! Не сожалейте, что не отомстили после окончания войны! Мы отсечём дыхание Повелителя Демонов!»

Драконианские солдаты начали извергать короткие пламена изо рта.

«Герой защищал нас до сих пор! Каждый член отряда героев поддерживал нас! Теперь наша очередь проявить мужество!»

Видя такую реакцию, король крикнул в последний раз.

«Вперёд!»

В унисон с этими словами рыцарь рядом с ним выкрикнул.

«Все войска! Приготовиться к выступлению!»

По этой команде все разошлись.

Энн, которая была рядом со мной, нежно обвила мою руку своей и посмотрела на меня, её глаза наполнились смятением.

«...Конец войны?»

«...»

«Ты знал об этом, Берг?»

Глядя на Энн, я ответил.

«...Узнал только недавно.»

«...»

Возможно, осознав, что атмосфера отличается от обычной, в её глазах начала появляться боязнь.

«Тогда и ты, возможно...»

«Берг!»

Голос прозвучал по тренировочному плацу.

Издалека на меня смотрел король.

Я распутал руку Энн и приблизился к королю, а Гейл следовал рядом.

Необычным тоном он сказал мне.

«Пора возвращаться к группе Красное Пламя.»

Я кивнул.

«И это приказ для группы Красное Пламя... и возможность для тебя. Я хотел бы, чтобы ты передал это Адаму. Можно не следовать, но... убедись, что выберешь мудро.»

Его слова звучали и как предложение, и как предупреждение.

Я сохранял молчание.

Решение было не за мной. Я планировал следовать только приказам брата Адама.

...Но я уже знал, что брат Адам последует приказу короля.

Брат Адам провёл наёмный отряд через множество опасностей, и никогда не было случая, когда предлагалась бы такая ясная награда.

Король сказал.

«Веди наёмный отряд в Барту.»

При этом я поднял взгляд на короля.

Барта была моей родиной.

Там я провёл детство, там встретил брата Адама... и делил воспоминания с Сиен.

Король обратился ко мне, пока я ждал объяснения.

«Есть информация, что правую руку Повелителя Демонов заметили там. Они, вероятно, скоро начнут атаку на деревню Барта.»

«...Вы имеете в виду усмирение?»

Король покачал головой.

«Как бы я хотел, чтобы это было возможно. Но вероятность мала. Даже отряд героев до сих пор не смог захватить их.»

«...»

«...Как только отряд героев начнёт штурм Повелителя Демонов, его правая рука начнёт возвращаться, чтобы спасти его. Я хочу, чтобы

группа Красное Пламя заблокировала этот путь и задержала их как можно дольше.»

«...»

При этих словах я моргнул.

Даже беглое прослушивание делало ясным, что это была опасная миссия.

Получалось, что все опасности лягут только на наше Красное Пламя?

Не было ли других сил, чтобы разделить бремя?

«Если правая рука Повелителя Демонов достигнет Повелителя Демонов, можно смело сказать, что война проиграна. У отряда героев не будет сил сражаться с ними обоими одновременно. Ты понимаешь, насколько критична эта миссия, верно?»

Я не смог сдержаться и спросил.

«...Не будет поддержки?»

«Будут солдаты из города Барта для помощи. Это всё, на что мы можем надеяться. Остальные силы направятся к Повелителю Демонов. Начать с того, что в королевстве не осталось много боевых сил.»

«...А другие наёмные отряды?»

«Просите помощи, если сможете. Мы тоже окажем поддержку. Но...»

«...?»

«...Как ты думаешь, захотели бы наёмники присоединиться к этой опасной схватке?»

Я не мог возразить.

Как наёмник, я знал.

Трудно было ожидать поддержки от других наёмных отрядов.

Наёмные отряды всегда взвешивают награду против риска.

Но на этот раз враг был не просто боссом-монстром, а разумными демонами. Они были новым врагом, но истории об их опасности были бесчисленны.

Некоторые даже говорили, что если не избран богами, их нельзя убить.

Наёмные отряды были такими капризными, и, возможно, поэтому дворяне неохотно полагались на них, и, возможно, поэтому брат Адам начал искать выход.

Пока я размышлял, король сказал.

«Берг. Пора возвращаться.»

«...»

«...Желаю тебе удачи.»

***

Путешествие из владений Джексона в столицу заняло время, но от столицы до Стокфина хватило двух дней.

С помощью Арвин я отправил письмо брату Адаму, а затем полностью сосредоточился на возвращении в Стокпин.

Гейл тоже последовал за нами.

С четырьмя героями уже на поле боя с Повелителем Демонов, присоединение правой руки Повелителя Демонов к битве подразумевало его готовность сражаться вместе с нами.

Я был благодарен за его компанию.

Во время нашей поездки обычный смех от отряда Охотников За Головами отсутствовал.

Казалось, все осознавали, что грядёт.

Я тоже чувствовал иную атмосферу, чем обычно.

Страх снова вскоре потерять кого-то начал расти во мне.

Даже после разбивки лагеря настроение оставалось неизменным.

Как будто мирные дни, проведённые в столице, стали сном, оставив торжественную атмосферу среди всех членов.

Возможно, это можно было бы описать как соответствующий уровень напряжения.

Не безнадёжная атмосфера, словно ведут на убой, а скорее обострение готовности, требуемой на поле боя.

Прежде чем пришло время спать, я собрал отряд Охотников За Головами.

К завтрашнему дню мы соединимся с силами группы Красное Пламя.

Позже, конечно, будет время для обсуждения, но казалось, что сейчас подходящий момент.

Я вручил каждому члену по чашке спиртного и затем обратился к ним.

«....Вот и всё.»

Энн и Арвин наблюдали за мной сзади, пока я говорил.

«...Давайте все выживем. Конечно, это с учётом, если брат Адам решит следовать приказу короля.»

Баран ответил, наклонив свою чашку, следуя моим словам.

«...Что бы вы ни выбрали, я последую за тобой до конца, Вице-капитан.»

Шон тоже заговорил.

«Вице-капитан, заведите ребёнка после войны.»

Смех ненадолго охватил нас.

Я криво улыбнулся его словам.

Джексон ответил.

«Вице-капитан, когда начнётся война, пожалуйста, избегайте делать что-то слишком рискованное.»

Бёрнс заключил.

«Как всегда, всё обернётся хорошо. Я доверяю Капитану и Вице-капитану.»

Я кивнул и выпил из своей чашки.

***

В напряжённой атмосфере ночь наступила быстро.

Берг, желая обычной атмосферы, улыбался неизменно Энн и Арвин, приветствуя их.

Энн не могла ничего сказать Бергу.

Она едва поспевала за сбивающей с толку текущей ситуацией.

Финальная война обрушилась на них в одночасье.

Берг, казалось, предвидел это, но Энн — нет.

Она хотела что-то сказать, но не могла легко произнести слова, боясь потенциальных проблем, которые они могут принести.

Она хотела сказать Бергу не идти.

Предложить ему пропустить эту последнюю битву.

Но Берг был не таким человеком.

Он не был тем, кто уклоняется от своих обязанностей и прячется.

Возможно, поэтому она чувствовала себя ещё более тревожно.

Если что-то случится с Бергом на войне...

«....Хаа....Хуфф...»

Одна мысль об этом заставляла её дыхание учащаться.

«...Что случилось?»

Берг, сидящий на кровати, спросил Энн с беспокойством, заметив её затруднённое дыхание.

К счастью, в ту ночь была её очередь делить кровать с Бергом.

Он предложил ей улыбку в попытке облегчить её тревогу.

Но даже эта улыбка не могла успокоить беспокойное сердце Энн.

«...»

Энн покачала головой и сглотнула слова.

Берг понаблюдал за ней мгновение, затем снял одежду, потушил свечу и лёг на кровать.

Последовав его примеру, Энн тоже легла, инстинктивно прижавшись к его руке и обвив хвостом его бедро.

Вот уже несколько дней это была их обычная поза для отдыха.

Но сегодня ночью Энн держалась за него чуть крепче, чем обычно.

Сильнее ощущая его присутствие рядом.

Она не могла закрыть глаза.

Видя Берга, такого сильного и живого, рядом с собой.

Берг тихонько усмехнулся и прошептал.

«...Я рад, что ты беспокоишься обо мне.»

«...»

Энн почувствовала укол обиды при его словах.

Она возразила слегка раздражённым тоном.

«...Конечно, я беспокоюсь.»

«Правда?»

«...»

Берг был первым выбором, который она сделала полностью самостоятельно, пренебрегая увещеваниями бабушки и пророчествами, которые её поддерживали. Берг был её выбором, даже если это означало отбросить всё остальное.

Как она могла не чувствовать тревоги о нём, отправляющемся в опасную битву?

Думая, что это может быть её шанс, Энн решилась заговорить.

«...Что, если ты не пойдёшь...»

«...»

«......Разве это было бы так плохо?»

При её словах Берг повернулся посмотреть на неё в темноте.

Вид Энн мог ясно видеть даже в полной темноте.

Выражение лица Берга быстро менялось, отражая его внутреннюю борьбу.

Казалось, он боролся с водоворотом противоречивых эмоций.

«Я вернусь» — сказал он.

Энн хотела поверить ему, но беспокойство сохранялось.

Её выражение не расслаблялось, как раньше.

«...»

«...»

Увидев её лицо, Берг протянул руку, словно он тоже находил момент трудным.

Его рука коснулась её щеки, совсем как накануне.

Последовал долгий обмен взглядами.

«...»

Свищ.

Затем Берг сел.

Его рука легла на другую сторону Энн.

Вскоре Берг опёрся на одну руку, глядя на Энн сверху вниз.

«.....Ах.»

Среди её тревоги сердце Энн начало колотиться с новым, дрожащим ощущением.

Непрерывно моргая, она была поражена необычным поведением Берга.

«...»

Берг продолжал носить страдальческое выражение.

Скрытый в тенях, он показывал выражения, которых она раньше не видела.

Шлёп.

Вскоре после этого Берг наклонился и прижал свои губы к шее Энн.

«....Ух!»

Даже в такой ситуации покалывающее ощущение распространилось по её телу, словно оно таяло.

Это было удовольствие, выходящее за пределы её способности справиться.

И с этим блаженством пришла более глубокая фиксация на их текущей дилемме.

Дрожа, Энн с трудом сумела положить руку между ними.

«...Почему сейчас...?»

Энн прошептала Бергу, сдерживая слёзы.

Его действия ощущались как действия того, кто готовится к концу.

Берг остановился при звуке её рыданий.

«...Не уходи, Берг.»

Она прошептала с закрытыми глазами.

У неё больше не было сил смотреть на него.

«...Ты же знаешь, что ничего не поделать.»

Берг ответил.

«...Не уходи.»

Энн повторила.

«...Я вернусь.»

Берг мог предложить только это обещание в ответ.

До сих пор Берг всегда сдерживал свои обещания, несмотря ни на что.

Даже если это означало скрывать или утаивать правду, он никогда не нарушал своего слова.

Энн хотела успокоиться его обещанием вернуться, но не могла вынести даже малейшего риска.

Она просто желала, чтобы он не шёл на поле битвы.

Свищ.

Рука Берга нежно скользнула по талии Энн.

Его блуждающее прикосновение в конце концов достигло её хвоста.

Даже когда Энн содрогалась, её разум был слишком занят, чтобы сосредоточиться только на нём.

Страх, что это может быть их последний момент вместе, продолжал трясти её.

Не в силах преодолеть эту тревогу, Энн дала обещание Бергу.

«...Когда вернёшься, давай сделаем это.»

«...»

«...Когда вернёшься... давай сделаем это... хорошо?»

Для Энн это был величайший акт храбрости, который она когда-либо проявляла.

Может быть, хотя бы может быть, это обещание заставит его быть осторожнее на поле боя.

Оно могло оказать некоторое влияние, каким бы малым оно ни было.

Затем Энн протянула руки, нежно держа щёки Берга.

Однако Берг сохранял странно затянувшееся молчание.

Энн едва открыла глаза в ответ на его отсутствие реакции, заметив, что боль на его лице не ослабела.

Он прошептал что-то неслышное.

«...Что?»

«..............»

После долгого молчания Берг наконец улыбнулся.

Это была улыбка, которая, казалось, скрывала много боли.

Затем Берг убрал руки с её тела, нежно погладил её по щеке и мягко лёг обратно.

«Хорошо. Я вернусь.»

Он сказал.

Он затем глубоко вздохнул и закрыл глаза.

На следующий день они прибыли в Стокфин

Редактор: Снова без эротики, ребята.

Забавно, что гг вообще не пытается соблазнять Арвин...