Тэз заключил надувшуюся Беллу в объятия и поцеловал в лоб, но ее лицо оставалось недовольным.

— Незваный гость? Очередная отговорка.

— Клянусь. Кто бы мог подумать, что он появится именно в тот момент? И представляешь, он стоял как вкопанный и не уходил, пока я сам не убрался.

Только тогда Белла скосила глаза на Тэза.

— И кто же это был?

— Седрик Кайлас. Ума не приложу, что он там забыл.

Он поиграл ее локоном и одарил своей фирменной соблазнительной улыбкой.

Наконец-то в его объятиях оказалась золотая роза, источающая пьянящий аромат. Как же долго он мечтал об этом дне!

Кто бы мог подумать, что возвращение Харриет Листеруэлл сыграет мне на руку.

Его поразило уже то, что Белла, которая раньше даже не смотрела в его сторону, вдруг тайно с ним связалась. Но еще больше его ошеломила причина.

— Соблазните Харриет, поиграйте с ней, а потом растопчите.

Неясно, почему она так спешила, но она без колебаний согласилась на его условие — сначала отдаться ему.

И та ночь!

Ночь, когда Белла посвятила его в свои планы, стала самой жаркой и незабываемой в его и без того распутной жизни.

— Тэз, давай... войди в меня...

Женщина, которую многие боготворили как святую, стояла перед ним на коленях, задрав зад и бесстыдно раздвинув ноги, умоляя о близости.

Стоило ему пару раз раздразнить пальцем ее розовое лоно, как оттуда потекли сладкие соки, призывая его.

Он с радостью откликнулся на этот призыв, с силой погружаясь в ее податливое тело, и до самого рассвета жадно брал ее. Какое же это было наслаждение.

Так что ему некуда было спешить.

Пока Харриет в моих руках, я могу наслаждаться этим сладким нектаром.

Изначально план Тэза был прост.

Под предлогом того, что он соблазняет Харриет, продолжать вызывать Беллу и развлекаться с ней, пока не надоест.

Но если он не сдержит обещание, эта злобная кошка не оставит его в покое, поэтому он собирался немного поиграть с Харриет, а потом бросить. Он ничего не терял.

Однако позавчера на приеме у Лорелов, увидев Харриет вживую, он немного изменил свои планы.

Жалко бросать ее после пары встреч.

Кто бы мог подумать, что она так похорошеет и станет такой притягательной?

К тому же Харриет оказалась далеко не дурочкой. Белла отзывалась о ней с пренебрежением, но, пообщавшись с ней лично, он понял, что она весьма умна.

С ней нужно действовать тоньше. Возможно, она стоит даже больших усилий, чем Белла.

Какая же нежная мякоть скрывается под этой твердой скорлупой? От одних только мыслей об этом у него начинало сладко ныть в паху.

Но сейчас настало время вкусить эту порочную, прекрасную ведьму.

Тэз нежно прикусил мочку уха задумавшейся Беллы и прошептал:

— Я сказал ей, что мы еще поговорим. Она настороже, так что лучше сближаться постепенно.

— Вы уверены?

— Ты же сама знаешь, что Харриет совсем не разбирается в мужчинах. Она скоро растает в моих руках. А уж такие скромницы, стоит им только познать вкус наслаждения, теряют голову напрочь.

Рука Тэза скользнула в вырез платья Беллы.

— Не волнуйся, Белла. Я сделаю всё, как ты просишь.

— Я хочу, чтобы ее грубо растоптали и бросили как мусор. Чтобы она жить не захотела. Ясно?

— Чувствую, из-за тебя моя дурная слава достигнет новых высот.

— За право обладать Беллой Листеруэлл приходится платить.

— Не спорю.

Не в силах больше сдерживаться, он впился в ее губы и жадно сжал ее мягкую, упругую грудь.

Но даже в этот момент глаза Беллы оставались холодными.

Седрик Кайлас... Почему его имя постоянно всплывает рядом с Харриет? Или это паранойя?

Белла сама свела их вместе на победном приеме, но ее настораживало, что герцогиня Кайлас покупает мыло из монастыря Святой Клариссы, и что кто-то видел Харриет возле особняка Кайласов.

А теперь еще и сам герцог появляется в тот момент, когда Харриет встречается с Тэзом.

Седрик Кайлас и Харриет.

— ...

Белла представила их лица и усмехнулась.

Нет, бред какой-то.

Как раз в этот момент Тэз обвел языком ее сосок.

— Ах!

Она рефлекторно простонала, и Тэз довольно зарычал.

Белле нравились такие моменты. Нравилось, как ее малейшая реакция заставляет мужчин смеяться или плакать.

Она отбросила мысли о Седрике и Харриет и сосредоточилась на удовольствии, которое дарил ей сгорающий от похоти мужчина.

Уж в этом Тэз Роак был хорош, как никто другой.

* * *

Тик-так, тик-так, тик-так.

Маятник напольных часов отмерял секунды, словно сшивая края безмолвной ночи.

Чем сильнее он пытался уснуть, тем громче становилось это тиканье.

Почему звук из коридора кажется таким оглушительным? Из-за того ли, что ночь так тиха, или из-за того, что он не может выбросить из головы то, что должен забыть?

— Ха-а...

Поняв, что уснуть сегодня снова не удастся, Седрик сел в постели.

В незашторенное окно струился яркий лунный свет.

Со дня приема у Лорелов он плохо спал. Стоило лишь закрыть глаза, как в памяти всплывали события той ночи. И так продолжалось уже неделю.

— Седрик, ах, подожди!..

Голос Харриет, звучавший в его голове в самые неподходящие моменты, сводил его с ума.

Стоило лишь дать слабину, и он снова и снова переживал те минуты в темноте, под кружевной шалью, не в силах ни на чем сосредоточиться. Разумеется, это сказывалось на работе.

Но больше всего времени он тратил на самобичевание.

— Пусть я и был под наркотиком, но как я мог...

Седрик закрыл лицо руками.

Теперь он понимал, что значит желание провалиться сквозь землю.

Харриет, ставшая невольной пострадавшей, пожертвовала собственной репутацией, чтобы спасти честь мерзавца. А он, до самой последней секунды, был ослеплен животной страстью к ней.

Она, наверное, наполовину святая. В монастыре всех этому учат?

Он не помнил всего в деталях, но самое главное врезалось в память намертво.

Он погнался за Харриет, прогнал мужчину, который к ней приставал, а потом сам же на нее накинулся.

— Не знаю, как мне прийти в себя. Зато знаю, как сделать так, чтобы нам обоим стало хорошо.

Ах, откуда только взялась эта пошлость? Худшая фраза за всю его жизнь.

И почему именно она не желает стираться из памяти?

Впрочем, самым ярким воспоминанием той ночи были вовсе не эти грязные слова.

— ...

Седрик медленно провел кончиками пальцев по губам. От одного этого жеста у него пересохло во рту.

То, как она, не сопротивляясь его настойчивым губам и языку, робко отвечала... эта сладость, эта мягкость!..

— Проклятье.

Он снова спрятал лицо в ладонях.

Он и подумать не мог, что подобная близость с женщиной возможна.

Ему было предначертано жениться на дочери подходящего аристократа, исполнять супружеский долг лишь ради наследника и всю жизнь притворяться идеальным мужем.

В таких отношениях не бывает места страсти, от которой сводит спину.

Он готов был пасть перед Харриет на колени, лишь бы пережить этот поцелуй еще раз.

Я такой же самец, как и все.

Раньше он считал себя выше подобных низменных инстинктов. Но этот случай показал, что он глубоко заблуждался.

Как бы там ни было, из-за него за Харриет тянулся шлейф грязных слухов: «Харриет Листеруэлл застукали за непристойным занятием с каким-то мужчиной».

Из-за меня она снова в беде.

А ведь он уже сломал ей жизнь, отправив в монастырь.

Но свидетели были, слухи не задушишь, а если он попытается вмешаться, скандал разгорится еще сильнее.

Седрик скрестил руки на груди, погрузившись в раздумья.

Такой долг нужно возвращать как можно скорее и с огромными процентами.

Чтобы перекрыть ее дурную славу, мне потребуется задействовать всё свое влияние и связи.

Мысленно перебрав всех, к кому он мог обратиться, Седрик кивнул.

И лицо его тут же стало ледяным.

А того, кто заварил эту кашу, я втопчу в грязь.

При мысли об Альберте, который притворялся другом, чтобы подмешать ему этот мерзкий наркотик, к горлу подступила тошнота.

До сих пор он следил за его отцом, Бенедиктом, но, видимо, сынок оказался таким почтительным, что решил первым подставить свою шею под удар.

Ну что ж, Седрик, как раз точивший на них зубы, был не против.

Готовься, Альберт.

На губах Седрика заиграла холодная усмешка.