— Так или иначе, раз она ещё жива, заплачу только половину.
— Но ведь то, что сынок ваш станет главой дома Феллон, теперь беспрепятственно!..
— Она должна умереть! Мне нужна её смерть, слышишь, ты, червяк!
В ней не осталось и осколка облика достойной знатной дамы; она вскочила и вышла из гостиной. Гнев не унимался, и кулаки мелко дрожали.
Память о позоре в герцогском доме Кайлас и по сей день терзала её каждую ночь.
Не будь этой девки!..
Правду разгласила Харриет, и её Лорен тоже нипочём не могла простить, но, по её мнению, вся эта беда в конце концов случилась из-за Роксаны.
Именно оттого, что на свете была Роксана, в которой текла хоть капля крови Феллонов!
Пока эта девка жива, дома Феллон мне не видать никогда.
Слух о том, что Лорен не унаследовала крови Феллонов, уже разошёлся по свету дальше некуда.
Но всё же в родовой реестр Феллонов она была вписана как удочерённая на правах родной, а потому, стоит Роксане умереть, занять её место сможет один лишь сын Лорен — Джейден.
Как бы то ни было, всё, что раскопал осведомитель, оказалось правдой. А значит, сейчас в особняке Феллон нет никого, кроме Роксаны…
Уголки глаз Лорен злобно вздёрнулись.
Случай убить эту девку — только сейчас.
Она послала слугу привести Джозефа.
Он, прежде живший в Сиртоне, из-за нынешнего дела скрывался в особняке Машалей. Его задачей было — прежде чем Триша замыслит что-нибудь ещё, поскорее написать свидетельство о смерти Роксаны.
Джозеф, которого слуга чуть ли не за шиворот усадил перед Лорен, выглядел растерянным, но Лорен была не в том расположении, чтобы любезно ему всё разъяснять.
Она вцепилась в Джозефа и спросила:
— То лекарство, тогдашнее, всё ещё при вас?
— Если вы о «том лекарстве»… о том, что давали графине Феллон?
— А о чём же ещё?
— Е-есть, но… а что такое?
Лорен разок крепко стиснула ему ворот, затем чуть отпустила и прошептала:
— На сей раз не оплошайте, господин Алден. Надо же отработать полученные деньги.
От того, до чего жутким был взгляд Лорен, Джозеф, сам не понимая, за что, лишь кивнул.
— Мы сейчас же едем в дом Феллон. Лечить «временную главу рода», Роксану Феллон, что недавно доставили тяжело раненной.
— В-вправду лечить?
— Да неужто? Ваша задача — написать свидетельство о смерти этой девки! Скорее переоденьтесь и спускайтесь.
Он, по приказу Лорен, обрядился врачом и с саквояжем для визитов сел в экипаж.
Разумеется, благодаря очкам в толстой оправе и накладной косматой бороде узнать в нём Джозефа Алдена было бы трудно всякому, кто не отличался особой зоркостью.
Лорен, уже сидевшая в экипаже вместе с Джейденом, едва Джозеф сел, постучала по стенке и резким голосом велела трогать. Джейден лишь послушно исполнял, что велит мать, — ни намёка на собственную волю в нём не читалось.
С этой женщиной что-то совсем неладно…
Испугавшись того, что всё пошло вразрез с планом, Джозеф неуверенно спросил:
— А-а если дверь не отворят, как вы поступите?
— Сейчас в графском особняке Феллон только Роксана, что дышит на ладан, да слуги. Кто посмеет преградить путь будущей главе рода? Тем более что она привезла искусного врача.
Лорен улыбнулась. Но эти красные губы казались полными злобы.
Когда они прибыли к дому Феллон, дорогу им, как и ожидалось, преградил дворецкий Андре.
— Явиться вот так, самоуправно! Нельзя. Извольте уехать.
На этот твёрдый тон Лорен, пристально глядя на него, шаг за шагом надвинулась — и вдруг наотмашь ударила его по щеке.
Звонкое «хлясь» разнеслось по вестибюлю дома Феллон, и слуги, что вышли вместе с Андре преградить Лорен путь, с помертвевшими лицами затаили дыхание.
— Тому, кому бы только работать на чайных плантациях Каверхилл, милостью выжившей из ума старухи достался пост дворецкого — и он уже вовсе стыд потерял?
— Госпожа Машаль!..
Когда Андре снова твёрдым тоном её окликнул, Лорен опять ударила его по щеке.
— И ты меня презираешь за то, что я не родная дочь своего отца?
— Дело ведь не в этом…
Даже с разбитыми в кровь губами Андре до конца хранил учтивость, но Лорен всё в нём было поперёк горла.
— Если не по нутру — сам поди поканючь у моей невестки, чтоб и тебя усыновила. А не хочешь — не дерзи и посторонись.
— Госпоже Роксане нужен полный покой!
— Оттого я и привезла врача! Разве вам можно доверить, что вы как следует лечите временную главу дома Феллон?
— Что за вздор!..
Андре пытался преградить путь до конца, но приведённые Лорен охранники выступили вперёд и грубо оттолкнули пожилого человека.
Когда упиравшийся Андре повалился навзничь, Лорен посмотрела на него сверху вниз так, будто вот-вот плюнет.
— Ничтожество, а туда же — брыкается. Тц.
Раз Андре был повержен, преградить путь Лорен и её спутникам было уже некому. Ведь она сейчас была готова, не моргнув глазом, убить хоть нескольких человек.
Когда препятствий не осталось, Лорен с раздражённым лицом размашисто прошагала в комнату, где лечили Роксану. В её поступи не было и следа осторожности, что подобает щадить больного.
На кровати с перевязанной головой и бледным лицом лежала Роксана; из-за того, что палату устраивали наспех, у кровати была поставлена ширма. Мелкую мебель и вещи, похоже, сдвинули за ширму.
— К-кто…
Врач, которого, видно, вызвал Андре, привстал было и спросил, но, не дав ему договорить, Лорен, снимая наброшенную на плечи шаль, приказала:
— Все вон.
Врач и служанки, переглядываясь в замешательстве, замялись, но, когда она снова взвизгнула, выбежали из комнаты, точно спасаясь бегством.
На губах Лорен, у которой наконец осталась перед глазами лишь одна жертва, расцвела довольная улыбка.
— Господин Джозеф. Доставайте лекарство.
— Да…
Джозеф, порывшись, вынул из сумки коричневый пузырёк. Пилюли, ударяясь о стеклянные стенки, застучали.
— Вы ведь говорили, что, если дать человеку разом несколько таблеток, его можно убить?
— Случится сердечный приступ или шок. Н-но нас ведь непременно выследят.
На его полный тревоги голос Лорен усмехнулась:
— И что с того, если заподозрят? Стоит этой девке умереть — и этот дом станет моим.
Её усмешка становилась всё громче и под конец превратилась в жутковатый заливистый хохот.
Джозеф, побледневший от этого зрелища сильнее самой Роксаны, с кислым видом достал ступку и вытряхнул из пузырька пилюли. После Триши их осталось штук шесть-семь.
— Этого достаточно?
— Для того, кто прежде не принимал это лекарство, и трёх-четырёх таблеток довольно, чтобы убить. Я взял побольше, с расчётом влить с водой в рот. Чтобы, даже пролив немного, не было беды.
Ему хотелось поскорее покончить с этим и уйти, и он торопливо толок лекарство.
Пока в тихой комнате раздавалось «тук-тук-тук», Лорен, неспешно оглядывая покои, бормотала:
— Той, что и чердаку должна быть благодарна, — такие роскошные хоромы, мыслимо ли? Всякий раз, как вижу, что старуха, которой скоро помирать, по своей прихоти проматывает моё добро, меня будто разрывает от злости.
Джейден, подумав, не ему ли это сказано, невнятно приоткрыл рот, но Лорен, вместо того чтобы взглянуть на него, шагнула к Роксане и посмотрела на неё сверху вниз.
— Тц-тц. Надо было умнее себя вести, Роксана. Позарилась на то, на что и глаз поднять не смела, — вот и дошла до такого.
Насмехаясь, Лорен кончиком складного веера поворачивала подбородок Роксаны из стороны в сторону, оглядывая её.
Из бинта, обмотанного вокруг головы, сочилась кровь, а лицо было бледным.
— Погибни ты в дорожной аварии, вышло бы куда чище. Как подумаю — до чего же ты похожа на Тришу Феллон. Сколько ни пои лекарством, от которого вот-вот помрёшь, а всё цепляешься за жизнь.
Затем Лорен, оскалившись, улыбнулась.
— На сей раз убью тебя наверняка. Только не горюй. Старуху, что тебе так дорога, я тоже скоро отправлю следом. А-ха-ха-ха!
Тихо начавшийся смех разрастался и под конец сделался жутко пронзительным. Даже её сын Джейден оцепенел от испуга.
В этой обстановке Джозеф, кое-как истолокши лекарство, крайне напряжённый, протянул Лорен стакан воды с разведённым порошком.
— Теперь остаётся лишь напоить её этим.
На эти слова смех Лорен разом смолк. Как никогда изящно и величаво она приняла стакан и спросила:
— А сколько времени пройдёт, прежде чем она умрёт после того, как выпьет?
— Как сказать. Если она потеряла много крови, то, пожалуй, и получаса не пройдёт.
— Прекрасно.
Лорен, покачав бледно-жёлтую жидкость в стакане, мягко присела у изголовья кровати.
— Ну же, Роксана. Выпей лекарство, что даёт тебе тётушка. Вся боль как рукой снимет.
Стоило Лорен с улыбкой просунуть руку под шею Роксаны и грубо её приподнять…
…как веки Роксаны, лежавшей без единого движения, будто мёртвая, вдруг распахнулись, и ярко-синие глаза, не дрогнув, впились в Лорен.
— Так и есть, это были вы.
— А-а! Ч-что такое!
Испугавшись, Лорен невольно оттолкнула Роксану, но звериное чутьё подсказывало ей, что это и вправду последний шанс.
Лорен снова вцепилась Роксане в волосы и поднесла стакан к её губам.
— Пей! Пей!
И в тот же миг стоявшая у кровати ширма опрокинулась, и оттуда выскочили императорские следователи, бросившись на Джозефа, Джейдена, приведённых Лорен охранников — и на саму Лорен.
— Лорен Машаль! Вы арестованы по обвинению в покушении на убийство Роксаны Феллон и в сговоре с целью убийства Триши Феллон!
Пока кто-то это выкрикивал, стакан, что был в руке Лорен, упал на пол и со звоном разбился. То был звук её вдребезги разбитой мечты.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/a108e80a-79e1-4ba1-ad4a-27da4127ebfa
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
