— Ух ты…

Седрик уже выдал свою реплику, а Эдгар, даже не глядя в его сторону, суматошно расхаживал по кабинету и без умолку сыпал восклицаниями.

— Ва-а, нет, правда… Фуа-а… Нет, я серьёзно…

— Эд. Мельтешишь.

— Послушал бы ты сам — небось стал бы таким же.

— Так доложи уже, будь любезен.

Седрик вышел из-за рабочего стола и бесшумно опустился на диван у большого стола. Пока он закидывал ногу на ногу, подбежавший и усевшийся напротив Эдгар несколько раз глубоко вздохнул с таким лицом, будто не то взволнован, не то растроган.

— Если сразу к делу — брошь я вернуть не сумел.

Глава «Облака» и близкий друг Седрика, он проник на «Энджелик»-вечеринку, стал свидетелем поразительного зрелища и вернулся с пустыми руками.

— Что ж, ты прав.юю Теперь мне полагается в недоумении расхаживать по комнате, так?

— Вот только брошь ты, скорее всего, всё-таки получишь.

— Ты что, в последнее время пристрастился к загадкам? Чего ходишь вокруг да около?

Седрик начинал понемногу закипать, а Эдгар, неизвестно чему так радуясь, раздувал ноздри и сдерживал смех.

— Альберт и впрямь выставил реликвию твоего отца призом в каком-то донельзя похабном представлении.

— И тебя это позабавило? Чего ты так ухмыляешься?

— А, нет! Не в том дело — просто одна женщина заполучила её на редкость дерзким способом.

— Женщина?

Эдгар кивнул и в подробностях расписал всё, что случилось на корабле.

В чём состояло представление; каким образом та женщина, стоявшая вдалеке от сцены, ухитрилась связать соперникам ноги; как стремительно она метнулась вперёд и сунула руку в грудь женщины по имени Роминас; и до чего же быстрым и изящным вышел её уход.

Будь это историей о ком-то постороннем, она наверняка показалась бы занятной.

Но у Седрика, у которого отцовскую реликвию мало того что украли, так ещё и осквернили, лицо ничуть не просветлело.

— Эдгар Доусон.

— А, что?

— Лучше бы тебе не говорить, что ты так и не выяснил, кто эта женщина. Я сейчас не в самом благодушном настроении.

Глядя на лицо друга, которому сейчас явно было не до шуток, Эдгар взял себя в руки.

Седрик ко многому относился со спокойной невозмутимостью, но во всём, что касалось смерти отца, не давал спуску.

Эдгар, почесывая щёку, произнёс:

— Кто она, я всё же выяснил.

— Кто?

— Только не злись слишком сильно…

От этого тянущегося ответа терпение Седрика, кажется, неуклонно подходило к концу. За миг до того, как лицо его обратилось бы в изваяние изо льда, Эдгар кисло усмехнулся и сказал:

— Это была леди Харриет Листеруэлл.

На мгновение повисла тишина.

— Что?

— Ты не ослышался. Это и есть та самая леди Харриет, которую ты знаешь.

Лицо Седрика было поражено сильнее, чем когда-либо на памяти Эдгара. Тот мог поручиться: даже услышав о гибели отца, друг не был потрясён до такой степени.

— Да откуда она вообще про это узнала?!

— Вот этого я пока не выяснил. Тут уж, видно, без того, чтобы прижать её саму, не обойтись.

— Ха! И как прикажешь это понимать?

Седрик рывком поднялся с места и принялся расхаживать по комнате.

Глядя на него, Эдгар довольно усмехнулся.

Ну вот. Я же говорил, что станешь таким же.

Седрик, разумеется, не мог отнестись к этому так же легко, как Эдгар.

Сделав несколько шагов, он повернулся к Эдгару и спросил:

— Она там принимала «Энджелик»?

— В её поведении я ничего странного не заметил. Но приветственный напиток она наверняка выпила. Из всех вошедших не было ни единого, кто бы его не пригубил.

— Так в нём же тоже есть наркотик!

— Самая малость. Я и сам пробовал — ничего особенного.

— И всё равно — мало ли какие могут быть последствия! Сколько там его — дело десятое!

— Буду признателен, если ты вспомнишь, что твой друг тоже его выпил…

Слышал ли он Эдгара вообще — но Седрик снова скрестил руки на груди и зашагал из угла в угол.

И вдобавок ко всему Эдгару предстояло сообщить новость пренеприятнее.

— Вообще-то для неё самой куда серьёзнее было то, что какой-то боров чуть её не снасильничал.

— А это ещё что значит?

Лицо Седрика помрачнело сильнее, чем когда он услышал, что Альберт выставил брошь призом в похабном представлении.

— Ты ведь знаешь, что творится на том корабле? Нашёлся тип, который принял леди Харриет за обычную гостью и вознамерился её обесчестить, — но, к счастью, она сама ловко выпуталась.

— А ты всё это время просто смотрел?

— Я был наготове вмешаться, если что. Ничего серьёзного не случилось. Не тревожься.

— Да разве это мыслимо!..

Седрик, готовый было вспылить, стиснул зубы и отвернулся.

Седрику, который, словно пытаясь унять гнев, снова мерил шагами комнату, Эдгар не спеша изложил и прочие собранные им сведения.

Спустя некоторое время Седрик заговорил заметно спокойнее:

— И что же она, чёрт возьми, замышляет?

— Ты про леди Харриет? Да наверняка просто вернёт тебе брошь, разве нет?

— Это ещё неизвестно. И даже если вернёт — наверняка захочет что-то с меня за это получить.

— Всё лучше, чем вкладываться в Альберта, согласись?

Седрик не ответил.

Когда раздумья его затянулись, Эдгар потянулся, расправляя плечи, и поднялся.

— Ну а я, пожалуй, пойду вздремну. Захочешь ещё что-нибудь узнать — зови. Хотя лучше бы не раньше чем часа через три.

Ответа по-прежнему не было, но он похлопал Седрика по плечу и вышел.

А Седрик всё это время твердил про себя одно: «Харриет сошла с ума».

Эта женщина безумна. Она и с самого начала не казалась обыкновенной, но что она до такой степени охотлива до риска — я и не подозревал. Если она из тех дельцов, что падки на подобные авантюры, мне стоит пересмотреть будущие планы вложений.

Он был откровенно зол.

То, что она благополучно сошла с корабля, — великое счастье; а сорвись всё, какой опасностью это обернулось бы для него самого?

Каким бы болваном ни был Альберт, неужто он не сумел бы похитить одну-единственную женщину на собственной территории? А стань он потом шантажировать меня, поставив на кон её жизнь, — разве смог бы я отказать?

Похоже, тут было над чем поразмыслить с самого начала, да и сам он, кажется, сейчас несколько горячился, — но, как ни странно, голова никак не желала остывать.

Вспомнились и другие сведения, что подкинул Эдгар.

— Альберт что-то заподозрил и подошёл к ней. Но мужчина, явившийся с ней как спутник, проводил её, и благодаря этому она благополучно сошла с корабля.

— Тот мужчина? Это был Тэз Роак. Похоже, он не особо и стремился скрываться — маска у него была совсем небольшая.

Тэз Роак — тот самый мужчина, что встречался с Харриет в саду дома Лорел.

И Харриет тогда тоже отозвалась о нём словно бы заступаясь. Хотя что именно она сказала, он точно не помнил.

У Седрика отчего-то стеснило в груди; несколько раз глубоко вдохнув, он подошёл к окну и распахнул его.

Харриет Листеруэлл… о чём она вообще думала, отправляясь туда? И раз уж она была вместе с Тэзом Роаком — уж не ради ли того, чтобы поразвлечься?..

Знать заранее, что отцовскую реликвию выставят на торги, она никак не могла, так что заполучила она её, должно быть, по чистой случайности.

Хотя нет — если вдуматься, само такое поведение ненормально, так что, может статься, она была одурманена зельем.

А если так — то, сойдя с корабля вместе с Тэзом, и впрямь ли отправилась домой? Или они где-нибудь предавались утехам?

— Чёрт побери!

Седрик с силой растёр голову, которая, казалось, вот-вот лопнет от мыслей.

Аккуратно уложенные волосы растрепались, но ему было совершенно всё равно. До волос ли тут, когда он даже не знает, что сейчас с Харриет.

Тут снова раздался стук.

— Кто там?

— Ваша светлость, это Герберт. К вам гостья.

Это был дворецкий.

Он докладывал о чьём-то нежданном визите.

Седрик кое-как пригладил растрёпанные волосы и тут же распахнул дверь.

Дворецкий, увидев его, похоже, опешил, но Седрик, глядя так, будто готов был сожрать собеседника, спросил:

— Это, случаем, не леди Харриет Листеруэлл?

— Да. Как вы догадались?

Харриет пришла к нему сама.

Сердце Седрика заколотилось от странного чувства. Точно описать его он не мог, но — да, это, должно быть, гнев. Иначе с чего бы ему так сходить с ума.

— Проводите её в задний сад. К фонтану.

— Слушаюсь…

Столь непривычное распоряжение, похоже, снова удивило дворецкого, но тот, не переспрашивая, учтиво поклонился и удалился.

Он позвал Харриет не в гостиную, а в задний сад потому, что наедине в замкнутых стенах, чего доброго, сомкнул бы руки у неё на горле.

Ему хотелось схватить её за ворот и трясти: понимаешь ли ты, какой опасности меня едва не подвергла, есть ли у тебя вообще голова на плечах?

Ещё совсем недавно он, кажется, был ей благодарен за то, что она его спасла, а теперь…

Если я разозлюсь хоть чуточку сильнее, то, похоже, убью её, — так что встретиться надо хотя бы там, откуда она сможет от меня сбежать.

Седрик глубоко вздохнул и накинул пиджак.

Даже в тот миг, когда он выходил из комнаты, он так и не решил, какое выражение лица принять перед Харриет.

Финал третьего тома

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/a108e80a-79e1-4ba1-ad4a-27da4127ebfa

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab