Не время для таких фантазий! У меня сегодня дело, которое во что бы то ни стало нужно довести до конца!

Она отчитывала себя, но в каком-то уголке сознания, где помимо воли тянулись непристойные видения, кто-то с её собственным лицом насмешливо протянул:

— А ведь эти фантазии не такие уж посторонние. Ты и сюда сегодня явилась в конце концов из-за Седрика Кайласа.

Как ни смешно, ответить голосу собственного воображения ей было нечем. Потому что это было правдой.

Одно с другим вовсе не связано!

— Да ну? Неужели ты всерьёз думаешь, что ввязалась в это, рискуя собой, из одного лишь чувства справедливости?

Ей даже почудился дребезжащий смешок — должно быть, действие наркотика.

Не в силах совладать с мутью в голове, она только мотала головой из стороны в сторону — и тут кто-то вдруг схватил её за руку и потянул к себе.

— Фью-ю! Какая красавица. Поднялись на корабль наслаждений — и прячетесь по углам?

Харриет вздрогнула и резко втянула воздух. Видения, что ещё мгновение назад владели её рассудком, разом улетучились.

Но радоваться, что наваждение схлынуло, было рано: мужчина, вцепившийся ей в руку, выглядел совсем худо.

— От-отпустите!

— Или это… ваша маленькая фантазия — спрятаться, чтобы вас поймали и взяли силой?

Толстяк в свиной маске, расплываясь в сальной ухмылке, притиснул её к стене.

— Я не шучу. Я не намерена иметь с вами никаких дел.

Она отстранялась, отбивалась, но от головокружения в теле не было силы, и мужчина, похоже, принял это за обычное кокетство.

— Ну-ну. А вот тело ваше, кажется, думает иначе. Идёмте-ка сюда, леди!

Заверения Тэза, будто здесь не бывает прикосновений против воли женщины, тоже оказались ложью.

Мужчина в маске свиньи поволок Харриет туда, где сидела его компания. Сколько она ни кричала, ни упиралась — ему всё было нипочём.

— Эй! Окажите почести принцессе! Это вам не кто-нибудь, а «первая гостья»!

Он выкрикнул это, выставляя на всеобщее обозрение тыльную сторону её ладони с печатью, и вся его компания — что мужчины, что женщины — разразилась восторженными воплями.

А потом её повалили на середину огромной подушки, которую заняла эта ватага.

Так и до настоящей беды недалеко!

В глазах потемнело. Похоже, ей предстояло заплатить за то, что по юношескому запалу справедливости она сунулась в опасное место.

Она уже подумывала, не выкрикнуть ли хотя бы имя Тэза, — и в этот миг услышала, как свиная маска говорит остальным мужчинам:

— Затаилась в укромном уголке! Видать, ей нравится, когда её ловят и берут силой…

И тут Харриет увидела тоненький, как ниточка, проблеск надежды.

Кажется, говорили, что здесь воплощают те сексуальные фантазии, за которые снаружи тыкали бы пальцем?

Она глубоко вздохнула, унимая бешено колотящееся сердце, и оглядела обступивших её людей.

Все они были не в себе настолько, что её собственное состояние и рядом не стояло.

Они заливались хохотом по любому пустяку, шатались, мотали головами.

Притащивший её сюда тип был силён, но все вокруг казались какими-то заторможенными.

Харриет стиснула зубы и резко вскочила на ноги.

— Что за чушь? Я хочу прямо противоположного!

На её выкрик все повернули к ней головы.

Она подошла к ошалело пялившемуся на неё мужчине в свиной маске, поставила ногу ему на плечо и с силой толкнула. Его и без того шатало, так что он опрокинулся навзничь.

Харриет расхохоталась — так же дребезжаще, как они, — и приказала:

— Даю тебе десять секунд. Беги.

— Что?..

— Не дай мне себя поймать. Удирай что есть духу, пыхтя, как настоящая свинья.

— Зачем?..

— Меня больше всего заводит охота на убегающего мужчину. Станешь добычей мне по вкусу — будешь всю ночь скулить подо мной. А нет — поищу себе другую дичь.

То ли благодаря дурману, но даже на собственный слух голос её прозвучал на редкость дразняще; мужчина, услышав это, расплылся в глупой улыбке и, пошатываясь, поднялся.

Харриет, точно королева, смотрела на него сверху вниз и вела счёт.

— Раз, два, три…

Подтянув штаны, он с хихиканьем припустил прочь. Глядя на него, его компания снова зашлась безумным хохотом.

Харриет неспешно досчитала до десяти и, словно и впрямь отправляясь за добычей, с гордым видом выскользнула из толпы и побежала. Туда, где они её не отыщут.

* * *

— Как сегодня идут дела?

На вопрос Альберта управляющий судном довольно усмехнулся и ответил:

— Что ни день, то новый рекорд. «Энджелика» уже распродали на сто тысяч дирхамов. А в особой зоне внизу выручили восемьсот двадцать тысяч.

По губам Альберта тоже расползлась улыбка.

В душе ему хотелось устраивать корабельные вечеринки хоть каждый день, но, следуя совету отца — «человек одержим лишь тем, чего ему не хватает», — он проводил их только раз в неделю.

После одной такой ночи в его тайной книге появлялась запись о двух миллионах дирхамов, с которых не уходило ни гроша налога.

Вот как надо зарабатывать деньги.

Ему пришлось напрячь челюсть, чтобы не выпустить наружу неприличный смешок.

Если так пойдёт и дальше, сравняться состоянием с Седриком — вовсе не пустая мечта. Деньги потянут за собой власть, и больше не придётся скрежетать зубами, глядя Седрику в спину.

Седрик. Скоро уже ты будешь смотреть мне в спину и захлёбываться отчаянием.

Скривив губы в гадкой ухмылке, он достал из-за пазухи небольшую шкатулку и открыл её.

Внутри лежала рубиновая брошь — та самая, что, рискуя жизнью, выкрал подосланный им в особняк герцога Кайласа слуга.

— Господин, в особняке запретили увольняться! Вы ведь сдержите слово вытащить меня отсюда целым и невредимым? Я не из тех, кто выдержит пытки!

Этот человек устроился в особняк Кайласа под чужой личиной в обмен на списание долга в сто пятьдесят тысяч дирхамов, но, не зная меры, рассчитывал на ещё бо́льшую милость.

Сделал дело — так уходи по-тихому; и чего ради торчал там, пока Седрик не учуял неладное?

Вечно находятся те, кто сам торопит свою смерть. Мне-то, правда, только проще.

Сейчас он, должно быть, уже мёртв — отведал арахисовой пасты, которую якобы прислала жена.

Альберт вынул брошь и поднёс её к свету.

Лучистый рубин был высшего сорта — ни малейшего изъяна, — и обрамлявшие его бриллианты явно принадлежали к высшей категории, и всё же Седрик был прав.

— Столько, сколько сто пятьдесят тысяч дирхамов, эта вещица не стоит — так что я, бесспорно, в убытке.

Но не станет же он просто сидеть и убиваться.

Если выставить эту штуку сегодня как приз, прямой выгоды не будет, зато слава вечеринки взлетит — а значит, в дальней перспективе он останется в выигрыше.

К тому же стоило представить лицо Седрика, когда тот узнает, что реликвия покоилась в груди немолодой уродливой шлюхи, — и на душе сразу теплело.

Ухмыльнувшись, Альберт убрал брошь обратно в шкатулку и обратился к управляющему:

— Хорошо. Что ж, не пора ли потихоньку начинать сегодняшнее представление?

— Сейчас всё устроим!

Стоило прозвучать приказу, как на сцену в зале тут же вынесли стул.

Сцену залил свет, поплыла барабанная дробь — там-там-там, — и даже те, кто с головой ушёл в свои утехи, подняли осоловелые глаза на помост.

Затем грянула задорная труба, и на сцену, раскланиваясь перед публикой, поднялся видный собой мужчина. Толпа взревела: «Уа-а-а!»

— Дамы и господа! Благодарим вас за то, что почтили своим присутствием самое весёлое место под небесами — корабельную вечеринку «Энджелик»! В благодарность за вашу любовь мы и сегодня приготовили великолепное представление!

С привычной непринуждённостью он объявил начало действа.

— Ради сегодняшнего представления мы пригласили особую гостью. Встречайте аплодисментами госпожу Роминас, заслужившую на нашем корабле прозвище «Королева ночи»!

Со всех сторон грянули оглушительные аплодисменты, и на сцену, важно покачиваясь, взошла немолодая женщина в платье, наполовину обнажавшем огромную грудь.

Эта особа, в здешнем мире довольно известная как развратница и сводня, переживала на корабле Альберта свой второй расцвет. Ведь угодить вкусам извращённых гостей не умел никто лучше неё.

Разослав во все стороны воздушные поцелуи, она с напускной грацией опустилась на стоявший посреди сцены стул, нарочно склонившись так, чтобы все увидели её готовую вывалиться грудь. И тут публика заметила, что в ложбинке между грудей у неё что-то поблёскивает.

Ведущий продолжил:

— Сегодняшний приз — мужская брошь! Но вещица эта непростая. Это не что иное, как реликвия герцога Роуэна Кайласа, павшего в Кифренской войне!

Со всех сторон послышались изумлённые возгласы. Желая убедиться, что это правда, гости беззастенчиво уставились на грудь госпожи Роминас, а та с шутовским видом подтянула повыше вырез платья.

Брошь скрылась из виду — чтобы заполучить её, пришлось бы протискивать руку в ложбинку между её грудей.

— Я вижу, всем не терпится. Итак, как же её заполучить?

Раскалив всеобщее любопытство до предела, ведущий выкрикнул — будто хлопнул лопнувшим шаром:

— Кто быстрее, тот и хозяин! Рубиновая брошь достанется тому, кто сумеет отнять её у госпожи Роминас!

На эти слова мужчины повскакивали с мест.

И тут откуда-то сзади выкрикнула какая-то женщина:

— А есть ли гарантия, что с этой штукой потом ничего не будет? Нажить врага в лице дома Кайлас — да так и сгинешь, что ни одна живая душа не узнает.

В тот же миг мужчины, что вот-вот готовы были ринуться на сцену, замешкались. Инстинкт самосохранения взял верх над погоней за наслаждением.

Раз уж всплыла реликвия покойного герцога Кайласа, было лишь вопросом времени, когда слух об этом дойдёт до дома Кайлас.

Само представление навлекло бы беду, но разве оставит Седрик Кайлас в покое тех, кто, зная, что это за вещь, ради броши затеял пошлую возню и грызню?

— А ведь, если вспомнить, на позапрошлогоднем пиру в честь победы…

— Точно. Какая-то девица стащила эту брошь, нацепила на себя — и едва не поплатилась.

Кое-кто даже сквозь дурман припомнил историю с того победного пира, и некоторые из вскочивших украдкой опустились обратно.

И, пока они колебались, та самая женщина, что задала вопрос, растолкала всех и метнулась вперёд. В отличие от прочих, одурманенных зельем, двигалась она проворно, и никто не успел её остановить.

— А?..

— Что такое?

Пока все растерянно хлопали глазами, она вскочила на сцену, сунула руку в ложбинку оторопело привставшей госпожи Роминас и выдернула брошь.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/a108e80a-79e1-4ba1-ad4a-27da4127ebfa

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab