Онлайн чтение книги Высшее общество High Society
Глава 10

Упрямая, — подумала Флавия Лорендан. За всю свою жизнь она не встречала никого настолько настойчивого и не знающего своего места.

— Заново.

— Да, мадам.

— Еще раз. Голова качается.

— Да, мадам.

— Снова! Представь, что ты дерево!

— Да, мадам.

— Снова! Плечи опусти, шею вытяни! Грудь вперед, живот втянуть! Кто позволил тебе так неприлично выпячивать бедра? Так ходят только женщины легкого поведения!

— Простите, мадам.

Флавия Лорендан была настоящей леди и прекрасно владела искусством этикета. Ее главное достоинство заключалось в том, что она могла обучить этому мастерству самых юных девиц.

Хотя сейчас я взяла небольшой перерыв, — мысленно поправила она себя, вспоминая недавнее время, когда ее оттеснили от центральной власти.

Родители из высшего общества с готовностью доверяли ей своих дочерей, словно свежевыловленную сельдь, мечтая, чтобы Флавия превратила их в утонченных дам.

Она добивалась своего — превращала дикарок с голубой кровью в леди, и все благодаря суровой дисциплине.

Молодые барышни, конечно, страдали. Плакали, обвиняли Флавию и порой отпускали в ее адрес ядовитые замечания.

Да, это обычно дело…

Ее губы невольно дрогнули, когда она наблюдала за тем, как Адель медленно шествовала по длинной галерее.

Но такая упрямая натура мне встречается впервые. Возможно, это связано с ее низким происхождением. Она отчаянно цепляется за выпавшую возможность.

Она выдала ей слишком маленькие туфли. Гоняла намного строже, чем других учениц. Ноги у нее наверняка сейчас в ужасном состоянии.

Но Адель ни разу не застонала от боли.

Проявляешь столь слабую волю в таком священном обучении! Абсолютное отсутствие стремления!

…Ее первоначальный план заключался в том, чтобы выкрикнуть это и избавиться от Адель. Но что-то пошло не так.

Туфли были ей тесны, лицо бледно, а холодный пот струился по коже.

Но это все.

Девушка оставалась спокойной, без малейшего намека на страдание. Или она страдала, но умело это скрывала.

Дойдя до конца галереи, она остановилась, повернулась, и в ее янтарных глазах, так напоминающих глаза Чезаре, не было ничего, кроме усталости.

— Мадам, мне пройти еще раз?

«….»

— Мадам?

— Молчи. Разве не видишь?

— Простите, мадам.

Адель закрыла рот, не мигнув глазом.

Да в ней нет ни капли гордости! Надо было сразу понять, когда она так легко сдалась Чезаре.

Флавия вздохнула. Утро уже давно позади, а занятия все продолжались. Адель не жаловалась, и это начинало утомлять саму Флавию.

Нет, так дальше нельзя.

Она тяжело вздохнула и обратилась к служанке:

— Мисс Эфони, выйдите ненадолго.

— Простите, мадам, но господин Чезаре приказал не покидать леди.

Служанка с аккуратно собранными в пучок оливковыми волосами ответила с покорностью. Когда-то она служила Катарине Шредер, супруге предыдущего главы дома Буонапарте, Роуэна.

Флавия ее терпеть не могла. Эфони предала Чезаре ради Катарины, а затем, не стыдясь, вернулась обратно. Но она была верным человеком Чезаре, и ее слова всегда передавали его волю.

Флавия сменила тон.

— Прошу вас как Лорендан. Я поговорю с господином Чезаре лично.

«…»

— Я не собираюсь ее пороть.

— Хорошо.

Эфони с поклоном вышла. Звук ее шагов постепенно стихал вдали, и вскоре стало ясно, что она остановилась достаточно далеко, чтобы не услышать разговор.

Теперь мешающих больше не было.

Флавия гордо выпрямилась и обратилась к девушке:

— Ты, чистильщица обуви.

Адель, изможденная, но прекрасная, смело встретила ее взгляд.

— Да, мадам.

— Как ты собираешься жить в высшем обществе, если у тебя даже элементарной смекалки нет?

« …»

— Скажу прямо. Уходи из этого дома.

Золотые глаза Адель расширились на долю секунды, словно кто-то нажал на кнопку, и ответ сорвался с ее губ:

— Это против воли того, кто меня сюда привел.

— Сейчас я с тобой говорю.

«…»

— Конечно, Делла Валле — не лучшая партия. Но лучше, чем видеть тебя, ленивую и вульгарную, рядом с Чезаре. Если знаешь свое место, уходи. Семья Лорендан заплатит тебе отступное.

Флавия ожидала, что Адель покорно согласится или хотя бы начнет колебаться, но вдруг увидела, как ее глаза сверкнули.

— Мадам, — начала Адель мягко, — вы хотите, чтобы мой брат женился на Лукреции.

— Что?!

Флавия замерла. Адель спокойно произнесла то, что поразило ее в самое сердце.

Флавия попыталась быстро вернуть себе хладнокровие, но Адель уже увидела ее выражение лица.

Неловкая тишина повисла в воздухе.

Адель снова спокойно заговорила:

— Я думала, вы здесь, чтобы исполнять волю моего брата, мадам. Но, кажется, это не так. Простите. Возможно, мне стоит обсудить это с ним…

— Это воля главы семьи!

Флавия внезапно выкрикнула. Адель снова слегка расширила глаза, и Флавия почувствовала, как теряет контроль над ситуацией.

Не это я хотела сказать, — с досадой подумала она, понимая, что сказала больше, чем следовало.

Но лучше так, чем позволить Адель отправиться к Чезаре с рассказом обо всем услышанном. Герцог был безжалостен к тем, кто не принадлежал к его кругу.

— Никому не смей об этом рассказывать.

Адель молчала, не подтверждая, но и не отрицая.

— Это воля главы семьи, — повторила Флавия, скрывая свое раздражение.

— Госпожи Евы Буонапарте? — уточнила Адель.

— Сколько у Буонапарте главных старейшин? — саркастично ответила Флавия.

Она продолжила, пытаясь придать своим словам вес:

— Обещание между родами Буонапарте и Делла Валле старо и давно потеряло свою ценность. Но без этого обязательства Чезаре вообще бы не стал рассматривать вопрос брака.

— Значит, вы здесь по приказу председательницы, чтобы обучать меня?

— Нет. Чезаре уже фактический глава семьи. Но сейчас мы оказались на одной стороне. Как преданная служанка, я должна была что-то сделать, когда узнала, что у него нет планов на брак.

Флавия устало приложила пальцы к вискам.

— Такому великому роду не суждено продолжиться... Даже морская богиня могла бы пожалеть о таком...

Адель оставалась спокойной и безразличной к переживаниям Флавии.

— Получается, госпожа Ева также знает о плане моего брата — привлечь стороннюю силу, чтобы разрешить вопрос с обещанием Делла Валле?

Флавия нахмурилась. Слишком проницательная эта девчонка.

— Верно. И герцог Чезаре тоже знает, что госпожа в курсе всего. Оба знают… Но на этом все. Дальше тебе не стоит совать нос.

— Поняла.

Адель кивнула на удивление легко, что еще больше сбило Флавию с толку.

Если она так послушна, то могла бы просто уйти, как только ее попросили.

Устав от собственной злости, Флавия тяжело опустилась на кресло с изогнутыми ножками.

— Раз уж зашел такой разговор, открою карты. Ты, наверное, переживаешь, что при попытке покинуть это место тебе будет угрожать опасность? В этом я могу помочь.

«…»

— Рука герцога Чезаре тяжела, но если он узнает, что вмешались Лоренданы, то отступит. Ты сможешь бежать, и останешься жива. Да и на компенсацию можешь рассчитывать.

Флавия подняла голову повыше, чувствуя свое превосходство.

После таких слов девчонка, конечно, сдастся. Не такая уж она и глупая.

В дело были вовлечены даже такие титаны, как председатель Совета Сантанары — Ева Буонапарте. Что могла сделать обычная чистильщица против могущества великого рода Буонапарте?

Глаза Адель, цвета меда, слегка расширились, и в них мелькнула неуверенность. Флавия была уверена, что согласие вот-вот прозвучит.

— Я…

Адель наконец открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в галерею проник восхитительный аромат. Это был насыщенный запах жареного масла и муки — тот самый уютный запах, который напоминает о домашней выпечке.

Флавия не обратила на это внимания. Подумала лишь, что на кухне готовят обед. Однако она вдруг заметила, как в глазах Адель отразился странный трепет, смесь блаженства и глубокой, необъяснимой печали.