Онлайн чтение книги Высшее общество High Society
Глава 188 - Экстра 8

Побочная история 02

Семья девушки, как правило, избегала мелководья. Порой там попадались невидимые сети, в которые можно было угодить, и те, кого вытаскивали из воды, почти никогда не возвращались в объятия моря.

Но девушка была любопытной. В прозрачной, неглубокой воде жили рыбы с яркой чешуей, а чуть дальше, на суше, обитали двуногие звери. Ей всегда было интересно, кто они такие, и потому она не раз подплывала поближе.

Однажды она даже подобрала одного из них. К счастью, тот оказался человеком добрым — он сильно испугался, когда понял, кто она такая, но все же они подружились. Он рассказал ей о многом, а потом вернулся в свою страну.

Когда семья узнала о ее увлечении, то выразила серьезную тревогу:

— Ты ведь помнишь, что когда-то одна из наших сестер влюбилась в человека… и превратилась в морскую пену?

Разумеется, она помнила. Но была уверена, что сама никогда не влюбится в сухопутного зверя, и потому не собиралась отказываться от своего интереса.

Никаких опасностей она не испытывала. Благодаря другу с суши, она знала, где, как и на что расставляют сети, и ловко избегала всех ловушек.

Но в один день случился внезапный шторм. Девушка своими глазами увидела, как с корабля что-то упало за борт. Судно унесло прочь, закружив в волнах, а то маленькое существо, скрывшееся под одеялом из пены и брызг, все еще выбрасывало в воздух пузыри.

Это был мальчик с волосами цвета глубокого моря.

Он барахтался с зажмуренными глазами, и девушке это показалось досадно жалким. Казалось бы, сухопутные звери умеют плавать, а он только и делал, что беспомощно дергался.

Она колебалась, пока движения мальчика не замерли.

Спасти его? Или нет?

Если бы не последние слова ее друга, она, быть может, так и осталась бы на месте.

— Спасибо тебе за то, что тогда спасла меня. Ты — мой лучший друг.

Семья считала, что люди жестоки. Но девушка знала: не все такие. И потому она вынесла мальчика на скалистый остров.

Про различие их тел она узнала от друга из Оракении. Девушка надавила ему на живот и вдохнула в рот воздух. Прошло немного времени, и мальчик пришел в себя.

— Кх-кх, кхх… кх!

Голос у него был детский, звонкий. Девушка, на случай если что-то пойдет не так, отплыла чуть подальше, аккуратно покачивая хвостом, и стала ждать, когда он окончательно очнется.

Когда его дыхание стало ровнее, она заговорила:

— Ты с острова?

Судя по тому, где его выбросило, скорее всего, он был с одного из островных народов. Но глаза у мальчика все еще были затуманены, и девушке пришлось повторить:

— Или с материка?

Мальчик продолжал выплевывать воду и растерянно оглядывался по сторонам.

— …Где я?..

— Значит, с острова, — удовлетворенно произнесла девушка и шлепнула хвостом по воде.

На этот звук мальчик обернулся и впервые встретился с ней взглядом.

Она слегка удивилась: его глаза были красивого золотого цвета, сверкавшие не хуже морской ряби под солнцем. А девушка, как и ее семья, любила все прекрасное — и потому заговорила мягче:

— Привет.

— …

— Разве не так у вас принято здороваться?

Мальчик смотрел на нее растерянно, пару раз моргнул, а потом покачал головой.

— Нет… все так.

— Ясно. Кстати, у тебя очень красивые глаза. Цвет — как у солнца в воде.

От комплимента мальчик смутился, опустил взгляд и наткнулся глазами на ее хвост.

Девушка легонько пошевелила им, и мальчик, все еще в полубреду, пробормотал:

— У тебя тоже красивые чешуйки.

Так состоялась их первая встреча.

*********

Мальчик с отчаянием смотрел на бескрайнюю линию горизонта, но, к счастью, на другом краю все же виднелся остров. Казалось, он был не так уж и далеко.

Человеческое сердце — вещь коварная. Узнав, что расстояние не столь велико, он вдруг понял: возвращаться-то и не хочется.

Он знал, что люди ищут его. Знал, что бабушка, должно быть, волнуется. Но... какое это теперь имеет значение?

«Чезаре. Не каждому выпадает такая любовь».

Так сказала бабушка. Если это правда, значит, мальчику никогда не суждено было испытать настоящую любовь. Никогда не встретить ту, кто с такой же теплотой поздоровается утром и посмотрит с нежностью, как его отец и мать смотрели друг на друга. Это была мысль, способная вогнать в отчаяние.

Он весь день просидел на скалистом островке, уставившись в небо и море. Женщина, наблюдавшая за ним, приносила ему еду — в основном водоросли и морских существ.

Почему ты не дашь мне умереть? Ты ведь даже не любишь меня.

И все же, несмотря на такие мысли, он с благодарностью принимал еду, которую она приносила.

— …Спасибо.

Каждый раз, когда он благодарил, женщина едва заметно улыбалась, и от этой улыбки ему становилось почему-то неловко встречаться с ней взглядом.

Иногда расстояние между людьми сокращается и без слов — и вот, пока это продолжалось, он начал ощущать с ней какое-то родство.

Не научившись еще держать свои переживания внутри, он сидел, обхватив колени, и вдруг сам себе пробормотал:

— …Бабушка сказала, что я недостоин любви.

— Вот как. Бедняжка, — отозвалась женщина, опершись на скалу, высунувшись из воды по грудь. Казалось, она не придала этим словам особого значения.

От ее безразличия мальчику стало еще грустнее.

— Почему я? Почему именно я?

— Может, потому что ты глупенький, который свалился с яхты и даже не умеет плавать?

Мальчик вспыхнул:

— Даже если бы я умел, в таких волнах никто бы не выплыл!

— Не знаю. Я бы справилась, — с этими словами она встряхнула хвостом.

Он снова замер, завороженный этим движением, но тут же одернул себя.

— …Вообще-то я еще учился плавать.

— Удивительно, что такому нужно учиться, — сказала она, и жабры у нее под подбородком зашевелились.

Он с надутым видом уставился на нее, но она не отвела взгляда и смотрела прямо, спокойно.

Женщина как-то сказала, что у него красивые глаза, но он считал иначе.

Это у нее глаза красивые. Ее волосы переливались темно-зеленым, как редкий черный жемчуг, кожа была бела, словно морская соль, а глаза — прозрачные, невероятные, как кусочек солнечного янтаря.

Про сверкающую, как опал, чешую на хвосте и говорить не стоит. А ее уши, вытянутые, как плавники, выглядели сбоку, словно крылья бабочки.

Вот кого могли бы полюбить — такую, как она. Не такого, как я.

Мальчик уткнулся лицом в колени. От нахлынувшего чувства жалости к себе вырвалось нечто совсем детское:

— …А ты не могла бы полюбить меня?

И тут же спохватился. Такие слабости были недопустимы для того, кто обучается править.

Но женщина ответила ровно:

— Я ведь тебя почти не знаю.

И в этих словах он вдруг нашел крохотную надежду.

Вот как. Здесь я — не наследник Буонапарте и никто другой. Просто я сам.

Он почувствовал, как сердце забилось сильнее, и осторожно сказал:

— Ну, можно узнать.

— Ты еще слишком мал.

— Зато через десять лет я вырасту.

— Все равно ты будешь меньше, чем мой друг.

— Твой друг?

На вопрос мальчика женщина раскрыла губы.

Он аж замер от неожиданности. Из ее рта разлилась высокая и прекрасная песня.

Мелодия вытягивалась, как звук корабельного гудка, но голос… голос был нежнее любого инструмента, что он когда-либо слышал.

Песня была короткой, закончилась быстро. И вскоре на глади воды неподалеку показался плавник дельфина.

Теперь уже рот мальчика распахнулся от изумления.

— Ты сейчас… ты вызвала дельфина?

— Он мой друг. Вместе плавать веселее.

С этими словами женщина вдруг будто вспомнила что-то.

— А почему бы тебе самому не прийти в море?

— …Я не могу дышать под водой.

— Беспомощный, значит.

Мальчик почувствовал, как в нем закипает гнев. Ему захотелось возразить, закричать: «Зато на суше я — наследник Буонапарте!»

Но она бы наверняка спокойно переспросила: «И что с того?» И тогда он снова осознал бы, что у него нет ничего по-настоящему собственного.

Он ощутил бессилие. И все же вскинул голову и, делая вид, что ему все нипочем, воскликнул:

— Вот увидишь! Я стану таким великим, что даже брызгаться в воде мне никто не посмеет мешать!

В его словах была вся искренняя решимость. Он правда хотел постараться, всего достичь, а потом вернуться к ней и с гордостью сказать: теперь я умею все. Даже плавать.

И в тот миг янтарные глаза женщины чуть прищурились.

— Хорошо. Буду ждать.

Она улыбнулась, и у мальчика вновь задрожало сердце.