Онлайн чтение книги Высшее общество High Society
Глава 23

— Нет, это не так. Я просто... оскорблена.

— Оскорблена? — переспросила Флавия.

Лукреция, слегка закусив губу, будто испытывала досаду, продолжила:

— Милорд доверился вам и рассказал о леди Аделаиде, а вы все раскрыли мне.

Флавия не могла найти слов. Она знала, что Лукреция немного не в себе, когда дело касалось Чезаре.

Но чтобы до такой степени?

Как можно так подло предать того, кто делится с тобой информацией? И при этом не испытывать ни капли раскаяния?

Лиловые глаза Лукреции, казалось, упрекали ее, как будто вина лежала на Флавии.

В голосе Флавии непроизвольно прозвучали нотки гнева.

— Дом Лорендан веками верно служил Буонапарте! Неужели вы думаете, что ваши ложные обвинения могут заставить господина Чезаре меня отвергнуть?

— Чезаре тщательно выбирает тех, кто будет рядом с ним. Если милорд узнает, что вы пошли против его воли, поддержав меня, на этот раз простым предупреждением история не закончится.

Флавия снова лишилась дара речи. Лукреция мило улыбнулась.

— Мадам Флавия, я не хочу быть вам врагом. У нас враг один, и я прошу лишь небольшую помощь. Обещаю, наша договоренность останется в тайне, даже ночные сверчки ничего не узнают.

Лицо Флавии исказилось от раздражения. Прошло некоторое время, прежде чем она произнесла сквозь зубы:

— Чего вы хотите?

Лукреция еще шире улыбнулась и приблизилась к ней.

— Я заметила, что с ней всегда Эфони. Будьте так любезны, придумайте предлог и уведите ее куда-нибудь. А лучше всего... в одиннадцать вечера. Как вам такой вариант?

— Что вы задумали? — нахмурилась Флавия.

— Это не причинит вам вреда. Мы же с вами преследуем одну и ту же цель, верно?

Лукреция, оказавшись совсем рядом, прошептала это сладким голосом. Ее слова звучали красиво, словно мелодия, но Флавия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Было ясно, что Лукреция замышляла что-то недоброе. Флавия представляла, как легко может попасть в ловушку этой коварной змеи.

Но…!

Флавия закрыла глаза.

Если она не согласится, Лукреция тут же отправится к Чезаре. И это был бы еще лучший исход. Но что, если Лукреция начнет распространять слухи о ее словах прямо в бальном зале, среди гостей?

Черт…

Флавия побледнела.

Когда она, наконец, заговорила, ее голос звучал чуждо даже для нее самой:

— Вы сказали, в одиннадцать?

Бал начался. Адель услышала доносящиеся издалека звуки музыки. Казалось, все вокруг были счастливы.

Сидя перед туалетным столиком, она рассеянно посмотрела в окно. Эфони, которая расчесывала ее длинные волосы гребнем из рога буйвола, тоже обратила внимание на музыку.

— Похоже, бал уже начался, — сказала служанка и вернулась к своим обязанностям, продолжая расчесывать волосы своей госпожи.

— А ты не пойдешь? — спросила Адель.

— Я ведь не благородная дама, мне не положено, — спокойно ответила Эфони и тут же добавила: — А вы не хотите пойти?

— Не знаю…

— Если бы вы пошли, все взгляды были бы обращены только на вас. Вы такая красивая.

Адель лишь слегка улыбнулась в ответ, не проявив особого интереса.

Эфони продолжила:

— На самом деле, подготовка к балу порой даже приятнее самого мероприятия. Ведь даме из Буонапарте нельзя надеть на бал то же самое платье дважды. Все — шляпка, зонтик, перчатки, платье, украшения, чулки и туфли — все должно быть новым. Наверняка вы будете частой гостьей на улице Белластелла.

Адель, которая до этого казалась безразличной к ее словам, вдруг оживилась. Белластелла  — это место, где расположены самые роскошные магазины ювелирных украшений, модные ателье и бутики. Самая престижная улица в Форнатье.

Адель никогда не бывала там, даже когда работала чистильщицей обуви. Никто не запрещал ей, но она всегда чувствовала, что воздух на этой улице совершенно другой, недоступный для таких, как она. Казалось, что сама судьба запретила ей переступать этот порог.

И все же Белластелла притягивала ее взор. Она была такой яркой и красивой, что Адель иногда останавливалась подальше и просто любовалась ею издали. Ее взгляд всегда следил за дамами, которых сопровождали брачиере — элегантные, грациозные, они выходили из экипажей и исчезали в дверях магазинов.

На самом деле, Адель восхищал не столько блеск улицы, сколько уверенность и естественность этих дам.

Название магазинов — «Секретум», «Лайм», «Трионфи» — до сих пор звучали для нее как строки из романтических стихов.

— Красота, не так ли?

— Безусловно.

Эфони, с легким колебанием в голосе, ответила мягко:

— В Форнатье климат теплый, и потому здесь не особо популярны зимние вещи, но меховые и специальные мастерские определенно заслуживают посещения. Там можно найти пояса из горной норки с Сорокских гор, перчатки с отделкой из серых белок или шляпы, сделанные целиком из пятнистой куницы.

— О…

Адель, сама того не подозревая, восхищенно вздохнула. От этих блестящих слов у нее забилось сердце.

— Это, должно быть, великолепно.

— Еще бы. Обязательно загляните в ювелирный магазин, который держит компания «Сталлоне». Там можно увидеть такие камни, которых больше нигде не встретишь.

Эфони продолжала, нанося масло на волосы Адель:

— Хотя эпоха кабошонов прошла, броши с такими камнями все еще популярны. Впредь вы будете часто сопровождать господина на балах, так что было бы неплохо подбирать украшения, соответствующие его камням. Господин, кстати, предпочитает синие сапфиры оттенка василька...

Адель не все поняла из ее слов, но сама интонация Эфони напоминала заклинание счастья, заставляя душу наполняться легкой радостью и расслабленностью.

И в этот момент…

Тук-тук-тук.

Снаружи послышался стук в дверь.

— Мы ведь никого не ждали? — произнесла Эфони, удивленно посмотрев в сторону двери.

Адель приподнялась с кресла перед туалетным столиком и осторожно выглянула через приоткрытую дверь туалетной комнаты, чтобы посмотреть, кто пришел.

— Да пребудет с вами богиня.

— Да пребудет с вами богиня.

В дверях стояла не кто иная, как мадам Флавия. Она была одета в золотистое вечернее платье из шифона, которое струилось по ее телу, а плечи были покрыты многоцветным шелковым шарфом с муаровым блеском. Однако, несмотря на этот великолепный наряд, лицо Флавии было мрачным, почти как у ядовитой жабы.

— Мадам, вы в порядке? — невольно спросила Эфони, заметив странное выражение лица гостьи.

Флавия покачала головой и ответила холодным тоном:

— Мисс Эфони, я пришла по делу. У меня есть поручение для вас.

— Для меня?

— Да. Ее Светлость желает получить дополнительный отчет от Совета старейшин. Я, конечно, передам его, но мне понадобятся ваши записи. Можете передать их сейчас?

— Хорошо, я сейчас все подготовлю.

Эфони вернулась в туалетную комнату.

— Госпожа, мне нужно отлучиться на некоторое время.

— Все в порядке, — сразу ответила Адель.

В конце концов, леди Ева Буонапарте была человеком, для которого все в этом доме имело первостепенное значение.

— Я скоро вернусь, — добавила Эфони с легкой тревогой в голосе. Быстро убрав расческу и другие принадлежности, она вышла из комнаты.

Флавия, закрывая дверь, бросила на Адель странный взгляд. В ее глазах читались и вина, и страх, но этот взгляд вскоре исчез за дубовой дверью.

Оставшись одна, Адель вышла из туалетной комнаты и села на диван в гостиной. Она попыталась было взять книгу, но благодаря волшебным словам Эфони ей было слишком неспокойно, и буквы не складывались в понятные фразы. Возможно, ее так возбуждала утонченная музыка, доносящаяся издалека с бала.

Может быть, просто лечь поспать…

Адель вставала, как вдруг...

Тук-тук-тук.

Снова раздался стук в дверь, и она застыла на месте.

Тук-тук-тук.

«……»

Это было странно. Казалось, что это был всего лишь обычный стук, но Адель ощутила необъяснимую тревогу. Он отличался от стука мадам Флавии.

Тук-тук-тук.

Не открывай.

С этим третьим стуком внутри нее прозвучал тихий голос, будто предостерегающий шепот. Немного поколебавшись, Адель схватила кашемировую шаль, сложенную Эфони, и тихо подошла к двери. И вдруг ей стало смешно: что за глупость — так осторожничать?

Как будто кто-то рискнет что-то сделать в этих стенах!