Получить приглашение на светский прием в Форнатье — отнюдь не зазорно.
Проблема заключалась в том, что Чезаре ни разу в жизни не появлялся на таких мероприятиях, пользуясь чьим-либо приглашением.
Чезаре хмуро усмехнулся.
— Мне не интересно.
— Упрямец! — фыркнул Джуд. — Ладно, приоденься как следует и приходи.
Наследник дома Росси без церемоний бросил приглашение на стол.
Чезаре лениво прищурился, глядя на карточку. Если бы ему действительно было наплевать, он бы давно поджег ее кончиком сигары. Но пока герцог молчал.
— С какой стати мне туда идти?
Мотив у Джуда Росси был вполне ясным — зрелище обещало быть интересным. Но если сказать подобное вслух, Чезаре заупрямился бы еще сильнее, как ржавый якорь, вросший в песок.
Джуд никогда прежде не видел, чтобы его друг так нервничал из-за женщины.
Джиджи тоже был заинтригован, поэтому оживленно посматривал на Джуда.
— …Там ведь Леди Лукреция. Да, на загородной вилле сложно что-то устроить, но я сомневаюсь, что мисс Адель оставят в покое.
— И что с того?
— Как это что? Тебе нужно выполнить обещание, данное Делла Валле. Тогда и на Лукреции жениться не придется.
Джуд сделал паузу, а затем ехидно ухмыльнулся.
— Похоже, ты вообще забыл о первоначальном замысле?
Чезаре на мгновение смолк, затем холодно улыбнулся, словно накинув ледяную маску.
— Заткнись.
— Меня твои ухмылки не проведут. Чезаре, Адель не знает, каков ты на самом деле в свете. Это шанс показать себя. Кто ты? Сын рода Буонапарте! Возможно, она взглянет на тебя иначе…
Чезаре насмешливо фыркнул, сверкнув глазами. Джуд тут же сменил тактику:
— …Или будет сожалеть об упущенном шансе.
На лице герцога мелькнуло странное выражение.
— Я же тебе ничего не рассказывал. Не понимаю, откуда ты все знаешь? Шпиона завел?
— По крайней мере, я знаю, что кое-кто в этой комнате сделал с Адель нечто столь жестокое, что она сбежала, забыв про туфлю.
— …
В этот момент вмешался рыжеволосый брачиере, который все это время тихо стоял в углу:
— Думаю, вы должны пойти, Ваша Светлость.
Эгир Коррер выглядел мрачно. Он редко казался веселым, но сейчас его лицо напоминало наточенный клинок.
— Леди нужна защита.
Джуд поддержал его:
— Верно. Чезаре, она ведь даже оруженосца с собой не взяла. Обычно в чужие поместья без охраны не ходят, а у Лукреции есть веские причины. Неужели тебя это не беспокоит?
— …
Раз так, Джуд решил сменить линию атаки:
— Или просто Эзра все это время проводит с ней? Как иначе Адель до сих пор жива…
— …
Чезаре по-прежнему выглядел равнодушным.
Чертов упрямец. Джуд Росси почувствовал, что его терпение на исходе, и поднял руки в знак капитуляции.
— Ладно, хотя бы Сильвию навести. Она скучает по тебе.
На этот раз Чезаре действительно выглядел озадаченным. Он моргнул, словно не поверив услышанному.
— Сильвия?
— Ее состояние улучшилось.
Чезаре немедленно обернулся к Джиджи — своему верному секретарю. Тот кивнул:
— Я назначу дату, Ваша Светлость.
Теперь черные глаза Джиджи и зеленые глаза Джуда сосредоточенно смотрели на Чезаре, ожидая ответа касательно светского приема у Делла Валле.
Герцог нахмурился, провел рукой по волосам и, тяжело вздохнув, проговорил:
— Скажите Джейн и Оливеру подготовить парадный костюм. И пусть начнут с благовоний.
Сработало!
Джуд и Джиджи одновременно сжали кулаки в победном жесте.
Наступил день бала.
Чезаре, ничего не объясняя своей личной горничной Джейн и камердинеру Оливеру, просто резко приказал:
— Подготовьте меня.
Джейн молча склонила голову, но Оливер задал вопрос:
— Госпожа в загородном доме Делла Валле?
Чезаре удивился: слуга редко вмешивался в дела хозяина. Тем не менее он ответил:
— Да, но я еду не за ней.
— Понятно.
— …Ты хочешь, чтобы Аделаида вернулась?
— Да.
— Почему?
Джейн и Оливер, подбирая наряд, вдруг оба слегка улыбнулись. Это тоже было редкостью.
— Она хорошо ест.
Неожиданный ответ лишил Чезаре дара речи.
— Когда ты видел, как она ест?
— Иногда я готовил ей бискотти на кухне. Госпожа садилась на скамью в ближайшем саду и ела их там.
Это было слишком обыденным, чтобы попадать в доклады слуг. Мысль о том, что Адель, хрустя бискотти в тихом уголке сада, могла выглядеть мило в чужих глазах, вызывала у Чезаре странное чувство.
Тем временем Джейн и Оливер выбрали из привезенных на светский сезон нарядов тот, что подходил ему лучше всего: белое шелковое пальто с нитями нежного золотистого и вишневого цветов. Такой роскошный материал из тканей Сорока поставлялся исключительно королевскому двору Гоасии.
Джейн аккуратно пригладила его волосы, слегка смазав их маслом, придавая образу завершенность.
Когда Чезаре вышел, Джиджи, увидев его, ошеломленно пробормотал:
— Богиня и правда несправедлива…
— Ты только сейчас это понял?
— Не хочу чувствовать себя хуже на твоем фоне. Сегодня я не поеду. Возьми только сэра Эгира.
Понимая его настроение, Чезаре кивнул. Эгир уже давно ожидал у кареты верхом на лошади.
Лаконичная темно-синяя карета двинулась в путь.
Чезаре, скрестив руки на груди, еще раз обдумал свою цель.
«Адель не знает, каков ты на самом деле в свете. Это шанс показать себя. Возможно, она взглянет на тебя иначе… Или будет сожалеть об упущенном шансе».
Звучало вполне убедительно.
Адель Виви ни разу не видела, чтобы он и Эзра находились в одном месте достаточно долго. На его дне рождения Эзра ушел сразу после своего появления, а в прошлый раз, столкнувшись с ними у курорта, Делла Валле тоже быстро скрылся.
Адель Виви явно еще не осознала разницу между вторым сыном обедневшего рода Делла Валле и главой рода Буонапарте.
Но это не унимало его раздражения.
«Тело или душа — одно без другого не открывается»…
«Когда тонешь, у тебя нет времени выбирать, кто тебя спасет. Так же как и я ухватилась за вашу руку, когда тонула, господин».
(Прим.пер. Чезаре вспоминает слова Адель из 89 и 75 глав)
Чезаре не хотел бахвалиться великодушием, но именно он первым вытащил Адель из беды.
И вот теперь она вдруг решила открыть свое сердце Эзре, потому что он оказал ей сомнительную поддержку в клубе «Вериссимус»?
Раздраженно постукивая пальцами по руке, герцог мрачно усмехнулся.
Балл на фамильной вилле рода Делла Валле. Все значимые дамы будут здесь. Пусть хотя бы увидит, что упустила…
В этот момент карета остановилась. Увидев лицо герцога, слуга у ворот открыл двери даже без проверки приглашения.
Переступив порог, Чезаре тихо приказал:
— Действуй скрытно. Мы не вместе.
— Да, — ответил Эгир, прикрыв лицо шляпой. Вскоре он растворился в тени.
Не увидев никого, кто был бы достоин его приветствия, Чезаре направился прямо в зал для приемов.
Глашатай в лиловом плаще, завидев его, судорожно втянул воздух:
— Че…!
— Не объявляй меня.
— Да, Ваша Светлость.
В свете его репутации в обществе глашатай быстро замолчал.
Чезаре бесшумно вошел в зал, привлекая лишь беглые взгляды тех, кто стоял у входа.
Хотя бал проходил в загородном доме, украшения выдавали изысканный вкус Лукреции.
Игнорируя взгляды, ожидавшие приветствия, Чезаре прошел дальше… и вдруг застыл на месте.
В центре зала Адель Виви танцевала с Эзрой.
Она легко и плавно двигалась, словно морской конек, а зеленые волосы кружились вокруг нее. На ее лице играла спокойная улыбка. Ни следа прежнего испуга, который появился, когда он в своем кабинете трогал чистильщицу обуви за бедро.
Глаза, которыми она смотрела на Эзру, изменились. В них больше не было настороженности.
У Чезаре перехватило дыхание.
«Или просто Эзра все это время проводит с ней? Как иначе Адель до сих пор жива»…
Чезаре почувствовал, как кровь стучит в висках. Голову вдруг сдавило, словно от резкого запаха акации, напоминающего тот миг, когда он видел Адель в объятиях Эзры на склоне холма.
Он уже пришел к выводу, что это просто физическое влечение. Но сейчас тело оставалось спокойным — внутри бушевала лишь глухая ярость.
— Ха…
Чезаре насмешливо выдохнул, пытаясь взять себя в руки.
Просто желание. Эта проклятая Адель Виви так и не дала мне ни разу…
Герцог потянулся к сигарам, но с досадой осознал, что не взял их из-за узкого покроя одежды.
Руки остались пустыми. Отговорок, чтобы сбежать, не было.
Чезаре нахмурился, криво усмехнулся и молча наблюдал за тем, как Адель танцует с Эзрой.