Онлайн чтение книги Высшее общество High Society
Глава 20

Была еще одна перемена.

Эфони, которая обычно отступала в сторону, как только заканчивала говорить, в этот раз замялась и нерешительно промолвила:

— В Водном саду установлен самый большой водный орган во всем Форнатье.

«...»

— Он очень красив. Вы, возможно, будете удивлены, когда его увидите.

Адель повернулась, и ее взгляд встретился с ясными голубыми глазами Эфони.

С тех пор Эфони стала немного добрее к Адель.

О причинах Адель догадывалась. Ее жалели. Отчасти она была благодарна служанке за это сострадание.

Адель слегка усмехнулась. Для нее это был лишь слабый смешок, но со стороны могло показаться, что она мило улыбается. Видимо, так оно и было, потому что Эфони немного просветлела.

— Спасибо.

Сказав это, Адель двинулась к Водному саду.

Сад был поистине великолепен. Всюду искрились украшения из цветного стекла. Воздух был влажным, что нравилось Адель, любившей такие места.

Но, как и в первый раз, когда она оказалась в резиденции Буонапарте, эта красота казалась ей чуждой.

Она ощущала себя так, словно ее окружала густая, влажная пелена. Мозг, чувства — все словно утопало. Адель продолжала идти вперед, но ее шаги отдавались каким-то странным, приглушенным эхом.

Каждый раз, когда это происходило, внутри поднималась тошнота, и тогда Адель начинала вспоминать о еде, что ела сегодня, как будто внушая себе, что все не так уж плохо.

Сочные ломтики тунца карпаччо, напоминали мраморную говядину своим блеском и жирностью, нежный стейк из телятины, разламывающийся, словно мягкий хлеб, и полупрозрачное желе лаванды, в котором застыли разнообразные ягоды...

И в конце концов приходила мысль, которая ее успокаивала.

Ну, по крайней мере, здесь я не голодаю... Это лучше, чем быть проданной старику Нино.

Только после этого мир вновь начинал казаться красивым.

Адель, медленно выдохнув, приблизилась к фонтану с водным органом, когда заметила возле него женщину. Она остановилась.

Странным образом женщина тоже замерла, заметив ее. На мгновение ее глаза широко распахнулись от удивления, но вскоре она мило улыбнулась:

— Да пребудет с вами богиня. Мы не встречались раньше, не так ли?

Перед ней стояла изумительно хрупкая и утонченная леди.

Длинные черные волосы, словно эбеновое дерево, струились по спине, а светло-фиолетовые глаза сияли, подобно аметистам.

Волосы, уложенные в традиционную прическу Форнатье с завитками, украшенными цветами, вовсе не казались простоватыми — наоборот, это придавало ее облику утонченную изысканность.

Платье с длинными рукавами, выполненными из тончайшего белого кружева шантильи, колыхалось на ветру, и она больше напоминала фею, чем человека.

Адель, молча любуясь этим зрелищем, едва успела перевести дыхание, когда Эфони быстро и тихо прошептала:

— Это Лукреция Делла Валле.

Напряжение охватило Адель.

Не думала, что встречу ее так скоро.

К тому же это была встреча один на один, где Эфони не могла прийти на помощь.

Для Адель, которая лишь пыталась сыграть роль знатной дамы, такая встреча была крайне сложной. Лукреция, бесспорно, была настоящей леди.

Но выбора не было. Она должна это сделать. Ведь за это она и получает свой хлеб.

— Да пребудет с вами богиня.

Адель присела в легком реверансе.

Лукреция вновь удивленно моргнула, а затем мягко улыбнулась.

— Вы пришли полюбоваться Водным садом?

— Да. Мне сказали, что он необыкновенно красив.

Адель спокойно подбирала слова, которые не могли бы быть истолкованы превратно.

Лукреция не ушла даже тогда, когда они подошли ближе к водному органу.

— Вы приглашены на бал? Кажется, я не видела вас ни в одном из салонов или на балу.

Казалось, Лукреции было даже приятно, что у нее появилась собеседница, и она пригласила Адель занять более удобное место рядом с ней.

— Я еще не выходила в свет.

— О, как чудесно.

Лукреция улыбнулась мягко, словно взбитые сливки.

— Я — Лукреция Делла Валле. Могу ли узнать, какому роду вы принадлежите?

Адель сделала незаметный глубокий вдох и, одарив ее спокойной улыбкой, ответила:

— Меня зовут Адель Буонапарте.

— Что?

Лукреция моргнула. По какой-то причине Адель показалось, что ее реакция была слишком наигранной. Возможно, это было лишь воображение.

— Буонапарте...

Адель ничего не ответила, лишь продолжала спокойно улыбаться.

Род Делла Валле был ниже по статусу, чем Буонапарте. Если бы они были на равных, Лукреция оказалась бы ниже ее по положению.

Это означало, что Адель нужно просто представить, как поступил бы на ее месте Чезаре.

Когда Адель не дала дальнейших объяснений, Лукреция, кажется, слегка занервничала и начала теребить ручку своего зонтика.

— Это какая-то новая шутка в свете? Простите, я недавно вернулась из уединения и не в курсе всех модных анекдотов...

— Нет, это не шутка. Я действительно из рода Буонапарте. Хотя, по ряду причин, я воспитывалась отдельно от моего старшего брата, герцога Чезаре.

— Ваш брат...

— Да.

— Значит, что вы сейчас живете в том же доме, что и герцог Чезаре? Во дворце?

— Да, верно.

— Понятно...

Лиловые глаза Лукреции снова посмотрели на Адель, и вскоре она вновь мило улыбнулась.

— Может быть, раз уж вы теперь Буонапарте, вы подумаете о том, чтобы покинуть Форнатье и отправиться путешествовать по Сантанару?

«...»

Что это за предложение?

Адель немного смутилась, но, не зная тонкостей светского общения, не могла понять, должна ли она воспринимать это всерьез. Поэтому она просто покачала головой.

— Я хочу остаться с семьей.

— Семья...

Лукреция снова широко распахнула глаза и пристально посмотрела на Адель.

«...»

«...»

Адель ожидала, что Лукреция скажет еще что-то, но та лишь долго молчала, продолжая ее разглядывать.

Удивительно, как трудно понять, что на уме у красавиц. Может быть, дело в том, что она настоящая леди. А может, я просто слишком напряжена.

Стараясь скрыть свое замешательство, Адель отвернулась и сделала вид, что любуется водным органом.

Звук струящейся воды наполнял тишину, пока несколько минут они стояли молча. И вдруг лицо Лукреции омрачилось.

— Еще одно препятствие...

Препятствие?

Адель с удивлением подняла голову, как раз в тот момент, когда Лукреция, покачнувшись, осела на перила фонтана.

Ее служанка, девушка с волосами цвета лесного ореха, заплетенными в две косы, собиралась подойти, но Лукреция жестом остановила ее.

— Все в порядке, Хейзел. Я в порядке...

Возникла напряженная тишина, и никто не осмеливался заговорить, пока эта прекрасная, но усталая леди восстанавливала дыхание.

Лукреция посидела еще немного, а затем медленно встала. Улыбнувшись так же добродушно, как в начале знакомства, она сказала:

— Была рада встрече. Пусть небеса и роса защитят вас от убийц.

В этот момент в голове Адель словно прозвучал шепот:

Лукреция что-то знает.

Адель, оставив прогулку, вернулась во дворец. Неожиданная встреча с Лукрецией оставила в душе странное чувство. Несмотря на ее кажущуюся красоту и невинность, что-то в беседе с ней было беспокойным.

Сзади послышался голос Эфони.

— Нужно сообщить господину.

Адель остановилась, удивленная.

— Я выглядела неловко?

Теперь уже Эфони с удивлением быстро ответила:

— Нет, вовсе нет. Вы держались превосходно. Но кажется, Лукреция что-то заметила.

Адель замерла. В голове тут же всплыли тревожные мысли, словно шум набегающей волны.

— Что именно?

— Дело не только в разговоре. Ее прощальные слова тоже вызывают подозрения.

Адель вспомнила слова Лукреции: «Пусть небеса и роса защитят вас от убийц».

Это была строчка из сказки, известной каждому в Форнатье.

Главный герой истории — деревянная кукла, нос которой удлинялся при каждой лжи. Ослепленная золотом и обещанными приключениями, кукла покидает дом.

Тогда перед ней появляется призрак сверчка и предостерегает ее.

— Что тебе нужно от меня? — спрашивает кукла.

— Я хочу дать тебе совет: возвращайся назад.

— Но я хочу идти вперед.

— Помни: ослушавшиеся дети всегда жалеют об этом. Пусть небеса и роса защитят тебя от убийц.

Кукла игнорирует предупреждение и попадает в лапы мошенников и разбойников, которые в итоге вешают ее на дубе.

Перед мысленным взором Адель возникли фиалковые глаза Лукреции, пристально смотрящие на нее. Ее охватил неприятный холод.

— Я подумала, что это просто какая-то светская фраза, которую я не знаю.

— Нет, в светском обществе всегда упоминается имя богини, когда произносятся приветствия и прощания.

Эфони, отвечая твердо и уверенно, нахмурилась.

— Я сообщу господину.

Адель промолчала, но неохотное согласие витало в воздухе. Она уже мысленно слышала раздраженный вздох Чезаре.