Чезаре произнес это с абсолютно спокойным видом, но в его глазах светилось безумие.
— …Брат.
Голос Адель задрожал, но она не могла продолжить. Мысленно перед глазами сгорали открытки, которые присылал ей Эзра.
— Собираешься сгореть заживо? — произнес Чезаре, засунув руки в карманы.
Огонь уже облизывал землю у ее пяток.
Адель видела пламя, но не могла сдвинуться с места. Чезаре нахмурился и резко дернул ее за руку.
— К сожалению, я не могу позволить себе наблюдать за таким зрелищем.
Адель, которую протащили на несколько шагов, тяжело вдохнула, словно ее вытащили из воды.
— …Брат!
Она вцепилась в его руку, как утопающий. Глаза, полные страха и боли, встретились с его взглядом.
— Что?
— Почему?..
Чезаре лишь молча смотрел на нее, и затем вдруг коротко, горько рассмеялся.
— Мне невыносимо видеть тебя счастливой с Эзрой.
Адель застыла от шока.
— …Вы серьезно? Все из-за этого?
— И что с того?
— Неправда. Вы никогда не действуете так импульсивно...
— Думаешь, я принял импульсивное решение? К сожалению, нет. Меня давно это раздражало.
Адель прикусила губу, не зная, что ответить. Мысль о том, что ее счастье настолько нервировало его, ошеломляла.
— Вы лжете, не так ли?
Чезаре тихо усмехнулся, словно от боли.
— Я бы не устроил весь этот спектакль, будь это ложью.
Он толкнул Адель, и Эгир, стоявший позади, перехватил ее.
— Забери ее и запри в комнате. Если заметишь что-то подозрительное — останови.
— Брат!
— И перестань уже называть меня братом. Надоело.
Чезаре отвернулся, а Эгир, схватив Адель под руку, повел ее прочь.
Адель, ничего не понимая, шла за ним. Они направлялись к карете, когда сзади раздался голос:
— Леди Аделаида!
Обернувшись, она увидела Эзру. Его лицо было перекошено яростью. Он подошел и схватил ее за плечи.
— Вы знали об этом?
— Что?
— Вы сговорились с Чезаре, чтобы унизить меня?!
Его голос был полон гнева, и Адель задохнулась от волнения.
— Нет, вовсе нет...
Ее ответ заставил Эзру замолчать. Он чуть-чуть успокоился, но его лицо оставалось искаженным, почти неузнаваемым. Внезапно она поняла, что в этом выражении он был похож на Лукрецию.
— …Простите. Я просто... Я не знаю, что происходит, но я все улажу. Герцог Чезаре зашел слишком далеко. Мы найдем выход.
— Лорд Эзра...
— Подождите. Ладно?
Тон был безапелляционным, и Адель смогла лишь кивнуть, не зная, что сказать.
Эзра смотрел на нее дрожащим взглядом, его лицо медленно приближалось к ее лицу.
Но внезапно Адель оттащили назад.
— Вам пора, — холодно сказал Эгир, крепко схватив ее за руку.
Эзра бросил на него взгляд, полный презрения, и сказал:
— Будь любезен, береги леди Аделаиду. Ее жизнь куда более ценна, чем твоя.
Эгир промолчал, крепче удерживая Адель за руку. Она неохотно шла за ним, а Эзра, развернувшись, ушел прочь.
По пути к карете, Адель несколько раз обернулась. Искры, словно фейерверки, разлетались над пылающим парком. Все вокруг горело, и черный дым застилал небо.
Ей казалось, что мир погрузился в хаос.
Джиджи подошел к Чезаре, который курил сигару и смотрел, как горит парк.
— Разве сигара на таком фоне не привлекает ненужное внимание?
Чезаре усмехнулся.
— С каких пор меня заботит мнение людей.
— А разве нет? Вас всегда это заботило.
— На этот раз нет.
Чезаре продолжил смотреть на огонь и добавил:
— Я решил, что больше не буду ввязываться в дела Адель Виви.
— Ну надо же, — Джиджи слегка поднял одну бровь.
В этот момент к ним подошел Лука Делла Валле.
— Герцог Чезаре.
Джиджи отступил на шаг. Чезаре скользнул взглядом по Луке и, изогнув бровь, легко рассмеялся.
— Будем считать, что ваши благодарности приняты.
— Ха! — Лука Делла Валле фыркнул. — Вы в своем уме? Что вообще заставило вас провернуть такое?
— Даже если объясню, вы не поймете, так что не вижу смысла тратить слова.
— Ваша надменность поражает.
— Мое небо высоко.
Лука, сверкнув злобным взглядом, развернулся и произнес:
— Вы ответите за это.
— Беспечность Чезаре Буонапарте достигла пределов, которые нельзя больше игнорировать.
Говорившим был Лука Делла Валле — один из членов Совета Восьми, собравшегося в зале, где решались политические вопросы Сантанара.
Он стоял, опираясь на стол, и говорил с неожиданной для себя резкостью. Обычно мягкие черты сейчас казались отточенными, а взгляд — цепким, как лезвие. Лука оглядел всех присутствующих глазами, полными решимости.
За столом сидели шестеро членов совета.
Не явились только Ева и сам Чезаре, а также Пальмина Джинобль, занятая делами своей семьи.
— Он расторг помолвку без объяснения причин, — продолжил Лука. — Более того, устроил пожар, подвергнув опасности всех присутствующих. Чезаре Буонапарте не имеет права управлять Сантанаром.
Первым, кто нарушил молчание, был Закарай Мудо — крепкий мужчина с массивными руками, которые он скрестил на груди.
— Почему бы не устроить дуэль? Пусть герцог Чезаре и лорд Эзра выяснят все между собой.
— Сейчас не время для таких предложений, герцог Мудо.
— Почему нет, лорд Делла Валле? Такие проблемы всегда из-за женщин.
— Я согласна с лордом Делла Валле.
Исла Сфорца, вторая по влиянию после Буонапарте приор южного острова, вступила в дискуссию. Ее голос доносился из зеркала, покрытого магическими письменами.
— Семья Буонапарте подарила парк Сан-Андреа Форнатье. Хотя они и отвечают за его содержание, парк все же принадлежит городу. В результате инцидента множество произведений искусства оказалось уничтожено. И, что хуже всего, он намеренно поджег его. Такая импульсивность ставит под сомнение его пригодность как приора.
— Совершенно верно!
— Но был ли этот поступок действительно импульсивным? — тихо пробормотала Памела Ивреа. — Насколько мне известно, герцог Чезаре не такой человек. Пусть он и производит впечатление легкомысленного, но обычно он весьма расчетлив.
— Если его действия не были импульсивными, то это еще хуже, — холодно ответила Люси Торлонья, до этого молчавшая. — Поджог, совершенный с умыслом, еще более вопиющее преступление. Я понимаю, что имеет в виду герцогиня Сфорца. Но герцог Буонапарте не только приор: он несет на своих плечах значительную часть финансового обеспечения не только Форнатье, но и Сантанара. Если он будет исключен из совета, кто покроет эти издержки?
Люси Торлонья посмотрела на Луку Делла Валле и продолжила:
— С другой стороны, я согласна, что герцог Буонапарте на этот раз зашел слишком далеко. Лорд Делла Валле имеет полное право требовать компенсации от его семьи.
— Я подчинюсь решению большинства, — коротко вставил Ливи Росси, который до этого не произнес ни слова.
Лука Делла Валле с трудом сдерживал самодовольную улыбку. Все шло так, как он и планировал.
— Итак, мы наложим на Чезаре Буонапарте штраф за восстановление парка, а также потребуем от него проявить должное уважение, если он хочет сохранить титул приора…
— Господа! — Внезапно дверь зала распахнулась, и вбежал главный секретарь совета. — Вышел экстренный выпуск!
Лука нахмурился:
— Какое бы важное сообщение ни было, мы сейчас обсуждаем серьезные дела. Уйдите.
— Но это касается семьи Делла Валле!
— Что?!
Лука Делла Валле выхватил у него газету. Остальные приоры тоже потянулись за экземплярами.
Заголовок крупными буквами гласил:
«Скандал: разоблачение обманщицы Аделаиды Буонапарте».
В углу кафе, которое часто посещали аристократы, сидели газетчик и прекрасная блондинка.
Внимание посетителей периодически было приковано к ним, но пара демонстративно игнорировала все взгляды.
— Мисс Клариче Донати, верно?
— Да.
Клариче Донати была настоящей красавицей с золотыми волосами и щеками, румяными как яблоки.
— Для начала, расскажите немного о себе.
— Конечно. Мое имя — Клариче Донати. Я работала крупье в небольшом казино… и являюсь близкой подругой Адель, то есть Аделаиды Буонапарте.
— Благодарю за представление. Сегодня мы встретились здесь, чтобы подробнее обсудить ваши утверждения.
Газетчик слегка постучал концом пера по виску, словно размышляя.
— Иными словами, вы утверждаете, что Аделаида Буонапарте на самом деле не Буонапарте?
— Да. Я говорю абсолютную правду.
— Можете рассказать подробнее?
Клариче тяжело вздохнула, затем начала свой рассказ:
— Ее настоящее имя — Адель. Адель Виви. Мы вместе жили в трущобах Киморы. С самого раннего детства.