Онлайн чтение книги Высшее общество High Society
Глава 103

Когда январь миновал, в Форнатье вновь закипела жизнь. Вернувшиеся с южных островов светские особы одна за другой заполняли свои дома.

Улицы украсили к предстоящему маскараду.

Адель не видела этого собственными глазами. Она провела остаток сезона, сославшись на необходимость отдыха, и не выходила из дворца. К удивлению, Чезаре не возражал.

Когда он дал свое согласие, его взгляд скользнул по ее шее и ступням, и Адель поняла, что герцога терзает чувство вины.

Ее напряжение постепенно спало, словно старая сеть, утратившая прочность. Наступили сытые и спокойные дни. Никто ее не тревожил и не обижал.

«Адель Виви мне нравится сильнее, чем я думал. А так нельзя».

После того разговора Чезаре больше к ней не приближался. Адель, уставшая постоянно думать о нем, с облегчением приняла перемены.

К счастью, случаев пересечься с ним стало меньше. Говорили, что корабли, завершившие зимнее плавание, вернулись на попутных западных ветрах. Если подняться на колокольню и посмотреть на гавань, можно было увидеть корабли с парусами, украшенными звездными узорами, стоявшие на якоре.

Второй заместитель торгового дома «Стеллоне», Джиджи, был теперь чрезвычайно занят. Тем не менее он находил время, чтобы приносить важные вести.

— Семья Джинобль, похоже, обречена. На графиню ведь уже наложено обвинение в подстрекательстве к убийству. Пальмину Джинобль почти каждый день вызывают в Управление по соблюдению правовых норм.

— А что с Делла Валле?

— Лукреция обручилась с герцогом Северино и таким образом сумела получить крупный заем. Говорят, она чуть было не покончила с собой.

Эти приятные известия настолько развеселили Адель, что в тот день она попробовала сразу десять видов десерта.

Единственным особым событием стало появление писем от Эзры.

С тех пор как он покинул Адор, за последний месяц Эзра регулярно слал письма, прикладывая к ним открытки с видами укромных уголков Сантанара.

Каждое письмо заканчивалось одинаково:

«Хотелось бы приехать сюда с тобой однажды».

После первого письма эта фраза долго не покидала ее мыслей.

«Однажды».

«Однажды»?

Погружаясь в теплую ванну и пуская пузырьки воздуха, Адель все равно хмурилась.

Странно.

«Однажды» подразумевает будущее… со мной.

…Странно.

Даже нырнув в воду с головой, она не могла избавиться от странного чувства.

Деревянный ящик постепенно наполнялся открытками от Эзры. Со временем Адель привыкла сидеть у солнечного окна и рассматривать их.

В своих мыслях она представляла, как улыбается ему на фоне тех пейзажей.

Как ни странно, эти грезы сделали бискотти менее вкусными. Даже желание перекусить заметно ослабло.

…Надеюсь, Чезаре меня не убьет.

Ей все меньше хотелось умирать. С каждым разом она понимала это все отчетливее.

Тихую жизнь нарушило письмо от Женевьевы.

Аделаиде Буонапарте,

Зима принесла приятную прохладу. В это время года жители Форнатье всегда бывают взволнованы. Вероятно, вы тоже, леди Аделаида?

Как странно сообщать вам такие ужасные вести в разгар этого счастливого сезона!

Сейчас в светском обществе Форнатье распространились весьма зловещие слухи. Думаю, вы о них знаете и, возможно, по этой причине избегаете появляться на людях.

Однако, как ваш друг, советую быть настороже: сплетники куда более бесстыдны, чем можно предположить.

С глубоким сожалением жду скорой встречи, чтобы поговорить обо всем.

С неизменным доверием,
ваша подруга Женевьева.

Когда Адель вошла в знаменитое кафе, первое, что она ощутила, — цепкие взгляды, скользившие по фигуре.

Они были такими настойчивыми, что она нахмурилась.

Эгир, уловивший ее беспокойство, молча встал впереди, заслоняя госпожу.

Тут из дальнего угла неожиданно выскочила Женевьева, уложившая ярко-рыжие волосы в изящную прическу. Ее взгляд ясно требовал приветствия, и Адель слегка склонила голову.

— Женевьева, да пребудет с вами Богиня.

— Да пребудет с вами Богиня!

Девушка стремительно подошла, взяла Адель под руку и зашептала:

— Лучше сядем снаружи. Там шумно — это нам на руку!

Взгляды, подобные хищным рыбам, готовым наброситься на добычу, убедили Адель в правильности выбора.

На возвышении перед кафе пианист исполнял мелодию. Женевьева выбрала самый шумный уголок, посадила впереди Эгира и, наконец, наклонилась, понизив голос:

— Леди Аделаида! С вами все в порядке? О боже! Что вообще происходит?

— Простите?

— Знайте, что я ни на секунду не поверила слухам. Но ситуация оказалась куда серьезнее, чем я думала. Мы должны обсудить, как поступить!

Скорость ее речи оставила Адель в недоумении.

— Леди Женевьева, о чем вы говорите?

— Вы что, не знаете? Герцог ничего вам не сказал?

— Брат сейчас очень занят.

— Это не оправдание!

Женевьева нервно потерла виски, прежде чем осторожно заговорить:

— Сейчас в Форнатье распускают слухи о ваших… недостойных отношениях с герцогом Чезаре.

Адель была ошеломлена. Предложение от герцога поступало, но до отношений не дошло.

— Откуда они взялись?

— Кажется, началось все на балу у Делла Валле в Адоре. Там творилось что-то странное… это правда?

— Брат просто немного рассердился на меня.

— Конечно, ведь вы брат и сестра! Но люди верят в обратное, особенно после того, как вы перестали появляться на публике…

Женевьева внезапно покраснела.

— Перестала появляться… почему?

— Считают, что вы все это время были дома и… кхм, занимались определенными вещами…

Адель едва сдержала смешок.

— Люди обожают пикантные истории.

— Это совсем не смешно, леди Аделаида!

Женевьева выглядела так, словно была готова разрыдаться.

— Говорят, леди Аделаида скрывается, потому что уже беременна!

Когда я вошла в кафе, их взгляды были устремлены не столько на мое лицо, сколько на мою фигуру.

— Вздор.

— Вот и я о том же! Но ведь главный герой — сам герцог Чезаре, поэтому слухи так и множатся. Все-таки он уже более четырех месяцев никого не принимает…

— Это всего лишь проявление его заботы, чтобы избежать неловких ситуаций в поместье.

— Ну, знаете ли… Вне всего того, что было связано с домом Буонапарте, герцог был куда более экстравагантен. Да и его связи с женщинами… Вспомните хотя бы, как он встретился с одной дамой сразу после свидания с ее сестрой.

— …

Увидев смущение на лице Адель, Женевьева поспешила добавить:

— Не волнуйтесь! Кажется, они все уладили!

…Как будто меня это хоть немного интересовало.

— В любом случае удивительно, что вы не знали о слухах. Полагаю, герцог хотел уберечь леди Аделаиду от лишних переживаний?

— Вероятно. Он всегда был заботливым братом.

Адель слабо улыбнулась. Информационная блокада. Этот вопрос ее не касался.

Но все равно странно…

Чезаре всегда действовал быстро и решительно, а о помолвке до сих пор ничего не было слышно.

Может, он слишком занят делами компании?

Впрочем, в последнее время его вообще редко видели.

Поняв ситуацию, Адель кивнула. Кажется, настало время ей самой вмешаться.

— Спасибо за новости. Это было весьма полезно.

Сняв тяжелый дорожный плащ, Эзра вошел в загородный дом Делла Валле в Адоре.

— Где брат?

— В кабинете.

Он быстро направился туда.

Открыв дверь, Эзра увидел Оресте за столом, курящего сигару.

— Брат.

— Эзра!

Оресте радостно вскочил.

— Как вы поживаете…

— Что с герцогом Ивреа?

Эзра запнулся, а затем спокойно произнес:

— Он отказался дать деньги. Похоже, из-за зависимости от экспорта через компанию «Стеллоне». Но это не главное…

— Чертовы ублюдки!

— …Главное в другом, брат. Что произошло, пока я был на южном острове? Говорят, Лукреция помолвлена с герцогом Северино, а леди Аделаида…

Эзра замолчал, не решаясь произнести остальные слухи.

Оресте презрительно усмехнулся и снова закурил.

— Ах, эти слухи…

— Да…

— Забавная штука.

Он выдохнул кольцо дыма.

— Ты должен радоваться. Эти разговоры уязвят их гордость и ускорят помолвку. Ты ведь этого хотел, не так ли?

— Что вы имеете в виду…

Эзра замер, его лицо стало суровым.

— Брат… Неужели это вы пустили эти слухи?

Оресте ничего не ответил, только пожал плечами, едва сдерживая смех.

— Брат!

— Не переживай. Все идет как надо. Мы еще подольем масла в огонь, и ради своей репутации они поспешат отдать Аделаиду тебе. А ты уж через нее уладишь наши дела. Понял?

Эзра долго молчал. Его взгляд был полон ужаса.

— Отец тоже в курсе?

— …

— Проклятье…

Эзра сделал шаг назад, плотно сжав губы.

— Теперь я точно знаю, что делать.

— Отлично. Тогда…

— Я разрываю помолвку с леди Аделаидой.

— Ч-что? Эзра!

Не обращая внимания на крик Оресте, Эзра вышел из дома.