Онлайн чтение книги Высшее общество High Society
Глава 169

Чезаре на мгновение замер, затем взял сигару в зубы.

— У Адель нет таких садистских наклонностей.

— Ты не можешь этого знать, Чезаре. Не можешь. Разве мазохизм не граничит с садизмом?

— «Мазохизм»? Что за вздор ты несешь?

— Если она решила остаться с тобой, разве это не мазохизм?

— ...

Раздражает, но спорить нет смысла.

— Значит, тебе это не по душе?

— Да ни в коем случае. Я, как никто другой, болею за тебя, дружище. Что может быть радостнее, чем быть рядом с тем, кого любишь? — Джуд мягко улыбнулся. Его зеленые глаза искрились добрым лукавством.

Они замолчали, наблюдая за садом, наполненным звучным смехом и сытными, неторопливыми разговорами.

Чезаре тихо спросил:

— Ты все еще навещаешь могилу Сильвии?

— Сейчас поздняя весна. Время, когда цветут лучшие цветы.

Он говорит о весенних цветах, но летом будет приносить летние, а зимой — выращенные в своем саду цветы на могилу Сильвии. Чезаре, машинально провел рукой по линии бровей. Если бы Адель умерла, я делал бы то же самое.

— Но все же веди себя достойно с Отилией Немур. 

— Это ты веди себя достойно. Судя по всему, миледи не из робких. Если будешь упорствовать, как раньше, она тебя вышвырнет, не дав шанса даже задеть ее гордость.

Чезаре, не отвечая, снова посмотрел на Адель среди толпы.

Блестящие, словно жемчуг, зубы, сверкающие, как ночные свечи, глаза — она привлекала внимание, как русалка, пойманная в сеть.

Мужчины вокруг были уже совершенно покорены. Даже Женевьева Малатеста не справлялась с их натиском. 

Чезаре поднялся.

— У меня уже нет той гордости, чтобы за нее сражаться.

— Как-никак, рудник Менбан…

— Адель.

Адель, которая беседовала с гостями, услышала тихий, глубокий голос.

Она обернулась и увидела Чезаре, который стоял с ленивым выражением лица. Позу он держал небрежную, руки засунуты в карманы.

Кажется, он не в духе.

Почему же? Адель всегда думала, что ему нравятся такие мероприятия.

Пока она рассеянно смотрела на него, их взгляды встретились. Чезаре приподнял бровь, затем улыбнулся широко и непринужденно.

— Ты занята беседой? — спросил он голосом, настолько сладким, что уши буквально таяли.

Герцог легко лавировал между людьми и, приблизившись, притянул Адель за плечи. От него пахло миндалем.

— Чезаре?

А ведь еще утром он сам сказал ей, чтобы она наслаждалась светской жизнью и заводила новые знакомства.

В этот момент кто-то из гостей — молодой человек, который, кажется, учился в академии за границей, — с неловкостью в голосе задал вопрос:

— Простите… А вы с герцогом Буонапарте в каких отношениях?..

— Видимо, вы не в курсе. Мы скоро поженимся.

Чезаре ответил неожиданно просто, после чего коснулся губами щеки Адель. В этом жесте не было ни намека на ревность.

Наверное, потому что у него самого опыта хватает.

Адель ощутила странное чувство. Она непроизвольно коснулась щеки, а окружающие, будто по команде, поспешно разошлись.

— Ха-ха… Простите за бестактность…

Наблюдая за этой сценой, графиня Росси, Отилия Немур, пробормотала:

— Ох уж эта мужская иерархия...

Но если бы она была мужчиной, то не хотела бы стоять рядом с Чезаре.

Широкие плечи, длинные, крепкие ноги, мощные, как у племенного жеребца, бедра, высоко посаженный, четко очерченный нос — все в нем было великолепным. Даже если бы не его статус, он все равно был бы выдающимся человеком.

Чезаре заметил взгляд Адель и, по неизвестной причине, едва заметно дернул бровью. Затем он обратился к Женевьеве, стоявшей рядом.

— Да пребудет с вами богиня. 

Сказано это было с мягкой, чуть лукавой улыбкой, и Женевьева мгновенно растаяла.

— Да-да... пребудет с вами богиня! — пролепетала она.

Раньше Чезаре бы даже не удостоил ее внимания…

— Полагаю, это допустимо, — добавил он, слегка наклонившись к Адель.

Повернувшись к Женевьеве, герцог продолжил:

— Леди Женевьева, у вас все в порядке?

— Что? — растерянно переспросила она.

Как всегда, манеры оставляют желать лучшего.

— Я бы хотел обсудить кое-какие дела с господином Малатеста. Можете организовать встречу? 

— Ч-что?

— Это взятка. За то, чтобы ты хорошо ладила с моей женой.

Чезаре одарил ее обольстительной улыбкой.

От такого поворота Женевьева округлила глаза, но затем, собравшись с духом, решительно произнесла:

— Спасибо вам за такое предложение, герцог Чезаре! Но взяток мне не нужно! Я и без них буду дружить с леди Адель!

Высказавшись столь решительно, она тут же посмотрела на Адель, словно ища поддержки.

— П-правда ведь, леди Адель?

Адель хихикнула и сжала ее руку.

— Конечно.

Чезаре поднял бровь, словно пораженный глупостью этого решения, но именно это значило, что мнение о Женевьеве в его глазах выросло.

— Если ты так настаиваешь, мешать не стану.

— Хе-хе.

Женевьева лишь мило улыбнулась.

Адель была уверена, что Чезаре действительно укрепит отношения с домом Малатеста. Перед глазами вновь встал образ Женевьевы, которую на этом балу не раз игнорировали из-за ее низкого происхождения.

Что ж, отлично.

Ее губы тронула улыбка, но, взглянув на Чезаре, она снова задумалась.

Но почему? Он ведь не выглядел довольным.

Едва она пристально посмотрела на жениха, как он тоже перевел на нее взгляд. На мгновение Чезаре замер, но затем, уже с беспечным выражением, обернулся к Отилии Немур.

— С графиней я уже успел поздороваться.

Отилия неторопливо развернула веер, украшенный розами, и улыбнулась.

— И все же вы пришли… Видимо, хотите увести свою русалку?

— Прекрасно подмечено. Разрешите?

— А хозяйка бала может вот так уйти?

— По правилам…

Отилия скользнула взглядом в сторону и, смягчившись, изменила ответ:

— Впрочем, почему бы и нет.

— Отлично. Пойдем.

Что-то тут нечисто. Адель взглянула на нее с подозрением, но Отилия и Женевьева уже прощались.

Она переплела пальцы с Чезаре, и они покинули зал.

Чезаре вел ее в сторону кипарисового сада. Чем дальше они уходили, тем слабее доносился шум бала, и вскоре кругом остались лишь тишина да стрекот сверчков.

Незаметно наступила ночь. Полная луна освещала все вокруг мягким светом. Адель украдкой взглянула на Чезаре.

При лунном свете он походил на мраморную статую. Может, дело было в ночной прохладе, но черты его лица казались менее суровыми, чем обычно. Длинные, густые ресницы отбрасывали легкую тень, а губы с чуть приподнятыми уголками — почти мальчишеские — выделялись особенно отчетливо.

В этот момент Чезаре вдруг склонил голову, и их взгляды пересеклись.

— Что? Вдруг осознала, какой я красивый?

Он рассмеялся, беззастенчиво и легко. В словах была хвастливость, но в глазах — совсем другое.

Я люблю тебя.

Адель чуть улыбнулась.

— Не скажу, что у меня на такой тип лица слабость.

— Ни деньги, ни внешность на мою будущую жену не действуют… Блестящее будущее у рода Буонапарте.

Чезаре усмехнулся, и они вместе вошли в сад.

Вскоре перед ними показалась «Богиня весны» работы Верчелли. В свете фонарей золотистая вода стекала по мрамору, плавно, словно прозрачная ткань.

— Так что случилось? Что-то серьезное?

— Хм…

Чезаре, стоя к ней спиной, подошел к фонтану и опустил руку в воду. После короткой паузы герцог заговорил:

— Ничего особенного. Просто если у тебя есть кандидат на роль чичисбео или брачиере, скажи мне.

Адель замерла.

Чичисбео… Эгир однажды объяснял ей, что это значит.

«Чичисбео — это больше, чем просто компаньон дамы. Он сопровождает ее не только в обществе, но и в политических и экономических делах. Поэтому он должен обладать определенной властью и состоянием.

А брачиере… Проще говоря, это высокопоставленный слуга. Он посвящает себя лишь одной даме, и, конечно, тоже должен принадлежать к высшему обществу».

Дамы обычно имеют чичисбео или брачиере. Как, например, Лукреция выбрала Арля.

В Сантанаре, где женщины обладают высоким статусом, такие мужчины служат скорее украшением. Разумеется, порой они становятся и любовниками.

Мне это не по душе, но, наверное, стоит завести одного — так принято…

Об изменах она даже не думала, но, если у нее не будет хотя бы одного мужчины в услужении, Чезаре, возможно, станет неловко перед обществом.

«Да, она аристократка, но ведь до недавнего времени чистила обувь, не так ли?»

«Вряд ли этот брак принесет герцогу Буонапарте особую выгоду. Он и так уже связан с императорским домом Оракении кровными узами».

Мелкие шепоты, случайно подслушанные за вечер. Сейчас в глазах окружающих она лишь едва дотягивает до минимальных требований, чтобы стать супругой Чезаре.

Но ее это не волновало. Признание со стороны других ей не нужно. И Чезаре, скорее всего, тоже.

Но я бы не хотела, чтобы кто-то говорил о нем плохо. Потому что люблю его.

От осознания этого губы невольно поджались, а в груди зашевелилось легкое смущение. Адель, стараясь скрыть эмоции, лишь беззаботно кивнула.

— Пока никого нет, но если найду подходящую кандидатуру, скажу.

Но Чезаре ведь такой собственник… Неужели его не тревожит, что у меня будет слуга?

Адель скосила на него взгляд.

Чезаре развернулся к ней медленно, даже слишком. И прежде чем она успела рассмотреть выражение его лица, он неожиданно притянул ее в легкие объятия.

— Конечно. Все что ты захочешь.

От его горячего тела веяло жаром.

Похоже, его это и правда не беспокоит… Пожалуй, стоит подумать над этим всерьез.

Новость о том, что Адель Брюль Шредер, будущая хозяйка дома Буонапарте, ищет себе чичисбео, молниеносно разлетелась по Форнатье.